第一章
六月末的長安冥冥細雨遮天，黃梅雨已纏綿數日。
姜漓立在琉璃瓦下的朱墻根處，額前的青絲沾著細碎的水珠，盛夏的牛毛細雨，打在人身上倒不礙事，只覺周身黏糊。
良久，陰暗的雨霧里才匆匆走來一人。
姜漓身子微微往前一仰，忙地又退回隱在了墻角，待那人到了跟前，姜漓才將手里的袋子遞了過去，大半年存下來的積蓄都在這里了，入手倒是沉甸。
小太監為難地說道，“姑娘該知道，這是殺頭之罪......”
姜漓垂目，終是將手里的那枚凝脂玉佩遞了過去，“雖說生死有命，也得事在人為，自古便有人為財死鳥為食亡的說法，誰又沒有那鋌而走險的時候，今日的事情成了我會記住小哥的恩情，倘若不成，小哥盡管將自己摘出去，我這頭必定照著你的說辭去圓。”
小太監見她鐵了心，忍不住嘆了一聲，“姑娘出去了又如何，還不是一個‘死人’，又能去哪里。”
從宮里逃出去的人，也不是沒有，可下場沒幾個好的，沒名沒姓，同個死人又有何區別。
姜漓笑了笑，“小哥不用擔心，往后如何，都同小哥無關。”她要的就是那‘死人’的身份。
小太監長吸了一口氣，接過了她手里的玉佩，“姑娘也曾幫助過我，但愿姑娘萬事順遂。”
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姜漓回到浣衣局，進屋前拍了拍身上的水珠，掀開簾子時，碧素拿著火鉗正往火盆里添碳。
姜漓喚了聲，“姑姑。”
碧素抬頭，姜漓身上的緞子已被細雨打濕了一層，濕漉漉幾縷發絲貼在鬢邊，沾了雨水的臉龐白皙賽雪，眼梢處卻是被雨霧打得微紅，如初綻的粉桃，平添了幾分媚色。
頭一回見姜漓，碧素就知其姿色過人。
年前進來的那波秀女被皇上一句話打發到了各宮，能出去的都被自家人走了關系，撂了牌子，姜漓是為數不多留下來的幾位，等到碧素過去選人，各宮里的主子都選完了，就姜漓一人立在那，碧素讓她抬起頭來，正巧那日天上飄著碎雪，姜漓一抬頭，碧素便愣了神，許是從未見過，有人能生的如此干凈，就如同被漫天白雪洗滌過，讓人生不出半絲褻瀆來。
碧素便知為何緣故，那臉太顯眼，各宮的主子們沒人愿意引狼入室。
碧素問她會些什么。
姜漓答得乖巧，“姑姑教什么，我便做什么。”
碧素將人領回去，起初給了她漿洗的活兒，后來見她對熏香頗有講究，便讓她跟著四桃留在了香屋里熏香。
大半年的光景，倒是成了碧素的左膀右臂。
這回更是救了她。
碧素見她進來這副模樣，一面將腳下的板凳遞了過去，一面埋怨，“香料庫房也就幾步路，卻挪不動四桃那丫頭一身懶骨頭，好歹你出去也帶把傘。”話音剛落，香屋里的簾子一掀，四桃冒出個頭來，及時喊冤，“姑姑又埋汰我，分明是姝妹妹自己說去跑一趟。”
碧素罵了一句，“猴精。”
四桃吐了個舌頭，又縮了回去，姜漓已坐在板登上，將自己浸濕的袖口，架在炭火苗上烤，碧素將炭火翻了個面，紅彤彤的炭火石子，亮如寶石，碧素望著她袖口上冒出來的騰騰水氣，這才緩緩地說道，“我在宮里當差也有十余載，沒料到一朝出事，前來相助的人卻是你。”
浣衣局一向不站隊。
當朝宮中有兩位貴妃，一位是東宮原本的太子妃，皇上登基后，封為了惠貴妃，另一位則是太上皇后的侄女嫻貴妃，去年才進宮。
先前無論兩位貴妃如何爭，浣衣局從未參與，洗衣熏香皆是同步，連送衣裳的時辰都是不錯分毫，今日卻偏偏落了嫻貴妃的一件衣裳，待碧素發覺后親自跑了一趟，這一出去人就沒有回來。
