當(dāng)天空漸遠(yuǎn)漸凈，北國(guó)的秋天也就到了。這里不似江南，草木雕得慢，空氣來得潤(rùn)。只要第一縷涼風(fēng)吹到，夏日的炎熱便隨風(fēng)散去。接下來的，就是如洗過般純凈的碧空。偶爾有鳥雀歡鳴著掠過，如流星般，竄入已經(jīng)呈現(xiàn)淡淡金色的叢林。天邊，堆雪一樣的白云卷卷舒舒，在海上留下明明暗暗的影子。九月觀海，別是一番滋味。
    北平東邊三百余里，新更名的小港天津，最吸引人的便是海景，還有那提起來就足以讓人垂涎三尺的海蟹。每當(dāng)九月蟹熟，附近的富人們便蜂擁而致，一邊憑欄觀海，一邊咀嚼這人間美味。而今年，來天津的游客，大多數(shù)卻不是奔著海景來的。夏天時(shí)，七艘新戰(zhàn)船整裝出海，讓海邊的人大開眼界，逢人便吹上幾句，連臉上被海風(fēng)吹出的皺紋都少了很多。如今，三艘巨艦出海在即，附近各地的人誰(shuí)不想來看個(gè)新鮮。況且聽說北平的傳奇人物武安國(guó)、朱棣、郭璞、常茂最近也押送著一批武器前來捧場(chǎng)，如真能湊巧遠(yuǎn)遠(yuǎn)地和這幾位打個(gè)照面，足夠回家炫耀大半年的。
    靠近港口的觀瀾樓上，臨窗的座位早被高價(jià)訂走，這里距船塢最近，沒有官職在身或門路級(jí)別不夠靠近船塢參觀的游客們把這里選做看熱鬧的最佳地點(diǎn)。店小二端著酒水點(diǎn)心一個(gè)個(gè)笑逐顏開地跑上跑下。自打上次七星出海之日，這里幾乎每天都高朋滿座。人們或者憑窗眺望即將加裝好武器的大船出海，一邊回憶當(dāng)日七星出海的盛況。有善畫者還將當(dāng)日情形畫成巨幅長(zhǎng)卷，掛在酒樓的墻壁上。
    “我那回算開了眼了，坐了半輩子船，還沒見過這么快的，那船在海上跑起來，簡(jiǎn)直和烈馬一般，一眨眼，就成了個(gè)小點(diǎn)兒，這船要是給我拉貨，一個(gè)月呂宋跑個(gè)來回都不在話下”，一個(gè)穿著滾金絲綠綢衣服的商人向周圍的人吹噓說。
    “你，老周，憑嘛，那船能給你拉貨，那可是當(dāng)今太子的水師艦隊(duì)，十好幾萬(wàn)兩銀子一艘。你這輩子是甭指望了，有錢也沒人敢賣你”。一個(gè)操著本地口音的胖子打趣道。
    “我又不買那么多火炮，光一個(gè)船殼子，能怎么能值那么多”！老周被人掃了興頭，不服氣地申辯道：“我聽海關(guān)的人說，靖海侯曹大人已經(jīng)向皇上遞了折子，請(qǐng)旨允許民間制造這種帆船，還說是為了：戰(zhàn)時(shí)征為官船，加裝火炮。平時(shí)作為民船，海上往來，揚(yáng)我大明天威”。
    “得，得，得，就是賣給你，你也使不了，你以為那船是個(gè)人就能開的，能站到那船上的，哪個(gè)不是十幾年的老把式，水師十幾兩銀子一個(gè)月雇的。給你，你雇的起啊”。胖子不知為何看老周不順眼，得著機(jī)會(huì)就要打擊一下。
    “我拉貨，還怕賺不出工錢來，我說你個(gè)武胖子今天叫哪塊豬油蒙了心，盡沖著我，我招你惹你了”二人聲音逐漸升高，引得旁邊桌子上的人一起探頭張望。
