接下來就是三個小時的連續急行軍。北方巍巍的山脈終于出現在地平線上，李察卻只遭遇了一次追襲，并且輕易擊退了對手，讓他們丟下了三十余具尸體。然后從入夜到第二天天明，都平安無事。
    當率領隊伍來到山腳下時，李察不覺皺眉，凝望著南方的染血之地，一時沉默不語。
    “頭兒，怎么不走了？”剛德站在李察的身邊，一邊問，一邊解下水袋，晃動，然后喝了幾大口。
    一股熟悉的腥澀氣撲鼻而來，那水袋里裝的是馬血，現在已經是半凝結狀態，味道格外刺激。
    “讓大家就地休息，我們等等敵人。”李察說。于是戰士們紛紛下馬，席地而坐，許多人直接倒頭就睡。而法職者們則抓緊時間冥想，以恢復法力。
    李察卻還在思索。無數個念頭在腦海中翻騰起伏，瞬息間產生無數次推演和結果。
    自從完成那次戰術回轉后，紅色哥薩克的后續行動就變得極為詭異。但是不管目的為何，表面上對李察這方來說是有利的。遭遇戰次數減少，隊伍就能夠得到充足的休息，來襲者斗志不高一觸即走，則減少了隊伍的戰損。
    李察微瞇著眼睛，遠眺北方綿延山麓，前方會有什么在等待著他呢？隨后目光掃過染血之地東南部矗立的嶙峋石林，誰也不會想到，那里才是他的真正目的地。
    早在李察一開始警覺到陷入紅色哥薩克狼群戰法的時候，就及時改變了戰策。
    在他的計劃中，以運動戰最大程度地消耗紅色哥薩克的戰士，然后沿著染血之地東部邊界繞回到血石營地附近。母巢依然在廣闊無人的山區活動著，它儼然已成那一帶的霸主，風牙的數量已累計至數以百計，不少相當于十二三級的魔獸都在狼群戰術下變成母巢的食物，再轉化為一頭頭風牙。而隨著進食和生產風牙數量的增加，母巢距離再次升級已經不遠了。
    李察將在血石營地靠近山區的地帶，糾結起所有力量，與紅色哥薩克決一死戰。
    然而就在最近這一天一夜中，戰局似乎又開始發生詭異的變化。李察閉了下眼睛，驅走腦中雜念，專注進入冥想狀態。
    此時，最重要的是下一次遭遇戰，沒有戰術上的優勢積累，從何談起戰略目標的實現。
    這一等就是兩個小時。李察手下的戰士們都已經休息完畢，甚至有時間吃了頓烤馬肉干，體力恢復了大半。直到這時，李察才從遠方的地平線上看到滾滾煙塵，一群騎士在遠處奔馳而過。
    可是他們是橫向奔跑，并不是直奔李察這個方向而來。直到某個眼尖的家伙看到了這邊的異常，那隊馬匪騎兵才呼嘯而來。相隔千米，他們就停了下來，和李察遙遙對峙，一時不知是打算直接沖鋒還是分兵包抄。
    在十余天的戰斗中，這種情況還是第一次出現。李察的隊伍也是頭一次得到充分的休息。
    觀察著對面的馬匪，再回想起上一次戰斗，三百人的馬隊只戰損了十分之一就匆匆撤退。李察忽然露出一絲微笑，向對面的馬匪一指，說：“讓我們去把他們趕走！”
    戰士們隨即起身，野蠻人組成整齊的陣線，開始前進，兩翼的騎兵則開始分向左右包抄。只要得到機會，這些沙民就會象餓狼一樣咬住對手不放，從而讓狼群有機會趕上，乃至撕碎對手。
    馬匪明顯出現了慌亂，最終在進入射程前一聲呼哨，掉頭就跑。因為他們看到的不再是疲憊不堪的獵物，而是一頭養精蓄銳的兇獸。過去的經驗告訴他們，五百人的騎兵正面迎擊李察布陣完畢的隊伍，除了大數字的敗亡不會有第二個結局。
