尼瑞斯只是看著李察，并沒有反駁，也不再要求進(jìn)一步的解釋。
    就象李察了解她一樣，她也了解李察，若真是沒什么大不了的，李察又怎么會(huì)毅然退出神圣同盟，選擇成為**貴族，這是一條僅次于立國的艱難道路。
    現(xiàn)在兩大帝國都在爭取李察，也就給了他一定的緩沖時(shí)間，可是當(dāng)李察明確拒絕，或者是兩大帝國耐心耗盡，那么他們的態(tài)度就會(huì)截然相反。
    而在那之前，李察首先要面對的是神圣同盟，沒有哪個(gè)帝國會(huì)容忍自己的大貴族脫離，歷史上貴族每一次成功的**，必然是和前宗主國經(jīng)歷過一場大戰(zhàn)。
    在貴族的世界里，地位和權(quán)利從來都是打出來的。
    尼瑞斯除了給了李察一個(gè)擁抱，就只能用自己的方式來回報(bào)李察，她要象個(gè)普通阿克蒙德那樣去工作，去戰(zhàn)斗。
    當(dāng)李察到了黑玫瑰城堡第三天，索倫、哥利亞和艾莉婕這昔日阿克蒙德的三巨頭就都來到黑玫瑰城堡，舉行了一個(gè)秘密會(huì)議。
    李察詳細(xì)講述了當(dāng)天在鏡廳內(nèi)發(fā)生的一切，然后說：“所以，我沒有退路。”
    哥利亞和艾莉婕都表示贊同，而索倫則詢問了一些細(xì)節(jié)，甚至追溯到事發(fā)之前，包括李察與女皇幾次不多的見面。
    索倫思索片刻，才說：“我認(rèn)為，無定陛下早有預(yù)謀，她就是在針對我們阿克蒙德，如果不是尼瑞斯殿下的事，也會(huì)有其它借口。”
    “理由呢。”哥利亞不客氣地問，他和索倫關(guān)系一向不太好，哪怕是日不落防衛(wèi)戰(zhàn)后，兩人不再背地里互下黑手，也只保持了一個(gè)面子上的平和。
    索倫侯爵說：“超級強(qiáng)者或許是瘋子，但絕不會(huì)是傻瓜。”
    哥利亞反復(fù)思索著這句話，一時(shí)竟然找不出可以反駁的理由。
    李察抬手示意大家安靜，然后說：“現(xiàn)在是做決定的時(shí)候了，我自愿退出神圣同盟，但你們卻不必如此，如果愿意和我站在一起，非常歡迎，但是要做好失去領(lǐng)地的準(zhǔn)備，我們可能會(huì)經(jīng)歷一段艱苦卓絕的歷程，但也可能風(fēng)平浪靜的度過這段風(fēng)波，現(xiàn)在無論作何選擇，都不是問題，我永遠(yuǎn)會(huì)把你們視為家族的一員，只是一旦做了選擇，就不是可以輕易更改的了，就算你們想要更改，恐怕也沒有機(jī)會(huì)。”
    “我選擇你這一邊。”艾莉婕率先說。
    哥利亞猶豫了片刻，露出一個(gè)甚至有點(diǎn)恐怖的笑容，說：“和歌頓家的小伙子在一起，應(yīng)該打仗的機(jī)會(huì)比較多。”
    只剩下索倫了。
    侯爵緩緩地說：“我會(huì)留在神圣同盟。”
    李察點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“好，那么我在西北邊界打下的領(lǐng)地會(huì)交給你，作為交換，我要得到你在遠(yuǎn)望半島附近的全部領(lǐng)地。”雖然李察控制住了遠(yuǎn)望半島，但是外圍一些小領(lǐng)主名義上還是索倫的附庸。
    “這沒問題。”索倫毫不猶豫地答應(yīng)了。