    見眾人把目光轉(zhuǎn)向自己，胖子立刻神氣起來。“我是怕你大白天做夢(mèng)，醒不了，待會(huì)兒下樓摔著。那船，打仗還不夠使呢，哪輪上咱們，聽說那位方將軍，就憑這幾艘船把沿海一帶的海寇全趟平了，光繳獲的賊臟就裝了幾十船，那天我在南邊海上見了，海盜船拉著臟物垂頭喪氣地前邊走，七星戰(zhàn)艦在后邊耀武揚(yáng)威地列隊(duì)押著。你還是和南邊的商人學(xué)學(xué)，花點(diǎn)錢到水師衙門請(qǐng)一個(gè)畫了大明旗號(hào)的旗子插在船上是正經(jīng)，從杭州到呂宋，那旗子就是護(hù)身符，一路暢通，沒有海盜敢惹”。
    “得了把，武胖子，你幾時(shí)到過南邊了，還不是聽人家說的在這轉(zhuǎn)手倒賣”。有人顯然不信，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔著桌子反駁。
    見被人揭了老底，被稱做武胖子的人臉上有點(diǎn)兒掛不住了，站起來嚷嚷道：“你，你們別狗眼看人低，我上個(gè)月就是從南方回來，官府把賊贓低價(jià)出售的時(shí)候就，我還買了把倭刀，前天這里的人還看過”說著他用手一指跟前的幾個(gè)人“你，你還有你，給他們說說，是不是看過，我小舅子就在海關(guān)衙門當(dāng)差，明天還給我弄了個(gè)腰牌，讓我去看巨艦出海呢”。說著從腰上摸出個(gè)木牌，啪地拍在了桌子上。
    眾人見他發(fā)急，都笑了起來，有人拿過木牌，仔細(xì)地端詳。武胖子用一只手護(hù)著，唯恐別人搶走。店家聽見熱鬧，也湊了上來，促狹地說道：“武老板，你認(rèn)這個(gè)小舅子了，不是去年還說尊夫人是家里獨(dú)苗，沒有兄弟姊妹嗎”。
    “你”，武胖子噎了一下，“關(guān)你甚事，看好你的錢匣子去，我那是逼他上進(jìn)，現(xiàn)在他出息了，自然要認(rèn)他”。
    “算了吧，你還不是看上可以便宜買到*的貨物了，順便還能看看水師訓(xùn)練”掌柜的不敢把客人惹急，打擊了武胖子一下，又恭維道：“不過，武老板也算是見過大場(chǎng)面的人，甭看都在水邊上住著，看過水師開炮的，也就您一個(gè)”。
    “那是，小二，換壺龍井”，武胖子寶貝似地把腰牌收回來，放在口袋里，得意地坐下，叫茶的聲音也高了幾分。
    一直靠在窗邊向外眺望的一個(gè)青衣小帽的書生這時(shí)看了這邊一眼，輕聲說道：“小二，那位武爺?shù)牟桢X，待會(huì)兒算在我的賬上”說完，向武胖子輕輕拱了拱手。
    “兄臺(tái)，客氣，客氣”，武胖子一時(shí)沒反映過來，受寵若驚。
    “哪里的話，我聽武老板見過大場(chǎng)面，想打聽打聽，不知武老板能否賞臉，過來一敘”。
    臨窗的座位要比其他座位定金貴上許多，有人樂意當(dāng)冤大頭，武胖子身子骨仿佛也輕了幾分，趾高氣揚(yáng)地從自己的座位站起，走了過去。小二趕緊把他的茶具，點(diǎn)心給移過。
    青衣人先給武胖子敬了杯茶，客套了幾句，然后就問起水師開炮的情形。