    撒倫威爾和紅色哥薩克護衛隊首領在指揮上的差異，在更換指揮官一天之后就顯示出來。而之前**例戰損對士氣打擊的后果，也一并爆發出來。
    李察帶著休息充足的隊伍繼續向北進發，雖然他把決戰之地定在血石營地，但是鐵三角帝國邊境山區的探索，對他同樣重要，只要有機會就值得進行嘗試。他在馬背上沉思著，反復推演最近幾次遭遇戰，然后露出一絲輕松明了的微笑，“看來我們的對手已經換人了，好事。”
    雖然不知道發生了什么，但是操縱著眾多狼群精確圍堵截擊的那只神秘的手顯然消失了，紅色哥薩克恢復到了最早時散沙般的游獵水準。
    這是一個令人歡欣鼓舞的消息，紅色哥薩克的圍獵從松散到縝密，又變得松散，背后有什么內情，存在什么陰謀，對現在的李察來說并不重要。只要保存下隊伍的核心力量，成功進入山區，完成對熊彼德家族來處的探索，就是最大的勝利。
    超出想象的連續嚴酷戰斗如同鐵錘，不斷敲打著李察，讓他的心和意志不斷變得更加堅硬。現在李察舉手投足之間已經帶有自然而然的威嚴，他的話依然不多，但是簡明扼要。而那原本繼承自精靈血脈的英俊面容，也漸漸透出粗曠蒼茫的感覺，不再是雋秀的精致。
    “流砂，你有感覺到什么嗎？”李察問。
    他們此時已經順利進入鐵三角帝國邊境山區，也用事實驗證了李察之前關于紅色哥薩克戰力變化的判斷。
    流砂雙手捧著時光之書，書頁上浮著一枚淡金色的沙漏，正在緩緩旋轉。她凝視著沙漏，隨后向西北方向一指，說：“在那個方向，曾經有強烈的時空波動。”
    “好，我們就過去看看。”李察揮手，隨后率領著這支隊伍，消失在茫茫山林中。
    入夜時分，在一處平緩的坡地上，戰士們架起了一座座營帳，燃起篝火，一頭頭狩獵來的魔獸在溪水邊被洗剝干凈，然后在火上燒烤起來。當烤肉的香氣開始漫延時，營地中頓時爆發出陣陣歡呼！他們已經有十幾天沒有洗澡，喝到干凈的水，更別說咬一口滾燙流油的烤肉了。
    李察終于洗了一次澡。雖然山林間的溪水有著透骨的寒意，可是澆在身上、沖去多日積累的污垢時，卻又讓人舒服得想要**。
    這是溪水上游一處隱秘的空地，奔流的山溪在這里有一個轉折，水流相對平緩。而就在李察身邊，流砂也在清洗著自己的身體，看到她那美麗的琥珀色特征，以及已經和身體融為一體的構裝魔紋時，李察忍不住過去幫她擦洗，然后在進行到一半的時候就把她拖上了河岸，直接壓倒。溪流邊立刻響起了激烈的喘息和肉戰的獨特聲音。
    戰斗剛剛開始，李察忽然身體一僵，低聲說：“有人偷看！”
    流砂正半瞇著眼睛，此刻如**般輕輕地說：“是誰？”
    “水花！”靈魂守衛的位置自然瞞不過李察。除了她之外，在這么近的距離也沒有任何人可以瞞得過李察的感知。
    沒想到流砂的身體忽然熱了起來，一邊劇烈扭動著，一邊說：“讓她看！”
    李察從未經歷過有人在旁觀戰的肉搏，此時在感覺怪異的同時，卻又有一種無比奇特的刺激浮上，于是他如野獸般低吼一聲，也變得如野獸般兇猛！
    等李察和流砂回到營地時，已經是一個小時過去了。水花全程觀戰，直到李察站起來后才悄然退去。
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