    李察在西北邊界打下的領(lǐng)地面積足夠大，但幾乎沒有怎么開發(fā)，而遠(yuǎn)望半島與大陸接壤處的領(lǐng)地卻是人類已經(jīng)定居了上千年的繁華區(qū)域，不過李察現(xiàn)在需要的是戰(zhàn)略縱深和戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)。
    “那我今后還能夠從您這里得到情報(bào)嗎。”李察問。
    “和以前一樣，惟一不同的是，情報(bào)的價(jià)格會(huì)有所提高。”索倫侯爵微微一笑說，“和不結(jié)盟家族拿到的一個(gè)價(jià)。”
    “沒問題。”李察回答。
    索倫侯爵想了想，又說：“我還有一個(gè)小小的請求，我的兒子，蘇亞，你是見過的，李察，我想把他送到你這里，他會(huì)改換名字和身份，從此以后，在索倫領(lǐng)，蘇亞就已經(jīng)死了，我這個(gè)兒子還算有點(diǎn)用處，在帶兵方面算是合格。”
    李察點(diǎn)頭道：“我會(huì)給他公平和機(jī)會(huì)。”
    索倫露出笑容，臉上的皺紋深得象是溝壑，他伸手，與李察緊緊地握在一起。
    “在神圣同盟里活下去，再活得好點(diǎn)。”李察說。
    “我會(huì)的，你也要早點(diǎn)回浮世德。”
    事情議定，索倫、哥利亞和艾莉婕就紛紛離開，各自回領(lǐng)地安排去了，后面的事情還有很多，交接領(lǐng)地、分割共同開發(fā)的產(chǎn)業(yè)、安撫附庸，都需要在最短的時(shí)間里完成。
    李察的領(lǐng)地內(nèi)屯集了重兵，但黑玫瑰古堡仍處于半開放狀態(tài)，傳奇強(qiáng)者們依然在巨龍位面冒險(xiǎn)，他們的隨從則越來越多地通過黑玫瑰古堡的傳送陣前往法羅。
    接下來一段時(shí)間，李察知道，這可能是最后的安靜日子，他算算時(shí)間，決定動(dòng)身前往千年帝國帝都，一是為了參加拍賣會(huì)，另一件事也是為了獻(xiàn)祭。
    退出了神圣同盟，并不意味著李察沒有獻(xiàn)祭渠道，只要不是戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，按照慣例，他可以繳納一定手續(xù)費(fèi)，通過諾蘭，或者是鐵血大公等浮島豪門進(jìn)行獻(xiàn)祭，但是李察卻不愿意再回浮世德。
    將來有一天，他會(huì)回來，但會(huì)以另一種方式回來。
    李察沒有帶任何隨從和追隨者，就提了簡單行囊，孤身上路，經(jīng)過一系列獅鷲加傳送陣的組合，李察終于在兩天后站在千年帝國國都，翡翠天湖之前。
    翡翠天湖曾經(jīng)號稱諾蘭德最美麗的城市，雖然有夸大之嫌，但也相去無幾。
    腳下是天鵝絨般的草坂，滿目翠綠欲滴，好像一副還沒有干透的水彩畫，剛下過雨，天空中陰沉的烏云和突破深灰的霞光交錯(cuò)，有一種奇異的美感。
    一座巨大的城市就在這濃郁的色彩和光影變幻間靜靜矗立。
    巨大的藤蔓樹立起高墻，年代久遠(yuǎn)的植物盤根錯(cuò)節(jié)交互纏繞，根本看不清城墻本體，或者這些植物本身就是墻體，城門是一整塊紅砂巖拱門，開滿了千年帝國的國花，五色太陽花，紅、白、黃、橙、紫，充滿活力。