嫻貴妃說送來的衣裳，胸口上燒了一個大洞。
衣裳是御賜，硬扣了一個碧素蔑視皇威的罪名。
碧素在黑屋里受了一通折磨，第二日嫻貴妃身邊的宮女卻是親自將她從黑屋里領了出來，“姑姑手底下有這么一雙巧手，怎就不早說呢。”
碧素才知，姜漓熬了一個通夜，將嫻貴妃破了一個洞的衣袍，用彩線繡出了一只栩栩如生的黃鸝。
嫻貴妃素有嗓音似黃鸝的美名，一時喜歡，今日一早便穿去同太上皇后請安，恰好皇上也在，太上皇后夸了一陣，完了又問了一聲身旁的皇上，“皇上覺得呢？”
周恒倒是沒有說那只黃鸝，而是問嫻貴妃，“這熏香，從何而來？”
自打進宮以來，嫻貴妃還是頭一回見皇上主動同她說話，一時面色如潮，回來后就讓人放了碧素，還向其討要了姜漓，“本宮甚是喜歡這熏香，明兒你將那熏香的宮女帶過來，往后就留在本宮的芳華殿。”
碧素知道，嫻貴妃之所以如此說，是因為沒有見過跟前的這張臉。
要是見著了，不知還會不會留。
姜漓笑得倒是輕松，“姑姑于我有恩，理應如此。”若不是姑姑當初收留了她，她又豈能平安無事到現在。
能呆這大半年，她已經知足了。
碧素眼睛一澀，“你是沒想過你自己，我還能看不出來？自打進宮你便小心謹慎不喜出頭，今日卻為了我冒了這個頭，華清宮的那位已經發了話，明日一早，你就得離開這里，往后你的路，我是一點忙都幫不上......”
碧素拉著姜漓說了一陣，突地壓在姜漓的耳邊悄悄地說道，“往后你若真有那個造化，我也算圖個良心上好過，這話是御前的人暗里傳出來，定不會有假，別瞧著兩位主子如今爭的厲害，不過都是些無用功罷了。”
姜漓唬住了，道姑姑定是想多了。
她哪里有那造化。
碧素卻附耳道，“皇上這些年暗里一直派人在尋一位姑娘，可這姑娘的姓名，容貌，沒有人知道，就連御前的高總管都未見過，日子久了，知情的人都說是皇上做的一場夢，更荒謬的說法，說是皇上前世情緣未了，投胎轉世后這輩子再續前緣，旁的這些都玄乎，倒是有一樣是個準頭，說那姑娘懂些熏香的本事，恰好就被你撞到這頭上了，若日后你當真走投無路，也該知道如何保命，以你的姿色，本也不該限于此，與其落入旁人手心沒個活頭，不如拼一把，就內務府路上的那口井，你也知道，是出了名的吃人不吐骨頭，一年不知填了多少亡魂......”
姜漓心頭一顫。
暗沉的夜色，一聲悶雷轟鳴，又下起了急雨。
見姜漓身上烤的差不多了，碧素才起身挑起簾子放了四桃出來，“剩下的活兒明日早上再來忙，今夜雷雨，你們都早些回去安置。”
碧素提了盞羊角燈，四桃跟在身后說了一路，說的都是姜漓給嫻貴妃繡的那件衣裳。
兩人回到倒座房，洗漱完都鉆進了被窩，四桃突地側過身子，望著對面炕上的姜漓說道，“姝妹妹，你當真甘心嗎。”
姜漓轉過頭不明地看著她。
“姝妹妹是姜家嫡女，怎么著也該比你那位庶出的妹妹好才對，可如今姝妹妹在宮里伺候人，就算這回進了芳華殿，到嫻貴妃跟前當差，混得再好，也還是個奴才，姜家二小姐卻與韓國公世子指婚，往后便是國公府的世子夫人，這命簡直是一個天一個地，著實讓人難想。”
姜漓沒說話。
姜家同國公府的親事，整個長安怕是無人不知，若說起姜家兩個姑娘的命。
一個是天上的彩云。
一個就是地下的泥土。
暗地里不少人罵那位外室所生的庶女姜漓，奪了姜殊的路。
四桃見她不說話，愈發地說起了勁，翻起身來，撐著半邊臉，眼睛突地亮堂了起來，“姝妹妹可有想過......”
