“郭大人，在下已經叨擾大人二十余日，不勝惶恐，不敢再給大人添麻煩，望大人允許我等告辭”，北平布政使府后園，胖得幾乎無法喘氣的高德勇和一個黑臉膛的漢子遠遠見郭璞走來，起身施禮請辭。
    李善平失蹤第二天，高德勇即被郭璞請到了府中飲宴，同席的還有當晚帶一伙人奮力營救李善平的黑臉漢子葉風隨，以及徐志辰、張正文等北平商界頭面人物。別人宴會后告辭回家，惟獨他二人被布政使大人留下款待，這一款待就是二十余日。二人天天請辭，郭璞天天盛情挽留。二人都練過些武藝，有心不告而別，無奈郭璞早就以非常時期，保證布政使安全為由，借了一隊火銃兵把布政府圍住。現(xiàn)在布政府周圍，連個麻雀都飛不出去，更甭說高德勇那三百多斤的塊頭。
    布政使郭璞對二人客客氣氣，怕二人“擔心”家事，每天照例派人把外邊的消息帶回，葉風隨還好說，無非是那幾個來歷不明的屬下今天在街上和誰起了沖突，被打傷了三個；明天去砸對方的場子，偏偏被巡邏的士兵看見，抓進了大牢而已。高德勇的商號就亂了套，上得了臺面的和上不了臺面的大小買賣全賴他一人拍板，當家人不在，九個夫人一人一個主張，誰也做不了誰的主，托人從布政使府傳出幾個命令卻因為傳話的“記性不好”，把“招募勞工”傳成了“積德行善”，把“提高利息”傳成了“減緩收帳”，直疼得高德勇臉上肥肉直哆嗦。天天求著郭璞允許其回家。
    “怎么，莫非閑我招待不周么”？郭璞作出一臉好客的主人的樣子，惋惜的問道。三人每天都玩這個告辭和留客的游戲，每天變換著花樣，樂此不疲。
    “豈敢，豈敢，只是我二人家中有事，想回去料理一下，改天再來叨擾”。
    “都快入秋了，能有什么大事，不如欣賞欣賞我這花園，這么多天了，二位還沒仔細看過吧”！
    布政府是元朝王爺?shù)乃秸娣e很大。郭璞喜好平淡，入住后把一些夸張的布置全部給拆了，安裝了一些風車、噴泉之類實用物事。園林失去了當初的奢華，反而在簡約中顯出些精致。
    “布局嚴謹，主次分明又富于變化，園內有園，景外有景，精巧幽深之至。建筑雖多卻不見擁塞，山池雖小，卻不覺局促，布政大人住的地方，當然是北平第一園，只是這個園子來做囚牢，未免有些太煞風景”。黑臉漢子葉風隨氣鼓鼓的答道。以他的武功，擒下郭璞這個書生作為人質離開不難，問題是撕破了臉皮，自己再也不能來北平買東西。況且一旦布政大人拉下面子較起真來，他那個姓曹的兄弟可不是好惹的，自己海上行走，不知哪天就撞在水師手里。所以一再忍讓，最后看看這位布政大人葫蘆里到底賣得什么藥。
    “囚牢，葉老弟說笑了，我有限制二位的自由么，來來，請二位品評品評這邊風景，進一步山重水復，退半分海闊天空，我這園子，可深得江南古韻呢”。郭璞假裝聽不見葉風隨的抱怨，頭前帶著兩人園子深處走。邊走邊和二人談風雅，不知底細的人看到了還真以為是有遠客剛到，主人與他們結伴觀景。
    數(shù)畝小園如詩之絕句，詞之小令，耐人玩味。幾從梳竹臨波弄影，一樹桂花對水留香。高德功是喜好附庸風雅之人，對此好景卻無半分心思，憤怒的大叫道：“郭大人，你到底要讓我二人干什么，我二人都是奉功守法的商人，卻被你無緣無故軟禁在這里。大人是四省父母官，難道要執(zhí)法犯法嗎”？
