，故國神游 ！
    誰是當世最出色的劍客？
    在葉孤城和西門吹雪決戰之前，沒有人可以回答這問題。江湖中用劍的少年，都會自己偷偷想出一個答案。但他們也都知道，空想出的答案沒有意義。
    他們兩人素不相識，素未謀面，住處相距很遠，只因劍道爭鋒，隔空成為宿命般的敵人。
    有些人稱之為“命運”，并深深陶醉于宿命感，感覺兩大劍道宗師一交戰，高大上之氣就撲面而來。蘇夜卻一直覺得，這叫“有病”。
    她當然從未公開表態，唯有南王世子知道她的看法。他小心地給師父點了個贊，然后表示決戰勢在必行，所以不要告訴大師父。
    葉孤城與西門吹雪決戰，會把地點定在紫禁之巔。那一天，大內侍衛必定如臨大敵，將大部分力量用于提防觀戰的江湖人，導致宮中守衛空虛。
    蘇夜依稀記得，這兩位本來敲定了紫金山，只因西門吹雪妻子懷孕，才推遲時間，更改地點，不知怎么變成了蓄謀已久。不過天大地大，當事人最大。世子一口咬定是紫禁不是紫金，那他們就這么愉快地決定了。
    葉孤城知道所有計劃，也知道自己扮演什么角色。老實說，他的角色很不光彩，需要欺騙西門吹雪，欺騙所有觀戰者。西門吹雪把他當對手時，他卻得使用金蟬脫殼之計，讓別人易容成他的模樣，以便趕去刺殺皇帝。
    但他仍慎重對待這次決戰，并不因別有隱情而懈怠。近年來，他屢次閉關，磨煉劍術，白日靜觀潮起潮落，夜晚仰視月落星沉。
    因此，蘇夜再見到他，只覺他身上有了些許變化。這變化并非很明顯，卻表示他的劍愈發完善，趨近完美，“天外飛仙”也更接近于天下無雙的劍招。
    如果要她給出一個答案，那她認為葉孤城應該勝于西門吹雪。在那場牽動天下人心神的決戰中，西門吹雪本人也有這種想法。
    但事情往往不肯按照預定路線發展，所以她的答案同樣毫無意義。
    她對葉孤城持保留意見，雖有想法，卻從未宣諸于口。有趣的是，葉孤城對她亦有相同態度。在他眼里，或者說在任何人眼里，蘇夜都是個很奇怪的人。
    他從來沒有朋友，只有敵人，而敵人也基本死干凈了。他與南王世子相熟，但那只是師徒關系，而非朋友。他試著以看待朋友的眼光看待蘇夜，又發覺她在奇怪之外，還很有趣。
    有些時候，他想和她談更為深入的話題，怎奈交淺言深，談話未必會很愉快。因此，他們認識了這么久，他還是第一次這么做。
    葉孤城第二天來找她，見她拿著一本賬，正在審閱南王府的賬目，不由產生一種荒謬感。
    南王府采購、花銷、開支、收入，均由江重威負責，王府賬房執行。但采購什么，在哪里進行開銷，卻大多由蘇夜決定。她以“有助于謀反大業”為幌子，假公濟私，購買大量對她有用的商品。
    她和南王父子目標性質相似，需求的東西也相似。迄今為止，他們只認為她盡職盡責，從未生出哪怕最微小的疑心。他們做夢都想不到，她看著南王府府庫時，用的是主人般的眼光。
    葉孤城更不可能知道她怎么想，見她活像個賬房先生，只能在心里搖一下頭，屈尊在她對面坐下。
    蘇夜秘密較多，從不用人服侍，不太樂意有人在身邊轉來轉去。葉孤城此來，也沒帶他的侍從手下，所以這個房間里，居然只有他們兩人。
    他們談任何事情，都不必擔心被人聽到。
    陽光還是那么刺眼，直射著院中的花，將它們烤出比平時更濃烈的香氣。花香里好像也帶著熱氣，令人聞到它時，心情更加煩躁。
    蘇夜確認賬目無誤，而她要的東西也都買齊了之后，便把賬本合上，笑道：“城主找我干啥？”
    葉孤城道：“我想問你一件事。”
    “……請講。”
    也許練劍的人都特別愛穿白衣。葉孤城起碼有一萬件白衣，每天換著穿，至少蘇夜從沒見他穿過別的顏色，最多換換頭上的發冠。可惜他氣質太獨特，容貌太出眾，只要不是披頭散發，就無人關心他戴了什么。
    值得他關心的事情并不多，所以蘇夜立刻猜出了他要問什么。果然，葉孤城道：“你這次去關中，有沒有見到西門吹雪？”
    蘇夜笑道：“沒有，我和西門莊主毫無交情，難道就為了看看他，貿然上門拜訪？”
    她當然動過一見西門吹雪的心思，但仔細想想，如果她手里提串香蕉，就更像去動物園看猴子了。這對人家無疑很不尊重，因而不如等到時機成熟。
