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    深夜，李察已經(jīng)入眠很久。
    這是個(gè)無夢(mèng)的夜晚，最深沉的睡眠讓他已瀕臨透支的身體緩緩恢復(fù)。強(qiáng)效魔力和精力恢復(fù)藥劑則把這一過程數(shù)倍的濃縮了。
    灰矮人部落中流行著一句古老的俗語(yǔ)：時(shí)間就是金幣。但那是指普通人或者是次級(jí)位面的時(shí)間，如李察甚至是蘇海倫這類人的時(shí)間，則已經(jīng)無法單純用金幣來衡量了，特別是他們的主位面時(shí)間。
    李察知道自己已經(jīng)邁出最重要的一步，因此睡得格外深沉安寧。多日來的積郁似乎也已經(jīng)在鐵甲馬的狼奔豕突中得到宣泄。不過他這時(shí)還是沒有充分意識(shí)到自己的那幅魔紋構(gòu)裝帶給其它人，甚至是整個(gè)深藍(lán)以何種程度的沖擊。
    斯迪文森的居住區(qū)面積比李察還要大，樓層也高了足足三層。在外人看來這不僅表示了殿下的寵愛和重視，同時(shí)也是身為大貴族世家子弟顯赫身份的標(biāo)志。只有斯迪文森自己知道為了維持這種體面所付出的代價(jià)有多大。
    李察的居住區(qū)是完全免費(fèi)的，而斯迪文森卻需要為更大、功能更全的居住區(qū)支付全額租金。
    即使對(duì)名義上擁有索拉姆家族全力支持的斯迪文森來說，每月接近三十萬(wàn)帝國(guó)金幣的租金也是非常沉重的負(fù)擔(dān)。而且他還需要支付一倍于此的學(xué)費(fèi)，雖然索拉姆公爵已經(jīng)一次性付掉了他今后幾年的學(xué)費(fèi)，但是他這次過來深藍(lán)求學(xué)的成本卻不是這樣計(jì)算的，即使不按專業(yè)方法按月攤銷，這筆巨款本該產(chǎn)生的利息也是不菲的數(shù)字。
    索拉姆這個(gè)龐大家族的資源當(dāng)然不可能只投資在斯迪文森一個(gè)人身上。而他能夠打動(dòng)家族議會(huì)的很大一部分原因，還是在于家族對(duì)擁有一個(gè)完全具有自己血脈的大構(gòu)裝師的渴求，這也是大陸上任何一個(gè)稍具野心的家族所一致?lián)碛械目是蟆Ｌm多夫本來是這個(gè)人選，可是他的愚蠢卻使得他尚未開始就已失敗。斯迪文森則抓住機(jī)會(huì)說服了家族議會(huì)，他不僅是龍脈術(shù)士，同樣具有構(gòu)裝師潛力，自有的資源也超過蘭多夫，而且近年來已經(jīng)開始參與家族事務(wù)，并表現(xiàn)出過人的才能。
    但是，家族的投資是需要看到回報(bào)的。尤其是蘭多夫事件后，家族的耐心愈發(fā)有限。索拉姆公爵已經(jīng)晉入傳奇，最多用兩三年時(shí)間鞏固境界后，就該是大規(guī)模擴(kuò)張的時(shí)候了。
    此外，斯迪文森還負(fù)擔(dān)著米妮的學(xué)費(fèi)。因?yàn)樵诨榧s成立后，尼奧侯爵就迫不及待地停止支付自己女兒的一切費(fèi)用。
    前線戰(zhàn)事的確吃緊，尼奧侯爵的財(cái)政狀況已經(jīng)瀕臨崩潰，而且由于戰(zhàn)火主要燃燒在侯爵領(lǐng)本土，因此侯爵能否支撐到明年年底還是個(gè)大大的問號(hào)。歸根結(jié)底，還是因?yàn)楹罹舻氖窒绿^無能，當(dāng)然，在斯迪文森的心目中，無能之人的序列中也要加上率領(lǐng)索拉姆援軍的那位叔叔。
