洪武十二年的春節(jié)，是懷柔城有史以來(lái)最熱鬧的一個(gè)春節(jié)，家境漸漸殷實(shí)的百姓不用動(dòng)員就會(huì)想方設(shè)法讓節(jié)日過(guò)得更紅火一些。這個(gè)邊塞小城的名氣近兩年隨著不斷推出的新鮮貨物不斷擴(kuò)大。這次，憑借八百壯士和數(shù)萬(wàn)蒙古鐵騎周旋的故事，又增添了幾分神秘。南來(lái)北往的商人憑借聽(tīng)來(lái)的東鱗西爪的消息和自己的想象力給故事增加了很多傳奇色彩，隨著他們的腳步，英雄的名字被傳遍大江南北。在故事的發(fā)源地懷柔，傍晚隨便在路邊的小酒館拉住一個(gè)吃飯的人，問(wèn)起其中細(xì)節(jié)，都會(huì)被描述得如親身經(jīng)歷一般。并且很快就會(huì)有一堆下了班工人圍上來(lái)，七嘴八舌地把自己認(rèn)為描述不恰當(dāng)?shù)牡胤窖a(bǔ)充完整。順便把朝廷的嘉獎(jiǎng)圣旨復(fù)述一段，作為所言非虛的證據(jù)。臨了，工人們會(huì)告訴遠(yuǎn)道來(lái)的客商兩條懷柔酒館不成文的規(guī)矩：第一，不準(zhǔn)非議當(dāng)今圣上，這條在全國(guó)各地酒館的通用的規(guī)定不用解釋。第二，不準(zhǔn)說(shuō)武大人的壞話。雖然說(shuō)了武大人的壞話官府不會(huì)管，武大人也不會(huì)和你一般見(jiàn)識(shí)，但眾人的吐沫足以讓你吃不了兜著走。
    第二個(gè)忠告有例為證，一個(gè)酸丁在酒館灌多了黃湯，放言說(shuō)武安國(guó)身為官吏，卻總是不誤正業(yè)弄些奇技淫巧的東西來(lái)與民爭(zhēng)利。弄得整個(gè)北平的民間不顧圣人禮教，滿是銅臭，自己如果有機(jī)會(huì)面圣，將如何如何。結(jié)果當(dāng)即被一群同樣的文人當(dāng)場(chǎng)痛斥。待此人第二天在家中酒醒，發(fā)現(xiàn)自己秋天花了大價(jià)錢(qián)裝的水晶琉璃窗（玻璃窗）被人在院子外面用彈弓一塊塊打得粉碎，痛心至極，報(bào)告官府。新任的班頭孫文賓帶人來(lái)裝模作樣地敷衍了一圈，定為“頑童搗亂，飛來(lái)之禍”了事，臨走還奚落道：“反正這水晶琉璃也是奇技淫巧之物，打碎了干凈，您老還省得看著嘔氣。這未能維護(hù)好地方也是我們弟兄失職，要不，待會(huì)我叫人給您送點(diǎn)窗紙來(lái)，原樣給您糊上”？氣的酸丁差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)背過(guò)氣去，差人去買新的玻璃窗，結(jié)果跑遍了全城，各商家均說(shuō)沒(méi)貨，凍了三、四天，最后還是張五爺聽(tīng)說(shuō)了此事，差人給送來(lái)了新玻璃。送貨的人前腳剛走，武威保險(xiǎn)行的人就到了，非要推銷給酸丁一份保險(xiǎn)。原來(lái)武威鏢局的詹臻和詹毅兩兄弟從徐記當(dāng)鋪給鄉(xiāng)勇上保險(xiǎn)這事受到了啟發(fā)，籌資開(kāi)辦了一個(gè)‘武威保險(xiǎn)行’，專門(mén)做客商的貨物保險(xiǎn)生意。聽(tīng)說(shuō)此事，好心讓酸丁買一份保險(xiǎn)，花上二十兩銀子，本年內(nèi)家里什么東西再被飛來(lái)的石頭打碎，保險(xiǎn)行負(fù)責(zé)全數(shù)賠償。這酸丁最后買沒(méi)買保險(xiǎn)沒(méi)交代，據(jù)說(shuō)是此后有誰(shuí)再敢對(duì)武大人不敬，不用眾人教訓(xùn)，自家長(zhǎng)輩就會(huì)用拐杖敲其腦袋，罵這不爭(zhēng)氣的東西過(guò)好了日子忘了本。
    至于目前已經(jīng)升職到北平衛(wèi)所的武大人，似乎更愿意有人非議他，特意出錢(qián)給北平儒林領(lǐng)袖楊文政，讓他和一班有聲望的文人專門(mén)議論目前所做，哪些附和圣人教誨，哪些與禮法不符，并且把議論的內(nèi)容刊刻印刷出來(lái)，在市面上以一文錢(qián)一份的價(jià)格出售，每半月賣一份新的。
