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    “啪……左宗棠將茶杯摔下了地。
    自從俄國(guó)人炮兵陣地被偷襲，千余名俄國(guó)步龘槍兵和炮兵陣亡大半，這蔣家灣一戰(zhàn)就事事不順心。
    前日，前去槐摟偷襲南國(guó)補(bǔ)給站的人馬反而中了人家的埋伏，丟下上百具尸體后狼狽逃了回來。
    昨日早間，鹽城方向的平遠(yuǎn)軍來援，剛好與楚州民團(tuán)相遇，千余名民勇被包了餃子，聽聞大半投降。
    昨日晚，那丁友喜依仗右翼有了強(qiáng)援，突然率三個(gè)步兵營(yíng)強(qiáng)攻徐莊，竟然連續(xù)沖破武毅軍防線，逼得左宗棠大營(yíng)不得不退入寶應(yīng)城，若再走的晚些，怕就成了平遠(yuǎn)軍的俘虜。
    丁友喜，實(shí)在兇悍無比，在千里鏡里見了，光著上身，手拿砍刀在陣前沖龘鋒，身上鮮血淋漓，真如殺神一般，丁字旗所到之處，官兵民勇望風(fēng)披靡。
    剛剛，又聽聞阜寧縣縣令和當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳率民團(tuán)投敵。
    軍心啊，左宗棠心里有些發(fā)冷。平遠(yuǎn)軍加之鹽城援軍，人數(shù)萬人左右，實(shí)則幾日大戰(zhàn)，平遠(yuǎn)軍損失并不小，但其就是能組織起有效的攻擊，能在局部取得打擊北國(guó)士氣的勝利。
    韓家灣，現(xiàn)在真如雞肋一般，退又退不得，想將南逆一口氣吃掉，更不可得。
    默默看著地圖，左宗棠陷入了沉思。
    帳內(nèi)，眾武將誰也不敢吭聲。伊里奇，更像個(gè)斗敗的公雞，雖然，他從心里不服氣，被中龘國(guó)人偷襲而已，若他有足夠的步兵，肯定會(huì)用一場(chǎng)大勝來洗刷這份恥辱，但現(xiàn)今，卻也只能收起高傲，等待北京和羅斯托克的指令。
    議政殿東配殿，葉昭正與李小村喝茶，實(shí)際上，雖說東配殿有茶幾沙發(fā)椅，但主位的明黃寶座明顯比兩側(cè)沙發(fā)椅高出一截，坐在沙發(fā)椅上看攝政王，自然是一種仰視的感覺。
    “你這個(gè)建議不可行。”
    葉昭擺了擺手。
    李小村剛剛倡議，等那幾名被沙俄鬼子糟蹋的女孩到了金陵，就為其拍照，在各地報(bào)紙登文，譴責(zé)北朝，譴責(zé)沙俄，取得英法等力量的同情支持，同時(shí)令南北百姓都認(rèn)清北國(guó)認(rèn)賊作父的本質(zhì)。
    攝政王否決，李小村愣了下，但還是微微領(lǐng)首，自不能追問。
    葉昭道：“這個(gè)事兒可以登報(bào)說說，但甚么拍照之類的，都免了，等她們來了南邊，就幫她們安排一下，隱姓埋名去過安穩(wěn)的日子，不過，賠償是一定要俄國(guó)賠的，先記下，以后再跟它算總賬。”
    李小村謹(jǐn)慎的道：“就怕僅僅寫文章來說可信度不高。”
    葉昭道：“這不必管，歐洲人信不信有什么干系？不能保護(hù)子民，是你我之責(zé)，和歐洲人不相干。這世道，利益是主要的，歐洲人，也不過想從咱手里鬧些好處，他俄國(guó)人是畜生，整個(gè)歐洲都知道，可又怎么了？”
    李小村默默點(diǎn)頭。