    尼奧和索拉姆聯(lián)軍已經(jīng)擁有兵力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，并且是在熟悉的地形作戰(zhàn)，卻對(duì)艾莉婕的戰(zhàn)事久拖無功，不要說圍殲或是擊潰她那支規(guī)模不大的軍隊(duì)，就算是正面擊敗都未曾真正有過。
    這個(gè)女人對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)的嗅覺無比敏銳，用兵飄忽不定，一旦找到了對(duì)手的薄弱環(huán)節(jié)發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)，卻又有若雷霆，狠辣無匹。她以不到對(duì)手三分之一的兵力，在并不算廣闊復(fù)雜的地形上作戰(zhàn)，卻拖得尼奧和索拉姆聯(lián)軍四處奔命疲憊不堪。而且她大舉破壞著尼奧境內(nèi)的田地、礦場(chǎng)、森林和城鎮(zhèn)，所有資源都掠奪一空，不能搬走的則就地毀掉。所以她每到一處，都讓侯爵心痛得無法入眠。
    尼奧方一面倒的弱勢(shì)也讓周圍與其接壤的幾個(gè)大貴族蠢蠢欲動(dòng)，索拉姆的強(qiáng)勢(shì)介入也因此付出了相應(yīng)的代價(jià)。隨著戰(zhàn)局陷入膠著，索拉姆從尼奧侯爵處獲得的收益已經(jīng)大半化為烏有，再讓艾莉婕這么鬧下去，很快就會(huì)轉(zhuǎn)變成虧損。
    斯迪文森得到的最新消息是，索拉姆家族已經(jīng)決定，如果不能在一周內(nèi)解決這個(gè)女人，那么就和她談和。至于戰(zhàn)爭(zhēng)賠償?shù)膯栴}，就讓尼奧頭痛去好了。
    大半年時(shí)間，斯迪文森本來已經(jīng)把自己的居住區(qū)打理裝飾得相當(dāng)有品位。可是現(xiàn)在，從他的臥室區(qū)中不斷傳來各類器皿破碎的聲音，一個(gè)個(gè)精美雅致的藝術(shù)品被斯迪文森狠狠砸在墻上、地上，破片四處飛濺，有幾片甚至掠過斯迪文森的臉，留下幾條淡淡的血痕。有形或無形的沉重負(fù)擔(dān)壓得他幾乎喘不過氣來，砸東西可以稍稍發(fā)泄，卻也只是一時(shí)之計(jì)。但現(xiàn)在他只求發(fā)泄，不然的話一定會(huì)瘋掉的。
    “又是阿克蒙德！又是阿克蒙德！他們都是一群瘋子！魔鬼！該下地獄的家伙！為什么他們都要來?yè)跷业穆罚。　彼沟衔纳l(fā)瘋般地咆哮著，咒罵著，可是這樣還不足以發(fā)泄出他心底郁積的怒火。
    然而臥室中已經(jīng)沒什么可砸的了，只剩下一個(gè)由精金鑲嵌水晶制成的古老花瓶完好無損。這是異位面某位皇帝曾經(jīng)最珍愛的藏品，拋開無法衡量的藝術(shù)與時(shí)間價(jià)值，單是把精金和極品魔力紫水晶切割了零賣，也不止百萬(wàn)金幣。斯迪文森本人根本負(fù)擔(dān)不起這種頂級(jí)的藝術(shù)珍品，其實(shí)它是索拉姆公爵私人珍藏之一，放在這里是給斯迪文森撐門面用。
    斯迪文森的暴怒也是有節(jié)制的，幾千一件的裝飾品砸了也就砸了，這件東西，就是李察當(dāng)眾踩他的臉，他也不敢動(dòng)它一根指頭。