    文人們的觀點(diǎn)莫衷一是，有的認(rèn)為至圣先師所教導(dǎo)與目前新事物并沒(méi)有不符之處，有的卻認(rèn)為目前很多有違教化，還有一幫人提出更新的觀點(diǎn)，認(rèn)為圣人所言經(jīng)過(guò)漢朝豎儒的歪曲，宋朝大賢的誤解，早已脫離了本義，提出要“復(fù)古”，號(hào)召恢復(fù)圣人教誨中學(xué)術(shù)上尊重其他學(xué)派、注重創(chuàng)新，政治政上百姓為本，言論中提倡爭(zhēng)論的原意。各種觀點(diǎn)都刊刻在一起，倒十分吸引讀書(shū)人的眼光，比衙門(mén)口的告示還吸引人。郭璞見(jiàn)此，干脆把張貼在全北平的一些告示原樣印一份在這些小冊(cè)子上面，好讓百姓看著方便。時(shí)工人經(jīng)過(guò)夜校培訓(xùn)，識(shí)字者甚眾，閑暇時(shí)也愛(ài)買一份解悶，大伙給這小冊(cè)子起名為“報(bào)紙”，久之竟成此類物品總稱。
    新任北平知府郭璞上任后依然是那幅隨遇而安的樣子，客客氣氣的接受了下屬的道賀，新官上任，一把火都沒(méi)有放。“大家順其自然吧，讓境內(nèi)百姓安居樂(lè)業(yè)為要，我們不擾民，民自安，農(nóng)工商儒，四民各務(wù)其業(yè)，無(wú)所謂重誰(shuí)輕誰(shuí)”，他的上任訓(xùn)話簡(jiǎn)單到讓屬下咋舌的地步。懷柔縣的商人們卻借著一縣出了這么多大員和將軍的風(fēng)頭把觸角伸到了全府。各州縣也愿意和懷柔商人合作，畢竟懷柔這兩年百姓生活的變化是明擺著的。并且各縣目前都有一些士紳擁有了不少的原懷柔各商團(tuán)的股份，能一同賺錢(qián)的事，誰(shuí)會(huì)拒絕呢。在各集團(tuán)的新年大股東聚會(huì)上提出的發(fā)展規(guī)劃中，都提到了把實(shí)業(yè)向全府拓展的目標(biāo)。有的甚至還提出把實(shí)業(yè)拓展到臨近的永平府。水力推動(dòng)的工具經(jīng)不斷改進(jìn)，目前在各行業(yè)中都發(fā)揮到了極致，所有的行業(yè)只要想規(guī)模劃經(jīng)營(yíng)，人們首先想到的便是水利。北平東南諸縣的河流更湍急，對(duì)各老板更有吸引力。而新任的懷柔縣令許浩達(dá)顯然有心為這一切推波助瀾，在到任之前，他就對(duì)郭璞數(shù)年之內(nèi)把一邊塞小縣變成全國(guó)首富之地的手段佩服得五體投地，既然自己無(wú)法超越前任的政績(jī)，蕭規(guī)曹隨還是很容易的。況且懷柔這些集團(tuán)已經(jīng)把根扎到了燕王軍隊(duì)中，自己沒(méi)有必要去得罪這里的百姓。“誰(shuí)知今后這人杰地靈的地方哪家祖墳上冒煙再出多少個(gè)將軍、伯爵，還是小心些為好，與人方便即于己方便”。
    受武安國(guó)等升遷影響最大的是懷柔義學(xué)，原來(lái)各府、縣均有學(xué)校，京城雞鳴山下，有國(guó)學(xué)，科舉進(jìn)士及第者多為國(guó)學(xué)出身。各府學(xué)每年向國(guó)學(xué)推薦學(xué)生，府縣幕佐散職也多出自官辦學(xué)校。明太祖認(rèn)為北方淪陷于外族之手太久，人鮮知學(xué)，還特地派遣國(guó)學(xué)優(yōu)秀生分散到各地教書(shū)。所以官辦學(xué)校一直是讀書(shū)人的首選，當(dāng)官的終南捷徑。這次朝廷大肆表彰懷柔抗敵之功，除了武安國(guó)、郭璞、周衡等原來(lái)就是官吏外，得到官職的很多年青人都出身自懷柔義學(xué)。加上義學(xué)的學(xué)生即使考不上功名也能在各新興行業(yè)弄到一份待遇不錯(cuò)的工作。所以新年伊始，報(bào)名上義學(xué)的人幾乎把操場(chǎng)都站滿了。武安國(guó)等人有心推廣義學(xué)的教學(xué)方式，決定捐資將義學(xué)擴(kuò)大，改懷柔義學(xué)為北平書(shū)院，以懷柔義學(xué)為本部，在北平、宛平等地設(shè)分部，老師和管理人員在原義學(xué)學(xué)生和社會(huì)各界中招聘。學(xué)校有固定上課地址，但校園不封閉，學(xué)生自己租住在學(xué)校附近的民宅和旅店中。有人建議把學(xué)校和百姓分隔開(kāi)，以免降低了讀書(shū)人的身份，新任校長(zhǎng)穆罕默德睜開(kāi)瞇著的眼睛，用另類的漢語(yǔ)低聲說(shuō)道：“你們中國(guó)有一句話叫有教無(wú)類，學(xué)校的學(xué)生的行為，必然會(huì)影響到周圍的百姓，我覺(jué)得，這是推廣教化的最好方式。如果關(guān)起門(mén)來(lái)讀書(shū)，教出的全是一群不問(wèn)世事的書(shū)呆子，那不是書(shū)院的宗旨”。
