當聽到這個消息時，所有帝國人第一反應都是不敢相信自己的耳朵。無論當年李察剛剛開始縱貫線計劃，還是深紅公國成立之后，撒倫威爾一直都是最堅定的主戰派，力主傾帝國之力把深紅公國扼殺在搖籃里。可是他才剛剛被俘，怎么就倒戈相向，變成李察的主將了？
    一時間，帝國上下罵聲一遍，人人都在痛斥撒倫威爾的懦弱和背叛。而另一方面，帝國昔日兩大名將的對決也牽動人心。
    李察馬車中的魔法沙盤每天都在變化，代表著深紅公國的暗紅洪流，正在帝國大地上一路流淌，沿著最直接，也是最通暢的大道直取帝都。
    行軍路上，有多條暗色的細流撲來，試圖阻擋公國大軍前進的腳步，可是無論埋伏、偷襲、阻截還是強者游擊偷襲，都絲毫影響不了公國大軍的前進腳步。李察的軍隊每天行進六小時，合計行軍六十公里就扎營休息，速度雷打不動。任何敢來挑釁的，無論是強者還是軍隊，都是有來無回。
    終于，當深紅公國的大軍行進到神泣山口前時，遇到了自入侵鐵三角帝國以來最大的挑戰。
    在帝都西南不到兩百公里處，橫亙著一條不太高但極為險峻的極冬山脈，構成了帝國的天然屏障。極冬山脈上只有一個天然的斷口。這個斷口所在的位置十分突兀，寬約十公里，兩壁都是近千米高的陡峭懸崖，完全不象自然地形，看上去就象是被某個真正的遠古泰坦給劈斬開的。
    在鐵三角帝國的傳說中，遠古泰坦是諸神之敵，又有傳說某位神明就隕落于此，因此得名神泣山口。這里也是極冬山脈上惟一一處天然通道。
    神泣山口之前之后都是一片通途，無險可守。
    在李察的魔法沙盤上，顯示出帝國多支主力軍團正在向神泣山口集結，目前屯集的大軍已經超過二十萬人，還有更多的軍團正在集結。大半個帝國的軍隊都調動起來，甚至連其它次要方向的守衛都顧不上了。
    而在李察的意識中，一幅幅層層傳遞回來的景象已經拼成神泣山口的全景圖，并且每天都會分早中晚更新三次。
    神泣山口原本有一座小要塞的廢墟。這里曾經是帝國早期的南疆門戶，隨著版圖擴張而日益變成腹地，山口處的要塞也就逐漸廢棄。但現在投射于李察意識中的畫面里，數以萬計的戰士正不斷在廢墟上忙碌，試圖重新把城堡修建起來。
    李察看著魔法沙盤，說：“李施龍圖這是想要龜縮不出啊！”
    對面的撒倫威爾點了點頭，說：“他的風格就是穩健，能夠打贏一切可以贏下的仗。在摸不清對手的實力之前，他會優先選擇防守。”
    李察說：“你不是曾經在帝國內部說過，想要打贏我，需要五倍于我的兵力才有可能。那你覺得，李施龍圖會以多少兵力來和我決戰？”
    “五十萬，至少。”撒倫威爾回答得非常快。
    李察略感意外，說：“超過我六倍？李施龍圖就不怕丟了面子？”
    “他更怕失敗。”
    李察笑起來，彈了下食指，魔法地圖上的一點紅光閃爍了下，然后擴大，最后拉成一幅巴掌大小的水鏡，廢墟上的城堡已快成型。
    撒倫威爾注視著水鏡里的畫面，臉上沒有流露出什么表情，然后聽到李察淡淡說：“不過這一次無論他屯集多少兵力，都會失敗的。諾蘭德和法羅的差距，不是數量上能夠填補的。”
    撒倫威爾
    七日后，深紅公國的大軍前鋒終于抵達神泣山口。此時的神泣山口，已經在短短十日不到的時間內變成了一座要塞。
    近四十萬大軍將山口內塞得水泄不通，還源源不斷有新的軍團正在趕來。山口外圍筑起了一道木柵欄，看著陽光下的原木泛出五顏六色的微光，顯然是加持過魔法的。然而讓人無語的是，這道柵欄上竟然沒有修建大門。顯然，李施龍圖已經打好了龜縮不出的主意，至少在他屯集了足夠多的兵力之前，還不打算出來。
    在神泣山口前，李察此刻的兵力不過區區八萬，在山口內的四十萬帝國大軍卻擺出了龜縮死守的架勢。李察第一天讓大軍休息，只是派撒倫威爾出去狠狠羞辱了一頓李施龍圖。
    在擴音魔法下，撒倫威爾的聲音響徹了整個神泣山谷，或許整個帝國中也沒有人比撒倫威爾更加了解李施龍圖，更加了解如何打擊他的聲望。
