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    葉昭所乘的專列入山海關之時，在北戴河站稍作停留，葉昭去看了看正在大興土木的夏宮工程，在蓮蓬山一帶，正在建造一個龐大的建筑群，國人俗稱為夏宮，竣工后將會是皇室夏日駐蹕行宮之一，同時也是皇室在京城外最大的別宮建筑群。
    大興土木，耗用國庫的銀錢過去可以稱為勞民傷財，葉昭用自己的錢，卻可以說提振經濟了，光直接就業機會就創造了無數，對于相關聯產業的利益輸送更不必提。
    專列離開北戴河，直驅京城，蓉兒等嬪妃本在避暑山莊消暑，此時自也回了京城，再見眾妃，自有一番悲喜。
    晚宴眾妃齊聚，甚至御醫克里斯蒂娜、夏宮總監工古麗夏依爾也被邀請赴宴，一眾國色天香的大美女嘰嘰喳喳、爭奇斗艷，委實賞心悅目。
    宴后與幾名親近妃子說起秦貴人一事，葉昭還是那番說辭：“走就走了，強求不得。”
    “可總得知道她的下落，我已經叫內務府去辦了。”蓉兒提起秦貴人尚自有些慍怒。
    眾妃中，倒是莎娃與秦貴人接觸最多，算是有些交情，但此時自也不敢給她說情。
    當晚葉昭宿在蓉兒宮中，小別勝新婚，這番恩愛不必細表，只是蓉兒早已非昔日幼稚女童，葉昭離開皇宮數年，宮內大小事務，都是蓉兒調度，昔年的小幼幼已蛻變為威嚴端莊的一國之母。更多了幾分神圣不可侵犯之美，與蓉兒恩愛，比之昔日。自別有一番**。
    ……
    葉昭在公平大廈接見的李鴻章，大公主堯媛、二公主堯媁、三公主堯貞、四公主堯謹以及大皇子、二皇子、三皇子在滿了十三歲后都遷居此處，兄妹七人好不熱鬧。
    大公主封號永寧，乃是蓉兒所生，今年已經虛歲十七，也到了嫁人的年紀，可蓉兒挑選的青年才俊葉昭卻是一個也看不上。而永寧還在上學，自己更說甚么也不想嫁人。
    二公主封號永安，是莎娃與葉昭之女，德國皇室屢次求親，希望其帝國第二順位繼承人皇孫威廉王子殿下能娶到這位身具東方血脈與圣彼得公爵家族血脈的公主為妻。
    說起來，葉昭未免微微心動，從女兒幸福來說，德意志一夫一妻，威廉今年二十二歲。與永安年紀相差不大。未嘗不是位佳婿，從政治角度，更是加強與德國聯盟的絕好舉措。不過見到女兒哀求的眼神。葉昭的心也就軟了，暫時敷衍著德國皇室，但事情總要有解決的一日。德國皇室可是為了求得這位東方公主，一等再等，若不然威廉王子早就已經訂婚亦或成親。
    三公主堯貞封號西寧，今年虛歲十五，也是莎娃所生。
    四公主堯謹封號清河，今年虛歲十四。紅娘所生龍鳳胎中的女孩。
    大皇子堯洵與二皇子、三公主同年，今年虛歲十五。封謹親王，帝國第一順位繼承人，以謹為封號，葉昭自是希望他接替皇位后謹慎執政，順應自己放權之種種舉措。
    二皇子堯侊，比大皇子晚出生幾日，封寧國公，乃是朱絲絲所生。
    三皇子堯靖，今年虛歲十四，封明文公，紅娘所生龍鳳胎之皇子。
    皇族子女，十三歲之前多就讀民間學堂，十三歲之后，除了遷居公平大廈，同時轉入宗人府所辦的皇族男校和女校學習，這是真正的貴族學堂，身具爵位之臣、民（民人身具爵位者有少數財閥以及特殊貢獻之人才）才有資格提交子女的入學申請，至于可入學者，就更是選之又選了。
    葉昭不知道平素七個子女是如何生活，會不會嬉笑打鬧，但他來到公平大廈頂層后，整個頂層立時鴉雀無聲，子女們就是大氣也不敢喘，小時候喜歡跟葉昭撒嬌的寶貝閨女，現今也都如同老鼠見了貓一般，拘束中更有些懼怕，只能令葉昭心中嘆息，這就是高處不勝寒的代價吧，子女尚且如此，何況旁人？
    葉昭聽李鴻章論政，便叫了三個兒子旁聽，三位眉清目秀的俊朗少年都規規矩矩坐在一旁聆聽。
    現今南部非洲，布爾人已經開始出現一股股襲擊英國人的武裝，英國人在開普省的兵力集結到三萬余人，看來英國人已經決心發動一場小規模戰爭教訓布爾人。
    葉昭知道，顯然英國人和歷史上一般，低估了布爾人的戰斗力，而現今布爾人有中國馬普托海外省在幕后支持，戰斗力比之歷史上還要高出一截吧。
    李鴻章匯報了海外省對布爾人的種種支援，以及需要特批的撥款。