    “執(zhí)法犯法，高老弟言重了，時下北平街面上太亂，我擔心二位安全才不得以讓你們在我家小住。忠勇侯李善平李大人出事那天，葉老弟是唯一在場的證人，豈可再有閃失。如果我記得沒錯的話，高老弟在出事前一天還請忠勇侯吃過飯，酒席上談過一筆交易，交易內容是什么，老弟不愿意告訴我，郭某也不勉強。但你怎樣也不能說李大人失蹤之事與你一點兒關系也沒有吧”！
    二人默然，這些天郭璞繞來繞去會繞到這里。偏偏二人都無法解釋清楚。葉風隨曾出力相救李善平不假，為什么出事時偏偏只有他和手下帶著兇器趕到現(xiàn)場？誰能保證他和刺客之間沒瓜葛。況且無論做什么買賣也沒有必要整天帶著刀劍。高德勇在事發(fā)的前一天曾經和李善平談生意沒得到準確答復，因惱羞成而怒起了劫殺官員的動機不無可能。高記商號名氣本來就不佳，雖然做的都是官府允許的買賣，但有誰會把放高利貸，倒賣人口者的作為向善里推斷。也就是在郭璞這里，出了這么大的事情僅僅是把二人以請客的名義軟禁。若碰上不講理的官兒，還想做客人，不硬屈打成招，拿二人頂罪就是格外開恩了。
    “官字兩張口，隨你怎么說。大人能為我二人考慮這么多，我二人感激不盡。有些話不便告知，也請大人見諒。住在您這里比較安全是真，但我們二人的生意每天都有上千兩的損失，所以還請大人網(wǎng)開一面，容我二人見見各自的屬下，安排一下生意。我二人承大人的情便是”。葉風隨想了一會，再次拱手施禮。
    “是啊，是啊，我們也有難處嘛，我高德勇可以對天發(fā)誓，劫持李大人那事不是我做的。高某在北平有價值十幾萬兩的產業(yè)，跑了和尚跑不了廟，大人就高抬貴手，讓我處理一下私事，高某處理完了，再回來聽大人教誨便是”。高德勇知道事情越拖越糟，進來這么多天，股市一直在下滑，手里還有大筆股票沒拋，不知是否已經變成了廢紙，眼前服一下軟，過后未必不能找回來，做生意要看長遠。
    “好說，好說，明天就安排你們的屬下過來見你們，這些天他們在我布政衙門外，沒日沒夜的守著，也累壞了。”郭璞顯然今天心情很好，答應的挺痛快。轉過一座小橋，來到池塘中一座假山的亭子里，郭璞招呼二人坐下，吩咐隨從再砌壺好茶來。假山布置得很漂亮，特地在石頭中上添了土，種了些畫竹。池塘里蓮蓬初成，如一盞盞青醅散發(fā)著淡淡的幽香。
    “竹本無心，節(jié)外偏生枝葉，藕隨有孔，胸中不惹塵埃”，端起茶杯，輕輕吹了吹浮在上面的葉子，郭璞喝了一口，若有所思。隔了一會兒，嘆了口氣，幽幽地說：“二位都說官字兩張口，從來不講理。郭某為官這么多年，只覺得這官兒應該是百姓雇的小伙計，拿了人家的錢就得管人家的事，無論俸祿多少，不盡心盡力都對不起這份俸祿。你二位雖非本地人，但是到了我的地頭上，交了稅，我就得對你二人負責。你們以為外邊這么亂朝廷會放任不管么，別說你二位，就是我這布政使府，一舉一動都有人盯著。眼下朝廷無非是讓他們再蹦達蹦達，看清楚了幕后黑手到底在哪里，馬上秋天到了，是算算這一年總帳的時候了”。
    “這。”，高德勇和葉風隨二人對視一眼，心中俱是一愣。照著郭璞這種說法，近二十多天，整個北平的差役、捕快還有京城的錦衣衛(wèi)想必都沒閑著，一直在尋找解決問題的關鍵。郭璞把他們二人軟禁起來，讓二人無法開始進行任何行動，實際上避免了二人因貪圖小利而站錯了方向。
