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都統(tǒng)行轅花廳，廣州府郭超凡手捧著精巧的五彩小蓋盅，打量著花廳玩器擺設(shè)，暗暗嘆服不虧是皇族貴胄，一景一物無(wú)不別具匠心。
郭品超貴州清鎮(zhèn)人，幼時(shí)聰明好學(xué)，十七歲時(shí)就很有文名，大儒徐光文給他起名“超凡”。清道光十六年進(jìn)士，先在貴州興義府任教授六年，興修試院，擢拔人才，道光二十四年調(diào)廣東作官，歷任饒平、東莞、香山知縣。上官評(píng)價(jià)他“不畏強(qiáng)暴、不懼洋夷”平息地方械斗，擒殺海盜“天公大王”，被譽(yù)為“名儒”、“名將”。
葉昭自不知道洋務(wù)運(yùn)動(dòng)旗標(biāo)人物之一的張之洞出自他的門(mén)下，只知道這位廣州府倒是剛正，和葉名琛的關(guān)系不怎么融洽。
郭超凡突然來(lái)拜訪葉昭自然事出有因，前天西關(guān)大戶陶家突然來(lái)報(bào)案，言道陶家老爺被人綁票，逼著寫(xiě)下了十萬(wàn)兩銀子的借條，綁匪與泰和號(hào)關(guān)系匪淺。
郭超凡當(dāng)時(shí)就不怎么相信，要說(shuō)綁匪勒索贖金是有的，逼人寫(xiě)欠條過(guò)后收賬？這未免匪夷所思。不過(guò)陶家乃是大族，郭超凡自然要遣人查辦，可差役前腳剛走，后腳就有人來(lái)拜訪，名帖寫(xiě)的是“滿洲鑲藍(lán)旗三等護(hù)衛(wèi)蘇納”，那自然是都統(tǒng)大人府上人物了，蘇納言語(yǔ)里暗示，泰和號(hào)與他親戚相識(shí)，聽(tīng)說(shuō)近日與陶家有銀錢(qián)糾紛，請(qǐng)大人秉公決斷等等。
旗人不許經(jīng)商，可偷偷參與其中的不在少數(shù)，不過(guò)郭超凡是不相信親王阿哥同泰和號(hào)有什么干系的，襁褓之中就有皇糧供養(yǎng)，家業(yè)更海了去了，關(guān)外土地成片成片都是他家的，又豈會(huì)看上行商的微薄小利？就更莫說(shuō)商人身份在他眼里怕是多么不屑了。
至于都統(tǒng)府的下人，有人和泰和號(hào)有關(guān)系是一定的，本也不欲令都統(tǒng)大人知曉，可聽(tīng)說(shuō)泰和號(hào)與陶家銀錢(qián)糾紛涉及金額竟然上十萬(wàn)兩，郭超凡可就倒吸口冷氣了，整個(gè)陶家產(chǎn)業(yè)土地怕也不值此數(shù)吧？
雖說(shuō)陶家老爺劣跡斑斑，郭超凡早就想辦他，可陶家在廣州財(cái)雄勢(shì)大，各方碼頭枝葉相連，卻是輕易碰不得。有時(shí)郭超凡也覺(jué)得自己這個(gè)父母官窩囊，常常悶酒解憂，也落下了咳嗽的病根，大夫則背后斷他“積勞成疾，怕抑郁早逝”。
覺(jué)得自己官做的窩囊是窩囊，陶家霸道也是事實(shí)，可要說(shuō)被人就這么無(wú)端端謀了家業(yè)，那未免看不過(guò)去，畢竟這可是陶家數(shù)代先人的心血，而這些人中不乏高風(fēng)亮節(jié)之士。
是以郭超凡才登門(mén)拜訪都統(tǒng)大人，想透透風(fēng)，看都統(tǒng)大人知不知道底下人橫行不法。
“都統(tǒng)大人，西關(guān)外有一銀號(hào)，泰和，大人可聽(tīng)過(guò)？”郭超凡面相清雅，觀之就令人好感陡生。
