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    1866年4月2日，經(jīng)大皇帝御準(zhǔn)，議政院全體表決通過，朱絲絲成為帝國歷史上第一位女議政使，在世界議會(huì)、代表會(huì)、民意會(huì)的歷史上，也是第一位女議員、女代表。
    朱絲絲進(jìn)入議政院的第二日，金妃和小院君啟程返回朝鮮的同時(shí)，北京來了一位特殊的客人。
    來自奧斯曼帝國的蘇丹特使到了京城。
    特使同時(shí)帶來了蘇丹阿布杜勒阿齊茲寫給〖中〗國大皇帝的一封親筆信。
    這個(gè)橫跨歐亞非大陸，世界歷史上最輝煌的帝國之一雖然漸漸衰落，但對(duì)歐洲人來說，奧斯曼宮廷仍然是歐亞兩洲最輝煌的宮廷。
    從阿布杜勒阿齊茲寫給葉昭的信也可以見其自傲的心理。
    信的開篇寫道：“我是蘇丹們的蘇丹，君主們的君主，是把王冠分配給地面上的國王的人，是上帝在大地上的影子，是白海和黑海、魯米利亞、安納托利亞、卡拉馬尼亞、羅馬國、左勒卡德里亞、迪亞巴克爾、庫爾迪斯坦、阿塞拜疆、波斯、大馬士革、阿勒頗、開羅、麥加、
    麥地那、耶路撤冷、整個(gè)阿拉比亞、也門和其他許多地方的素丹和君主，這些地方是我的高貴的先輩和我的光榮的祖先（愿上帝照亮他們的陵墓）用他們胳膊的力量所征服的，也是“我陛下”用自己熾熱的寶劍和勝利的大刀所制服的，我是馬哈茂德汗，是蘇丹馬哈茂德汗的兒子，是蘇丹穆斯塔法汗的孫子，我寫信給你〖中〗國，〖中〗國的皇帝。”
    對(duì)于這封信的開篇，葉昭倒也沒什么不適的感覺，緬懷祖先的輝煌，越是衰落的帝國，越希望得到他國的尊重，倒也不必斤斤計(jì)較。
    相信對(duì)于奧斯曼使者的來訪俄國人應(yīng)該是最緊張的，奧斯曼和沙俄兩國之間的恩恩怨怨，糾纏了數(shù)百年，從兩百年前的第一次俄土戰(zhàn)爭(zhēng)起，兩百年間，兩國之間爆發(fā)了九次全面戰(zhàn)爭(zhēng)，每次戰(zhàn)爭(zhēng)，短則四五年，長則十幾年，基本上可以說兩國邊境就沒有真正和平過。
    一直到第一次世界大戰(zhàn)，歐洲人還習(xí)慣稱其為第十一次俄土戰(zhàn)爭(zhēng)。
    而現(xiàn)今，距離第十次俄土戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)越來越近。
    最近，奧斯曼帝國統(tǒng)治下的塞爾維亞、羅馬尼亞、黑山和保加利亞要求獨(dú)立的呼聲越來越高，而這些民族主義者，無一例外的得到了俄國人的支持，或者說被俄國人操縱。
    奧斯曼帝國對(duì)邊疆的控制越來越是無力，而英法在克里木戰(zhàn)爭(zhēng)中雖然堅(jiān)定的站在了奧斯曼帝國一方，但如果寄希望下一次戰(zhàn)爭(zhēng)仍然得到英國人的武力支持，顯然是不牢靠的而遠(yuǎn)東漸漸崛起的〖中〗國，與俄國人的沖突不斷，奧斯曼帝國的馬哈茂德蘇丹，顯然希望雙方可以成為遏制沙俄的伙伴、盟友。
    這一點(diǎn)，奧斯曼蘇丹的私人顧問官、使者阿卜杜勒闌述的很清楚，他用略帶謙卑而又矜持的語調(diào)表達(dá)著對(duì)〖中〗國皇帝的敬意，也傳達(dá)了馬哈茂德蘇丹希望兩國建立友誼的殷切希望。
    在氣勢(shì)恢宏的圓明園勤政殿葉昭接見了阿卜杜勒。
