紅杉王國的上層貴族再次獲得了茶余飯后的談資，當然有教養的貴族們不會間接嘲笑高地獨角獸家族的小題大作，但是無數隱喻和眼神亂飛，所有人都抱著一種觀看最新歌劇的心情等待這場大象和螞蟻對決的結果。遭到關注的不是勝負，這個毋庸置疑，而是李察身后的大魔導師需要多久才會不得不現身。
    然而也有有心人冷靜的眼睛注視著這場鬧劇。深巖城蒼狼公爵雖然不在，但是附庸里的一些實力人物前往拜訪的頻次不減反增。附近和方丹男爵領、李察爵士領接壤的還有一名**侯爵和若干屬于其他封主的子爵、男爵，其中已經有人開始悄然加強防御。
    此時黃昏城堡中一片喜氣，當老霍根爵士的軍隊抵達后，前些時候的陰霾一掃而空。
    在城堡最奢華的大會議室內，霍根爵士、拉圖伯爵、布勃卡爵士、大魔法師索恩斯特、神官巴恩等實權人物圍桌而坐，商討下一步的作戰方略。小男爵叔叔根本沒有資格進入這間會議室，他完全等同于一個辦事跑腿的角色。而小男爵和前方丹男爵夫人，則被趕出了黃昏城堡，表面是請他們到鄉間度假，那里的新鮮空氣有助于小男爵的健壯成長，以及平復前方丹男爵夫人的悲傷心情。
    此刻拉圖伯爵已經引見完李察領地的地形和軍備情況，并且把已知李察方面幾個重要戰力都簡單羅列了一下。拉圖并不想引見得如此簡單，但是有關李察麾下強者的情報實在是少得可憐，大部分還是由方丹男爵幸存的戰士處獲得。
    他們也有來源自深巖城的情報，但是看起來就和希姆子爵以及其他被釋回戰俘口中的一樣不靠譜。
    此時半頭銀發的霍根爵士正站在地圖前，用魔法筆勾出了幾個重要據點，并且選擇好了進軍路線。這是已經成熟的計劃，并且正在執行，老爵士重復一遍，主要是為了讓魔法師和神官有所了解。
    這些高貴的法職者十分麻煩，他們不懂行軍作戰，但是如果作戰計劃不讓他們知道，那他們就會嚴峻不滿。因為按照慣例，大魔法師能夠自行選擇戰場上的位置，除了必須配合主力部隊進行的大范疇戰略攻擊外，與對方魔法師的魔法對決也是自主決定的。
    在霍根爵士的筆下，又勾出一條蜿蜒曲線，從蒼鹿伯爵領連接到方丹男爵領。“諸位，奧多姆爵士的大軍已經集結完畢，現在正在等待戰斗神官團和大魔法師的到來。估計在十天后抵達。”霍根爵士說。
    “哈！等奧多姆爵士的大軍一到，我們就能夠給李察一個終身難忘的教訓了。”布勃卡爵士笑著說，然后他攤開雙手，說：“但愿我們的李察爵士能夠在十天內建起他那雄偉的城堡！”
    會議室內登時響起了陣陣笑聲。雖然糾結起了如此雄厚的兵力，但是在座的后來者對于封主幾近傾巢出動的大驚小怪還是很不以為然的。兩個中隊鷹旗騎士的消失被下達了最嚴格的禁口令。除了個別核心人物外，大多數人只知道李察全殲希姆子爵大軍的戰績。
    “我們要不要先給李察點教訓？至少給他點壓力。”一位大魔法師提議。這位四十歲的大魔法師對于李察十分憤恨，原因自然很復雜。
    “不！在這段時間內，我們首先需要作好防御。一個是加強黃昏城堡的守衛，另一個則是保護好連接伯爵領和這里的道路。”
    “李察難道還敢去襲擊奧多姆爵士的部隊？”另一位大魔法師笑著說。他覺得自己是在講一個笑話，可是拉圖伯爵和一到領地就被告知內情的霍根爵士都沒有笑。這種事，李察可不是干不出來。
    霍根爵士清清嗓子，沒有理會大魔法師的笑話，繼續說：“我的想法是，黃昏城堡的守衛部隊降低到四百人，兵力形成我會選擇。但是要請所有的大魔法師和神民暫時都駐守在城堡里。我希望李察會來襲擊城堡，而不是奧多姆大人的軍隊。”
    會議室的眾人都點頭認可。借助黃昏城堡的防御力，雖然守衛戰士的數量少了些，但有足夠的魔法師和神官，足以讓李察在黃昏城堡下撞得頭破血流。雖然沒有人認為奧多姆會落敗，但是在陌生地形遇襲這種事情還是盡量避免的好。
    就在這時，會議室的門被悄然敲響。一位年輕英俊的貴族軍官走進會議室，向霍根爵士行了個軍禮，說：“大人！這是偵察騎兵剛剛送回的情報。在幾天前，李察率領著他全部軍隊離開了領地，進入染血之地，目前行跡不明。”
    “什么！全部軍隊？”霍根和拉圖臉色大變，連聲追問確認。
    青年軍官神情十分緊張，但仍然堅持著說：“是的，偵察騎兵冒險深入李察領地，以至都看到了城堡工地。現在李察領地上一個戰士都沒有。”
    拉圖伯爵慢慢坐回到椅子內，臉色凝重，說：“他竟然把所有的軍隊都帶走了，就不怕我們……”這句話只說了一半就沒有再說下去。
    現在李察領地上能有什么？除了石頭，就是木頭，還有一個剛挖了地基的城堡。總不能把一個大土坑搬走吧？至于領民和工匠，倒是值錢的財產。可是李察領地上能有幾個領民，就是把他們都抓回來，也不夠部隊行軍補給的開銷。更何況，這是違背王國律法的。領民是領主的私人財產，崇高不可侵犯。
    任何一個貴族，尤其是豪門，都會盡力維護和遵守王國關于領地和領民的律法。因為這是貴族社會秩序的基石，也是每一個大貴族最根本的利益所在。
    “我們現在怎么辦？”拉圖伯爵望向霍根爵士。
    “我也不知道。”老爵士苦笑著說。
    “等奧多姆爵士的大軍一到，這里就會集結超過三千五百的部隊。方丹男爵領的日常產出可不夠支撐大軍的消耗。”拉圖爵士皺眉說。
    “能夠讓小方丹把男爵領往年的積蓄貢獻出來嘛！我們駐扎在這里，終究是在保護他們。”神官巴恩陰冷地說。
    會議室中許多人都在點頭。拉圖和霍根對望一眼，便也不說什么。小方丹只是個孩子，他叔叔那十一級的戰力也不算什么。在格拉斯堡公爵的體系中，一個剛剛投靠過來的小男爵無足輕重，就是拿來犧牲和消耗的。
    這支軍隊的消耗驚人，自然不能讓蒼鹿伯爵和希姆子爵全額負擔軍費。其實普通戰士的消耗是一部分，大頭卻是支付給大魔法師們和戰斗神官團的費用。這些法職老爺們貪婪的程度遠比他們的法力愈加強大。
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