    葉孤城又問道：“那么，獨孤一鶴如何？”
    蘇夜的回答更為簡潔，“不如我，如不如你嘛，我不知道。”
    也就是說，她認為獨孤一鶴和武功和他們相差無幾，所以究竟怎么樣，只有親眼一見才能做出判斷。葉孤城自然明白這道理，并不覺得她敷衍。
    他忽然笑了笑，淡淡道：“像你這種人，心甘情愿來做王府總管，也真是奇怪。”
    蘇夜道：“像你這種人，心甘情愿配合王府的陰謀，豈不比我更奇怪？”
    葉孤城失笑，搖頭道：“你明白我是為了什么，難道南王對你也有恩情？我實在想不出，你能從這件事中獲得何種好處。”
    蘇夜考慮到附近沒人，決定親自給他倒茶，聽到這里，手中茶壺頓時一頓，“難道在你心里，我就是這么個無利不起早的人？”
    葉孤城沒有答話，但眼神出賣了他的想法。那眼神從內到外都寫著兩個字——廢話。
    他不僅不笨，甚至還是世上少有的聰明人。除非蘇夜出于興趣愛好，天生愛幫別人處理府邸事務，否則必定有著其他目的。南王世子起初也這么想，后來發現她稱職到無可挑剔的地步，才打消了心中疑慮。可葉孤城又不是南王世子，更為了解一個絕頂高手的心理。
    蘇夜下意識向窗外瞥了一眼，只見外面花影重重，只聞鳥啼，不聞人聲。她將茶杯斟滿，忽地露出一個詭異的笑容，道：“我信任城主為人，所以愿意把真相告訴你。”
    葉孤城想不到她這么痛快，微微一愣，旋即恢復平靜，以她方才的語氣道：“請講。”
    蘇夜笑起來時，連他都忍不住眼前一亮，恨不得跟著她一起笑。但這個時候，她的笑容里隱藏著更多復雜情緒。如果葉孤城見過柴郡貓，會發現這兩者的笑容極為神似。
    蘇夜道：“實不相瞞，我能得到在其他地方無法得到的東西。我想學習領悟一下，如何才能不驚動朝臣黎民，取皇帝而代之，成功登上皇位。”
    葉孤城終于愣住。
    無論給他多少次機會，他都猜不出蘇夜竟是這個目的。他本能覺得她在開玩笑，可她實在沒必要開這種玩笑。
    他將茶杯拿到手里，只聽蘇夜又道：“現在城主該明白了吧，對我而言，沒有比南王府更合適的地方了。只要能學到謀朝篡位的精髓，替王爺與小王爺出出力，又有什么了不起的？”
    不知過了多久，葉孤城緩緩道：“你能練成這么高的刀法，當真出乎意料。”
    蘇夜笑道：“哦？”
    “你心中掛念的事情太多了。我一向認為，無論學習什么，都要心無雜念，矢志不渝。”
    蘇夜道：“我明白，我有理由相信，你和西門莊主在武學一道上持有相同看法。你們認為，練武，或者說練劍，是一條孤獨、寂寞、充滿了艱難險阻，需要付出無數代價的路。劍法越高，就越高處不勝寒。唯有忍受無盡孤獨，才能取得你們想要的成就。”
    葉孤城心情似乎不壞，甚至還開了個小小的玩笑，笑道：“我不是很熟悉你，但我感覺，你下一句就會表示不贊成。”
    蘇夜微微一笑，柔聲道：“城主既然知道，我也不必再說下去了。”
    葉孤城道：“不，你繼續說吧，我倒很想聽聽你對武學的看法。”
    蘇夜道：“這只是我的個人想法，什么都做不得準，城主聽過就算，就算有冒犯之處，也不要生氣，因為我并非針對你們……你。”
    葉孤城仍然用眼神表示這是句廢話。蘇夜又笑了笑，才道：“一個人想在某個領域中成為大師，天賦和勤奮只是一方面，最緊要的是，他得真心喜歡做這件事。我真心喜歡武功，認為練武很有趣，也許比世上大部分事情都有趣。因此，當我練功或悟刀時，我并不覺得這是在求道，而是在做自己喜歡做的事情。”
    “你要知道，許多人因生存所迫，根本沒有辦法滿足自己的喜好。我能天天這么做，高興還來不及，又怎么會覺得孤單寂寞？”
    她話說到這個地方，其實已經足夠。但她出于對葉孤城的尊重，認為既然說了，就最好坦言不諱，別說到一半又吞吞吐吐。
    她遲疑一下，繼續說道：“如果城主習劍，感受到的不是快樂和喜悅，而是磨難和枯燥，需要以無上意志來克服，日復一日忍耐。那你又何必這么做，只因劍可以給你常人難及的力量嗎？”
    葉孤城不置可否，不否認，也不贊同，只淡淡道：“難道你就沒有困難的時候？”
    蘇夜道：“有啊，多了去呢。可我更樂意把它看做挑戰，想想戰勝它時的心情，就不覺得麻煩了。”