    帝國同文館并沒有開設(shè)奧斯曼土耳其語，是以臨時(shí)請(qǐng)了一位在伊斯坦布爾生活過的法國學(xué)者充當(dāng)翻譯，但有時(shí)候看得出，他翻繹出來的東西往往辭不達(dá)意，令阿卜杜勒很費(fèi)解。
    這時(shí)候葉昭就不免懷念起阿法芙如果這個(gè)小丫頭在京師的話，以突厥語種的相通性和她的語言天分，應(yīng)該很快就可以充當(dāng)起合格的通繹。
    坐在高高的寶座上，葉昭俯視著阿拉伯面孔的使者，或許因?yàn)榇蟮畹幕匾舾窬郑~昭的語氣威嚴(yán)而又有著難言的飄渺在殿下使者聽來，就好像來自高高的云巔“朕很愿意與奧斯曼帝國建立友誼、簽訂通商友好之約。”
    法國學(xué)者翻譯過阿卜杜勒微露感激，欠身道：“感謝大皇帝的恩惠來〖中〗國之前，最尊貴的蘇丹已經(jīng)授予我與貴國修約的權(quán)力，感謝真主，奧斯曼和〖中〗國的友誼在真主榮耀下，萬世長存！”
    葉昭微微領(lǐng)首，道：“你還有其他請(qǐng)求么？”
    阿卜杜勒再次欠身“尊敬的大皇帝陛下，我這次來〖中〗國，肩負(fù)著蘇丹的重任，希望能購買〖中〗國最好的步槍兩萬枝，巨大的火炮一百門。請(qǐng)大皇帝陛下恩準(zhǔn)。”
    葉昭微微一愕，奧斯曼土耳其一向從英法采買軍火、裝甲艦，最近又轉(zhuǎn)而購買普魯士的步槍，要說武器已經(jīng)比沙俄精良，只是人數(shù)占劣勢(shì)，在其軍事改革后，奧斯曼全帝國陸軍40萬人，火炮1000門左右，當(dāng)然，這里說的火炮是不包括類似〖中〗國土炮的巨大殺傷武器。
    俄國陸軍現(xiàn)今大約有50個(gè)步兵師，80余萬人，火炮超過3000門，而且又有著恐怖的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員能力，加之仆從軍、哥薩克騎兵等等，不管哪個(gè)國家直面這個(gè)巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)怪獸，都會(huì)感覺到撲面而來的壓力。
    葉昭略一琢磨，說道：“武器采買一事，你可與帝國外務(wù)部會(huì)議。
    “是，多謝尊貴的大皇帝陛下！”見葉昭起身走向暖閣，阿卜杜勒忙跟著站起，手撫胸前，鞠躬相送。
    葉昭進(jìn)了東暖閣，拿起書籍翻看，想了想，就走到了南窗書案前，旁側(cè)服侍的兩個(gè)宮女忙洗筆研磨，葉昭驀然發(fā)現(xiàn)，其中一個(gè)宮女眼窩深邃，鼻粱高挺，看起來，是從中亞帶來的宮女，看她熟練的研磨，不由微微詫異，學(xué)的倒快。
    提起筆，葉昭斟酌著，計(jì)始慢慢寫字，是寫給莎娃爺爺?shù)囊环庑牛?qǐng)他來〖中〗國做客，盼望與他會(huì)晤。
    寫寫停停，總覺得辭不達(dá)意，心說若不然把莎娃喊來讓她給自己參謀參謀？
    放了筆，翻了會(huì)兒書冊(cè)，就準(zhǔn)備去后殿找兩個(gè)寶貝閨女和huā姬玩一會(huì)兒，蓉兒要上學(xué)，莎娃有差事，其余眾女也各有各的事兒，很多時(shí)候huā姬都變成了保姆的角色，大小閨女最喜歡蓉兒和紅娘，最親近的卻是huā姬，估計(jì)長大以后，不敢和蓉兒說的心事，都會(huì)和huā姬說吧。
    剛剛起身，突然就有侍衛(wèi)匆匆來報(bào)，一臉惶急，顫聲道：“主，主子屬下該死，屬下該死！奧斯曼使者遇刺！”看他氣急敗壞而又嚇得誠惶誠恐的模樣，葉昭心里就是一突。
