江南的冬雨一下起來總是沒完沒了，細(xì)細(xì)密密的語絲冷冰冰的敲在屋頂上，凍得屋子里的空氣也要凝固。有錢人家早已經(jīng)點(diǎn)起了水爐子，富貴人家還要挑北平原裝的，那才顯得體面。節(jié)儉一點(diǎn)兒的人家也忍不住這連續(xù)半個月的濕氣，生個燒泥炭的火爐來取暖。苦就苦了沒錢的小戶人家，女人和孩子們終日只能把手揣在袖子里，盼著老天快放晴；男人們講不起條件，無論什么天氣都要到碼頭上去討生活。一下老小等米下鍋呢，如果碰上給新軍搬東西，說不定還能多賺幾個。一旦走運(yùn)了，被當(dāng)官的看上，還能換換命。比如碼頭上那個高老三吧，不過一個賣苦力的，能比別人多扛三個大件。結(jié)果不知燒對了哪柱香，剛好被平南軍主帥沐英給看上攬入軍中，不到半年就升了兩級，轉(zhuǎn)眼抖起來了。現(xiàn)在帶工的工頭們見了他得上趕著套近乎。人活著么，不就盼個出頭的希望。
    這種天氣街上絕對少有行人，能不縮著脖子趕路的更少。所以大路上奔碼頭急馳的馬車及其護(hù)衛(wèi)就格外引人注目。車肯定是北平原裝的，從前進(jìn)的穩(wěn)當(dāng)上就能看出，拉車的馬是兩匹栗色駿馬，渾身上下沒有半分雜色，分明是百里挑一的良種，趕車的人帶著斗笠，披著輕而薄暖的羊皮里子漆布雨衣，腰板挺得比路邊得樹木還直。“駕”，輕輕抖抖挽繩，馬車一個加速，消失在茫茫雨霧之中。
    “老趙，慢些，別碰到人”。馬車?yán)飩鱽硪粋€渾厚的男聲。趕車的老趙“唉”了一聲，慢慢的把速度減下來。對馬車?yán)镞叺膬煽谧铀钊羯衩鳎盍舜蟀胼呑樱挥性诖巳思遥腥擞浀盟遮w。想起一個多月前那件事，老趙的身軀挺得更直。我現(xiàn)在是老趙，不是別人家的奴才！
    老趙曾經(jīng)是武安國家中的仆人，現(xiàn)在，他是一個自由人。一個多月前，武安國從新婚的快樂中回過神來，第一件家事就是把別人送給自己的家人和劉凌陪嫁的丫頭、家奴召集在一起，歸還了他們的賣身契。
    這個舉動把管家和所有家人都驚呆了。老趙在內(nèi)的幾個老家人和丫鬟、太監(jiān)當(dāng)場嚇得跪在了地上。歸還賣身契，是“仁慈”的主人對不稱職家人的一種變相懲罰，相當(dāng)于逐出家門。而被逐出家門的人，通常知道底細(xì)的人不會再雇傭。對于年青力壯的家人還好，年老體衰和女孩子就意味著從此失去生活的來路。“侯爺，求你不要趕武四走，武四如果哪里做錯，您打也打得，罵也罵得，千萬別趕我們走啊”。老趙連連叩頭哀告，幾個小丫鬟更是哭得梨花帶雨。原本就是被狠心的長輩為生活所迫賣給人家為奴，一旦被驅(qū)逐回家，往往會被狠心的長輩再賣掉，不過下次說不準(zhǔn)就是娼院。
    武安國被大家弄愣了，攙起這個，又跪下那個，有幾個更是打死也不肯起來，好不容易問明了所以，才知道自己又唐突了，忘了這個時代的規(guī)則。
    “我不是趕你們走，大家起來說話”，武安國盡量放緩說話的語調(diào)。“我是遠(yuǎn)方來的，我們那里沒有讓人為奴的習(xí)慣，我是現(xiàn)在的意思是，你們以后不是我家的奴仆，而是，而是，”
    家人們愣愣的聽著，武侯爺好像傻了，而是了半天也沒而是出個所以來，還是屋子里女主人反應(yīng)快，輕輕地在后邊提醒了一聲，“幫傭”！
    “對，幫傭，就像農(nóng)家的短工或店鋪里的伙計(jì)”，武安國迅速反應(yīng)過來，接茬說道：“還了你們的賣身契，你們從此就可以恢復(fù)自己的姓名，除了你們自己，誰也沒權(quán)利改動你們的姓氏。你們在我這里，就是被雇傭的伙計(jì)和老板的關(guān)系，我們簽一個這樣的合同”，武安國拿起一份字紙。
