，故國神游 ！
    自魏晉南北朝以來，士族與寒門間的界限一日比一日分明，形成一套嚴格的社會制度。前者地位高，后者地位低，幾乎從不跨越門閥界限通婚。寒門子弟想要擠入朝廷真正的政治中心，也是難上加難。
    制度本來無可厚非，因為身居高位者，必定想方設法維護家族利益，阻止底層庶民一躍而上，取自己而代之。但在有識之士眼中，士族并沒那么高貴，并非從開天辟地起，生來就是高門大戶，所以相當不服氣這種人為規定的差距。
    所謂一朝天子一朝臣，每當改朝換代之時，擁立新帝的功臣武將趁勢而起，形成新的門閥。與此同時，前朝權貴大多漸漸敗落，最終只留下一段歷史，供后人感懷，才有“昔日王謝堂前燕”的詩句。
    當今四大門閥名聲如雷貫耳，分別為宋、李、宇文、獨孤。其中，獨孤閥為楊廣之母，獨孤皇后的家族，與隋室關系最為緊密。李閥家主李淵則和楊廣是姨表兄弟，只因楊廣性好猜忌，才逐漸疏遠。剩下兩大閥只向隋帝稱臣，并無血緣方面的聯系。
    然而，關系最近的獨孤閥反倒是四大閥中實力最弱的一支。他們占據洛陽，橫行一時，后來與王世充爭奪洛陽失敗，不得不退入幕后，轉而支持其他勢力。
    獨孤閥的閥主名為獨孤峰，閥中第一高手卻不是他，而是他的母親尤楚紅。至于第二高手，也沒他的份兒，乃是他的女兒，尤楚紅的孫女獨孤鳳。
    由于他們向來與楊廣親近，多次將閥中高手送往他身邊，作為他的貼身侍衛，所以在宇文化及的叛亂中損失慘重。
    此時楊廣尚在，還是天下人普遍承認的皇帝老子，獨孤閥也毫無明哲保身的意思，屢屢做出大膽行動。獨孤峰派兒子獨孤策勾搭云玉真，正是非常重要的一步棋。
    東南沿海之地，共有三大水上幫派。水龍幫與宋閥合作日久，已無可能轉投其他人。海沙幫幫主韓蓋天投靠宇文閥，曾助宇文化及追捕雙龍，至今不知道自己選錯了靠山。因此，獨孤閥看上云玉真領導的巨鯤幫，可算是別無選擇。
    巨鯤幫不但做水運類的暴利生意，還販賣情報，勾結獨孤閥后，更是風生水起。大多數人均認為云玉真手段非凡，不靠后臺就能形成三足鼎立之勢，實在是大錯特錯。
    由于瓦崗軍士氣高漲，緩慢而堅實地逼近洛陽，與隋軍日夜對峙，楊廣日日提心吊膽，最后拋下十六院夫人，將西京洛陽和東都長安交給兩個年幼的孫兒，自己移駕揚州，在宇文化及等人的保護下住進行宮。兩名親王年紀尚小，無力掌管朝政，大權其實已落入王世充等人手中。
    如果蘇夜有心見他，完全可以潛入揚州行宮，近距離觀察他的言談舉止。可惜，一個人但凡有些眼光，就能看出隋室大勢已去。她對他實無半點興趣，也不認為面見御駕，能夠影響哪怕一點點中原局勢。
    她按原定計劃折返揚州，發覺時間卡的正好，隨即轉到揚州城外渡口，尋找巨鯤幫的船。只要她向船主出示信物，他們就會將她一路帶到海上，與云玉真相見。
    兩人初次認識過后，她費了不少力氣，向云玉真曉以利害，點明獨孤閥的劣勢。事實上，獨孤閥輸給王世充，本身就證明他們并無問鼎天下的能力。只不過此事尚未發生，云玉真仍動心于四大門閥的威名，看不出來而已。
    相談期間，她不但必須展露比獨孤策高明十倍以上的武功，還不得不以瓦崗軍為誘餌，才使云玉真改變主意。但云玉真狡詐多變，三心二意，除非她正面挫去獨孤閥的銳氣，展露不懼四大閥之一的底氣，否則巨鯤幫不見得會專心為她辦事。
    好在對方終究實力有限。就連尤楚紅本人，亦在六十歲時棄劍用杖，自創絕學“披風杖法”，不幸走火入魔，留下了氣喘的后遺癥。尤楚紅、獨孤鳳祖孫聯袂而至，她也不怕，何況是遠遠不如她們的獨孤策。
    巨鯤幫船只行至江流入海口，直行海上，駛向云玉真座船所在。云玉真常年盤踞附近海域，和其他兩大幫派互爭地盤，如今又開罪了獨孤閥，心中正忐忑不安。她聽說蘇夜到了東海，連忙命人升起船帆，迎上前來，并在兩船之間架起跳板。
    她外號叫作“紅粉幫主”，容貌之美可想而知，如今人在海上，身穿白色長披風，綠色武士服，襯著身后的碧海白云，更顯出綽約風姿，美的讓人喘不過氣。她身后，還跟著一位面帶刀疤的丑陋大漢，正是巨鯤幫的副幫主卜天志。
    蘇夜路上不想啰嗦，一直戴著那張面具，直到見了云玉真，隨她走入巨船船艙時，方才抬起手，將面具摘下。
