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    一位瘦長身材面容清秀的宮廷侍臣立刻深深彎下腰去，神色恭敬而嚴(yán)肅，說：“完全是椅子的錯！臣這就去給您換把新的！至于這把膽敢變小的東西，拖下去后臣就會好好責(zé)罰！”
    菲利浦一揮大手，說：“不用了！吃飯要緊，飯后再說！”他端起足有冰桶大小的特制高腳‘杯’，將里面相當(dāng)于一瓶半的開胃酒全都倒進嘴里，然后左手再一揮，整整八盤堆得高高的餐前點心就都消失在那張無底的嘴里。
    侍女們立刻魚貫而上，嫻熟迅捷地撤下空盤，再把一道道主菜送上。僅從迅捷的身手來看，她們至少都有四五級游俠或是刺客的水準(zhǔn)。能夠同時擺出十道主菜的餐桌看似很大，在皇帝面前卻顯得很是一般。當(dāng)侍女們把銀制餐盤蓋子一一揭開后，主菜盤中赫然放著的都是大塊遍布血絲的肋排，不知道是什么魔獸身上的肉，連在這里服務(wù)超過三年的侍女都沒法完全辨認(rèn)出每一種肉類。餐盤邊緣雖然有鮮花和醬汁精心勾勒的圖案，可是肋排本身卻幾乎是全生的。
    這就是皇帝的最愛，半分熟的烤排。
    菲利浦眼睛都亮了，他抓起一塊肋排扔上半空，那只怪鳥立刻飛撲下來抓住肋排，帶回到自己的架子上用力啄食起來。而皇帝自己也開始以驚人的速度消滅著一塊又一塊以公斤計重的帶血生肉。不過他吃東西的時候倒是異常安靜，幾乎聽不到任何咀嚼的聲音，這是同盟皇帝餐桌禮儀上最接近貴族風(fēng)范的地方。至于肋排中那幾根粗大堅硬的骨頭，就和肉一樣，無聲無息地消失在皇帝的喉嚨深處。
    另一位宮廷近臣清了清嗓子，開始以歌唱般的聲音講述過去一天，主要是晚上皇帝睡覺時發(fā)生的重要事件：“灰矮人和獸人聯(lián)軍趁夜偷襲雷神要塞，它們當(dāng)然被打退了……您的直屬領(lǐng)地曼羅位面剛剛完成了今年的第一次征稅，稅金總額粗算是XXXOOO……阿克蒙德家族昨晚舉行了家族內(nèi)部的審判會……”
    “等等！”菲利浦艱難地把滿嘴的肉咽了下去，然后說：“你剛才是說，歌頓把自己的兒子沃林殺了？”
    “是的！”
    菲利浦罕見地停下了刀叉，想了想，說：“看來那個李察有點意思，歌頓是想讓他當(dāng)繼承人了。關(guān)于這個李察，你們都知道些什么？”
    “他的老師是蘇海倫……”
    “什么？！”撲的一聲，皇帝把一口還沒嚼爛的肉都噴了出來。
    宮廷近臣也大吃一驚，但他立刻一揮手，侍女們蜂擁而上，收拾著一片狼藉的桌子，同時下達了命令讓廚房把主菜再準(zhǔn)備十份，自己則搶到菲利浦身后，用力為皇帝捶著背。這一瞬間的反應(yīng)，充分他在宮廷近臣這個位置上的實力。
    菲利浦咳嗽了幾聲，吐出半根沒嚼爛的骨頭，才喘息著問：“是哪個蘇海倫……”
    宮廷近臣小心翼翼地回答：“就是同盟的那位守護者，您親自冊封的……”
    皇帝的臉色陰晴不定，問：“她最近有什么動向沒有？”
    傳奇法師的情報自然是最需要重視的級別，所以宮廷近臣立刻回答：“聽說蘇海倫殿下最近經(jīng)常在位面深處探險，已經(jīng)很久沒有回深藍了。”
    皇帝的臉色這才好看了一些，他罕見地停止了進食，看著滿桌的肋排，有些惆悵地說：“唉，這個女人…….當(dāng)年她找上門來，居然是要和我比飯量……”
