天氣漸漸冷了以后，麻辣燙的生意越來越好。葉佳文算是做成功了，人們對于新鮮的東西總是特別有熱情，吃過以后馬上就一傳十十傳百，慕名而來的人越來越多，天天晚上隊(duì)伍要排十幾米，不光學(xué)生，連學(xué)校里的教職工也慕名來吃，附近的居民晚上也來湊熱鬧，聽說還有經(jīng)朋友介紹以后大老遠(yuǎn)坐車來吃的。
    一個炒面攤子的人看葉佳文生意做得這么好，就來討教秘方，也想來分一杯羹。葉佳文沒馬上答應(yīng)，晚上推車回去的時(shí)候就跟張遠(yuǎn)新商量該怎么辦。
    張遠(yuǎn)新說：“方法教他們也不是不可以，讓他們花錢買，給他們把鍋爐車子都配好，連秘方帶鍋爐，八百塊錢一位，也是個賺錢的方法。咱生意那么好，肯定還會有很多人要來買，八百一個，多賺呀！”
    葉佳文說：“八百一個，太便宜了，至少要一千。一千塊錢他們半個多月就能賺回來。”
    張遠(yuǎn)新嘿嘿直笑：“好，一千好，你真會賺。”趁著大晚上路上沒人，湊到葉佳文身邊，曖昧地往他胯.下摸了一把，嘖聲道：“你說你這玩意怎么就不頂用呢，你這么會持家，要是你能多用點(diǎn)這個，哥哥我就勉為其難收了你做小，每天伺候我。”
    葉佳文翻翻他白眼：“呸，你去找根搟面杖自己玩去，我有我家向青云了，你倒貼我都不要。”
    張遠(yuǎn)新惡狠狠地?cái)Q了他一把，結(jié)果兩個人又一路吵吵鬧鬧地回去了。
    但是回去以后葉佳文用了一晚上的時(shí)間仔細(xì)合計(jì)了一下，還是決定不賣了。如果現(xiàn)在賣，賣的只是技術(shù)，老實(shí)說這技術(shù)值不了多少錢，麻辣燙又不是他們發(fā)明的小吃，只是在四川小吃的基礎(chǔ)上稍作改動，有點(diǎn)廚藝的人只要能拿到原方子自己也能改，說不定改的比他們還好吃。而且他要是現(xiàn)在把東西賣給別人了，別人還可以再拿去賣給其他人，他想管也管不了。以后就算滿大街的麻辣燙都是從他這里傳開的，跟他也沒什么關(guān)系了。
    不是不能賣，但是現(xiàn)在不能賣，要等做出名頭以后再賣，到時(shí)候賣的不光是技術(shù)，主要是個牌子。比如說，后來風(fēng)靡一時(shí)的豪大大雞排，加盟豪大大的，誰是真的要跟豪大大學(xué)個炸雞的技術(shù)呢，還是因?yàn)槿思疫@個名字打得響，有人沖著這個名號來買東西，所以大家都要加盟。等自己有錢租鋪?zhàn)樱_家串串香麻辣燙，可以去工商局注冊名字，以后串串香的名字打響了，就算滿大街都是麻辣燙，還是有人心甘情愿捧著錢來加盟，要沾這名字的光。
    于是第二天那個賣炒面的來再問的時(shí)候，葉佳文婉言拒絕了，加緊在學(xué)校周圍看起商鋪出租的消息來。
    十月初的時(shí)候，向青云跟剛生產(chǎn)完的向海蓉通了個電話，葉佳文很關(guān)心地在旁邊聽著。向海蓉母子平安，新生的是個男孩，已經(jīng)取好了名字，叫向曉龍。向海蓉在坐月子，向曉龍現(xiàn)在已經(jīng)被送到外婆家暫時(shí)藏起來了。本來是想交給爺爺奶奶帶到鄉(xiāng)下去，但是爺爺奶奶現(xiàn)在在兒媳婦那里，沒空管他們，所以只好先藏在外婆家。
    葉佳文在旁邊聽電話的時(shí)候幾次想把電話接過來親自問話，但是忍住了。這時(shí)候他應(yīng)該和向海蓉還不認(rèn)識，莫名其妙去搭話也太奇怪了。
    上輩子向曉龍是到了三四歲才被送過來的。孩子都會說話了，該受教育了，要上幼兒園了，連個戶口都沒上，沒辦法，趕緊的接過來過繼給向青云他們。別看孩子小，三四歲，話已經(jīng)會說了，也有自己的想法了。他剛到s市那段時(shí)間里，葉佳文和向青云擔(dān)心他會哭鬧，但是他一點(diǎn)也不哭鬧，只是很孤僻，不理人。讓他出去跟附近小朋友一起玩，他就蹲在旁邊看別人玩，也不參與。最早的時(shí)候他根本不理葉佳文，直到一個月以后，他才跟葉佳文講話，講的第一句話是：“奶奶說你是壞人。”第二句話是：“你不壞。”
