“轟！嘭！”
    轎車在餐廳內進行一番肆虐。
    “哧……！”
    最終，車頭扎在前臺旁的后廚入口，才制止轎車肆無忌憚的沖撞和破壞。
    待動靜停息。
    在外的行人們駐足圍觀，而原本在餐廳內就餐的客人們，則是心有余悸的大口喘氣。
    被撞塌的豁口一旁。
    呈趴地姿勢的男顧客緩緩起身，同時還攙扶起那名女服務生，并詢問對方道：
    “有沒有不舒服的地方？或哪里感覺不對？翠西。”
    “沒…沒事。”滿臉通紅的服務生輕輕搖頭。
    “沒事就好。”
    面色如常的男顧客松了口氣，再觀察四周，確認餐廳內無人被轎車所傷后，總算是徹底放下心來。。
    金發、分頭、車禍和富有女人緣。
    幾大要素加在一起，都把這位暗中慶幸的男顧客的真實身份，指向了安布雷拉曾經的傳奇情報員，里昂?S?肯尼迪。
    之所以稱作曾經，不是因為他被安布雷拉“解雇開除”……
    盡管里昂在執行任務期間，令安布雷拉直接損失了一輛猛犸象號、十二輛疣豬號、兩架漁歐號等不計其數的運輸載具，但公司還未小氣到把這位功勛顯赫的傳奇給單方面開除。
    實際上，里昂早在三十前年，也就是在2056年按照隋卞的調動命令，由情報部轉入異空間與惡魔監管部，擔任外勤特工的主管之一。
    他這幾天休假，所以才宅在紐約家中，睡到九點多再自然醒，然后早飯總是在這家餐廳解決。
    讓里昂沒想到的是，就來了幾天而已，居然會遇到車輛失控，脫離街道沖入餐廳的罕見交通事故。
    不知道是他的特殊體質引起的，還是單純的碰巧……
    “對了，老板還在后面, 老板？你沒事吧！”
    這時，女服務生忽然想起餐廳老板, 隨即連忙朝后廚的方向跑去。
    不過, 光頭“發型”和穿著廚師裝的老板, 踩著車頭引擎蓋爬出后廚，來到轎車右側。
    搖了搖頭。
    老板看向氣囊展開的車內, 對一臉發懵的駕駛員，皺眉道：“小伙子啊，你這大清早的著什么急啊？你看看, 這一腳踩的……”
    說著。
    光頭老板見客人們僅是受到驚嚇，無人受傷后，當即提高嗓音道：
    “今天本店突遭意外，實屬抱歉，出于補償就為大家免單吧。”
    又看向走近的服務生說：“翠西, 給你五天假好好休息吧, 等店裝修完再給你加薪, 哈…咳咳, 警察來了, 先不跟你說了。”
    說完, 光頭老板就通過轎車撞出來的豁口走向店外。
    而店外的街上, 已經聚集了不少圍觀群眾。
    紐約警局、創傷小組、消防部門等應急機構的飛行艇也已抵達。
    穿戴簡易護甲和機械骨骼的警員們開始疏散群眾, 并封鎖單行道的兩側，暫時禁止地面車輛的駛入, 避免交通堵塞。
    消防員和創傷小組則是進入餐廳內, 抽取出轎車的液態氫燃料, 再對駕駛員展開救援。
    這時，又有兩名警員走入餐廳, 引導里昂、服務生和眾人有序離開現場。
    來到店外。
    里昂倚靠海邊護欄，望著并無大礙的駕駛員被創傷小組，用某種懸浮科技的擔架送入飛行艇內。
    見此。
    里昂也是不禁自語道：“小伙, 希望你的保險額度足夠用吧。”
    如果是轎車質量問題，駕駛員還能輕松些, 倘若是本身操作問題, 那里昂只能在心中說自求多福吧。
    但不管怎樣, 餐廳老板都能獲得一筆不菲的賠償金，這也是為何光頭老板會強忍笑聲，又是免單，又是給服務生加薪。
    正當里昂準備找家快餐, 湊活一下早午飯的時候, 名叫翠西的服務生卻走近身前，直言問道：
    “肯尼迪先生…晚上有時間嗎？我聽說都會博物館那邊，有一家評價很不錯的牛排餐廳，要不要一起…”
    “嘀-！嘀-！”
    然而手機的急促鈴聲，卻打斷了服務生的邀請。
    里昂掏出片狀晶體樣式的手機，看了眼屏幕，借勢露出“可惜”的神態，婉拒道：
