在游獵期間，李察通過金輝戰(zhàn)旗收到了一個意外的消息。
一直在紅杉王國活動的墮落牧師馬文有了消息。在不聞不問一個月之后，惡狼公爵忽然態(tài)度大變，不光召見了馬文，并且承諾給予李察等人以庇護(hù)。
由于李察還沒有任何頭銜和爵位，所以馬文就為李察編造了一個古老貴族子弟的身份，并且找到一個早已滅絕的貴族家族，把他們的封號繼承了過來。這種事在紅杉王國非常普遍，只需要一些金幣就能辦成。
虛銜貴族毫無意義，哪怕是自封公爵后代都沒有用。但是惡狼公爵給了李察一個開拓騎士的頭銜，并且在邊境地區(qū)挑了幾個村子供李察選擇。這就是實實在在的封地，是任何貴族的基礎(chǔ)。開拓騎士的爵位不能世襲，它的意義在于合法對外擴(kuò)張，開拓騎士所打下來的區(qū)域都是自己的合法封地。
在人類對異族擴(kuò)張的歷史中，開拓騎士這種貴族最底層的基石，一向是沖在戰(zhàn)爭的最前線。當(dāng)人族逐漸占據(jù)了啟輝大陸的主體地位后，開拓騎士又成了敵對國家互相之間戰(zhàn)爭的重要力量。
開拓騎士亦有指定開拓的范圍區(qū)域，理論想要指定一個大帝國作為開拓范圍都是可以的，只要你能夠打得下來。
而從惡狼公爵賜與的初始封地看，他其實給出了東西兩個開拓方向。東方就是進(jìn)攻惡狼公爵的老對手白巖公國，西方則是直指染血之地邊緣的幾片異族聚居地。
方丹男爵則將成為李察的直接后盾。男爵領(lǐng)地物產(chǎn)豐饒，可以提供充足的補(bǔ)給，只要李察付得起金幣。同時，方丹男爵也將是李察銷贓的對象。在開拓過程中不可避免地會產(chǎn)生大量奴隸，而男爵對這門生意很感興趣。
惡狼公爵給李察開出了相當(dāng)豐厚的條件，自然不是沒有原因的。在馬文的信末，則說明惡狼公爵也希望得到一件‘構(gòu)裝’，作為李察對他這個領(lǐng)主的回報。看到這里，李察的腦海中迅速推演了一下在碧水綠洲那場交易的消息傳播途徑，隱約對周邊人類國家錯綜復(fù)雜的關(guān)系抓到了一點脈絡(luò)。最后一句，馬文則是提到了自己的等級。因為辦成了這件事，他居然獲得了更多的神力，牧師等級已經(jīng)提高到了七級。
李察略為思索了一下，便把馬文晉級的事情告訴了流砂，后者似乎并沒有多驚訝的樣子。
開拓騎士是需要指定拓荒范圍的，所以李察回了一封簡短的信，信中選擇了西部的一座小村作為自己的領(lǐng)地，并且劃定了一個恐怖的開拓范圍：
染血之地和祖靈高原。
回信之后，李察就離開了金輝戰(zhàn)旗的補(bǔ)給點，再次率隊出發(fā)，繼續(xù)向染血之地的深處探索。
染血之地充斥著危險，到處可見嶙嶙白骨。李察已經(jīng)習(xí)慣了死亡與殺戮的情景，也看多了商隊被馬匪劫掠過后留下的凄慘場面。所以當(dāng)遠(yuǎn)方遙遙望見又一片戰(zhàn)場遺跡時，李察并沒有任何驚訝表示，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勒停戰(zhàn)馬，揮手讓一名受封騎士帶一小隊沙民戰(zhàn)士過去看個究竟。片刻之后，那名受封騎士就跑了回來，臉色凝重，請李察自己過去看一看。
戰(zhàn)斗至少發(fā)生在十天之前，倒在地的尸體大都已經(jīng)腐爛，戰(zhàn)場游走著食腐生物，一大群禿鷲正圍著一具尸體在美餐。直到李察的戰(zhàn)馬距離它們不到十米時，這些家伙才不情不愿地拍拍翅膀飛了起來，但依然在戰(zhàn)場方不住徘徊著。