    老趙對那份叫合同的東西至今不是很明白，但老趙知道從那天開始他不再跟隨主人的姓，他姓趙，堂堂正正的排在百家姓第一位的趙。合同上規(guī)定他每天應(yīng)該干的工作和應(yīng)該拿的工錢，干得不好武安國只能扣他不高于每月一成的工錢或把他辭退，但是誰也不能打他，罵他。對工錢不滿意他還可以辭職，即使就在武安國家門口謀生，也沒人能當(dāng)他是逃奴。
    那一夜，平時干完活倒下就會打呼嚕的老趙平生第一失眠了，第二天一大早，他精神抖擻的爬起來刷洗劉凌心愛的挽馬。見了人，他的腰總是挺得直直的。
    這個院子里從此多出了很多笑聲，那是自由的歡笑。武安國和劉凌的這份舉動像在湖面上泛起的漣漪般在貴族中間傳開，有人早已見怪不怪，反正這對夫妻舉止本來就是另類；有人大聲叫好，還跟著仿效；還有人不住搖頭，這，不是亂了尊卑了嗎？皇上也不好好管管！朱元璋是第一個得到這個消息的，錦衣衛(wèi)安插在武家仆人中間線人盡職盡責(zé)地把觀察到的一切描述了出來。看著那份替武安國說盡好話的報(bào)告，朱元璋忍不住連連搖頭，“朕怎么管呢，他散自己的家人，關(guān)別人什么事。小子，真有你的，‘王莽謙恭下士時’也沒到這個份上”！
    馬車漸漸駛上碼頭，老趙把速度放得更慢，在大大小小的船只中間，泊在棧橋盡頭的一條新式商船分外扎眼。那船是江海兩用船，比前些日子大家見過的星級戰(zhàn)艦略小些，船體略寬，三根主桅也稍矮了一點(diǎn)兒，在行家眼里這意味著速度可能會稍慢，但更抗得住風(fēng)浪。船上的水手在一個獨(dú)臂人的指揮下忙碌地冒雨整理著帆片和貨物，“麻利點(diǎn)兒，把這箱子貨物放底倉去。把這幾片濕帆放水爐子上烘烘，小心別起了火。唉，老鯊魚，叫你手下的小心伺候著帆啊，一片帆一片風(fēng)，這五十多片帆哪片壞了咱也走不動道”。
    武安國扶著劉凌走下馬車，看著邵云飛那指揮若定的樣子會心的笑了。這個小邵，做慣乞兒懶做官，說是回家了，卻還在船上混。也沒錯，這種人本來就是海的兒子，以船為家。
    “邵將軍，好威風(fēng)啊”，武安國扯著嗓子喊道。
    聽見有人喊自己，邵云飛轉(zhuǎn)過頭，從船頭被雨布蒙住的落腳物上面一躍而下，喊人放下木梯，飛快地跑了下來，邊跑邊沖船長室里喊道：“小馮，小瘋子，別擺弄你那破器械了，武侯來了”。
    “什么，誰來了”，船艙門砰地被踢來，一個英俊少年捧著一堆廢銅爛鐵沖了出來。
    “武侯，你念念不忘的師父，你的傳道恩師”。
    少年此時也看到了武安國和劉凌一行，轉(zhuǎn)身跑回船艙把手里的寶貝放下，整頓衣冠迎下船來。走到近前，深深施禮。
    雙方寒暄了幾句，武安國和劉凌以及護(hù)衛(wèi)和陪同人等魚貫登船。上了船才知道這船的不同。老趙等沒見過新式艦船的人簡直像入了太虛幻境，在甲板上這摸摸，那看看，嘖嘖稱奇。等到了船艙，更是驚詫，艙內(nèi)布置簡潔而舒適，乘這船出海，簡直是享受。
    最先進(jìn)入武安國眼中的，是船頭和兩舷被遮擋住的火炮，一門首炮，四門舷炮，五門火炮構(gòu)成這艘船的基本火力。這是太子給馮子銘特批的，這樣一來，雖然沒有星級戰(zhàn)艦?zāi)菢訌?qiáng)大，普通海盜估計(jì)也靠不近這艘商船。
    “小邵，被人咬了屁股怎么辦”。會客室內(nèi)，武安國捧起水手端來的茶，輕輕的問。
    邵云飛眨眨眼睛，有些得意的說：“能咬住我邵某人的屁股，沒那么容易，即使咬住了，我還會倒打一耙”。指指側(cè)面的船艙，他告訴武安國，船艙底下還有一門輕便的火炮，著急了可以順著軌道推上甲板，想向哪個方向就轟哪個方向。