葉昭微微一笑：“略有耳聞，聽(tīng)聞泰和號(hào)同陶家銀錢(qián)上有紛爭(zhēng)，民間商業(yè)糾紛，還是由其自行解決為好。”
郭超凡心中就是一沉，這件事陶家的人是絕不會(huì)向外說(shuō)的，不然只怕馬上各路債主都會(huì)登門(mén)，而都統(tǒng)大人知曉此事，那定然清楚前因后果，而且聽(tīng)言語(yǔ)，擺明要包庇下人。
葉昭慢條斯理喝了口茶，又笑道：“此事我琢磨著呀，也不會(huì)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，府臺(tái)大人放心就是。”
郭超凡心下稍安，笑道：“都統(tǒng)大人明鑒萬(wàn)里，下官受教了。”聽(tīng)話茬都統(tǒng)大人不會(huì)令事情鬧大，眼下也只好靜觀其變，他都這么說(shuō)了，若自己硬要插身其中只怕反而不美。
只能寄希望這位親王阿哥明事理，懂得收斂之道，不然自己就算拼了烏紗不要，也要上折子參他。陶老二畢竟是小惡，而若皇族宗室，如此橫行不法，怕是會(huì)釀成滔天大禍。
葉昭品口茶，就道：“廣州人物風(fēng)流，水陸通達(dá)，乃南疆一等一的繁華所在，府臺(tái)大人又如此重視商情，乃民眾之幸。”
郭超凡卻是不怎么看得起商人的，雖然都統(tǒng)大人給戴了帽子，他還是忍不住道：“商人逐利，多行不法，下官委實(shí)想多加約束，奈何力不從心。”
葉昭就笑：“倒也不必這么說(shuō)，想工農(nóng)二業(yè)為立國(guó)之本，但若無(wú)行商者疏通有無(wú)，卻是大大的不便，更莫說(shuō)提高創(chuàng)造財(cái)富的效率了。”
郭超凡有些茫然，也不大明白葉昭的意思，只有拿起茶杯品茶。
葉昭倒是來(lái)了興致，笑道：“我同西洋教士多有接觸，胡亂寫(xiě)了幾篇文章，還請(qǐng)府臺(tái)大人雅正。”說(shuō)著拍了拍手，招財(cái)應(yīng)聲而入，葉昭就笑道：“去書(shū)房，要夫人取一本《西洋紀(jì)要》來(lái)。”
《西洋紀(jì)要》乃是葉昭后來(lái)整理了自己胡亂寫(xiě)的東西，精心編排了一番，和送給蘇紅娘書(shū)籍的又自不同，只是客觀介紹了西洋諸國(guó)工業(yè)商業(yè)科技發(fā)展社會(huì)狀態(tài)職業(yè)分布等現(xiàn)狀，卻將自己的感慨以及想法一概刪去。
當(dāng)然，盡管如此，要說(shuō)大規(guī)模刻印，現(xiàn)時(shí)條件下怕還是會(huì)引起一番風(fēng)波，是以葉昭只能抄錄幾本，單獨(dú)送與人看，前幾日送葉名琛了一本，今日見(jiàn)郭超凡團(tuán)團(tuán)正氣，葉昭又忍不住起了贈(zèng)書(shū)之意。
幫葉昭抄書(shū)的，卻是蓉兒，自從接到葉昭下達(dá)的任務(wù)，蓉兒見(jiàn)能幫相公的忙，可不知道多興奮，幾乎每日都躲在書(shū)房幫葉昭抄書(shū)，幾天功夫，已經(jīng)抄錄了三四本，卻是令葉昭頗為后悔。
早知道就不要她幫忙了，本以為是給她找點(diǎn)事作，免得整天悶在內(nèi)宅無(wú)聊，誰(shuí)知道小家伙卻是整天悶在書(shū)房里了，葉昭倒是希望她能對(duì)那些玩具更感興趣，譬如鋼琴、照相機(jī)、千里鏡、萬(wàn)花筒等等。