    在向曉龍的認(rèn)知里，他是被父母拋棄的。向海蓉意外生下了他，為了丈夫的工作，為了全家有口飯吃，這個孩子注定了不能光明正大跟爹媽一起生活。斷奶之后，他就一會兒被奶奶爺爺帶，一會兒被外公外婆帶，難得被爹媽接回去，他媽抱著他哭一會兒，又要把他送走了。所以他不哭不鬧，但這不代表他不傷心。
    雖然向曉龍算起來是向青云的大外甥，和葉佳文一點(diǎn)血緣關(guān)系都沒有，但是可能是因?yàn)槿~佳文自己這輩子是不會有自己的小孩了，可能是這個小孩長得很像向青云，他是真心把向曉龍當(dāng)自己的親生兒子疼的。小孩子是分好賴的，誰對自己好，他心里很清楚，雖然他還是不怎么搭理葉佳文，但是態(tài)度已經(jīng)不是那么拒人于千里之外了。向曉龍剛來的時(shí)候，是葉佳文和向青云日子過的最舒坦的時(shí)候，房子買了，家里有閑錢，葷菜也不用算計(jì)著買，所以葉佳文格外疼向曉龍，玩具都給他買最好最貴的。后來他們家沒落了，向曉龍就跟著他們吃苦，有句話說窮人家的孩子早當(dāng)家，向曉龍確實(shí)很懂事，小學(xué)的時(shí)候就幫人送送牛奶報(bào)紙之類的賺點(diǎn)硬幣零花，有一次他好容易攢夠了五十塊錢，還拿出來給葉佳文說要補(bǔ)貼家用。
    但是向曉龍也不是一直那么好的，養(yǎng)過小孩的人都知道，小孩子有一段時(shí)間是最惹人討厭的——叛逆期。
    向曉龍的叛逆期也很厲害，他以前對向青云和葉佳文的事半知半解，到他十三四歲的時(shí)候，他已經(jīng)什么都明白了。在叛逆期里面，他開始變的憤世嫉俗，和不好的小混混在一起學(xué)抽煙，成績一落千丈。他憎恨這個世界，憎恨所有人，憎恨拋棄他的父母，憎恨學(xué)校里喜歡找他麻煩的老師，憎恨每天和他生活在一起、收養(yǎng)他的兩個男人。他開始和兩位父親吵架，吵的最兇的時(shí)候，他指著他們說他們是惡心的同性戀，還玩過離家出走。這是葉佳文最煩心的一段時(shí)間。
    向曉龍年紀(jì)再漲一兩歲，就沒有那么尖銳了，漸漸又開始聽話，煙也不抽了，壞朋友也不交了。但是以前也會管葉佳文和向青云叫葉叔叔和大舅，這段時(shí)間里他就不這么稱呼了，常常都以“喂”代替，或者索性直呼其名。向青云因?yàn)檫@個說過他幾次，葉佳文連說都不說他，因?yàn)樗_實(shí)覺得對不起向曉龍，讓這個無辜的孩子在外面也跟著他們一起遭受了不少白眼。
    有一天早上，葉佳文和向曉龍又吵了一架。起因是向曉龍有個飛機(jī)模型，是勞動課上自己做的，跟同學(xué)打鬧的時(shí)候碰散了，他就拿回來準(zhǔn)備修。葉佳文看見一堆殘破的部件，以為是弄壞的玩具，隨手就丟了。向曉龍找不到東西以后就去問葉佳文，葉佳文告訴他丟了，他大發(fā)脾氣，還隨手砸了個碗。這天向青天老早就去上班了，正好不在家，向曉龍和葉佳文大吵一架以后背上書包怒氣沖沖就跑了。葉佳文看著地上砸碎的碗的碎片，又傷心又委屈，忍不住哭了。他上午在大學(xué)里正好沒課，就先把碎完收拾了，然后去翻垃圾桶，把飛機(jī)模型的零件一件件找出來，洗干凈，用膠水粘拼好，放在向曉龍桌上，然后才出門。晚上向曉龍回來，一直沒出房間，到了吃晚飯的時(shí)候叫了他幾次他才出來，眼睛有點(diǎn)紅，看了一眼葉佳文，又迅速把目光挪開了。吃完晚飯，葉佳文到陽臺上抽煙，向曉龍跟過來，在他背后站了一會兒，輕聲說：“爸，對不起。”
    從那以后，向曉龍開始管葉佳文和向青云叫爸爸了。
    葉佳文跟向青云說：“咱給小龍買點(diǎn)玩具吧？或者送點(diǎn)什么禮物好呢？再封個紅包吧！”
    向青云有些驚詫地看著他：“你怎么這么高興？”
    葉佳文翻翻他白眼：“我就是高興，小龍小龍，龍騰虎躍，這名氣起的多好，將來肯定是個好孩子。”