    “對不起啊，公司有急事需要出差，等回來再說吧。”
    “這樣啊…”服務生惋惜道：“那你先忙吧，肯尼迪先生。”
    “你也是好好享受假期，改天再見。”
    里昂邊說，邊朝前走去，隨后一個左轉徹底離開單行道，開始仔細閱讀公司傳來的短信。
    但內容簡單明了：
    請肯尼迪主管在14:00之前趕至紐約分部，殖民地需要監管部的調查
    ——2086 / 08 / 14 / 10:37。
    “唉…”看到內容，把手機鎖屏送回口袋的里昂，情不自已的感慨道：
    “假期總是那么短暫啊…算了，吃飯才是現在的主要目標。”
    他很快就調整好心態，自語一句，準備把饑餓的問題給處理掉。
    在一家炸雞快餐店解決早午飯后，里昂搭乘軌空中軌道列車，駛往曼哈頓東城區，返回巨構公寓的家里。
    解鎖進屋。
    換上拖鞋。
    里昂先是走至衣帽間，換了一身棕色寬松的防水長袖襯衫，以及黑色多口袋工裝褲。
    緊接著，他拿著盛有衣物的黑色旅行包來到客廳西側，在終端機輸入密碼，進行生物感應，這才進入房門緊閉的“雜物間”。
    打開燈光。
    四方規整的“雜物間”內，左右兩側和正對房門的墻壁上，掛有目不暇接的槍械、手雷、輕便型護甲和各類安布雷拉的尖端武器、裝備。
    取下擁有快拔槍套、手槍彈匣包和小型戰術包的褲帶，系好，挑選一桿定制款的激光手槍送進槍套，把電池彈匣和相應的工具放入彈匣包與戰術包內，再用襯衣遮掩住這些。
    然后又拿了些手雷、彈匣等裝備收進旅行包，好好收拾了一番，趕著午后一點半準時出門。
    搭乘提前預約好的空中的士，飛行在高樓林立的繁華市區，沒出十分鐘，便抵達早已被安布雷拉收購，改建成紐約分部的帝國大廈。
    ———————
    …
    紐約分部大廈的中層區。
    把旅行包交給工作人員的里昂，來到走廊盡頭，進入一間作戰會議室內。
    自動門剛一展開。
    與同僚談論中，或坐在折疊椅上，身穿各自便裝的特工們紛紛起身站好，對里昂敬禮道：
    “肯尼迪主管。”
    “嗯。”里昂抬手回禮，放下手示意道：“不必拘束。”
    “是，主管。”
    得到命令，一眾特工們才繼續如常，但互相交談的音量，明顯是比之前小上許多。
    畢竟里昂看似再年輕，再“不靠譜”，依舊是一名高級主管，對應軍銜相當于是準將、少將級別的存在。
    里昂倒是沒在乎這群年輕人的想法，徑直來到會議室的前端，坐好等待。
    很快，會議室便安靜下來。
    等兩點一到，安置在會議室內的全息裝置，于前端生成紅后的實時成像。
    她掃視一眼里昂和全體特工，面容冷艷的沉聲道：“各位，這次緊急集合，是由于邊境堡壘星區的情報員和監管部特工人手不足，需要你們的支援來進行調查行動。”
    聞言。
    眉頭稍皺的里昂開口問道：“調查行動？是有關異空間和惡魔的調查？”
    紅后先是輕搖頭說：“資料不足，無法確鑿是否為異空間。”
    然后擺動左手，在她身側成像出人類現有疆域的全息星圖。
    其疆域范圍與十多年前相比較，實際上沒有多大變動，但范圍內被人類所開發、殖民的星系卻密集了不少。
    而且疆域還被劃分出七個星區，位于正中心的太陽系格外顯眼。
    這時，紅后調試并放大星圖，鎖定至擁有豐收星在內，總共囊括了三十二顆殖民行星，以及大量小行星殖民地和礦場的“邊界堡壘”星區。
    星圖邊緣是簡要的數據資料，例如；
    人口：約223億。
    直徑：約98光年。
    星區總府：艾普森Ⅷ星系，豐收星。
    駐守軍團：安布雷拉第二軍團，斯巴達軍團。
    UNSC方面：第5、第9、第017、第026艦隊。
    像是斯巴達軍團的預備役，又或是克里格、UNSC地面防守力量等相關數據，紅后則沒有為眾人羅列出來。
