“尊敬的奧爾良閣下,我們兩大帝國的底線是,無論如何不能讓軍團要塞落入達克索達斯人之手,這是對整個人族的背叛,直接放棄的行為是絕對不會被容忍的。”侯爵微笑著回答,語氣卻是不容置疑的堅決。
    這時在千年帝國使團內,一名幕僚在金貝葉伯爵耳邊輕聲說:“大人,米拉內斯在利用您。”
    年輕的伯爵卻擺了擺手,沉默不語,看他并不在意的樣子,好像沒有把幕僚的提醒放在心上,也不打算對侯爵使用“我們”這個詞提出什么異議。但若真以為他可以隨意被人哄騙利用,那就是天真了。
    米拉內斯侯爵顯然不是天真的人,他擺出一副極高的姿態,就是打算利用兩大帝國聯合起來的強勢爭取最大利益,而且清晰地暗示了爭來的利益愿意公平分配。這對圣樹王朝和千年帝國而言明顯是雙贏的局面。
    所以金貝葉伯爵安坐不動,坐看米拉內斯侯爵上竄下跳,然后再把侯爵拼命爭取來的利益分走一半。用拼命來形容米拉內斯,其實是再貼切不過,侯爵從被龍德施泰德扼在手心中的時候起,就表現出了不惜一死的決心。這種決心在一場戰爭幾率不高的談判中是比較少見的。
    李察敏銳地覺察到了這點異常,他表情安然地坐在席中,聽著米拉內斯和鐵血大公的往來言辭交鋒,同時把侯爵和金貝葉伯爵的表現都收入眼底。在他心中,會前剛收到的兩位使節的出身資料正迅速流過。
    米拉內斯侯爵出身一個普通貴族世家,家族最高爵位原本只是子爵。在整個王朝中屬于中下層的貴族。在米拉內斯的一生中,充滿了拼搏、奮斗和智慧這一類褒義詞,也有同樣數量的陰謀、狡詐和投機之類的貶義詞。但是侯爵的信譽卻是無可挑剔。總而言之,這是一個從下層一路奮斗上來,并且拼命抓住了每一個機會的人。
    現在,出使神圣同盟這個任務,無疑被侯爵看作人生最大的機遇。因為象他這種依靠政務受封的宮廷侯爵是不能世襲的,如果下一代沒有足夠亮眼的人物接班,整個家族就又會被打回原形。如果米拉內斯想把自己奮斗成果保留下來的話,就要抓住這類為國家拓展疆土的重要機遇,只有這樣的功績才會得到實地分封的獎勵,而不僅僅是空頭爵位。
    而金貝葉伯爵出身顯赫,在千年帝國中亦屬于頂級大貴族,這種出使任務成功了對他來說不過是些錦上添花的榮譽,他目前擁有的頭銜和封地,已經到了他所處地位的頂峰,一場超乎預期的成功談判不能再給他帶來太多的實質性好處。反正現在的形勢下,談判失敗的可能性微乎其微。由是兩人態度自然不同,金貝葉伯爵更加沉得住氣,更能保持住貴族風度。這就是出身的不同。
    然而米拉內斯侯爵就是看出了這一點,所以自己拼命蹦跳,出了大半力氣,需要金貝葉伯爵做的,只是為他的方案背書支持而已。不管怎么說,事實上兩大帝國在這張談判桌上暫時結成了同盟。
    只不過李察還是覺得金貝葉伯爵似乎安靜從容得有些過分了,這個年輕伯爵滿不在乎的外表后面,似乎另有底牌。
    這時鐵血大公和米拉內斯已經談到了關鍵地步,鐵血大公肅容說:“如果這就是你們最后底線的話,那我就不得不選擇戰爭了。這種條件,在過去的幾百年中都未曾有過先例。”
    已經到了攤牌的時刻,米拉內斯卻是從容不迫,說:“自查爾斯大帝創立神圣同盟之時起,在過去的幾百年中,三大帝國也未出現過舉國沒有超級強者坐鎮的先例。”
    一句話就讓鐵血大公氣勢為之一挫,大公沉吟了一下,以有瀉慢的語速說:“但是我們還有蘇海倫殿下。”
    蘇海倫還沒有證明過自己是超級強者,也從未有和諾蘭德其它超級強者對戰的紀錄。
    然而提到傳奇法師的名字,連龍德施泰德也不放在眼里的米拉內斯卻是面容一整,神態也變得恭謹起來,正色說:“蘇海倫殿下……不能算是神圣同盟的人吧,如果殿下愿意為神圣同盟負擔起責任,哪怕只是說上一句話,那么我立刻修改劃界方案”
    李察頗為意外,沒想到自己的老師,兼生平第一個女人,并且給他留下一份永不磨滅的光輝燦爛陰影的蘇海倫,居然在圣樹王朝也能夠得到如此高的評價。這說明圣樹王朝已經完全把她視為超級強者,盡管這點還從未有過直接的證據。