    米妮安靜地站在角落里，孤單并美麗著。她正是鮮花初放的年紀(jì)，日漸長(zhǎng)成的姣好身材和冷冽高傲的氣質(zhì)更為那份鮮活的青春增色。只是她的臉上和手臂上同樣有幾道細(xì)細(xì)的割痕紅線，斯迪文森的暴怒也殃及到了她。飛濺的碎片可是不認(rèn)人的。
    看到米妮，斯迪文森忽然怒火又起。此刻在他眼中，米妮不是一個(gè)美麗的少女，一個(gè)天才的法師，而是一個(gè)巨大的金幣黑洞。米妮的學(xué)費(fèi)只是他的五分之一，但是絕對(duì)數(shù)量也并不少。而她的居住區(qū)域雖然沒有斯迪文森和李察的大，卻并不比一個(gè)普通魔導(dǎo)師小，因此為她居住區(qū)所付的租金甚至還要超過她的學(xué)費(fèi)。而這兩項(xiàng)中，還沒有包括她修習(xí)魔法所耗費(fèi)的費(fèi)用。
    對(duì)于索拉姆家族來說，多供養(yǎng)一個(gè)米妮并不算困難。但是斯迪文森自己的開銷就已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)驚人的數(shù)字時(shí)，再加上米妮的部分，就格外的讓人喘不過氣來。
    在將沉的船上，哪怕增加一小塊石頭的重量，都會(huì)讓船上的人感覺窒息。
    斯迪文森非常清楚，在動(dòng)用了索拉姆公爵如此巨額的投入后，他已經(jīng)根本沒有失敗的余地。傳奇人物的生命都會(huì)大大延長(zhǎng)，在索拉姆公爵仍然漫長(zhǎng)的一生中，絕不會(huì)缺少兒子和女兒，有天賦的也不會(huì)少到哪里去。
    斯迪文森的啟蒙老師早就對(duì)他說過，在成為真正的強(qiáng)者之前，天才什么都不是。大陸上每年出生的天才不知道有多少，只有那些得到足夠資源支持的天才才能夠成長(zhǎng)。而那些得不到資源的人，就只能頂著個(gè)看似燦爛的空洞稱號(hào)，而且是在成年之前。因?yàn)楫?dāng)他們長(zhǎng)大后，那就真的什么都不是了，甚至于比普通人都不如，曾經(jīng)的光環(huán)將會(huì)成為他們今后一生的陰影。
    蘭多夫就是最近的一個(gè)例子。
    斯迪文森極為渴求成功，同樣程度地恐懼失敗，因?yàn)樗哌^來的路已經(jīng)全部化為直通地獄的深淵，哪怕只后退一小步都是粉身碎骨。
    區(qū)區(qū)一個(gè)龍脈術(shù)士配不上如此巨額的資助，社交界長(zhǎng)袖善舞的聲名也不值那么多金幣，至于家族事務(wù)的管理才能，作為一個(gè)延續(xù)超過百代的古老世家擁有無數(shù)經(jīng)理人才。實(shí)際上，為了得到這個(gè)成為蘇海倫傳承構(gòu)裝師的機(jī)會(huì)，除了家族的以及索拉姆公爵個(gè)人的資源外，他還投入了大量來自母系的人力和物力。一旦家族決定放棄，那么他的命運(yùn)并不會(huì)比深藍(lán)內(nèi)環(huán)區(qū)外那些忙忙碌碌一心賺錢的法師們好上多少。
    可是在通向構(gòu)裝師這條獨(dú)木橋上，李察那剛剛長(zhǎng)成的身影，卻象“神之天塹”奧古斯通山脈一樣橫亙?cè)谒沟衔纳媲埃∪徊粍?dòng)。
