“那是對精靈而言如此，您當然有所不同。”生命樹理所當然地說：“產生永續之泉依然需要我消耗積累的生命能量。所以在能夠維持精靈部落規模的前提下，我會盡量少的產生永續之泉，而讓精靈們依靠自然規律來繁衍種族。”
    “那你為何對我如此優待？”李察淡淡地問。
    生命樹回答：“因為我需要證明自己的價值比單純的樹心更大。”
    李察贊了一句：“很聰明！好，現在是第二個問題，這個世界非常有利于植物類生命的生長。那么你的生長速度是否能夠加快，有沒有可能晉階到世界樹？”
    這次生命樹的聲音中竟然帶上一絲顫抖和激動：“您的意思是？”
    李察說：“如果可能，我想試試看能不能幫你成長為世界樹。當然，前提是你足夠忠誠，并且能夠證明自己的用途比世界樹心更大。”
    生命樹這次先是沉默了一會兒，然后徐徐地說：“首先，在目前這片森林區域中，只能有一棵世界樹。一旦世界樹形成，那么整片森林區域都會受到它的影響。最重要的是，有幾種生命樹的強大天敵是能夠被世界樹縮驅使的。因此當一顆生命樹成長到接近世界樹的階段時，已有的世界樹就會驅使各種天敵，去撲殺這棵潛在的生命樹。如果生命樹能夠抵抗住天敵的攻擊，并且成長為世界樹，那么兩棵世界樹之間就會出現不死不休的戰爭，爭奪領域權，直到一顆死去，或是遷移走為止。”
    “你說過生命樹本身不具備自衛能力，需要依靠精靈為你們提供保護？”李察繼續問。
    “是的。精靈們一方面會幫助我們驅趕天敵，另外他們也需要依靠我們成長壯大。精靈部落的大小和強盛與否，決定了我們是否能夠進一步生長。生命樹可以分為幼生、成長和成熟期，除了幼生期外，成長與成熟期都各自分為三個階段。我目前就處于成長階段的初期。原本依附于我的精靈部落并不強大，我或許需要再等上百年才能夠進入到下一個階段。在保護者力量不夠強大的時候，我是不敢晉階的，因為一旦晉階成功，立刻就會有全新的強大天敵來襲。”
    李察想了想，說：“如果我說，我能夠給你提供足夠強大的保護，你需要多久才能夠晉升到下一個階段？”
    “我已經在成長初期停留了近百年，如果不用考慮外部環境的話，我能夠在半年內進入成長中期。然后假如我可以平安渡過這個階段的天敵襲擊，從中期到后期也只需要十年左右的時間。但是我必須提醒您的是，我在中期的天敵是啄木鴉，它們的個體或許不是非常強大，然而數量卻非常多。往往會有上萬只同時出動。”
    生命樹成長的迅速讓李察也覺得吃驚，看來這一位面限制生命樹成長的主要手段就是它們的天敵。聽完生命樹的回答，李察覺得自己的構想很有可行之處。
    “在哪里能夠找到啄木鴉？”李察需要詳細了解一下這種天敵的資料。最詳細真實的方式莫過于抓只活的，然后使用解析技能分析。
    “精靈們熟知啄木鴉的特性，您可以讓他們去捕捉。相信他們很快就能夠給你結果。”
    李察點了點頭，最后問：“從初期進入中期后，你會有什么樣的變化？”
    “更多的永續之泉，每八年一顆生命樹果實，可做自然法杖的枝條變為五根，最后則是我排斥森林意志的范圍可以達到一百五十公里。”生命樹完全明白李察想要什么。
    李察點了點頭，站了起來：“好，你做好晉階的準備吧。”
    生命樹的意志漸漸褪去，朱布.靈風無助地落在地上，已經失去了意識。這次李察和生命樹交流的時間太長，少年德魯依已難以支撐。李察把他抱起，放在藤床上，就走出樹屋，叫來精靈大長老，讓他設法去抓幾只啄木鴉來。
    片刻之后，一小隊精靈獵手消失在森林中，到傍晚時返回，帶來了十幾只啄木鴉，死活各半。
    這是一種體型中等的飛禽，每只都有近一米長，最醒目的不是堅硬如鐵的黑灰色羽毛，而是就身體比例來說有點過長的尖喙，恍若一把小型的鐮刀，而且上面偶爾會閃動淡黃色的光芒。
    一名精靈獵手為李察演示了啄木鴉的厲害，它的啄擊快如閃電，一般人根本無法閃避，而且一啄之力極為強勁，哪怕是堅硬的鐵鱗木，它三十厘米的利嘴也一下就能插入大半，然后往外一拉，生滿鋸齒的嘴邊就會在木質中生刮出幾道凹槽。
