，故國神游 ！
    蛇王便是五羊城的地頭蛇，市井好漢的首領。他統管城中小偷、盜匪、暗巷殺手，也控制普通酒館、茶肆、賭場。他手下共有三千兄弟，偷摸拐騙無所不為。街道越混亂，他的能量就越大。
    如果得罪了蛇王，那在城中做任何事情，都會有些麻煩。
    但所謂“麻煩”，只是對普通人而言。像南王世子這種人，平時都沒正眼看過蛇王，又怎會把他那三千手下放在眼里？他提及他的名字，也是因為蘇夜與蛇王有交情，屈尊為他向她傳話。
    蘇夜與蛇王結交，既出于任務要求，也出于她對這人的好奇與欣賞。她武功遠在蛇王之上，軟硬兼施后，變相控制了蛇王勢力，偶爾委托他做些王府不方便做的事。因此，她自然關注他的動向，希望了解市井中發生了什么新鮮事。
    此時她微微一愣，問道：“他找我做什么？”
    南王世子極為瀟灑地聳了聳肩，道：“我不知道，我也沒問。”
    他顯然對蛇王沒興趣，對蘇夜有興趣，說完蛇王一事，便詢問她對付青衣樓的手段，以及霍休如何落進她手中。在他看來，霍休深謀遠慮，一直深深隱藏身份，卻被蘇夜輕易揭破，可見其中依然存在破綻，值得認真研究。
    蘇夜不厭其煩，一一向他解說，并提及金鵬王朝和大金鵬王。她邊說，邊仔細打量著南王世子，只見他與她離開前別無二致，仍然一身錦袍玉帶的打扮，腰佩一柄寶劍。寶劍劍柄上，還以芙蓉絳系著兩枚明珠，顯得風流俊雅，又英氣勃勃。
    也許有人會認為，他佩劍只為了裝個樣子，實際武功很有限。但蘇夜知道，世子在武學上確有天份，又肯勤奮練武，若入江湖，只怕還要強過峨眉三英四秀，抑或武當的那位“小白龍”。
    他出身尊貴，又很聰明，什么都想學，什么都想要，幾乎可以要到任何東西。蘇夜看著他時，總有一種很熟悉的感覺，經常在心里大搖其頭。
    她于這一天上午返回王府，進府后就在處理各項事務。世子一直陪她吃完午飯，才開口告辭，讓她得以一人獨處。
    她獨處整個下午，也沒什么人來打擾她。臨近晚飯時分，她突然離開王府，前往羊城最混亂的長街。那條長街上，隱藏著一座小樓，乃是蛇王隱居之地，外表破爛老舊，內里卻富貴華麗，可與王侯之家相比。
    蛇王喝茶用白玉杯，飲酒用赤金樽，吃飯時，桌上碗盤出自大內御窯，睡覺時，臥室地面鋪著波斯地毯。蘇夜這次見到他，忍不住想起了盤坐在草席上的霍休，心想有錢人果然各有各的習性，不能一概而論。
    然而，蛇王本人很難享受這種生活，因為他是個身患重病，被仇恨終年折磨的可憐人。他身材高大，卻瘦的皮包骨頭，臉色亦蒼白如紙，終日倚在軟榻上，仿佛弱不禁風。若他伸出手，別人會看到他雙手枯瘦慘白，猶如骷髏的手爪。
    蘇夜一見他，便想起了蘇夢枕，但蛇王并無蘇夢枕那種睥睨群雄的氣魄，更沒有動人心魄的魅力。然而，所謂“記得綠羅裙，處處憐芳草”，只為這點相似之處，她對蛇王向來十分客氣有禮，也不由生出些微好感。
    至于蛇王對她抱有何種想法，就不是她能知道的了。就直覺而言，她認為蛇王不討厭她，可能還很高興她過來和他見面。
    譬如這一次，蘇夜剛進門，他就笑著坐起身來，頗為溫和地招呼她，并讓人奉上冰鎮過的美酒，請她試飲。蘇夜對酒沒有特別喜好，也不排斥，只陪飲一杯，便笑道：“我今日方回王府，聽說蛇王找我有事，便趕著過來了。”
    蛇王亦笑道：“我知道，蘇總管向來有這個習慣，不是挑午飯時間來，就是挑晚飯時間。看來我這里養的幾個廚子，做飯手藝還說得過去。”
    蘇夜微笑道：“豈止說得過去，簡直太說得過去。與他們相比，王府大廚也得甘拜下風。”
    蛇王嘆息一聲，道：“我也只能從這些小事中，享受一點人生樂趣。否則，我這一生不過是痛苦與仇恨的結合，毫無希望可言。”
    他忽地從懷中摸出一個小瓶，旋開它，往自己杯中倒了些粉末，稍稍一晃，便仰頭將杯中殘存酒液一飲而盡。
    蘇夜盯著他一舉一動，等他喝完才道：“我希望小瓶里裝的不是□□，不然你死在我面前，我跳進黃河也洗不清了。”
    蛇王大笑，搖頭道：“這是安神助眠的靈藥。十年來，我必須先服用它，才能成功入睡，不然會輾轉難眠到天亮，即便疲累不堪，也照樣睡不著。最近發生了點小事，讓我有些心煩，所以不得不加大藥量，多次服用。”
    如果只要安眠效果，那么蘇夜想都不用想，就可隨口說出十種以上配方。只可惜藥效有強弱之分，若想對嚴重失眠者生效，簡直難如登天。