    葉昭冷冷道：“倒是奕欣，越來越不長(zhǎng)進(jìn)了，這事兒就算他蒙在鼓里，也難辭其咎。回頭幫我擬封信，問問他，到底是不是想賣了老祖宗，信里跟他說，他再這么搞下去，等著被挫骨揚(yáng)灰，他的骨灰，我親自給他埋莫斯科去，他也就配埋那兒！”
    又道：“左宗棠，虧我以前看得起他。”隨手將碧綠茶盅扔在了幾上，碗蓋亂響。
    嘆口氣，實(shí)則這事也怨不得左宗棠，可心里，就是患屈的厲害。
    李小村不敢說話，很少見攝政王發(fā)脾氣。
    過了好一會(huì)兒，葉昭語氣漸漸平和下來，說道：“若軒，人人生而平等，人人又生而不平等，你說說，將來咱打下的天下是個(gè)怎樣的天下？”
    其實(shí)李蹇臣，鄭珍以及李小村等一批文人已經(jīng)開始著書立說，并整理攝政王之各種文章將其系統(tǒng)化，現(xiàn)在已經(jīng)印刷出版的就有《國(guó)家論》、《民生經(jīng)濟(jì)》等幾本闌述國(guó)與家，工商業(yè)發(fā)展趨勢(shì)指導(dǎo)等著作。
    若說葉昭要改朝換代，李小村是第一個(gè)急先鋒，而且早就在開始著手準(zhǔn)備，為攝政王將來名正言順得到天下奠定思想基礎(chǔ)，取得大義的名份。
    最開始鄭珍提出以五德論代清，和李蹇臣商議之下又覺不妥，顯然和攝政王的思想差距較大。而李小村等人，根本就不知道攝政王心內(nèi)真實(shí)想法，攝政王胸有錦繡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出眾人一截的目光，跟隨攝政王久了，眾人都受益匪淺，但攝政王到底要不要改朝換代？這沒人知道，也沒人敢問，私下特別親近的才偶爾會(huì)隱晦的談一談，誰也不會(huì)挑明。
    李小村不是哈里奇不是韓進(jìn)春不是趙三寶，若是這些手擁重兵的武將，自有辦法逼得攝政王不得不坐了天下，身為文官，他也只能尋機(jī)行事。
    此時(shí)，忽聽攝政王說起天下政事，李小村身子就一震，自不插嘴，只默默聆聽。
    葉昭繼續(xù)道：“雖說人人生而不平等，但我卻希望未來之中龘國(guó)能有個(gè)比較公平的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境，有個(gè)公平的政治制度和經(jīng)濟(jì)體系，每一個(gè)子民在這個(gè)體系中都能得到應(yīng)有的尊重。就好似這幾名可憐的女子，要保護(hù)其隱私，不要無時(shí)無刻揭破她們血淋淋的傷口來為國(guó)家體系服務(wù)。這，就是在尊重她們。”
    李小村默默的點(diǎn)頭，咀嚼著攝政王的言語。
    此時(shí)侍衛(wèi)匆匆而進(jìn)，送上一封電文，現(xiàn)今蘇中、皖南、荊北到處烽火，戰(zhàn)報(bào)頻頻。
    這封電文是從貴州發(fā)來的，趙三寶在電文里說，抽調(diào)各處人馬加之新征募兵丁，擬組建的西征兵團(tuán)兩萬人已經(jīng)征募完畢，現(xiàn)今正進(jìn)行簡(jiǎn)單的I練，準(zhǔn)備從云南過金沙江，襲寧遠(yuǎn)插入川中。
    葉昭琢磨了會(huì)兒，問李小村道：“領(lǐng)了紙幣，花用方便么？”本月南朝各部衙薪金，包括李小村等議政大臣，全部領(lǐng)用的紙幣。