    無論是否領情，面子上還要裝一裝，二人同時站了起來，拱手施禮道：“多謝大人照顧，大人日后若有用得到我二人之處，我等必竭盡全力”。
    郭璞掃了他們一眼，知道他們心中未必信服，揮手示意二人坐下，品幾口茶，慢慢說道：“也算不上照顧，有道是不涸澤而漁，不焚林而獵，大家都想賺錢，但目光不能太短，不守賺錢的規(guī)矩。若論本錢，張家、楊家、徐家哪個不比你們本錢足，可他們?yōu)槭裁床毁嵜列腻X。因為他們知道，如果大家都不把北平的規(guī)矩放在眼里，錢是賺到了，百姓也擠兌得沒生路了。知道朝廷上多少大佬等著看新政的笑話，惹怒了皇上，把北平新政停了，把海關封了，來個一拍兩散，我看你們到哪賺錢去。況且二位想買的東西，離了北平未必買得到吧”。
    “嘩啦”一聲，葉風隨不小心把茶杯碰到了地上摔了個粉碎，趕緊低頭去拾。高德勇比他沉得住氣，收起嬉皮笑臉的齷齪面孔，小心翼翼地試探著說：“莫非，莫非布政大人知道我們要買什么”！
    “豈止知道你們要買什么，劫持忠勇侯那伙人最后是從排水溝里離開的吧，郭某方便百姓之舉，居然被這種齷齪之徒利用。哼！高老弟，我是叫你阿爾思楞（蒙古語，獅子）那顏呢，還是叫你高德勇呢？你本事不小啊，在我府里還能傳出消息去居然讓你家的丫頭晴兒去京城替你申冤，想把事情弄大，按你的計算估么著她也快到京城了吧。嗨，看我這記性，我忘了告訴你，她救主心切，半道上受高人指點去河南找欽差武安國大人了。要不是你這一鬧，平遼侯武安國還真找不到盡快來北平的借口”。
    廳子里的空氣迅速凝結成冰，池塘里一絲風都沒有，荷葉如玉雕一般在水面上投下蒼翠的影子。高德勇端起茶碗向嘴邊送，茶碗的蓋子和碗口嘩啦嘩啦地碰撞著，就是送不到嘴邊。葉風隨早已從桌子底下躍了出來，站在離郭璞一步遠的地方，擺了個蒼鷹博兔的姿勢，雙臂蓄勢待發(fā)。二人誰也沒有想到，平素看起來連面兒都懶得露的布政使大人居然如此狡猾，自己的一切盡在其掌握之中。這些日子，每天和郭璞互相扯皮，抱著一線蒙混過關的希望。現(xiàn)在看起來，從頭到尾，都是被這位布政大人牽著鼻子走。
    郭璞看看葉風隨，又看看滿臉是汗的高德勇，淡淡的笑了，轉身對邊上緊張地按住腰間手銃的親隨說道：“去叫人給葉老弟換個茶腕，不然他要搶我的茶喝了。人家是南洋海上泊泥國（今馬來西亞一部）水陸綠林總瓢把子的大公子，千里迢迢來了，總不能讓人連口水都喝不上”！
    親隨不放心的看看葉風隨，看看高德勇，嘴唇嘟囔了一下，沒有動彈。這兩個家伙居然這么大來頭，布政大人膽子真夠大的，無怪乎當年有狂捐縣令的美名。郭璞輕輕推了推他，笑道：“去吧，葉公子和高先生都是穩(wěn)重人，知道深淺，你不必為我擔心”。
    目送隨從極不情愿的離開，郭璞轉過身來對著葉、高二人點點頭，笑道：“難道二位還怕我這手無縛雞之力的書生吃了你不成，坐下，坐下，你們不是要做生意嗎，大家不妨都誠懇些，談談彼此的價錢。在我這里，凡是正經生意我都歡迎，只要不壞了我北平的規(guī)矩。”