    “可以，要令布爾人一次性便摧毀英國人的意志，令他們認為決戰的代價太大，而不會再發起大規模戰爭。”葉昭剩下的話沒說，李鴻章也能理解，如此便可以避免帝國直接參與戰事，這場中英間可能爆發的戰爭，時間拖得越久，對帝國越有利。
    “圣上，左寶貴一事不知圣上如何裁決？”李鴻章剛要下說辭說自己的看法，葉昭已經打斷了他的話：“左寶貴，還有那個張勛是吧？軍中記過吧。”葉昭話語斬釘截鐵，自要令李鴻章知道自己心意已決，沒有討價還價的余地。
    李鴻章默然，微微頷首。
    葉昭又道：“此事你在軍委會提出，你來辦。”這自是為了要維護李鴻章這位首相的權威，想了想葉昭又道：“還要在全軍進行外事方面的教育，你自己拿章程，要令全軍將領都明白國境之含義，明白何時交涉，何時動用武力為佳。”
    品口茶，葉昭道：“少荃，你這一年差事辦的很好，以后，也原樣辦理就是，就如同我離京一般。”
    李鴻章呆了呆，好一會才道：”臣知道了。”顯然他摸不透葉昭的真實心意，大皇帝是不是怪責他離京這一年，自己許多事都有擅專之嫌呢？
    葉昭不管他怎么想，日久自見人心，琢磨著道：“西疆伊斯蘭教眾紛爭日多，聽聞朝中有人提議限制白教西傳，我卻說，穆斯林分崩離析，與我帝國大有益處，一時之亂，終能苦盡甘來。”
    李鴻章又急忙稱是。
    ……
    李鴻章走后，葉昭則領大皇子堯洵和大公主永寧來到了一層的冰室，葉昭要了一杯紅酒，堯洵和永寧要的冰鎮果汁。
    冰室的服務員顯然都認得時常來飲冰貴氣十足的少爺小姐們，其中一位金發碧眼的侍應對堯洵尤其熱情，而一位黑黝黝來自南洋的侍應女孩則同永寧極熟，見了永寧便連聲感謝幫過她的熱心小姐，本來她還說要請客，但見到葉昭那杯價值不菲的紅酒才訕訕作罷。
    紅酒是葉昭一直存在柜上的，三十年代西班牙一個葡萄莊園歉收，但釀造的紅酒卻公認味道最佳，因產量稀少，現今存于世上已不多，葉昭這一瓶是西班牙女王贈送。
    其實不管冰室也好、餐飲也罷，還有保安處等等所有這座公平大廈的店鋪甚至大廈專門雇傭的維修人員中，都有宗人府安插的侍衛，二十四小時監控大廈的安全。這座冰室便一直有一名男衛和一名女衛當值，老板苛刻，女衛和男衛都有被炒掉的，但宗人府總有辦法將人安插進來。
    堯洵見那女侍應對他熱情，在父皇面前，不免心下大急，就怕父皇以為他不安分，對女侍應極為冷淡，女侍應跟他說話，他更是冷冰冰的吐字如金，若不是葉昭在，怕就要訓斥那女侍應了。
    葉昭正問永寧幫了那南洋女孩什么事，原來老板欺負她不是京城人，甚至不是中土人，而是留學之學生打工，于是屢次為難她，克扣她工錢。永寧找到老板為她說了幾句情，老板知道永寧是住在頂層的小姐，來頭大著呢，整個大廈好像就是這位小姐家的，他還要給人家交租呢。
    冰室老板也就敢欺負欺負外地人，頂樓小姐發話，他哪敢炸刺兒？倒也真的對這位馬尼拉留學生另眼相看，再不敢欺負她。
    葉昭正笑著說永寧辦的好，有懲強扶弱的俠女風范，隨即就見到堯洵冰冷的臉色，葉昭敲敲桌子道：“你可就不如你姐姐謙和了，心正則劍不邪，你怕甚么？”
    堯洵立時臉色通紅，不敢說話。
    葉昭心里輕輕嘆口氣，其實他漸漸感覺到，堯洵才干略顯平庸，不及老二和老三聰慧堅毅，不免令他這虎父心生遺憾。
    不過回頭想想，堯洵心性不壞，才具雖稍有不足，可繼承現今之皇權，也未必是壞事，換了雄才大略的，念頭稍微一歪，只怕自己百年后，就是個皇子復辟的局面，自己給其留下的聲望、政治資源和財力資源，要說復辟還真是易如反掌，只看其能不能橫下心違背自己的遺訓而已。
    話說回來，自己身體可未顯一絲衰老，更好像百病不侵，若活的比自己子女們還長久，可不知道到時怎么辦。
    想著，葉昭不由得連連搖頭。
    “撲哧。”永寧突然笑了，想是看到弟弟的窘迫覺得好玩，小時候，她還總欺負堯洵呢。
    堯洵瞪了姐姐一眼，低聲嘟囔了句什么。
    見到這一幕葉昭不由微笑，現在才有了和兒女坐在一起聚天倫的感覺。
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