“四桃。”姜漓打斷了她，“明兒還得早起干活呢，你怕又是睡不著，我去熏些香，落雨天你正好睡個踏實。”
四桃終是閉了嘴。
頭頂上的悶雷裹在云層里，一聲接著一聲，姜漓連喚了兩回，“四桃。”見其沒了聲音，才坐起身來，守著炕頭上的那砂石滴漏。
四桃嘴里的那位庶女，不是旁人，就是她。
她不是姜殊。
她是姜漓。
一年前，姜家的姜老爺不知道是如何攀上了韓國公這門高枝，將自己從外頭接回來不久的庶女姜漓，許配給了韓國公世子韓焦，一時轟動長安城，成為了一樁麻雀變鳳凰的典例，同年恰逢宮中選秀，姜家的嫡女姜姝被記錄了名冊，明面上瞧著又是一樁美事，不知情的百姓道是姜家的那座祖墳發了，這是要光祖耀祖了，姜家主母卻是當場嚇暈了過去。
新帝周恒在姜家主母眼里，就是地獄里的閻王。
周恒親自處決王家的那回，姜夫人正好在場，那時姜家還未同國公府攀上親，姜夫人相中的是王家，王家也有那意思，就差點破，王夫人便邀了姜夫人上門做客，王家的長公子也在，姜夫人借著說話的功夫瞧了幾眼，模樣生的高大，氣勢也威風，姜夫人頗為滿意。
后來轉個眼，王公子卻是倒在血泊里，對著周恒跪地求饒。
姜夫人親眼看到周恒，沒講半點情面，手一揚當場要了王老爺和大公子的命，姜夫人回來后，半條命都嚇沒了，姜老爺問起時，姜夫人只抓住姜老爺的手，恐慌地說道，“老爺，咱們這個新帝，是個暴君。”
那王大公子臨死前還曾問過周恒，王家到底犯了何罪，周恒說，“你污了朕的靴。”
姜夫人聽得很清楚。
就因為這么個緣故，王家丟了兩條命，從此長安城，再無王家。
這樣的君王，富貴先不論，若她的女兒進宮后，稍有不慎惹了他，可還有活頭。上頭的名冊躲不過，姜夫人才一合計，前有貍貓換太子，她不過是換個女兒進宮，也還是姓姜，誰又會去追究。
且兩人的身份一換，要嫁給韓國公府的人便是姜姝。
姜夫人那念頭一生出來，便沒壓住，姜家的門戶小，來往的世家不多，姜家的嫡女姜姝身子弱，常年呆在閨中，未曾出去露過面，姜漓被姜老爺帶回來后，也未出去見過人，姜夫人換得神不知鬼不覺。
等到姜老爺發現，姜漓已經進了宮，入了浣衣局。
木已成舟，說什么也來不及了。
這事倒也不是姜家主母一人就能成，姜漓自己也愿意，她欠浣衣局碧素姑姑的恩，同樣也欠姜家的恩。
眼下沒有旁的路，在這宮里，她走的越高，姜家便越危險，只有她‘死’了，才會消除姜家的這樁把柄。
至于她自己，從哪里來，就該到哪里去。
她想回到她的小藥谷。
還同從前一樣。
丑時兩刻，姜漓起身，屋外的急雨不見住點。
姜漓披了件深色斗篷，借著廊下的一豆燈火，快步往前，心頭一遍一遍地重復小太監的話。
“丑時三刻，我會到浣衣局送衣裳，你躲進第二個空桶子中，里頭有我備好的衣裳，你換上，你身上那身，我會拿去丟在內務府的那口井里，衣裳一旦落井，你就算‘死’了，寅時末，御膳房的臊水桶子出宮，姑娘就得委屈一段路程......”