    撒倫威爾只強調了一件事，自帝國初建時起，就沒有哪任元帥會在擁有優勢兵力的情況下龜縮死守的。帝國一向只認同進攻帶來的勝利。
    李察并不關心撒倫威爾的攻心戰效果如何，只是讓他在帝國大軍面前露個面而已，表明投靠李察的消息是真的就可以了。
    這場戰爭對鐵三角帝國而言是決定命運的一戰，但對李察來說，只是一系列戰爭的開始。李察還需要通過這場戰爭來檢驗自己思索已久的許多新戰術。
    第二天清晨時分，大批偵察用的精英飛獸就離開了公國營區，盤旋在整個神泣山谷的上空。山谷內所有動靜，就再也瞞不過李察的雙眼。現在這些飛獸是隸屬于李察的偵察魔獸，已經是公開的秘密。可是它們飛行在數百米的高空，一般的射手根本威脅不到它們，而能夠射下它們的高階射手又不愿意在這個時候浪費寶貴的斗氣。況且他們也擔心這是一種誘敵手段，暴露位置后，遭到來自上方的自殺式攻擊。
    帝國人對這些偵察魔獸的認識顯然停留在法羅本土的階段。飛行魔獸是很難馴養的生物，它們在戰場上出現，一般配合馴者擔任刺殺和定向攻擊任務，智慧并不高，用來偵察的話，極為粗陋地描述一下營地的狀況就很了不起了。他們如果知道飛獸看到的一切，都會重新在李察的意識中復現，那李施龍圖花費再多的代價，也一定要把它們都給打下來。
    凄涼的號角聲不斷響起，它們嗚咽著，仿佛是死神的呢喃。
    李察站上了一只分腦，飛上高空，居高臨下地俯視著整個戰場。帝國龘軍中也有鎮國強者和大魔導師陸續升空，宣示著自己的存在。
    李察絲毫不理會對面的挑釁舉動，而是緩緩抬手，向前一指。同時意識中指令如流水般沖向各個節點。
    戰爭的帷幕，由此拉開！
    在深紅公國的軍陣中，數千名人形騎士縱馬向前，逼近了山口的壁壘。當人形騎士進入弓箭的射程時，山口內忽然響起陣陣急驟的鼓聲，隨即一片黑云般的箭雨就飛上天空，劃出一道弧線，然后準確地落向人形騎士的頭頂。
    所有的人形騎士瞬間提起掛在魔騎之側的塔盾，舉在頭頂。恍若門板一樣的塔盾頓時把人形騎士全身上下大半部位遮擋住。
    天空中的利箭急墜而下，狠狠撞擊在塔盾表面！但是大多數利箭都只是釘在塔盾上，根本無法穿破塔盾。偶爾有利箭透過塔盾間的隙縫射入，也難以深入人形騎士的鎧甲。魔騎身上同樣披了甲衣，而且更重要的是，這批母巢重點屯集的兵種內部構裝和普通生物大為不同，甚至可以說它們的外層血肉也是另一種防護措施。
    在山口內的高塔上，滿頭銀灰長發的李施龍圖猛然握緊了扶手，差點從座位上站起來！
    好在數十年的修養功夫讓他沉住了氣，沒有出現劇烈動作。他深深知道，此刻自己的一舉一動都會影響到整個大軍的軍心。可是，看到剛剛那一幕，他卻怎么都無法平靜下來。
    那一波箭雨是帝國長弓手的絕技，使用的是黑鐵破甲箭，又附加了少許斗氣射出。這樣的箭，每名合格的長弓手也只能射出三枝而已。破甲箭的威力，可以洞穿塔盾或是全身板甲。
    可是剛剛兩萬帝國長弓手齊射，卻象是在由塔盾組成的平原上栽下一叢叢蒿草，沒有多少能夠破盾，射倒的人形騎士還不到五十騎！
    李施龍圖能夠保持鎮靜，可是身邊的參謀和將軍們卻紛紛驚呼。人形騎士手中的塔盾，在鐵三角帝國中只有爵士級別的人才能負擔得起。難道李察給前鋒的五千騎士，每人都配了一身足以讓爵士也羨慕的裝備？這是何等巨大的手筆！
    李施龍圖沉聲喝道：“慌什么！再射！繼續用最大威力拋射！”
    人形騎士們依舊排列著整齊的隊形，以勻速逼近。長弓手的指揮官迅速計算了新的位置參數，高聲喝道：“上舉三，力量三，射！”
    兩片箭雨連續射出，最終只倒下了不到兩百名騎士。而兩萬帝國長弓手個個臉色蒼白，急需休息。可是就在指揮官準備讓長弓手們休息時，人形騎士們突然放下塔盾，個個彎弓搭箭，將箭雨回敬給帝國長弓手。
    五千人和兩萬人根本不能相提并論，然而這批人形騎士射來的長箭卻非常特殊。箭鋒后面卷著根拳頭粗細，還在不斷冒出黑煙的圓筒。
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