    在等待徐達(dá)班師一同進(jìn)京的這段時(shí)間，燕王朱棣忙著張羅著給父母的禮物。自己洪武三年被封為燕王，建燕王府，月前奉命之藩，是諸皇子中第一個(gè)未行冠禮（未成年）而提前到封地居住的一個(gè)。而目前父皇將整個(gè)北方防務(wù)都交給了自己，待遇之隆，恐怕比太子哥哥還多些。生母早亡，馬皇后待朱棣一直如己出，心懷感激的朱棣給父母選擇禮物時(shí)非常盡心。這些良苦用心里面，還包含著對(duì)武安國(guó)等人的一份感激。在懷柔的那些日子里，朱棣理解最多的，就是商人的思維和公平交易。“武兄，我一定送一場(chǎng)大富貴給你和這些和我共同面對(duì)死亡的兄弟，而你們，一定要助我建立像束赤王子和拔都王子那樣蓋世的功業(yè)，這，是我們的公平交易”！
    御林軍虎賁左衛(wèi)現(xiàn)在都劃撥給了燕王，接到解散鄉(xiāng)勇的圣旨后，朱棣果斷的重金禮聘鄉(xiāng)勇們到自己的麾下，所以大部分鄉(xiāng)勇都?xì)w入了北平衛(wèi)。朱棣采納武安國(guó)的建議任命鄉(xiāng)勇們?yōu)榻坦伲礁鳡I(yíng)中教導(dǎo)士兵們學(xué)習(xí)火槍、馬刀和三眼短銃的使用，以及正步、隊(duì)列等。新式的訓(xùn)練使經(jīng)過(guò)戰(zhàn)火洗禮的御林軍虎賁左衛(wèi)顯得愈發(fā)英武，雖然武器還沒(méi)有配備齊整，大多數(shù)人只發(fā)了一把新式馬刀，但在城外迎接凱旋而歸的徐達(dá)時(shí)，不到四千的人馬氣勢(shì)依然不輸于隨徐達(dá)回來(lái)的二十萬(wàn)明軍。讓徐達(dá)十分高興，大加贊賞。令徐達(dá)最感興趣的是新式的火槍、三眼短銃和火炮，“如果在出塞前老夫得到此物，任他脫古思帖木兒溜得再快，老夫也能把他捉回來(lái)，告慰我華夏祖先”，撫摸著武安國(guó)作為禮物給他的火器，徐達(dá)不無(wú)遺憾的說(shuō)。
    盡管如此，徐達(dá)心里也明白如果沒(méi)有什么意外的話，這是自己最后一次帶兵出塞了，皇上已經(jīng)下定決心要把軍權(quán)交給自己的子孫，這一點(diǎn)徐達(dá)看得明明白白。他不認(rèn)為蒙古人會(huì)就此屈服，和議不過(guò)是一種喘息的手段。隨著春來(lái)春去，蒙古駿馬會(huì)在草原上茁壯成長(zhǎng)，蒙古武士也會(huì)再次再草原上馳騁。見(jiàn)識(shí)過(guò)中原繁華的蒙古人絕對(duì)不會(huì)甘心放棄每一個(gè)機(jī)會(huì)，他們很快就會(huì)卷土重來(lái)，駐守在塞外的璞英和郭英任重而道遠(yuǎn)。“無(wú)論如何，自己這一代的任務(wù)基本完成了，今后的較量將是發(fā)生在兩國(guó)新生代之間”，徐達(dá)默默的想。對(duì)于朱元璋選擇的新生代，徐達(dá)很滿意。以朱棣的果斷加上武安國(guó)的機(jī)智和鎮(zhèn)定，配合郭璞后方支持，如果沒(méi)有外來(lái)?yè)粗猓晒盆F騎恐怕再也不能踏入中原半步。
    讓年青人早些鍛煉吧，英雄不會(huì)成長(zhǎng)在女人的懷里，寶劍只有飲了敵人的鮮血才會(huì)發(fā)出光芒。在一起回京城的路上，一向話不多的徐達(dá)變得羅嗦起來(lái)，把自己平生所經(jīng)歷的大小戰(zhàn)役，從前期準(zhǔn)備到后期結(jié)束，喋喋不休的介紹給武安國(guó)等人，有心的朱棣拿著武安國(guó)發(fā)明的“毛筆”，工整的在紙上記下徐達(dá)的每一條經(jīng)驗(yàn)。只有不愿與朱元璋見(jiàn)面而被郭璞硬拉著接受了官職的十三郎，抱著本胡商輾轉(zhuǎn)帶來(lái)的小說(shuō)，在一邊聚精會(huì)神的看，武安國(guó)不認(rèn)識(shí)上面的拉丁文，但從十三郎的介紹中，他推斷出，那是但丁的《神曲》。（正史，但丁著于1307年到1321年間）