    劉凌很少有機(jī)會登船，這次有了機(jī)會，再也坐不住。陪武安國寒暄幾句，顧不上淑女形象，說聲你們慢聊，轉(zhuǎn)身就出去詳細(xì)研究戰(zhàn)船了。她本來就不太受規(guī)矩制約，嫁了個每當(dāng)她做出出格之事就在一邊叫好的老公，更是不拘虛禮。
    “嫂夫人好厲害，不愧為女中豪杰”，邵云飛望著劉凌的背影贊嘆到。
    “我喜歡她這份無拘無束的模樣，太規(guī)矩了，反而違背了人的天性”，武安國倒不隱瞞自己的感覺。
    “是啊，到了海上，才知道天地的空闊”馮子銘聽著武安國的話，若有所思地說。
    馮子銘這次在京城停靠，是受曹振等人的所托，替武安國“視事”的科學(xué)院帶一批書過來。這些書大多是從莫臥兒國沿岸流傳過來的，以西方番邦的故事、歷法、雜學(xué)居多。曹振建議武安國找通曉大食（阿拉伯）文的人給翻譯一下。武安國的科學(xué)院開張有些日子了，但除了銀子，幾乎什么都沒有。北平書院有些學(xué)者武安國不想挪用，其他地方還找不出太多的人才。科學(xué)院不比國子學(xué)，有大量儒林人士充當(dāng)博士、助教、祭酒、典簿，現(xiàn)在的科學(xué)院是個空中樓閣，連職員都湊不齊，八品官員俸祿不算太低，可有資格享受的人幾乎沒有。沒辦法武安國只能從欽天監(jiān)、太史監(jiān)、太醫(yī)院、上林院找年青有才華且不怎么得志的低級幕僚來充數(shù)，好在眾官署看在他大小也是個侯爺?shù)姆萆希粎⑺麛_亂日常事務(wù)之罪。加上從北平臨時拼湊出的幾個新卒業(yè)的學(xué)生，科學(xué)院總算開了天文（人員來自欽天監(jiān)）、歷史（人員來自太史監(jiān)）、醫(yī)學(xué)（人員來自太醫(yī)院）、農(nóng)牧（研究良種谷物和馬匹，人員來自上林院）、冶煉（來自北平）、器械（來自北平）、軍器（來自北平）、地理（人員來自北平）、數(shù)術(shù)（研究數(shù)學(xué)和計(jì)量，人員來自北平），知物（最初級的古代物理和化學(xué)，由北平學(xué)生和大臣推薦的術(shù)士擔(dān)任）、同文（翻譯）共十一個職能部門。雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于武安國原來的期望，總算草創(chuàng)。這里邊武安國最滿意的就是農(nóng)牧，上林院原來的功底就很深，明朝立國之初對恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)非常重視，上林院的人也算有真才實(shí)學(xué)，雖然總結(jié)不出近代育種理論，但實(shí)踐方面做得很有成效。最不滿意的就是知物，沉溺于對可見事物進(jìn)行扭曲式總結(jié)的學(xué)者們對客觀世界的認(rèn)識依然停留在金、木、水、火、土五行方面。化學(xué)就更慘，簡直是烏七八糟的騙子大聚會，盡管北平的學(xué)生磨破了嘴，依然有同事認(rèn)為能把水銀煉成銀子。想想此時的西方不過也是剛剛從神學(xué)和醫(yī)學(xué)開始現(xiàn)代科學(xué)的奠基，武安國心里稍安。
    這些學(xué)者的眼界還停留在東方，讓他們開闊一下眼界，可能他們會能看清更深層次的東西。所以武安國才委托曹振等人尋找西方的書籍。雖然此時的西方科學(xué)未必領(lǐng)先于東方，但互補(bǔ)一下總是好的。如果大航海時代的東方能像西方世界一樣用開闊的胸懷吸收彼此文化的有益成分，武安國認(rèn)為他原來的世界可能會更完美。