李察的視線緩緩掃過整片戰(zhàn)場。
這是一場激烈而有規(guī)模的戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗一方是正規(guī)的護(hù)衛(wèi)隊，看甲胄和旗幟屬于血地雄獅商團(tuán)，亦是排名靠前的商團(tuán)之一。護(hù)衛(wèi)隊的戰(zhàn)力還要超過馬匪，他們光是留下的尸體就超過三百具，即使在染血之地，這種規(guī)模的護(hù)衛(wèi)隊也足以讓最可怕的盜賊團(tuán)深思熟慮。而在戰(zhàn)場一側(cè)，則是十幾架貨車殘骸，所有的貨車都被人用重兵器斬開，各種殘留的貨物零落拋灑了一地。貨物主要是各種礦石，價值在珍貴到珍稀之間，如果十幾輛車的貨物都是這種礦石，運抵人類王國后，至少價值幾萬金幣。
在貨車周圍，橫七豎八地倒著百具尸體，這些應(yīng)該是商隊的人員。尸體姿態(tài)各異，有抵抗的，有逃跑的，還有些則是求饒的。無論哪種努力，最終結(jié)局都是變成了尸體。而李察一看尸體數(shù)目就知道，整個商隊的人應(yīng)該都在這里了，無一幸免。
殘留的貨物，被翻檢過的尸體，尤其是李察注意到，現(xiàn)場幾乎沒有留下裝水和食物的袋子。結(jié)論很快浮現(xiàn)，襲擊者只是取走了補(bǔ)給，以及價值高而且好攜帶的財物，對笨重的礦石顯得毫無興趣。
這樣規(guī)模的商隊，哪怕是掛血色哥薩克的旗幟，李察都會慎重考慮?？墒乾F(xiàn)在整支商隊都變成了尸體，那么，敵人呢？難道全無傷亡？難道染血之地的哪個勢力還有和他一樣的習(xí)慣，會收取己方亡者的遺骸？
李察的目光落在了戰(zhàn)場一具黑甲騎士的尸體。這是一個極為高大的騎士，比野蠻人更加魁梧有力。他身披著的重甲至少有數(shù)百公斤，光從鎧甲看，這名騎士的力量就毫不遜色于食人魔三分熟。如此沉重的身軀，絕不是普通戰(zhàn)馬能夠承載的。
就在距離騎士不遠(yuǎn)處，同樣倒著一匹比尋常戰(zhàn)馬高出至少一米的恐怖戰(zhàn)馬。這匹戰(zhàn)馬不光從嘴中探出兩根長長的獠牙，身體各處還生長出數(shù)根長短不一的骨刺，顯得異常猙獰恐怖。戰(zhàn)馬不光巨蹄、骨刺染著干涸清晰的血跡，它的嘴里甚至還咬著一截斷掉的手臂。
也只有這種戰(zhàn)馬才有足夠的力量負(fù)擔(dān)黑甲騎士。
騎士的尸體插了至少十幾件兵器，而以他的尸體為中心，倒著數(shù)十具護(hù)衛(wèi)隊的成員。顯然他們是用生命堆積的方式才殺死了一名如此恐怖的敵人。而戰(zhàn)馬身也插著幾件長兵器，身壓著十幾個護(hù)衛(wèi)隊員的尸體。
死去已久，但是黑甲騎士和戰(zhàn)馬的尸體中似乎依然有繚繞不散的恐怖力量。各種食腐生物，無論是禿鷲還是豺狗，甚至是昆蟲，都不愿意接近黑甲騎士尸體數(shù)米之內(nèi)。不要說騎士和戰(zhàn)馬的尸體，就連在這個范圍內(nèi)護(hù)衛(wèi)隊員的尸體都完好無損。
李察皺了皺眉，這名黑甲騎士讓他浮一種非常不舒服的感覺。
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另外，今日又有理由三更了。
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