    李小村道：“聽下面人講，經(jīng)常去的酒樓茶館，倒是沒有拒收紙幣的，只是小攤子，往往認(rèn)銅錢不認(rèn)紙幣。”
    葉昭嗯了一聲，算是開了個(gè)不錯(cuò)的頭，但現(xiàn)今剛剛散出去一小部分紙幣，又僅僅能聽到大城市的反饋，等一億元紙幣全部散出去，怕就沒這么順當(dāng)了。
    不過一千萬銀元，就算全部被兌換南朝也支付的起，倒不會(huì)有大的風(fēng)波，實(shí)則現(xiàn)今紙幣破嚴(yán)就怕發(fā)行量大了以后，受謠言之類的影響出現(xiàn)點(diǎn)換挫柵，那時(shí)節(jié)才真正危險(xiǎn)，所以這個(gè)紙幣發(fā)行量一定要控制住，財(cái)富創(chuàng)造效率也一定要跟上。
    “袁甲三還病著呢？”葉昭淡淡問。
    “是。”李小村神情就是一肅，自從袁甲三聽聞攝政王要他遞辭呈的風(fēng)聲馬上抱病不起看來是絕不甘心就這么退下去了。
    “病了，就更要好好將養(yǎng)。”葉昭端起茶碗，抿了一口。
    李小村道：“是，臣午后去探探袁大人的病情。”
    看了眼自鳴鐘，葉昭道：“你就下去吧，我去上海見圣母皇太后。”
    去上海？李小村呆了一呆，那畢竟不能完全說在南國(guó)掌控中，王爺執(zhí)意撤辦袁甲三與兩宮關(guān)系降到冰點(diǎn)，而宮廷之斗那可真是血雨腥風(fēng)，攝政王威信再高卻也不可大意，此去上海可莫出什么事端。
    不過這事兒自不是他能插嘴的，只能躬身告退。
    幾乎是葉昭表態(tài)要袁甲三退下去的當(dāng)日，蘭貴人就拍來電報(bào)，說是來金陵看蓉兒。但其輪船到了上海，蘭貴人卻又拍了一份電報(bào)，原來昨日滬寧鐵路發(fā)現(xiàn)炸龘藥，想來是北國(guó)人意圖破壞，加之這次蘭貴人坐火輪船很遭了些罪，不想再進(jìn)江輪里顛簸。蘭貴人隨行親衛(wèi)更擔(dān)心其安全，勸其在上海逗留兩日，等時(shí)局穩(wěn)定再來金陵。
    借口一籮筐，葉昭不管其什么心思，可就等著她過來呢。
    出發(fā)去上海前，葉昭又接到蘇中的電報(bào)，因?yàn)猷崫晌渫蝗还敉钅希缗嫠繕O快退兵，將彭玉麟的左翼完全暴露給了平遠(yuǎn)軍，現(xiàn)今紅娘已經(jīng)將彭玉麟部困于泰州一帶。
    葉昭看了電文一笑，苗沛霖從來是鼠目寸光，這輩子看來是改不了了。
    蘭貴人住在上海海格路的亨得利酒店，自然是將整個(gè)酒店包了下來哼得利酒店位于公共租界，葉昭不知道蘭貴人的隨從是真不懂還是刻意為之別有圖謀，怎能住在租界中呢？
    葉昭坐輪船來的上海，到上海已經(jīng)是五更天，稍事休息，天色剛明，葉昭就驅(qū)車直奔亨得利酒店。
    亨得利酒店三層樓，從外面看金碧輝煌，宛如一座紅色小宮殿。
    蘭貴人也是剛剛起身，正準(zhǔn)備用早膳，此時(shí)葉昭就到了。
    葉昭來上海帶的侍衛(wèi)固然不少，但見蘭貴人，卻只跟了十幾名親衛(wèi)，比起酒店中戒備森嚴(yán)的大內(nèi)侍衛(wèi)，可就真的被人家淹沒了。
    在豪華套房外的客廳接見葉昭，小安子和再名宮女伺候左右，屋內(nèi)清香怡人，想來早就熏過了。