    此時(shí)李察的打扮就是一個(gè)風(fēng)塵仆仆的流浪法師，披著厚實(shí)的冒險(xiǎn)披風(fēng)，背上則是一個(gè)式樣奇特古樸的封魔箱，封魔箱明顯陳舊多處磨損，可是偏又在醒目地方銘刻了大量魔法符號，而且擦得閃亮，象是生怕別人不知道這是件魔法裝備一樣。
    總而言之，李察就象一個(gè)隨處可見的七八級法師，為了謀份能夠糊口的工作，不得不拼命炫耀自己的富有和實(shí)力。
    翡翠天湖沒有設(shè)置任何看得見的關(guān)卡，似乎來自世界各地的旅行者都可以隨意出入，但是李察在跟著人流走進(jìn)城門時(shí)，身上感到有一陣暖流涌過，這明顯是某種探測能量。
    李察瞬間分析出這些能量很微弱，但非常巧妙，可以對來自深淵、外域等處的負(fù)面以及混亂氣息產(chǎn)生反應(yīng)，這道魔法的用途，應(yīng)該就是用來鑒別那些邪惡和混亂陣營的異族了。
    當(dāng)走進(jìn)城門時(shí)，李察一時(shí)恍然感覺到自己象是走進(jìn)了精靈的國度。
    他第一個(gè)印象，就是樹，隨處可見數(shù)百、甚至近千年的古樹，這里樹屋非常常見，有些房子就是直接在某些死去巨木的樹身上開鑿出來的。
    但若是細(xì)看，卻又會(huì)發(fā)現(xiàn)和精靈都市的不同，在綠森的永夜部落，精靈的樹屋是掛在樹上的，地面上的村落，也全是以各式各樣的木屋為主，精靈們擅于把樹木催生成想要的樣子，從而變成天然的墻壁或支柱。
    但是在翡翠天湖中，那些由石頭建成的宏偉華麗建筑卻是主體，只是這些建筑或是表面爬滿了藤蔓，或是巧妙地與周圍的古樹巨木融為一體，才會(huì)讓人產(chǎn)生錯(cuò)覺。
    這個(gè)城市給李察的另一個(gè)印象就是華麗。
    幾乎所有象樣點(diǎn)的建筑上都點(diǎn)綴著精美的雕刻，甚至花園的柵欄都用精鐵鑄成了花枝形狀，城市的主體是翡翠般的碧綠，但絕不缺乏其它色彩，事實(shí)上，無論亮藍(lán)還是玫紅，都能夠在這里找到，而且給人的感覺絕不俗艷，只有斑斕。
    李察沿著道路信步走著，路上可以看到來自各個(gè)國家、各個(gè)種族的人，看得出來，這是一座包容的都市，惟有包容，才會(huì)繁榮，哪怕是表面上的包容，也是必須的。
    沿著大路走了一陣，再順著道路繞過一個(gè)廣場，李察眼前突然開闊，露出一片遼闊的碧色水面。
    這是一片無比寬廣的湖面，一眼望不到盡頭，大得會(huì)讓人錯(cuò)以為來到海邊，這就是夢境之湖，翡翠天湖這個(gè)城市名字的由來。
    翡翠天湖整個(gè)城區(qū)呈新月型，半圍著遼闊的夢境之湖，湖的東側(cè)，城區(qū)的盡頭，隱約可以看到郁郁的森林，那是低語森林，也是千年帝國一處著名景致。
    看著眼前這片如打磨光滑寶石般的水面，李察也不禁有剎那的失神。
    他向左邊望去，在那個(gè)方向上有一條雪白的長橋，跨越遼闊的湖面，將湖心處一片融瑰麗宏偉于一體的宮殿與城市連接起來。
    遠(yuǎn)眺湖心，最顯眼的是一棵巨大古樹，傾斜著生長，樹冠如片片浮云，凝停在宮殿上方，宮殿以白色為主體，藍(lán)色作為主要點(diǎn)綴，龐大的宮殿群沿著樹身一路向上蜿蜒盤旋，直到接近樹冠。
    這棵巨樹比李察在綠森曾看到的眾多生命樹還要巨大，恐怕比世界樹都小不了多少。
    修建在湖心巨樹上的宮殿群，就是千年帝國的帝宮。
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