接過(guò)丫鬟奉上的書(shū)籍，郭超凡也只得連聲道謝，微笑道：“早聞都統(tǒng)大人博古通今、學(xué)貫中西，下官回府后定細(xì)細(xì)研讀求學(xué)。”自然是言不由衷。
葉昭卻是笑道：“只要大人莫當(dāng)草紙般丟掉即可。”
郭品超一怔，笑道：“大人說(shuō)笑了。”心說(shuō)看來(lái)回去倒定要細(xì)細(xì)讀一遍了，免得日后在他面前對(duì)答不上，既尷尬又會(huì)大大的得罪他。
……
三進(jìn)三出的大宅院，青磚碧瓦層層疊疊，院子套著院子，甬道相連，氣派巍峨，西關(guān)陶家委實(shí)名不虛傳。
正堂前青磚鋪的廣場(chǎng)，一溜回廊雕梁畫(huà)柱，一條大甬路，直接出大門(mén)的，繞過(guò)照壁，抬頭迎面先看見(jiàn)一個(gè)赤金九龍青地大匾，匾上寫(xiě)著斗大的三個(gè)大字，是“文昭堂”，乃是陶家先人所題。
此刻正堂內(nèi)，卻是一片愁云慘霧，滿堂堂坐滿了人，陶家管事、賬房首席、香港島貿(mào)易行大掌柜、幾處大莊子的莊頭，幾乎薈萃了陶家產(chǎn)業(yè)鏈的精英，這些人能爬到今時(shí)今日的地步，自然都有兩把刷子，此刻卻各個(gè)交頭接耳，面色怪異，可不是，聽(tīng)說(shuō)陶二爺一氣輸了十多萬(wàn)兩銀子，這可不把整個(gè)陶家都賠進(jìn)去了？賠了銀子，陶家怕也就完了。
“吵什么吵什么？”陶老二斜躺在一張椅子上，那條傷腿直直的伸著，樣子要多怪異就有多怪異，可他偏偏一臉傲氣的喝罵這些陶家的大管事兒們。委實(shí)不是他想出來(lái)丟人，可夫人冷著臉命令下人“抬他去大堂“，下人們哪敢不聽(tīng)，就算挨老爺老大耳刮子，也不敢得罪夫人啊，夫人那雙勾魂攝魄的丹鳳眼，瞅到你身上，不由得你不渾身打冷戰(zhàn)。陶家到底誰(shuí)話事，誰(shuí)不心里明鏡兒似的？
不但下人們，這些管事兒的此刻也顧不得了，這可干系了所有人的命運(yùn)前途，又哪還顧得了尊卑上下。
“二老爺！外面?zhèn)鞯脑捒墒钦娴模刻占仪妨巳耸f(wàn)兩銀子？”說(shuō)話的是一位精瘦的中年男人，雙目炯炯有神，陶家在香港德順行的大掌柜，陶家的老臣子了，姓肖，雖然陶家大少過(guò)世已久，可肖掌柜卻一直稱(chēng)呼陶老二為“二老爺”。
陶老二翻著白眼道：“欠了銀子怎么了？我告到廣州府了，他們是訛詐！你們都給我少在這兒起哄，誰(shuí)不想干了就滾蛋！”
一石激起千層浪，一聽(tīng)事情屬實(shí)，管事兒的馬上炸了鍋，又站起一人，大聲道：“二老爺，話不能這么說(shuō)！我們也是為陶家好，才急著趕過(guò)來(lái)，怎么二老爺當(dāng)我們乞丐么？沒(méi)有我們沒(méi)日沒(méi)夜的拼命，有你們陶家這么大家業(yè)？”
陶老二見(jiàn)竟然有人敢頂撞他，臉漲紅，罵道：“趙全兒，你在爺爺眼里就是個(gè)叫花子！”
哄，一陣喧嘩，趙全也不甘示弱，梗著脖子大聲回罵。
這時(shí)就聽(tīng)廳外丫鬟清脆的聲音：“二奶奶到！”
正吵鬧一團(tuán)的大廳好像被施了魔法，突然間就靜寂無(wú)聲。
“呦，這話兒誰(shuí)說(shuō)的呀，我可聽(tīng)著了，沒(méi)誰(shuí)就沒(méi)我們陶家啊？”聲音嬌媚的令人心里癢癢，可管事兒們額頭全冒了汗，至于陶老二，更嚇得臉色蒼白，再不敢吱聲了。
