撒倫威爾又向另一處一點(diǎn)，說(shuō)：“辛頓將軍，您的職責(zé)就是沿著這條路線南插，直切藍(lán)水綠洲，并在火石巖林區(qū)埋伏下來(lái)。只要有來(lái)自紅杉王國(guó)方面的援軍，就想辦法阻止遲滯，盡量拖延時(shí)間。”
    撒倫威爾手中的指揮棒不斷在魔法沙盤(pán)上移動(dòng)，魔法地圖上一個(gè)個(gè)軍團(tuán)的標(biāo)記就相應(yīng)移動(dòng)，同時(shí)在沙盤(pán)上留下條條移動(dòng)的軌跡。
    最后，撒倫威爾盯著沙盤(pán)，目光中閃動(dòng)寒意，用指揮棒在血旗山谷前的一片平原用力一點(diǎn)，說(shuō)：“等李察抵達(dá)血旗山谷，我會(huì)親率帝國(guó)第七和第八軍團(tuán)，以及三個(gè)騎士聯(lián)隊(duì)，直撲枯骨平原，在這里和李察決戰(zhàn)！整個(gè)行軍路途需要花費(fèi)兩天時(shí)間，所以阿爾爵士，你的職責(zé)重大，只要你擋住李察三天，我的大軍就能夠?qū)⒗畈煲豢谕滔拢　?br/>     阿爾爵士是一名健碩而又沉默寡言的中年男人，聞言只是沉聲說(shuō)了一句：“必然不辱使命！”就沒(méi)有其他多余的言語(yǔ)了。
    不過(guò)撒倫威爾熟知他的性格，用拳頭在爵士如磐石般堅(jiān)硬的胸膛上重重一砸，說(shuō)：“好！就讓李察嘗嘗帝國(guó)鐵壁的厲害！”
    單從兵種上來(lái)說(shuō)，想要以輕裝部隊(duì)阻擋李察步騎混合的精銳，看似荒謬，但是會(huì)議室內(nèi)的十幾名大小貴族和多位將領(lǐng)卻覺(jué)得理所當(dāng)然。
    阿爾爵士是帝國(guó)名將之一，極為擅長(zhǎng)防御，如果不是受他那奴隸出身的母親拖累，現(xiàn)在阿爾早該是個(gè)子爵了。但所有人都公認(rèn)，在阿爾爵士有生之年，積功升至男爵是板上釘釘之事。
    最后，撒倫威爾盯著枯骨平原，忽然笑了，自語(yǔ)說(shuō)：“三萬(wàn)大軍對(duì)你的一萬(wàn)雜兵，李察，我倒要看看這一仗你準(zhǔn)備怎么打！”
    會(huì)議室內(nèi)，大多數(shù)人都露出不解的神色，終于有一名伯爵開(kāi)口問(wèn)道：“大人，李察不過(guò)是一名小小的開(kāi)拓騎士，值得您如此傾盡全力嗎？其實(shí)，趁著李施龍圖和巨龍教徒間陷入僵局，何不按您原本的計(jì)劃東征，把那邊的幾個(gè)獨(dú)立貴族吞并呢？這可是更加醒目的功勞，對(duì)于陛下的影響更加顯著。”
    這名伯爵說(shuō)得很在理，撒倫威爾出眾的領(lǐng)軍才能是他爭(zhēng)奪皇位的最大依靠。可是領(lǐng)軍才能并不是光靠說(shuō)的，還要有看得見(jiàn)摸得著的戰(zhàn)績(jī)才行。然而最近一年來(lái)，撒倫威爾的戰(zhàn)績(jī)實(shí)在說(shuō)不上耀眼，領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)軍對(duì)戰(zhàn)異位面入侵者辛克蕾爾大敗而歸，結(jié)果辛克蕾爾卻被紅杉王國(guó)一個(gè)小小的男爵給消滅了。這無(wú)異于在撒倫威爾臉上抽了一記響亮的耳光！
    結(jié)果鐵三角帝國(guó)內(nèi)流言四起，其他皇子抓住時(shí)機(jī)紛紛在皇帝面前攻擊撒倫威爾的無(wú)能。好在撒倫威爾還有過(guò)往的戰(zhàn)績(jī)作為支撐，而李施龍圖又意外地在巨龍教徒手下吃了幾個(gè)敗仗，皇帝這才保留了撒倫威爾的兵權(quán)。
    接下來(lái)，在整整半年多的時(shí)間里，撒倫威爾忙于擴(kuò)充兵力，訓(xùn)練隊(duì)伍，并且不斷想辦法拉攏更多貴族的支持。出于投資的目的，許多貴族沒(méi)有出人，卻支持了他不少軍費(fèi)。撒倫威爾即刻將大量的金幣換成了戰(zhàn)士、裝備，以及訓(xùn)練的費(fèi)用。