    “您當(dāng)然大獲全勝！”宮廷近臣立刻說。這倒不全是恭維。
    皇帝哼了一聲，半天才說：“只是小勝…….不，險勝而已。”
    “能夠力壓傳奇法師，您真是偉大的君主！”宮廷近臣無視皇帝的口氣，繼續(xù)大贊。
    “那次只是運氣好，如果現(xiàn)在她再找上門來，勝負(fù)可就說不定了。永遠不要小看一位傳奇，哪怕是飯量！”皇帝訓(xùn)斥著。
    “當(dāng)然！當(dāng)然！”宮廷近臣連連稱是。
    皇帝大手一揮，說：“這樣吧，過一會你們?nèi)?zhǔn)備一噸龍肋排，以我的名義賜給李察，就說是給他加餐！”
    “一噸的龍肋排！”宮廷近臣夸張地吸了口涼氣，委婉地表示著反對：“是不是有些太多了，他怎么吃得下？而且您的廚房中龍肋排存量已經(jīng)不到一百噸了。”
    菲利浦不耐煩地一揮大手：“照我說的辦！胃口決定力量！能讓蘇海倫看上的小家伙難道連這點東西都吃不下？不過廚房存貨的確不多了……這樣吧，先想辦法去買，同時讓高莫將軍帶上人再去獵幾頭龍，不要綠龍，那東西的肉是酸的！他知道我的口味！”
    說完，菲利浦又想了想，對站在另一邊，上了年紀(jì)，身材精瘦的財務(wù)副大臣說：“你去我的庫房中找找，看看有什么可以防身的魔法護具，拿兩件和龍肋排一起賜給李察吧！不用太好的，足以表明我的態(tài)度就可以了，畢竟歌頓也算是皇黨。我們不能讓他的新繼承人在浮世德中出事，或者出事后那些肇事的笨蛋卻不用付出什么代價。”
    “那這次福克的事怎么處理？”先前匯報的宮廷近臣探詢著。
    “交給議會那些老家伙們，我們不管，先讓約瑟夫和阿克蒙德打著吧！”說完，菲利浦繼續(xù)對付他的早餐。第二輪十道主菜又已經(jīng)上齊了，依然是半分熟的烤肉排。
    審判會后，李察發(fā)覺人們看著他的目光有所變化，多了羨慕和嫉妒，幾乎沒有直接的敵意和不屑。路上相遇時，主動打招呼的人明顯增加，并且態(tài)度比以往更加恭敬。
    不過現(xiàn)在李察得到了一個專供他使用的魔法實驗室，他可以在那里繪制魔紋構(gòu)裝或者進行一些中級以下的魔法實驗。實驗室里還配了兩名助手以及三個跑腿的打雜人員。與此同時，歌頓還撥給了李察四名年輕且實力不俗的步戰(zhàn)騎士，供李察作改造構(gòu)裝騎士的研究。
    現(xiàn)在剛剛過了午飯時間，李察就急匆匆地趕往自己的魔法實驗室，此時距離他得到分配通知還不到兩個小時。魔法對李察的吸引力非常大，至少比阿克蒙德這個姓氏要大得多。從住處到魔法實驗室的路很短，畢竟整個浮島也沒有多大。浮島上一共就三座魔法實驗室，出于安全的考慮都建在浮島邊緣處，并由兩座安放了魔法巨弩的哨塔保護著。這樣即可以防范外敵，也可以讓魔法實驗室發(fā)生爆炸時波及的范圍最小。
    李察的魔法實驗室是一座占地面積很小的三層小樓，一層是助手和雜役的辦公室和休息區(qū)。二層是存放魔法材料的倉庫，三層才是他專屬的實驗室。在走上三樓，進入實驗室后，李察的雙眉頓時一皺。
    雖然整個三層的空間是全部打通的，但是面積還沒有他在深藍居住區(qū)附屬的實驗室大。實驗臺一角銘牌上的標(biāo)號表明這是侏儒在三十年前完成的煉金產(chǎn)品，在通用型魔法實驗室中屬于中等偏上的東西。而在深藍里，李察用慣了的魔法實驗臺卻是三百多年前一個已經(jīng)滅亡的侏儒王國王室專用的產(chǎn)品，屬于特別訂制的限量貨。