    在主人刻意的營造下，氣氛稍稍緩和。葉風隨想想郭璞的話，覺得也有道理，悻悻地收起拳勢。高德勇索性把茶杯放到了桌子上，急頭白臉的辯解：“高某現(xiàn)在才明白了郭大人的清靜無為，所謂無為而治，怕是要在你的規(guī)則之內吧。規(guī)則之外，郭大人的手段著實的令人佩服。在下的確有那顏的頭銜，但是那僅僅是個虛銜。在下是祖祖輩輩都是漢人，也的的確確僅僅是個商人，取個蒙古名字，只是為了行走西域方便。帖木兒托在下買的東西，在下并未買到，大人也沒在下交易的證據(jù)，所以也不算違反了你北平的交易規(guī)則。大人不是貪官，愛惜名聲，想必不能隨便栽個罪名給在下”！說罷，兩手一攤，身子向后一靠，擺出一幅死豬不怕開水燙的樣子來。
    “我除了正經生意，什么都沒買，什么都沒打聽，郭大人想處置葉某，葉某只有認栽”，葉風隨見高胖子耍賴，自己當然不能落后，順勢向石頭椅子上一坐，把頭靠到了椅子背上。反正逃不掉了，不如看看對方的底牌。
    郭璞被二人的疲懶樣子逗笑了，假做無可奈何的說，“看來這好官還真不能當，話都說到這份上了，咱們也別再兜圈子，你們手上有我要的東西，你們想要的東西～，只要你們出得起價錢我未必不肯賣。不過話說回來，大家做生意都需要拿出點誠意。蒙古人有句話，草原無邊無際，是英雄就不要在窩里打架，大家聯(lián)起手來，把全天下都變成我們的牧場。葉公子祖上是抗擊蒙古的大英雄，難道大海上的漢子比蒙古人眼界還小嗎，就盯著自己族人那點兒積蓄？高先生的朋友瘸子帖木兒也是個豪杰，放著肥沃的波斯地和無主的德里不去征服，卻來攪蒙古人這趟混水？托古思帖木兒會把好處分給他這來歷不明的草根家族？”
    高德勇知道自己手中已經沒有任何可以威脅到對方的底牌，自己的來歷被郭璞了解了個清清楚楚，葉風隨也明白在這個布政使面前無論如何也賺不到便宜，再不認真些，估計連談判的余地都不存在。現(xiàn)在郭璞既然說可以考慮賣需要的東西給二人，喜出望外之余，自然識像點兒最好。
    “帖木兒是河中地區(qū)新崛起的一位蒙古英雄。”，高德勇慢慢托出了自己和帖木兒的底細。貼木兒出生在撒馬爾罕以南的渴石城（即綠城）巴魯剌思部，天縱英才，少年時和其叔叔爭奪巴魯剌思部酋長失敗，逃亡致俺得干（阿副汗）。路上打劫商隊反被商隊保鏢射傷，差點死在大漠中。高德勇從沙坑里把他揀了出來，并請醫(yī)生為他醫(yī)治，傷好后帖木兒拖著一條瘸腿向高德勇辭行，說日后必報救命之恩。數(shù)年后高德勇再走西域，發(fā)現(xiàn)昔日的瘸子居然成了河中地區(qū)的攝政，并且變成了黃金家族成吉思汗和察合臺的嫡系傳人。以他的商人頭腦豈有不抓住這個機會覲見之理。帖木兒雖然對盟友屢屢背叛，但對自己這位救命恩人卻十分客氣，立刻封高德勇為那顏。免去他這次過往河中地區(qū)的所有賦稅。義救帖木兒是高德勇平生所做屈指可數(shù)的善良之事，說起來吐沫星子飛濺，漸漸忘掉了剛才的緊張。
    一年前，帖木兒派人找到自己這位朋友，花重金請其在中原收購二十門新式火炮和炮彈若干，并許諾事成之后，凡帖木兒所轄之地高德勇可以自由來往，任何人不得向其收稅。高德勇答應了他，因此長住北平尋找機會。誰知好不容易剛剛認識李善平，就發(fā)生了李善平遇刺這件事。
    “我問過帖木兒，他沒有進攻大明的意思，并且他還特別希望得到大明的冊封，一起對付金帳汗國。現(xiàn)在購買大炮是因為波斯地區(qū)以喀拉伊舍弗德為首的那些牢不可摧的城堡”，高德勇介紹完帖木兒的事跡，看看郭璞的臉色，小心地翼翼地補充道。