    展示出邊境堡壘星區。
    紅后繼續道：“該星區在半個月前遭受大量圣約帝國的余孽騷擾，具體資料會傳送至你們的個人手機。
    同時，個別基拉哈尼族在被殺時，迸發出了疑似靈能的反應。
    為分辨出是否與異空間有關，所以需要在座各位馳往邊界堡壘星區，進行一次暗中調查。
    如有需要，我會通知當地員工和防守力量來盡可能的協助你們，必要時，斯巴達軍團和灰騎士會響應你們的支援申請。
    還有什么疑問？”
    話音落下，里昂和全體特工都是保持沉默，表明他們沒有任何問題。
    于是紅后把目光落在里昂身上，轉達道：“依照理事長的命令，由肯尼迪主管負責具體分配。”
    “明白。”里昂點頭應道。
    “那么祝各位好運。”
    紅后說完，便主動消散她的全息成像，但卻留下了呈現出的星圖。
    里昂隨即起身，利用星圖調出星區內全部殖民地的簡要資料，稍加瀏覽一番，再根據他對部下們的了解，對在座特工們命令道：
    “霍伊特，戈森，林婕妤，由你們三個負責調查豐收星。
    艾佳，卡利斯托那里就交給你了，李燃，你來負責海巖星，澤爾多……”
    接下來。
    特工們被里昂兩人、三人一組或者單人，平均分配至邊境堡壘的殖民行星和小行星殖民地。
    里昂則是挑選了最邊緣，曾經屬于圣約帝國，如今成為人類“領土”的埔爾頓作為調查目標。
    分配完各自任務。
    里昂說出最后的叮囑道：“記住隨身攜帶圓月之水，避免被惡魔侵蝕和腐化。
    我可不想等任務結束，準備享受假期的時候，聽到你們中有哪一位，是由于大意而丟了性命，都挺清楚了沒？”
    “聽清楚了！”全體特工齊聲應道。
    “很好，時不我待，出發吧。”
    “是。”
    結束會議。
    眾人離開作戰會議室，分別領取暫管的行李，搭乘公司車輛或飛行艇，前往曼哈頓南側的星港，再動用特工權限搭乘公司船只，航向各自的任務目標。
    這一回，里昂沒有像情報員、特工之間流傳的那樣“勤儉節約”，同樣是搭乘了公司提供的運輸工具。
    ———————
    …
    十四小時后。
    一艘外形與先驅型工程船相近，規格長度約有八百米的貨船，正于斷層空間內快速航行。
    貨船兩側印有紅白傘的標識，和“沉默瑪麗號”的字樣。
    貨船上層居住區的一間寢艙內，脫掉襯衫，穿著黑色無袖背心和工裝褲的里昂，正以雙手掌心墊著后腦勺的姿勢，仰頭躺在固定單人床上發呆。
    看樣子是瞇了一覺，剛睡醒不久。
    里昂的外表與2042年阿卡迪亞事件時，幾乎沒有什么區別，依然是二十八、九歲的模樣。
    注射延緩藥劑是一方面，由柏肯和齊格勒所主導的納米技術，其實還在不斷完善和改進中。
    即使是接觸不到血曼花和延緩藥劑的社會大眾，平均壽命也因納米醫療，提升至205至225歲。
    “青壯”、“老年”的年齡段有了巨大變動，死亡率大幅度下降，總人口已然達到了1745億。
    七個星區，平均每個星區內約有249億人，但作為母星系的太陽系內就有近420億人，而邊境堡壘星區則處于平均線下面。
    至于社會“幸福指數”，則沒有因人口增長而下滑。
    由于人類不再被重力所束縛，拘束在“小小”的蔚藍地球上，人們不再需要為購買住所而擔憂、心煩。
    原有科技基礎上又吸納了圣約帝國的科技，讓民用，甚至是私人星際航行的成本逐年降低。
    對未探索過的星系進行開荒，挖掘礦物資源，工作崗位更是數不勝數。
    當然了，絕大多數事物皆有兩面性。
    星際航行的成本降低，也使得原本只能發生在大地、海面上的“搶劫業務”，發展至宇宙空間。
    偏遠星域的小行星殖民地、
    規模較小的空間站、
    剛剛駛出斷層空間的船只有一定概率，會遇到由投機取巧者組成的“海盜”。</br>