    “皇嫂，想不到您現(xiàn)在住這洋人房子也習(xí)慣了。”和蘭貴人隔著茶幾相對(duì)而坐，葉昭就是微微一笑，說實(shí)話，蘭貴人風(fēng)姿綽約坐在沙發(fā)上，那小旗鞋，華麗尊榮旗袍，委實(shí)別有一番風(fēng)采，尤其是對(duì)于葉昭來說，更是覺得新鮮。畢竟對(duì)面這女人，可是統(tǒng)治過大半個(gè)中龘國(guó)，以頑固著稱，歷史上最有權(quán)力的幾名女人之一。
    “沒吃飯吧？”蘭貴人淡淡的問，雪白俏臉，看不出喜怒哀樂。
    “是。”葉昭話音剛落，面前就擺上了銀碗銀筷。
    看了眼安德海，葉昭笑道：“小安子，你呀，是個(gè)厲害人物。”
    小安子臉色一白，不敢接聲，躬身退到了一旁。
    蘭貴人打量了葉昭幾眼，說道：“做奴才的，有甚么厲害不厲害的，他若哪里得罪了你，我掌他的嘴。“葉昭笑笑，沒吱聲，知道，聽自己的話茬，好似來攤牌一般，羔貴人自然看不透自己要干甚么。
    喝了。魚粥，清淡中略帶鮮美，味道極好。葉昭說道：“臣弟還是第一次與皇嫂用早餐。”
    蘭貴人道：“等你幾時(shí)清閑了，自有的是時(shí)候。”
    葉昭點(diǎn)頭，說道：“皇嫂說的是，臣弟倒也想逍遙，可朝堂之事委實(shí)令臣弟難以省心，今北伐之戰(zhàn)，生死存亡奈何袁甲三，熱衷黨爭(zhēng)，陷害同僚，臣弟雖痛心更知他是皇嫂股肱，可也只能揮淚斬馬謖。”
    蘭貴人俏目凝視葉昭，問道：“電文里你說的不清不楚，袁甲三與何人黨爭(zhēng)，又是如何爭(zhēng)法？陷害同僚，他害了誰？可有依據(jù)？”
    葉昭笑笑，說道：“臣弟的話難道這點(diǎn)分簍也無么？”
    蘭貴人看了他一眼，就慢慢用調(diào)羹去舀粥。
    兩人都不再說話用過早膳宮女撤去碗筷奉上香茗后退了出去。
    葉昭幾次端起茶杯，又放下，蘭貴人慢慢品茶，說道：“蓉兒最近可好？好久沒見她，可真想她了，還那么愛鬧么？”
    葉昭慢慢放下手中茶杯，就嘆口氣：“皇嫂，原來親情在您眼里也不過是浮云而已。”
    蘭貴人不動(dòng)聲色道：“此話何解？”
    葉昭長(zhǎng)出口氣說道：“皇嫂見我遲遲不動(dòng)茶杯，以蓉兒令臣弟懈?jìng)洌矡o非是想臣弟喝下這杯茶而已。”
    蘭貴人說道：“我這可不懂了。”
    葉昭笑道：“皇嫂莫非以為世上真有軟筋散么？”
    葉昭笑聲雖輕聽在蘭貴人耳里卻如晴天霹靂一般，手中白玉小茶碗一抖，濺出了點(diǎn)點(diǎn)茶末。
    小安子見勢(shì)不妙，急忙拍手，可用力拍了幾下，外面全不見人，他隨即就向葉昭撲來，卻被葉昭一腳踹中胸口，噔噔后退，坐倒在地。
    葉昭蹙眉道：“皇嫂面前，我可真不想見了血腥。”喊道：“來人！”
    門被推開，進(jìn)來兩名女侍衛(wèi)，將小安子拖了出去。
    葉昭淡淡道：“皇嫂，此獠挑撥離間，令你我叔嫂離心，又意圖設(shè)計(jì)害我，可留不得了。”
    蘭貴人終于俏臉蒼白，說道：“不要傷他，萬事好商量。”
    說話間，就聽外面侍衛(wèi)聲音：“主子，安德海已被正法。”
    蘭貴人一呆，身子晃了晃，軟軟靠在沙矣上。
    葉昭慢慢的品茶，圖窮匕見，自己又該何去何從？