    而他自作主張和米妮締結(jié)的婚約，則讓索拉姆公爵需要支付的帳單又多出一大筆。這其實(shí)不能怪斯迪文森，他只是按照貴族社會(huì)的法則行事，在當(dāng)時(shí)的情形下做出了一個(gè)對(duì)自己今后發(fā)展最為有利的決定，因?yàn)槌烁赶导易逋猓赶岛推拮逡彩菢O為重要的資源。但是誰(shuí)能想得到尼奧侯爵會(huì)如此無恥和絕情，直接把最出色的女兒甩給了索拉姆家族？
    所以斯迪文森幾乎是貼著米妮的臉在咆哮：“你！你說，現(xiàn)在要你有什么用？除了每個(gè)月為你支付一大筆學(xué)費(fèi)之外，你還有什么能夠幫得上我的地方！是幫我在構(gòu)裝學(xué)上進(jìn)步，還是幫我得到老師的歡心了？！你說啊！現(xiàn)在那個(gè)李察已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)把我甩開，你讓我怎么辦？”
    看到米妮的沉默，斯迪文森更加難以壓抑自己的情緒，他冷笑著說：“我差點(diǎn)忘記了你還是個(gè)女人，至少能用來上床。現(xiàn)在，你給我脫光，滾到床上去！”
    米妮沒有爭(zhēng)辯，沒有反抗，而是默默脫去了所有衣服，躺在床上，并分開了腿。做這一切的時(shí)候，她的表情很平靜。但是躺下后卻把臉側(cè)到一旁，不讓人看到止不住流下的淚水。
    米妮緊閉著眼睛，沒有等來預(yù)想中的狂暴沖撞。過了片刻，還是沒有動(dòng)靜，她忍不住睜開眼睛，看到斯迪文森正站在床邊，攥著一瓶烈酒的瓶頸，時(shí)不時(shí)狠狠灌下一口。他的目光越過米妮的身體，凝望著窗外的浮冰海灣。夜幕中的港灣，并不是完全漆黑一片，無所不在的冰凌折射著奇詭的微光，沒有任何生物活動(dòng)的跡象，顯得格外肅殺寒冷。
    他看了看米妮，冷冷地說：“你是一個(gè)聰明女人，現(xiàn)在不是你任性或是耍小脾氣的時(shí)候了。如果我不能成為構(gòu)裝師，那么一切都完了。地位、榮譽(yù)、金錢、力量，什么都不會(huì)有。你應(yīng)該很清楚這一點(diǎn)。尼奧侯爵早已拋棄了你，而你的命運(yùn)已經(jīng)和我完全捆綁在一起。你應(yīng)該感到幸運(yùn)，因?yàn)橄笪覀冞@樣有歷史的大貴族世家對(duì)于正式婚約還是十分尊重的，所以我暫時(shí)也沒有廢棄婚約的想法。所以，你現(xiàn)在需要為自己爭(zhēng)取未來，證明你對(duì)我有用，對(duì)索拉姆家族有用，證明你自己對(duì)得起每月五十萬(wàn)金幣的支出。如果你做不到，或者不想做，那我也不勉強(qiáng)你，你下個(gè)月就滾出深藍(lán)吧！我相信，沒有誰(shuí)會(huì)愿意為了一個(gè)破敗侯爵的女兒，一個(gè)被人用過的女人付出五十萬(wàn)金幣的，是每月！”最后幾個(gè)字，斯迪文森是帶著微醺醉意吼出來的。
    米妮呆呆地仰望著天花板，動(dòng)也不動(dòng)。
    斯迪文森說的是事實(shí)，而她絕不能失去索拉姆家族的資助。如果沒有錢，那么她不止是地位一落千丈，處境甚至比艾琳還要糟糕。因?yàn)樗?jīng)高貴的身份，想要在她身體里留下點(diǎn)什么的男人會(huì)多得多。而她的魔法天賦，在這個(gè)時(shí)候根本就是個(gè)無足輕重的因素。
    蘇海倫的一句名言就是：“金幣是有限的，而天才很多。”