    別人覺得她是五短身材的老頭，她亦很給面子地打扮成這副模樣，整日穿著黑色衣袍，活像在大白天穿夜行衣的蠢貨。即使如此，她一摘面具，人人眼前都是一亮，立馬忽略了她的衣裝。
    云玉真見狀微微一愣，苦笑道：“二小姐，你真是越長越美了。”
    蘇夜笑道：“不是越長越美，而是越長越大。”
    翟讓的親生女兒被稱為翟大小姐。她既然做了人家義女，當然就是二小姐。云玉真一笑，令婢女云芝斟上香茶，方舒了口氣，道：“我接到獨孤閥的傳書，說策哥……獨孤策，和他的叔父獨孤霸已到長江北岸，即將乘船東來，依照約定好的那樣，于三天后的本月十五日，與我們在海上相見。”
    盡管蘇夜的名字知者寥寥，尚未在江湖上傳開，但獨孤閥并未小看她。本來交由獨孤策一人處理的事，又添上了一位長輩，可見他們擔心他會吃虧。
    各門閥中，無不是同姓之人，親戚關系錯綜復雜。蘇夜一時沒想起獨孤霸是誰，將他與獨孤盛弄混了，奇道：“他不是被派到揚州保護楊廣么？居然為這事出手？”
    云玉真露出難以啟齒的神色，看了看卜天志，方道：“不是他，是獨孤峰的另一個兄弟。他以貪花好色出名，仗著獨孤閥為后臺，糟蹋過不少女子。”
    蘇夜這才明白，頓時恍然大悟，笑道：“原來是他。他和獨孤策同來，一定給你不少壓力。”
    因為卜天志等人在場，她說的非常含蓄，其中意思卻不言自明。云玉真容貌美麗，武藝高強，正是獨孤霸喜愛的獵物。萬一她作出錯誤選擇，致使自己落入獨孤霸手中，恐怕不會像與獨孤策交往時那么輕松。
    不過，說是交往，實際大可商榷。就蘇夜所見，云玉真和獨孤策之間，只有互相利用的關系，不存在半點真情。獨孤策高門出身，看不起江湖幫派，云玉真也只把他當做合作橋梁。自始而終，她都從未真正忠于獨孤閥，一直左右逢源，試圖尋找更合適的靠山。
    云玉真一聽，神情頓轉尷尬，幽幽道：“是，你應該可以明白玉真的難處。”
    蘇夜笑道：“我若不明白，今天就不會在這里了。我已說過，你不必擔心獨孤閥。獨孤策找叔父同行，無非是想以武力迫使他人屈服，那么我對他粗魯點兒，也是理所應當。哎呀，至少他們還算聰明，沒有馬上向巨鯤幫動粗。對了，我叫你留心照管那兩個小子，有沒有他們的消息？”
    她一提寇仲與徐子陵，云玉真美麗的臉上，立刻情不自禁泛起笑容。她道：“當然有。他們打算正式闖蕩江湖，于是先從販私鹽入手，想發一筆小財。誰知他們盜走鹽包的那只船，恰好屬于海沙幫。好像韓蓋天本就在尋找他們，一見目標送上門，當即著人捉拿，幸虧他們人夠機靈，一路逃向東邊，無意招惹了東溟派，被人家趕下船，這才遇上我們巨鯤幫。”
    一言以蔽之，雙龍的經歷與蘇夜記憶中差別不大。他們好像生來就會惹禍，無論走到哪里，都能碰上江湖中的重要人物，莫名其妙攪進江湖事務，不知不覺中，成了人人得之后快的香餑餑。
    他們武功來自無數場追殺和戰斗，成長的比所有人都快，除了《長生訣》的功勞，也確實是天賦奇才。
    云玉真現身相見，依照蘇夜吩咐，傳授他們獨門輕功“鳥渡術”，以及其他必要的江湖手段。她雖不理解她的用意，卻教的很用心，最后發現他們只用半個月時間，就把鳥渡術學的七七八八，震驚之余，也明白了他們身上存在的潛力。
    然而，兩人曾經惹上人在揚州附近的杜伏威。杜伏威想要楊公寶庫，又看中了他們的資質，決定把他們帶走，竟然親身追來。云玉真不敢正面得罪他，十分為難，結果兩名正主露出一臉壯烈表情，毫不猶豫地逃了，也不知此時身在何方。
    蘇夜那時鼓勵他們，最好不要屈居人下，因為能當老大的人，通常特別難搞，極有可能出了力還不討好。寇仲聽是聽的雙目放光，但到實踐時，可能仍然逃脫不了出身的拘束，很容易艷羨那些天之驕子。
    無論如何，他們似乎已經走上正軌，正式踏入江湖。倘若他們想逃離杜伏威的勢力范圍，要么往南走，要么渡江北上。她既然準備返回河南，或者有朝一日，會和他們道左相逢。
    云玉真說完雙龍之事后，居然表現出少見的關心，問道：“這陣子，我一直沒查到他們的行蹤，是否已經被杜伏威帶走了？”
    蘇夜搖搖頭，笑道：“他們精的像鬼一樣，即使落進杜伏威手里，也不至于有性命之憂。先把他們的事放到一邊，專心應對即將到來的獨孤叔侄吧！”