腳步聲輕響，堂內(nèi)隨即一亮，纖腰微步，進(jìn)來(lái)一嬌媚無(wú)限，艷光四射令人不敢逼視的少*婦，一雙勾魂攝魄的丹鳳眼似嗔非嗔，俏臉?lè)廴阂鉄o(wú)邊。她身著紅玫瑰香刺繡牡丹百花裙，纖腰間掛著五彩流蘇點(diǎn)綴的明珠，波光流動(dòng)金絲閃閃，整個(gè)大廳都被耀的華麗起來(lái)。蓮足妖嬈，體態(tài)風(fēng)流，真真是令人魂為之銷(xiāo)的極品尤物。
嬌媚少*婦正是艷名播于西關(guān)的錦二奶奶。
可廳內(nèi)眾管事誰(shuí)也不敢多看她一眼，一個(gè)個(gè)屏住呼吸，大氣都不敢出，這位二奶奶艷名盛，惡名更盛，早兩年有個(gè)洋人見(jiàn)了她好像說(shuō)話不規(guī)矩，第二天人就發(fā)現(xiàn)被亂棍打死在一小巷子里，引起了一場(chǎng)軒然大波，洋人商團(tuán)險(xiǎn)些與廣州城守軍開(kāi)戰(zhàn)。
這么一位面艷心狠的主兒，誰(shuí)又不怕？
“怎么啦？怎么都不說(shuō)話啦？都啞巴了呀？”錦二奶奶輕輕一笑，管事們心里就都一緊，就更沒(méi)人敢吱聲了。
錦二奶奶輕輕端起鏤金小茶杯抿了一口，“你們呀，我知道你們的心思，都是為陶家好，可也甭操用不著的心。外面的話信的住？可不知道多少人想我們陶家沒(méi)好日子過(guò)，這些年風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)還聽(tīng)得少了么？”
肖掌柜看看左右，就賠笑道：“二奶奶，您的話我們當(dāng)然信得過(guò)，可是……”
錦二奶奶銷(xiāo)魂的雪白小手輕抬，打斷了他的話，“跟著陶家混飯吃的有多少口子人？我心里明明白白的，也不會(huì)叫大家沒(méi)飯吃！我金鳳說(shuō)到做到！”她小名錦兒，錦二奶奶只是外人在背后的稱(chēng)呼，學(xué)名金鳳，這些年拋頭露面的，名字卻是許多人都知道。
“二奶奶，有您這句話我們大家就放心了！”管事們都松了口氣，錦二奶奶金口玉言，人人信服，是以紛紛起身告辭。
送走了眾管事，錦二奶奶回了客廳，卻見(jiàn)幾名下人正扶著陶老二起身，俏臉立時(shí)冷了下來(lái)。
“夫、夫人，我，我回房休息。”看到錦二奶奶陶老二卻是嚇得說(shuō)話都結(jié)巴。
“扶你們二老爺去他的小宅子將養(yǎng)，這一年就不要出來(lái)了！再敢惹事，我打斷你們的狗腿！”看著陶老二唯唯諾諾的熊樣金鳳就一陣厭惡。
“是，是！”下人們嚇得連聲答應(yīng)，陶老二更不敢分辯一句。
廳里人走個(gè)精光，錦二奶奶卻無(wú)力的癱在了座椅上，她剛剛說(shuō)的輕松，可心里卻知道，陶家這次怕是難逃一劫，除非有奇跡發(fā)生，不然偌大的家業(yè)煙消云散也只在頃刻之間。
去衙門(mén)遞狀子的人回報(bào)，廣州府卻是根本不接狀子，只說(shuō)民間銀錢(qián)糾紛，自行處理，若再謊報(bào)賊情，定將陶家治罪。
聽(tīng)這話兒，就知道泰和號(hào)手眼通天，想走官家，怕是會(huì)輸?shù)母鼞K。
這卻如何是好？難道就這樣眼睜睜看著偌大家業(yè)被人鳩占鵲巢不成？
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