    李察麾下戰士的裝備，無論是板甲還是塔盾，大多抵擋不住啄木鴉的一啄，一下就是一個小齤洞。只有附加了防御的精良級裝備，才能夠擋得住它們的啄擊，但也會在密集的啄擊下不一會就布滿累累凹坑。
    啄木鴉的尾羽也是極為可怕的武器，收攏時鋒銳如小刀，展開時就是一片平攤開來的刃面。
    李察的臉色微微陰沉，這種東西來個幾十只也就罷了，目標雖小也不是很難斬中。但當數量達到成千上萬時就會變得極為可怕，他幾乎已經能夠模擬出大片黑壓壓的啄木鴉群俯沖的景象，絕對不亞于拋擲兵鋪天蓋地的飛斧之威。
    以他目前在綠森的力量，如果來上千只啄木鴉就應付困難，再多一千就要落荒而逃。然而按生命樹的說法，在進化晉級時來的啄木鴉群數量將以萬計。
    看來需要特殊安排，才能讓生命樹晉級。
    李察思索片刻，讓戰士們關好所有抓到的啄木鴉，以及全部的綠森精靈俘虜，準備回去的時候一起帶到基地城市。
    李察抓緊休息時間，在生命樹中上部分保留下來的一間樹屋內冥想。
    當他意識逐漸寂靜時，由精神與靈魂形成的視野才開始打開。
    然而靈魂視野一開，李察就是一驚！此刻他竟身處于一個完全陌生的冥想境界中，被無窮無盡的淡碧色生命氣息所包圍著，宛若端坐于一個溫暖的生命池塘中。這樣生命氣息濃郁到近乎純粹的世界，仿佛與那次在阿克蒙德家族墓地那次冥想所觸摸到的類似。
    他的意識根本不用刻意的追逐，隨意一撈就是一大片生命氣息，稍加牽引就會進入體內，一接觸到幻星世界樹所散溢出來的枝條和根須，就會被吸入幻星世界樹內。
    生命氣息源源不絕的進入幻星世界樹，再不是昔日一小片一小片的零星吸收，而是直接涌入！片刻后，幻星世界樹忽然陣陣顫動，竟從樹冠中灑落無數的星輝！由純正星力凝聚成的星輝游蕩著，舞動著，有些被阿克蒙德血脈吸收，另外一些則被其它四棵精靈血脈吸收，而剩余的則進入到李察身體中，與魔力溶為一體！
    無論魔力，還是血脈力量，都在以看得見、摸得著的速度生長著，這種力量膨脹的感覺，實在是讓人心醉神迷。
    李察也不例外，他近乎貪婪地吸收吞噬著周圍的生命氣息，一刻也不間斷。雖然轉化過程中會損耗掉過半的能量，但是轉化成功的星芒也比平時抓捕的速度快了太多太多。而且轉化生命氣息變為星力，本身對幻星世界樹的進一步成長也是很有好處的事。表面上被損耗掉的能量，有相當一部分實際上是被幻星世界樹吸收了。
    盡管被李察瘋狂吸取著，可是周圍的生命氣息永遠如一的濃郁，幾乎不曾稀薄過。他漸漸忘記了時間，完全沉浸在力量成長的世界里。
    不光他的魔力在快速提升，而且幾條支系血脈也都在蠢蠢欲動，特別是從來沒有勃發機會的元素世界樹，更是在不斷震動著，用力捕捉著每一顆從旁邊飄過的星芒。
    或許是身處綠森位面的緣故，阿克蒙德血脈顯得很平靜，一如沉睡中的火山，而所有精靈血脈都迸發出勃勃的生機。
    時間在不知不覺中流逝，終于元素世界樹吸取到了足夠多的星芒，一陣劇烈的顫動后，原本如虛影般模糊的主干開始變得清晰。不知由何而來的能量自根須向上涌動，并且逐漸實體化，塑造出世界樹的主干。元素世界樹的樹身不斷幻變著不同色彩，而在主干的最頂端，一根光禿禿的樹枝抽條長大，上面頂出一片火紅色的樹葉。
    直到元素世界樹成形，它所發出的震顫才驚醒了李察，讓李察從無邊無際的力量成長快感中解脫出來。
    那種無窮無盡力量予取予求的酣美感覺，幾乎讓李察不愿醒來，象一雙無形的纏綿手臂想要拖著他再沉溺下去。所幸他的意志極為堅定，意識一旦回到現實世界，很快就清醒來過。
    “糟糕，現在是什么時候了？”李察用力甩了甩頭，擺脫掉最后一絲迷糊，發現自己居然會忽略掉時間的流逝。不過在這一時刻，第二意識則給出了答案：五天。
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