    如果說內(nèi)務(wù)府對(duì)北國(guó)的情報(bào)不能完全掌控，但兩宮，那可是一等一的監(jiān)視對(duì)象，安德海與英國(guó)人亨得利勾勾搭搭，葉昭又豈能不知道？
    實(shí)在收買安德海失敗后，內(nèi)務(wù)府真正的內(nèi)線早換了人，而瑞四后來整日威脅安德海，也不過是煙霧彈而已。
    小安子與亨得利接觸不是一天兩天了，這里面想也有蘭貴人的授意。自己要拿下袁甲三，令蘭貴人感覺到了切實(shí)的危險(xiǎn)，就算來上海前，她并沒有與自己見真章的意思，但自己突然顛顛跑到她的掌控地界，她又豈肯放過如此天賜良機(jī)？
    亨得利有印度新任總督包令的背景，早已經(jīng)向小安子承諾，若中龘國(guó)攝政王暴斃，英國(guó)人愿意協(xié)助南朝穩(wěn)定局勢(shì)。實(shí)際上，亨得利與北國(guó)關(guān)系也極為密切，他要害自己，可未必是包令的意思。
    在蘭貴人想來，有英國(guó)人支持，文官自不必說了，各路提督，攝政王暴斃，只要許以高官厚祿，自不會(huì)反水，至于紅娘，在蘇中與北國(guó)苦戰(zhàn)，就算反了南朝，也不過自生自滅，根本不用擔(dān)心，與北國(guó)拼個(gè)兩敗俱傷最好不過。
    而先用軟筋散令自己失去行動(dòng)能力，逼自己寫幾份遺書，隨之再砍自己的腦袋，那就更為穩(wěn)妥。
    不過蘭貴人、亨得利又哪里知道，這亨得利酒店襄理早被內(nèi)務(wù)府收買，昨日其招募的雜役，就更都是內(nèi)務(wù)府的人，剛剛一圈茶水送下去，蘭貴人的一百多名親信侍衛(wèi)大多成了軟腳蝦，幾名意圖反抗者也被砍了腦袋。
    親身經(jīng)歷血雨腥風(fēng)的宮廷，葉昭也嘆氣，有時(shí)候，還真就是不是你死就是我亡，實(shí)則現(xiàn)今南北之戰(zhàn)，看似不是雙方內(nèi)斗的時(shí)候，但蘭貴人目光極毒，偏偏就選了這個(gè)令人防不勝防的時(shí)機(jī)。
    當(dāng)然，自己逼宮袁甲三，更大搖大擺送上門來，蘭貴人又哪里肯放過天賜良機(jī)？
    葉昭看著蘭貴人，淡淡道：“皇嫂，難道蓉兒作了寡婦，你就忍心么？”
    蘭貴人突然笑了笑，慢慢坐正身子，說道：“做寡婦，又有什么了不得了？”端起茶盅慢慢抿了一口，說道：“不殺了你，我們終究難逃一死。”
    葉昭搖搖頭道：“這你就錯(cuò)了，我跟你說過保得你一世平安，不管以后若何，你和母后皇太后終能享盡一世尊榮。這話，我可時(shí)時(shí)記在心間。”
    蘭貴人冷笑道：“你現(xiàn)在還敢說你沒有篡位之心？”
    葉昭點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，皇嫂，九五之位，誰不想坐上一坐？”心中抱負(fù)自也不必宣之以口。又道：“不過兩位皇嫂和載濂我絕不會(huì)害你等性命本來皇嫂可永享太后尊位。載濂嘛，若能禪讓最好，但最不濟(jì)也不過將其圈禁，說不定，還會(huì)有娶妻生子之一天。”
    蘭貴人默不作聲，說道：“你準(zhǔn)備怎么處置我？”
    葉昭淡淡道：“皇嫂若肯助我一臂之力，日后景祥坐了龍庭，皇嫂自還是尊享太后榮耀若皇嫂不愿意助我，我可一時(shí)還沒想好怎么對(duì)皇嫂。”又道：“皇嫂，我實(shí)在想不通就算載濂當(dāng)了皇上，他又非您親生，聽聞和您感情也并不好，您又圖甚么？”