    這一次,鐵血大公氣勢再次受挫。他沉吟良久,終是重重地嘆了口氣。
    至此,雙方底牌均已掀開,神圣同盟還是沒能找出坐鎮的超級強者。
    米拉內斯來到魔法地圖前,開始重新標定分界線。新的分界線自然不會象開始一條那樣咄咄逼人,但是同樣的兇狠殘忍。雖然比原始方案退后了一半,可是依舊劃走了神圣同盟超過一百五十萬平方公里的領土。
    金貝葉伯爵隨后走上,也劃定了千年帝國的分界線,同樣讓出了一百五十萬平方公里的領地。這樣算上雙方交叉覆蓋的部分,這次神圣同盟將要失去近兩百五十萬平方公里的領地,占整個帝國面積的八分之一。
    鐵血大公認真地看過兩條分界線,然后走到魔法地圖前,劃掉一些重要區域,重新標定分界線。這些重要區域有的是戰略要地,有的存有重要礦產資源,還有一些則是一些大家族的核心或者歷史領地。
    一眾豪門家主的臉色都很黯然。到了這一步,就意味著對現有分界線范圍的基本認可,只是就其中一些細節進行討價還價罷了。
    整個談判過程中,由始至終,李察都沒有插口說話,只是在聆聽和觀察著。這種層面的政治交鋒,阿克蒙德還是一個新人,李察也是一個新人。
    這里說的每一句話都需要經過仔細斟酌,手指在地圖上的任何一點退讓,在實地上,就會是幾千甚至是上萬平方公里的領地損失,以及相應重要資源的流失。分界線的任何一公分挪動,其實都是幕后雙方強者、軍力以及戰爭決心的綜合較量,并不是動動嘴皮那么簡單。
    看到平日地位超然的鐵血大公也赤膊上陣,親自和對方使節一分一厘地討價還價,李察心底忽然掠過濃濃的一陣悲涼。無論是內戰還是位面戰場上,即使已經在法羅從無到有地建立起了深紅公國,然而李察從未如現在般清晰地感受到“國家”這兩個字的真正份量。
    正是擁有如菲利浦這根巨柱的默默支撐,一眾豪門才能夠安然生活、發展,甚至是內訌。而現在巨柱倒塌,世界也為之傾覆,當壓力真的落到肩上時,眾人才發現竟是如此的沉重。
    一瞬間,李察又想到了龍德施泰德。元帥是一個充滿了爭議的人物。他是純粹的軍人,也并不計較自身的利弊得失。甚至在受到審判、剝奪了元帥職銜以及大部分領地之后,在同盟的危機關頭,他還依然愿意回日不落之都守衛,直至戰死。只是到了元帥的位置,許多決定都會帶來相應的后果。就象米拉內斯所說的,有些后果,并不是戰死了就能夠承擔下來的。如果不是元帥的莫名堅守,菲利浦也不會走出要塞,挑戰達克索達斯的兩名超級強者。
    血親、家族、國家、位面,每一個名詞背后不僅僅是耀眼的權力,更多的是沉甸甸的責任。爵位、軍銜、職階亦都如此。
    神圣同盟的十四豪門看似強橫,放在其它兩大帝國中卻是遠不夠看。無論圣樹王朝還是千年帝國,真若傾國來攻,肯定能夠滅掉神圣同盟。只是哪家滅掉神圣同盟,必然隨后就被另一家滅掉。同時,在人類帝國周圍還有三大異族帝國虎視眈眈,蒼青大陸上的精靈帝國也時刻夢想著重歸諾蘭德大陸。
    談判已經接近尾聲,三方正在就最后一塊爭議區域商議著。出乎意料,就這塊土地,三方竟然都是異常的堅持。無論米拉內斯還是金貝葉,都要把它劃入自己一方,而鐵血大公則無論如何也不肯放棄。在整場談判中,這也是米拉內斯和金貝葉伯爵第一次產生分歧和爭執。
    沉思中的李察也被三人的爭執所吸引,向魔法地圖上望去,看到三方爭執焦點正是遠望半島。那里有亞山城,有黑玫瑰古堡,正是阿克蒙德家徽所在的地方。談判進行到現在,李察已經有足夠的心理準備,所以當三人若有意若無意地目光分別掃過他時,李察臉上的表情沒有一絲一毫的變化。
    鐵血大公皺著眉,手指不斷在遠望半島旁邊劃出一片片更大、也更肥沃富饒的土地,就是不肯放棄亞山領。在那兄割出去的土地上,有大片熊彼德家族的傳統核心領地,還有約瑟夫家族的幾處領地,其中一塊還是爵位初封時就擁有的最古老的土地之一。未完待續)
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