    她雙眼一亮，脫口而出道：“哦？我有位朋友深受失眠所苦，不知可否把藥方給我？”
    蛇王微覺訝異，卻聽她又接上一句，“你賣多少錢都行，什么條件都可以商量。”
    她平時冷靜自持，見到一整塊翡翠雕成的酒壺，明知是無價之寶，只拿起來看看就放下了，從未對某件東西這么感興趣。不過，她向來就是這么坦白，沒占過蛇王便宜，讓他幫忙辦事時，必定付出相應代價。
    蛇王穿著厚袷袍，腿上還蓋著一張毯子，這時慢慢坐直了，先將毯子拉到腰間，方道：“小王爺與總管向來很照應我手下兄弟，他們犯了事，你們也睜一只眼閉一只眼，酌情從輕處置。總管只不過要份藥方，我怎會推三阻四。晚飯過后，我就把藥方和現成的藥給你，希望幫得上你那位朋友。”
    蘇夜忽地一笑，點頭道：“這可足感盛情了。你方才說，最近發生了點小事？能煩擾到蛇王的，勢必不是小事。不如說給我聽聽？難道在羊城地面上，還有人敢無視南王府，當面撒野不成？”
    按理說，蘇夜身份高于蛇王。蛇王有事找她，理應主動去見她，而非派人叫她過來。但南王父子天潢貴胄，并不真心與市井之徒結交，更不喜歡小偷、流氓出入府邸。他們兩人都明白，也不肯捅破這層窗戶紙，一直都是蘇夜親身前來拜訪。
    正因如此，南王府收服蛇王勢力，并對其進行支持保護，也在暗地里進行，難以擺上臺面。蘇夜本人只處理棘手大事，時常奔波在外，平日一切繁瑣事務交由副總管江重威處置。在大部分人眼里，南王府總管仍為江重威，鮮少有人知道還有一位蘇總管。
    倘若有人不知內情，的確有可能無視南王府，與蛇王發生沖突。
    她與蛇王欣賞彼此，但并非真正意義上的朋友，因而蛇王無法確認她一定肯幫忙。他寧可迂回提示，發覺她真正關心，才會將事情坦白說出來。
    他笑容已經不見了，換上一臉嚴肅神情，臉色也比之前更蒼白，“你應該聽過，六扇門中曾有一位天下第一名捕，名叫金九齡。此人雖為捕快，卻英俊儒雅，風流瀟灑，對古董、名馬、女人、烈酒都很有鑒賞能力，一切都要用最好的，手面也極為大方，所以不僅在公門中有名，也是很多江湖名俠的好朋友。”
    蘇夜又笑了，緩緩道：“我自然聽過。金九齡乃是佛門苦瓜上人的師弟，江湖地位相當高，武功更加出神入化，這才能成為天下第一名捕。哦……他好像是陸小鳳的朋友，你也是陸小鳳的朋友。你們兩個之間，似乎只有這隔了一層的聯系？”
    蛇王聽到陸小鳳之名，眼中便露出溫暖之意，但這暖意一閃即逝。他嘴角抽動一下，苦笑道：“如今他人已不在六扇門，卻還保持著極深的影響力。附近的幾位名捕全是他的老部下，比如總捕頭‘白頭鷹’魯少華，南海‘三頭蛇’孟偉。”
    蘇夜知道他要說什么，卻還耐心問道：“你莫非想告訴我，金九齡利用這些老部下，對你作出不利之事？”
    蛇王道：“總管果然聰明。相信你比誰都清楚，在別人眼中，我在羊城一呼百應，勢力無孔不入，連公門中人都要看我的臉色。可他們錯了，我的弟兄雖講義氣，卻只會坑蒙拐騙，小打小鬧，武功也都平常的很，當個眼線暗探還成，如何能與官府相抗？”
    蘇夜淡淡道：“蛇王何必過謙？”
    蛇王冷笑幾聲，反駁道：“我若在你面前端架子，那不叫過謙，只能叫不自量力。半個月前，本地捕快突然與我門下弟兄為難，封了不少他們開的店鋪攤子，還抓走膽敢反抗的人。我處理這事時，這位金九齡金老總從幕后現身，要求我從此之后聽從他吩咐，否則就將我的人馬清除出羊城。”
    他若只是孤身一人，自然不懼金九齡的威脅，可他必須為跟他的人考慮。金九齡根基深厚，對徒子徒孫恩威并施，說話簡直比圣旨還管用。雙方力量對比懸殊，除非南王府愿意出面撐腰，否則他別無選擇。
    蛇王說出這些示弱的話，確實十分難堪，只因蘇夜面無表情聽著，才消解了尷尬氣氛。
    她聽完之后，臉上不動聲色，在心中迅速盤算一陣，問道：“金九齡有沒有說，他想要你聽從他的什么吩咐？”
    蛇王道：“沒有，我也只見過他一面。”
    蘇夜笑道：“可見他準備做壞事，如果只要你們配合查案破案，直接說就是了，何須如此。想不到金九齡大名鼎鼎，居然是這種人。也好，這件事我管定了。我會去找那幾位捕頭談談，讓他們把被抓走的人放回來。你可以告訴金九齡，你不樂意聽他吩咐。他有意見，就到南王府找我吧。”