    手上擁有五個(gè)軍團(tuán)番號(hào)的撒倫威爾，經(jīng)過(guò)半年蟄伏，軍團(tuán)下戰(zhàn)士的實(shí)際數(shù)量翻了一倍，而戰(zhàn)斗力的提升也相去無(wú)幾。這股力量，原本準(zhǔn)備劍指東方，吞并一系列小國(guó)和獨(dú)立貴族后，再擊穿安地斯長(zhǎng)廊，將帝國(guó)的疆域延伸到鯨灣，從而獲得一個(gè)意義重大的出海口。
    沒(méi)想到聽(tīng)到了李察縱貫線計(jì)劃后，撒倫威爾即刻改變了原有計(jì)劃，而是準(zhǔn)備拿出全力，一舉在染血之地殲滅李察！
    可是這又有什么好處？
    李察幾乎可說(shuō)默默無(wú)聞，他的封銜只是爵士，而開(kāi)拓騎士這個(gè)稱號(hào)本身就代表著沒(méi)有底蘊(yùn)的戰(zhàn)爭(zhēng)暴發(fā)戶。就算李察近期在紅杉王國(guó)里有點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)，但是在帝國(guó)將軍們的眼里，王國(guó)也就比獨(dú)立貴族領(lǐng)強(qiáng)一點(diǎn)而已。
    至于染血之地更是復(fù)雜貧瘠，地勢(shì)復(fù)雜，與多個(gè)民族勢(shì)力接壤，是天然的戰(zhàn)爭(zhēng)之地。帝國(guó)占了那里能得到多少價(jià)值目前還不好說(shuō)，可是后續(xù)的維持成本卻是可見(jiàn)的，而且還會(huì)失去一部分緩沖帶。
    在眾人眼中，這是一場(chǎng)只要開(kāi)打就代價(jià)巨大，而打贏了也沒(méi)什么好處的戰(zhàn)爭(zhēng)。
    撒倫威爾從周圍的人一張張臉望過(guò)去，見(jiàn)到的大多是不解和置疑。從表面上看，這完全是得不償失的戰(zhàn)爭(zhēng)，可是在撒倫威爾的心底，卻又浮現(xiàn)出當(dāng)初那組不可思議的數(shù)字。
    二千八百對(duì)三百一十。
    這是至今都讓撒倫威爾苦思不解的戰(zhàn)損比。甚至面對(duì)如魔鬼般的辛克蕾爾的慘敗，都不若這一數(shù)字讓他感到印象深刻，畢竟他知道面對(duì)辛克蕾爾失敗的原因，并且有信心在一定條件下不是不能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的。李察則不同，一批本是烏合之眾的野蠻人和沙民騎士，在李察手下都能打出如此不可思議的戰(zhàn)果，這樣的人，如果掌握了大軍，又會(huì)怎樣？
    所以在聽(tīng)到縱貫線計(jì)劃之后，撒倫威爾終于痛下決心，掉轉(zhuǎn)兵鋒，以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的兵力先行撲滅李察！
    “各位。”撒倫威爾的聲音嚴(yán)肅而低沉，以前所未有的凝重說(shuō)：“如果不趁現(xiàn)在消滅李察，將來(lái)他必成帝國(guó)的大敵！和帝國(guó)的安危相比，我個(gè)人的一點(diǎn)功績(jī)不算什么。”
    眾人從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)撒倫威爾如此鄭重，訝然相顧。他們追隨撒倫威爾，并不僅僅因?yàn)樗首印⑻觳艖?zhàn)略指揮者、大魔法師的輝煌頭銜，撒倫威爾高瞻遠(yuǎn)矚的大局觀也一向?yàn)樗麄兯叻ｋm然他們也都承認(rèn)，紅杉王國(guó)的縱貫線計(jì)劃對(duì)于緊貼其邊的鐵三角帝國(guó)并不是件好事，帝國(guó)也可以在適當(dāng)時(shí)機(jī)加以擾亂，但是撒倫威爾竟然把此事提到這樣一種高度，卻是始料未及的。
    只有實(shí)力侯爵楊若有所思，隸屬于他的紅色哥薩克近期在染血之地?fù)p失慘重，核心力量被消滅了三分之一以上，損失金幣數(shù)以百萬(wàn)計(jì)。透過(guò)這些數(shù)字，楊也能了解一些李察的可怕。
    一場(chǎng)風(fēng)暴正在北地之國(guó)形成，準(zhǔn)備撲向染血之地，一舉將李察撕碎！