    這下武胖子可有的吹了，高興地說：“那炮，保證您這輩子沒見過，我聽說是北平的武侯爺，我的同宗給特地打造的，一艘船上四十多門。那幾天我正找船運(yùn)一批漆器去南邊，剛好遇上北斗七星，這是我們這兒給那七艘戰(zhàn)船取的名，我看他們拍成一排，放慢了速度，正奇怪呢，就聽轟地一聲，我地姥姥，簡(jiǎn)直就是天崩地裂，我右邊五里開外那塊礁石，就被從水面上給抹了去。感情人家水師在試炮呢”。
    “哦，這么厲害”，青衣人迷惑地說道，“后來呢，你靠近看了船上到底有多少門炮，多長(zhǎng)時(shí)間打一次”。
    “這，這我可就吃不準(zhǔn)了，他們沒打幾炮，看我的船過來，就讓我先走，沒讓我繼續(xù)看”。武胖子有點(diǎn)不好意思地回答。
    青衣人又問了幾句，見武胖子真的不知道了，也就不在多問，和他話了會(huì)家常，結(jié)帳。
    下了樓，青衣人到集上買了些北平今年新出的葡萄，拎在手里，慢慢地向客棧走去，到了拐角，卻沒有進(jìn)門，順著墻角溜進(jìn)了一個(gè)小巷子。穿過這個(gè)巷子，又拐了幾個(gè)彎兒，見四下無人，徑直來到一個(gè)打著醬菜幌子的鋪?zhàn)忧埃吐曊f道：“掌柜的，上月訂的二十壇醬菜好了沒有”！
    醬菜鋪掌柜見是青衣人，連忙讓小二招呼別的客人，笑臉相迎，客氣地把他讓到了后院，后院的涼棚下，擺滿了醬菜壇子，兩人指指點(diǎn)點(diǎn)地挑了起來。
    “你們家主人要的醬菜都在這了”，掌柜的壓低聲音說道，“天熱，不好腌，請(qǐng)你家主人擔(dān)待。”
    “知道了”，青衣人從鼻孔里說道，臉上全然沒了剛才酒樓里那種謙卑。“我家主人還想要點(diǎn)海貨，船上裝的那種”。
    “那不好弄，海面上浪大”，掌柜的聲音更低，“爺，靠不近啊，那東西是從北平編了號(hào)過來的，就是畫了外邊，不知里邊什么樣，況且”。
    “別婆婆媽媽的，主人家里急，想辦法，錢不成問題”。
    “不是錢的事，漢人貪財(cái)是不假，但這是掉腦袋的買賣，沒人干”掌柜的顯然有點(diǎn)委屈。
    “誰(shuí)說沒人干啊，有錢我就干”！，一個(gè)市儈的聲音傳了過來。
    “誰(shuí)”，青衣人和掌柜的吃了一驚，雙雙撩開衣服，拔出了里面的短刀。
    “我啊，這么快就把我忘了”。武胖子似笑非笑地從墻頭翻了過來，那懶懶的表情仿佛一直在墻上睡覺，剛被別人吵醒。
    “原來是武老板，這么快就又見面了，幸會(huì)，幸會(huì)”青衣人收起短刀，迎了上去。“不知武老板要什么價(jià)碼，怎么也對(duì)醬菜買賣也感興趣”。
    “有錢賺嗎，本來就是好事，醬菜我不感興趣，我感興趣的是醬菜壇子。”武胖子踢起一塊石頭，向壇子打去，又急又狠。
    掌柜地伸出鋼刀，“當(dāng)啷”一聲，把石頭磕飛，冷冷地說道：“武老板不要壞人家生意，如果真有意思，就開個(gè)價(jià)，我兄弟二人照付就是”。
    “我可沒這么大膽子，只是奉命行事，我家主人想請(qǐng)二位去坐坐，不知二位可給面子”。武胖子不陰不陽(yáng)地說。
    “好說，好說”，青衣人笑著答道，緩緩向外走了兩步，和醬菜鋪掌柜的一起把武胖子夾在了中間。
    “喲，你們二位不去，也別動(dòng)刀啊”，武胖子側(cè)身閃過二人的夾擊，一抖手，從腰中掏出一把亮晶晶的東西。