    “傷勢(shì)怎樣了？人在哪兒？”葉昭腦袋都有些大了，剛剛還在策劃，籃圖呢，轉(zhuǎn)眼就來了這么一出兒。
    “屬下不知道，人送去了靜息堂，御醫(yī)應(yīng)該過去了！”內(nèi)侍衛(wèi)畢竟是葉昭貼身，各個(gè)精悍，初逢大變之后，漸漸鎮(zhèn)定。
    從前朝，內(nèi)侍衛(wèi)便不用頻繁跪拜，也是因?yàn)槠渎氊?zé)所在，與皇上接觸最多，處處跪拜不但繁瑣，還可能失了警衛(wèi)之意。到帝國立，皇室頒布恩詔，內(nèi)侍衛(wèi)需要跪拜的場(chǎng)合更少。
    葉昭不再多言，起身奔往靜息堂，阿卜杜勒胸口血紅一片，躺在榻上，昏迷不醒。
    子彈已經(jīng)剜出，御醫(yī)正在止血敷藥，又注射了青霉素免其感染，雖說御醫(yī)長須飄飄，乃是杏林圣手，但卻也開始鉆研西藥，要說現(xiàn)今西藥種類貧乏，委實(shí)不如中醫(yī)有效，何況中醫(yī)養(yǎng)為主，醫(yī)病不傷身，有名醫(yī)在側(cè)的話，可比西醫(yī)高明，唯一的遺憾就是你不可能知道面對(duì)的李逢還是李鬼，很難有科學(xué)化的標(biāo)準(zhǔn)來對(duì)其界定。
    御醫(yī)鼻中，自然皆是圣手。
    當(dāng)聽到老御醫(yī)說阿卜杜勒性命無礙，槍口更貼近肩胂，葉昭這才松口氣。
    旁側(cè)護(hù)送阿卜杜勒的二等內(nèi)侍劉海滿臉羞愧的跪倒請(qǐng)罪：“屬下萬死！”
    葉昭擺擺手，說：“誰也想不到不是，這事兒啊，也給咱提了醒，是好事，沒傷人就好。”又問道：“刺客呢？”剛聽說了，刺客共有七人，被擊斃五人，擒拿兩人。
    劉海指了指旁側(cè)廂房，恨恨咬牙道：“在里面綁著呢！”
    葉昭微微點(diǎn)頭，想了想道：“把人給內(nèi)務(wù)府，叫他們審。”
    劉海還是滿臉羞愧，真想抹脖子自殺，他是一等侍衛(wèi)神槍手趙開山舉薦進(jìn)的侍衛(wèi)處，也是趙開山的老戰(zhàn)友，進(jìn)侍衛(wèi)處前乃是重步兵禁衛(wèi)旅哨官，誰知道進(jìn)宮沒半年就出了紕漏，這可是內(nèi)侍衛(wèi)第一次失手，是給整個(gè)侍衛(wèi)處抹黑。甚至可能成為內(nèi)侍衛(wèi)們的反面教材，劉海又如何不羞愧？
    葉昭看著他，拍了拍他肩頭，說：“錯(cuò)不在你，莫自責(zé)。”
    其實(shí)這些年下來，禁宮都未遇到過刺客，帝國又蒸蒸日上，京師內(nèi)治安極嚴(yán)，有松懈心理也在所難免。
    就說護(hù)送阿卜杜勒回內(nèi)城同文館驛館吧，僅僅十幾名侍衛(wèi)，由劉海這個(gè)二等侍衛(wèi)挑頭，其余皆是藍(lán)翎衛(wèi)，遇到化妝成農(nóng)民有備而來的刺客，阿卜杜勒被打了一槍，實(shí)在有些防不勝防。
    帝國立，比起前朝，皇室縮減侍衛(wèi)處，現(xiàn)今內(nèi)侍衛(wèi)編額為一等侍衛(wèi)40人，二等侍衛(wèi)100人，三等侍衛(wèi)210人，藍(lán)翎侍衛(wèi)600人，內(nèi)侍衛(wèi)共950
    人，其中女侍衛(wèi)150人。
    又取消內(nèi)侍衛(wèi)品級(jí)，比如一等侍衛(wèi)本是正三品，二等侍衛(wèi)正四品，三等侍衛(wèi)正五品，藍(lán)翎衛(wèi)正六品，現(xiàn)今全部取消，但傣祿待遇不變。