    所以，馮子銘出海接受的第一個有償委托便是收集別國書籍，佛法和古蘭經(jīng)除外。曹振把自己當(dāng)年的所有收藏和在天津衛(wèi)近年的收集全部捐了出來，交給他帶往京城。武安國收到書后，十分感激，所以抽出時間專程來船上向馮子銘致謝。
    “子銘這次遠(yuǎn)行有什么收獲”！喝了一會茶，武安國關(guān)心的問。
    “也算不上什么收獲，不過把以前的書上學(xué)的東西先驗(yàn)證一下，船剛到手，我們沒敢走太遠(yuǎn)”。馮子銘謙虛的說。
    “他啊，還等著其他兩艘船呢，北平和海關(guān)委托我們搜集海外風(fēng)土人情，順便探一條和通往波斯以西的航線，我把皇上給的賞金和沈斌他們湊股的銀子買了另兩艘船，準(zhǔn)備沿途做些生意。沈斌說按北平現(xiàn)在的發(fā)展，說不定哪天東西就沒買家了，走遠(yuǎn)些，不至于到時候讓貨窩在手里”。邵云飛在旁邊接過話題。
    “沈大哥說的很對，郭大人也擔(dān)心過這件事，還問過穆罕默德有什么辦法，穆罕默德說的辦法和沈大哥差不多，就是賣得越遠(yuǎn)越好。還提起您講的故事，說茶葉在那邊那個法蘭西要用金箔包了賣”。馮子銘不愿意欠商人們太多人情，所以對尋找新的航線非常熱衷，如果真的能從海上到達(dá)西方大陸，北平商人的家產(chǎn)至少還能翻上數(shù)倍。在尋找航線的沿途作些買賣，也可以補(bǔ)貼船隊(duì)的日常開銷，只有船隊(duì)不依賴別人的贊助而是獨(dú)立運(yùn)行，才可能走得更遠(yuǎn)。
    武安國點(diǎn)點(diǎn)頭，看來這時代的人也不是全部沒經(jīng)濟(jì)眼光，至少這個沈二公子已經(jīng)考慮到市場飽和問題。放下茶杯，他正色說道：“沈公子說得有道理，本來漢唐時陸上還有個絲綢之路的，可惜現(xiàn)在被蒙古人給阻斷了。所以東方的東西在西方更加昂貴，不過西方也有很多我們沒有的東西。商業(yè)講究的是互通有無”。
    “陸路就不用想了，沒蒙古人也不好走。運(yùn)點(diǎn)兒貨得帶上十倍于貨物重量的吃食，那些荒無人煙的大漠很難活著走出去。海上就不同了，畢竟船的載重大，走得也比駱駝快，這也是北平的父老們托我們尋找海路的原因之一”。馮子銘看著武安國的臉色回答道，現(xiàn)在的他對一些問題已經(jīng)有了自己的觀點(diǎn)，非常小心地希望能夠在武安國這里求證。
    武安國鼓勵的對他笑笑，道：“說下去，真要對你刮目相看了，子銘。別太在乎自己的觀點(diǎn)別人是否認(rèn)同，最重要的是自己獨(dú)立思考”。
    馮子銘羞澀的笑了笑，眼神漸漸愉悅起來，他能聽出來武安國的話有幾分是恭維，但這些話依然讓他深受鼓舞。“我這次到了呂宋，往南還到了一些島國，并沒有見到傳說中禹游九洲所傳說的那些奇怪的人，不過那邊的人越往南越矮，也越黑。那邊的香料很便宜，簡直就是白送。他們不愛穿衣服，所以我?guī)У木I緞沒賣出去。海上我還看到了巨鯨，但是它沒化成鯤鵬，所以古書上的一些記載并不見得都對”馮子銘一邊興奮的說著，一邊在武安國面前展開一個南洋海圖。這圖比武安國的世界地圖更詳細(xì)些，有些地方還標(biāo)注了水的深淺。從圖上看，馮子銘已經(jīng)越過了印度尼西亞，到達(dá)了更南邊的一些島嶼。
    “我寫了一本海國圖志，請武侯指點(diǎn)”，收起海圖，馮子銘拿出一本小冊子，“這是第一卷，只記載了南洋的一些地方，以后到達(dá)的地方越多，我會逐漸豐富。下次我準(zhǔn)備從泉州向西南走走，邵大哥說西南那邊島上土人手里有奇珍，拿回來能賣好價(jià)錢。我不是貪財(cái)，我只是想將來這個船隊(duì)要獨(dú)立，不能倚仗大家的支持來維系”。說到錢，馮子銘多少有些不好意思，畢竟從小受的教育中“孔方兄”不可輕言。