    “武侯弩”，青衣人驚呼，沒等他話音落下，一支弩箭已經(jīng)插在了掌柜的胸口。墻頭上，一個(gè)花袍人一縱而下。
    “算你識(shí)貨”，武胖子把手中的弩揚(yáng)了揚(yáng)，沖來人點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“李兄，你也來買醬菜啊”
    來人顯然和武胖子認(rèn)識(shí)，笑呵呵地說道：“是啊，我怕你抱不動(dòng)，就跟過來看看，順便幫你打掃一下，先說好了，我可不是來?yè)尮Φ模赏昊罹妥摺薄?br/>     武胖子把弩對(duì)準(zhǔn)青衣人，嘆了口氣，說道：“崔云璋，我盯了你半個(gè)月了，你在海邊，把戰(zhàn)船的樣子畫夠了吧”
    “武老爺，你可別冤枉我，我是個(gè)本分的生意人”。青衣人委屈地說道，收起刀，從懷中掏出一疊徐記票號(hào)的銀票，遞給武胖子。
    武胖子面色一變，立刻換了一幅威嚴(yán)地樣子，抬手將銀票打落。“瞎了你的狗眼，你武爺是那么好收買的，做正經(jīng)生意有帶刀的嗎”，他打碎一個(gè)壇子，壇子的內(nèi)壁上，一個(gè)縮小的戰(zhàn)船草圖碎成幾塊。“畫的挺像嗎，是這位掌柜的手筆吧，別拖延了，外邊的幾個(gè)伙計(jì)早被拿下了，你，還是乖乖地和我們走，免得我們兄弟動(dòng)手”。說完，他拍拍手，外邊一隊(duì)漆行伙計(jì)打扮的人押著醬菜鋪的伙計(jì)走進(jìn)。
    青衣人嘆了口氣，搖搖頭，黯然道，“我是不會(huì)和你們走的，放了那幾個(gè)伙計(jì)吧，他們不知情，是雇來的當(dāng)?shù)厝恕薄Ｕf完，緩緩的委頓在地上，一股黑血從口中流出。
    武胖子趕緊搶過來，掰開他的嘴巴，青衣人早已沒有了呼吸，口中，一個(gè)藥包被掏了出來。
    “又是一個(gè)，這伙高麗人還挺有骨氣”，花袍子惋惜地說道。
    武胖子讓手下把兩具尸體扔進(jìn)了院子中的井里。然后讓手下綁了醬菜鋪伙計(jì)，塞了嘴巴，放到了醬菜車上。用布蓋好，裝做送貨的樣子，迅速地離去。自己拿起石頭，把院子里的菜壇子全部搗爛。邊搗，邊輕聲問道：“李兄，你不在北平，來這里干什么”。
    “我”，花袍子笑了笑，“我自然是來賣布了。這里靠海嗎。”
    “得了”武胖子撣撣身上的灰土，從鼻子里粗粗地出了口氣。“你是跟在來天津觀巨艦入海的隊(duì)伍后邊來的吧”。
    “武兄，這不是我們?cè)撜劦模医裉觳恢銕Я诉@么多人，所以才違規(guī)幫你”，花袍子小心地答到。
    “我多嘴了，兄弟承你的情就是，李兄，你先請(qǐng)吧”。武胖子拱手，做了個(gè)長(zhǎng)揖。
    花袍子笑了笑，揮手*去了。望著他遠(yuǎn)去的背影，武胖子輕輕地嘆息。“何苦呢，那個(gè)人如果要造反，早不會(huì)如今天所為，嗨，這叫啥事兒！”他搖搖頭，仿佛要把心中的煩悶甩掉，慢慢地向門外度去。卻沒有發(fā)現(xiàn)，在青色得屋檐上，幾片高出的瓦片動(dòng)了動(dòng)，慢慢地出現(xiàn)一個(gè)人型，輕盈地溜下屋檐，翻過院墻，向南方去了。