    思來想去，想令小阿哥禪讓平穩(wěn)過渡，若能拉蘭貴人助一臂之力，自然希婪大增。
    給蘭貴人制造除掉自己的機(jī)會(huì)，就是要徹底制服這個(gè)女人，她先要?jiǎng)邮趾ψ约海退銡⒘怂且苍共坏萌恕?br/>     現(xiàn)今她處境艱險(xiǎn)，生死就在自己一念之間，而砍了小安子她這個(gè)心腹的腦袋，固然令她恨自己，卻也是極大的震懾，令其立時(shí)會(huì)覺得孤立無助，更會(huì)清楚明白眼前可能就是生死抉擇。
    自決心拿下袁甲三后，葉昭就知道，后黨一事已經(jīng)不能再拖，不能任其膨脹的枝繁葉茂，把蘭貴人拉到自己的陣營(yíng)，實(shí)則早就有這個(gè)念頭，當(dāng)初要娶蓉兒時(shí)！就朦朦朧朧有借其勢(shì)力的想法，只是世事難料，走到今天這一步自己都沒料到，可蘭貴人在自己棋盤里地位依舊重要。
    蘭貴人沉默了一會(huì)兒，說道：“景祥，我七年前就一直在想，你腦子里到底想什每，如果我所料不錯(cuò)，你的野心可不是一天兩天了。”
    葉昭就笑：“咱姐倆半斤八兩，誰也別笑誰。”
    其實(shí)要說蘭貴人，現(xiàn)今可真未必有多大的野心，但工于心計(jì)，喜歡享受權(quán)勢(shì)是絕沒有錯(cuò)的。
    蘭貴人不接他話茬，俏目凝視他，說道：“我說會(huì)幫你，你就相信么？”
    葉昭笑道：“信，而且臣弟必馬上恭送皇嫂回廣州，皇嫂出爾反爾的話，日后后悔的絕不會(huì)是景祥。”
    聽著葉昭赤裸裸的威脅，蘭貴人呆了下，多少年了，又哪有男人敢在她面前亂說話？更不要說這般強(qiáng)勢(shì)的威脅她了。
    “好吧，我?guī)湍悖　碧m貴人靜靜的說。
    葉昭一笑，說：“皇嫂，日后您是太后，蓉兒是皇后，咱一家多榮耀，你葉赫那拉一門又多榮耀？我也必定永不會(huì)負(fù)你。”
    蘭貴人俏目閃了閃，不知道想什么，說道：“我隨你回金陵，袁甲三的事，我?guī)湍戕k一辦。”
    葉昭看了她幾眼，微微領(lǐng)首。
    回金陵坐的火車，蘭貴人就坐在葉昭身側(cè)，可令葉昭大跌眼鏡的是，蘭貴人竟然端起小茶壺給他斟了杯茶，車廂前后兩端只有幾名女侍衛(wèi)，自也不會(huì)向這邊看。
    蘭貴人并不說話，又給自己斟了一杯。
    葉昭端起茶杯抿了一口，既然走到這一步了，那就希望她別再動(dòng)心機(jī)，乖乖跟自己合作，不然，只能想辦法除去她，蓉兒那，自己可真沒法交代。
    其實(shí)以她之聰慧，應(yīng)該能明白，現(xiàn)今跟自己合作，上自己這條船，是最好的選擇。
    品著茶，葉昭問道：“皇嫂，母后皇太后可說過我甚么？”
    蘭貴人道：“她每日教導(dǎo)載濂，不大理會(huì)這些。”
    這個(gè)女人，慈愛端正，耐心做自己的本分，等待小阿哥親政。葉昭就輕輕嘆口氣，覺得怪對(duì)不起鈕鈾祿氏的，現(xiàn)今的自己，怎么感覺和大白臉奸妾全無區(qū)別？
    不過嘛，這江山若繼續(xù)由愛新覺羅家坐下去，又會(huì)是怎生模樣？
    葉昭慢慢品茶，想著種種可能，心里又漸漸堅(jiān)定。