    李察對(duì)北方正在醞釀的風(fēng)暴還一無(wú)所知，只是在床上安靜地躺著，凝望著帳頂。
    在他意識(shí)中，有一幅極為詳細(xì)的地圖，范圍涵蓋了整個(gè)染血之地以及周邊地區(qū)。在地圖上，滾滾兵鋒正從藍(lán)水綠洲出發(fā)，一路勢(shì)如破竹，摧毀前方所有阻礙，直抵蒼白高地。在進(jìn)軍路途中，各種勢(shì)力紛紛涌向這支軍隊(duì)，卻無(wú)一不在鐵流前碰得頭破血流！
    李察正在意識(shí)中推演整個(gè)戰(zhàn)役，重中之重則是四道從鐵三角帝國(guó)涌出的兵鋒洪流，代表著鐵三角帝國(guó)可能的四條干預(yù)路線。每道兵鋒上都有撒倫威爾的名字，隨著鐵三角帝國(guó)兵鋒被粉碎，撒倫威爾的名字也被打上了一個(gè)醒目的紅叉。
    李察的唇邊帶上了散發(fā)著寒氣的微笑，輕聲說(shuō)：“撒倫威爾，你要是敢來(lái)，就不要再想回去了！”
    魔法鐘的刻度指向了夜里十點(diǎn)，李察從床上一躍而起，走出了營(yíng)帳。他在意識(shí)中下了幾個(gè)命令，軍營(yíng)的側(cè)門(mén)就被打開(kāi)，隸屬于李察的部隊(duì)一隊(duì)隊(duì)離開(kāi)了營(yíng)地，悄然遠(yuǎn)去。
    片刻后，希姆和蒼狼公爵的混編部隊(duì)也趁著夜色離開(kāi)了軍營(yíng)，不知去向。
    等到十一點(diǎn)時(shí)，營(yíng)地中只剩下屬于外圍貴族的幾千步兵。而這時(shí)，實(shí)質(zhì)上已經(jīng)等于是被架空的貴族和將軍們都被李察邀請(qǐng)到了中軍大帳內(nèi)，這里準(zhǔn)備好了豐盛的宴席，說(shuō)是要給他們宵夜。李察不知去向，這里由希姆子爵坐上了主位。
    李察部隊(duì)的調(diào)動(dòng)，以及所有隸屬于他的追隨者全部消失，不可能瞞得過(guò)這些將軍們。他們都知道李察肯定有所行動(dòng)，但不管是什么行動(dòng)，只要不用他們上戰(zhàn)場(chǎng)，總是好的。
    無(wú)論貴族還是將軍，無(wú)論年紀(jì)長(zhǎng)幼，喝酒宵夜總是精通的，所以很快就進(jìn)入狀態(tài)，營(yíng)帳中一片歡樂(lè)。
    魔法鐘的刻度已近子夜。
    藍(lán)方營(yíng)地已是一片寂靜，充滿了山雨欲來(lái)的凝重。除了巡邏戰(zhàn)士的腳步聲，幾乎聽(tīng)不到其它的聲音。偶爾一聲戰(zhàn)馬的長(zhǎng)嘶也能傳出很遠(yuǎn)。
    夜幕下，幾騎輕騎正縱馬向藍(lán)方營(yíng)地走去，他們是在營(yíng)地周圍巡邏的偵察騎兵，現(xiàn)在已經(jīng)到了交班的時(shí)刻。
    越過(guò)一個(gè)小土坡，營(yíng)地的燈火遙遙在望，想到烈酒和溫暖的床鋪，幾名騎兵不由得都興奮起來(lái)，加快了馬速。
    然而不遠(yuǎn)處的草叢中忽然射出一支利箭！為首的騎兵應(yīng)箭落馬，沒(méi)能發(fā)出半點(diǎn)聲息，胯下失去了主人的戰(zhàn)馬也隨之轟然倒地，長(zhǎng)長(zhǎng)的箭羽堵住了嘶鳴。隨后利箭不斷從黑暗中射出，將這批偵察騎兵全部射倒。
    襲擊來(lái)得如此突然，全部騎兵倒下時(shí)，只有一人來(lái)得及發(fā)出一聲短促而微弱的慘叫。然而肯定傳不到兩公里外的營(yíng)地內(nèi)。
    在黑暗中，走出一隊(duì)隊(duì)?wèi)?zhàn)士。他們排著整齊的隊(duì)伍，借著夜色的掩護(hù)，潛近到距離藍(lán)方營(yíng)地不到千米距離，然后一排排坐下，開(kāi)始進(jìn)食以補(bǔ)充體力。
    李察出現(xiàn)在隊(duì)伍后方，遙望著藍(lán)方營(yíng)地，耐心地等候著。
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