    這也是免得大皇帝身邊內(nèi)侍一旦進(jìn)入地方，便難以安排，內(nèi)侍衛(wèi)講的是忠誠武勇和敏捷的身手，如一等侍衛(wèi)，如不取消其品級(jí)，進(jìn)入軍中便是師、副師一級(jí)官長，可又有幾個(gè)侍衛(wèi)懂帶兵打仗？
    是以除了大皇帝封的“x品御前帶刀侍衛(wèi)“扔保留官職品級(jí)外，其余侍衛(wèi)只享受同等之待遇，并無官階，若調(diào)配軍政地方，則酌情委任。
    藍(lán)翎衛(wèi)乃是最低等侍衛(wèi)，多是禁宮站崗警戒之用，平素都難見到葉昭之面，也大多沒有保鏢的覺悟，任由阿卜杜勒被打了一槍而沒人飛身回護(hù)，也在所難免。
    不過今日事給葉昭提了醒，進(jìn)入火器時(shí)代，內(nèi)侍衛(wèi)們的職責(zé)和武技再用以前的訓(xùn)練方法已經(jīng)不合時(shí)宜，現(xiàn)今真正接受保鏢類培訓(xùn)的僅僅是二等侍衛(wèi)以上經(jīng)常跟在自己身邊之人，從此以后，卻是要對(duì)整個(gè)內(nèi)侍衛(wèi)處加強(qiáng)保鏢技能和保鏢意識(shí)之訓(xùn)練。
    這事兒說起來還是怨自己，一直也大意了，也看得出劉海心里何等愧疚，是以葉昭溫言寬慰他。
    “主子，奴才，奴才不想離開主子身邊！”劉海呆了一會(huì)兒，流淚跪倒，被葉昭嚴(yán)厲禁止的“奴才”一稱，在即將離開內(nèi)侍衛(wèi)處之時(shí)，卻也再顧不得喊了起來，滿心皆是難受。
    劉海知道，不管大皇帝如何體諒，重話都不說一句，但他和這十幾名籃翎衛(wèi)定然會(huì)被調(diào)離侍衛(wèi)處，這是板上釘釘?shù)囊?guī)矩。
    葉昭說道：“我跟他們說一聲，調(diào)你們?nèi)ド駲C(jī)營，同樣是在我身邊辦差！”
    劉海含淚磕頭“奴才，奴才知道了！”
    葉昭心里嘆口氣，現(xiàn)今他已經(jīng)很少動(dòng)感情，但見到這些忠心耿耿的侍衛(wèi)們因?yàn)椴荒苁刈o(hù)在自己身邊而難受自責(zé)的模樣，心里也不免異樣。
    拍了拍劉海肩頭，回身向勤政殿行去。
    下午時(shí)分，葉昭來到了內(nèi)務(wù)府，這是他第一次進(jìn)內(nèi)務(wù)府衙門。
    內(nèi)務(wù)府衙門緊挨禁宮東墻，前朝內(nèi)務(wù)府的造辦處盔頭作坊，改建后而成。
    灰撲撲的院墻和瓦頂，從外面看起來極不起眼，正門進(jìn)院，照壁后就是一棵老柳樹，但樹頂光禿禿的，和飛舞的千條嫩綠絲絳形成極怪異的畫面，原來是兩棵柳樹盤結(jié)在一起，一棵柳樹已經(jīng)枯死，是以才這般詭異。
    或許是因?yàn)檫@奇怪的柳樹吧，進(jìn)了內(nèi)務(wù)府衙門，便令人感覺渾身不得勁兒，總覺得陰森森的后背冒冷風(fēng)。
    不過葉昭自無這等感覺，在瑞四陪同下直奔地牢，邊走瑞四邊道：“奴才估摸著那賊徒也該開口了。”
    兩名被活擒的刺客，連番宰訊后幾名內(nèi)務(wù)府“心理專家”一致認(rèn)定其中一名魁梧的刺客膽子更小，意志沒另一位小瘦子刺客堅(jiān)定。
    隨即瑞四就命大刑伺候那意志堅(jiān)定者，每隔半小時(shí)，就帶膽小者進(jìn)去看看其同伴越來越恐怖的慘狀，被列為突破目標(biāo)的刺客眼見心理漸漸崩潰。
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