    向青云看他這樣子，忍不住笑了：“你很喜歡小孩嗎？不然以后我們領(lǐng)養(yǎng)一個。”
    葉佳文想想向青云弟弟妹妹們的孩子，撇撇嘴：“也不是個個都喜歡。就是向曉龍，感覺和我特有緣，聽了名字我就喜歡。”
    向青云攬住他親了一下：“那以后我想辦法讓這孩子認(rèn)你做個干爹！對了，我過幾天正好要去a省出差，我順便去看看大姐，看看小龍，拍幾張照片給你看。”
    葉佳文的眼睛馬上就亮了：“好啊好啊，我買點(diǎn)玩具你帶上，送給小龍的。”
    向青云去出差，正好張遠(yuǎn)新這幾天生病了，葉佳文晚上只好一個人推著車去出攤。他們麻辣燙的生意有很多回頭客，有些人喜歡這個味道，天天晚上出來吃，當(dāng)成晚飯吃，還會給葉佳文他們提很多建議，增加哪些食材之類的，一來二去，葉佳文跟一些老客人都混熟了。
    這天晚上葉佳文只有一個人，又要收錢又要下東西煮，手忙腳亂，連續(xù)下錯了兩次東西，把給a的菠菜加到b的碗里，弄得顧客都不開心了。葉佳文只好賠笑又賠罪，要么給人退錢，要么重新給人煮一份。就在他焦頭爛額的時(shí)候，一雙手突然從旁邊伸過來，一把扣住他的手腕。葉佳文扭頭，只見一個看起來大概二十七八歲的男人對他笑了笑：“你又弄錯了，海帶不是這個碗的。”抓著他的手移動到另一個漏勺上方，“是這里的。”
    跟他說話的人也是這兩個月的老顧客了，一個禮拜起碼要來吃三次，葉佳文也已經(jīng)認(rèn)得他了。其實(shí)這個人第一次來葉佳文就注意到他了，小伙長的唇紅齒白的，鼻梁很高，一雙桃花眼特別招人，就跟電視明星似的。吃麻辣燙的時(shí)候已經(jīng)有幾次有女學(xué)生跟他搭訕了，搭訕的結(jié)果怎么樣，葉佳文倒沒注意。
    那個人把他手里的漏勺接了過來，把他往旁邊擠了擠：“你收錢，我?guī)湍阆隆！?br/>     葉佳文目瞪口呆，但是這人已經(jīng)熟練地把串串上的東西往漏勺里丟了。排隊(duì)排到的一個學(xué)生喊道：“我要貢丸、魚丸、海帶、菠菜……”這人抓起他報(bào)到的食材下鍋，還用胳膊肘捅捅葉佳文：“愣著干嘛，收錢啊。”葉佳文從來沒見過這么自來熟的人，不知道說什么，只好趕緊收別人遞過來的錢，數(shù)好零錢再找回去。
    有了人幫忙，葉佳文的動作就快多了。煮了幾單以后，葉佳文發(fā)現(xiàn)這人做的還不錯，而且不像有什么壞心眼的，心就放下了，一邊數(shù)錢一邊問他：“你叫什么名字？”
    那人抬手抹了把被熱氣熏出來的汗，說：“陸清。”
    葉佳文跟陸清忙到晚上十一點(diǎn)，排隊(duì)想吃的人還有很多，但是帶出來的食材已經(jīng)賣光了，人們只好失望地散開。葉佳文捻起短袖的邊擦擦臉上的油汗，笑著問陸清：“我怎么謝你？”
    陸清指指還剩下的幾串，很詫異地問：“這難道不是你給我留的？”
    葉佳文說：“是給你留的，呃……”
    陸清笑道：“這就夠了，你還要怎么謝？以身相許？”噙著笑上下打量葉佳文，“我可以考慮考慮。”
    葉佳文因?yàn)楸旧硎峭詰伲凰@么一說有些敏感地愣了一下，但也知道這是個玩笑，尷尬地笑笑，把剩下的幾串東西也煮了。
    兩個人捧著碗坐在馬路牙子上，陸清吃麻辣燙，葉佳文陪著他，自己不吃。陸清問他：“你怎么不吃？”
    葉佳文說：“天天煮這個，身上都是這味道，哪還有胃口。”
    陸清笑笑，一邊擦汗一邊問他：“怎么今天就你一個人，你另外兩個搭子呢？”
    葉佳文說：“一個病了，一個出差了。”
    陸清有些詫異地看了他一眼：“出差？我以為你們還是這所學(xué)校里的學(xué)生，出來勤工儉學(xué)的。”
    葉佳文心想，我都三十七了。笑說：“大學(xué)畢業(yè)都一年了。”
    “什么學(xué)校畢業(yè)的？”
    “b大。”
    “噢？大學(xué)畢業(yè)怎么干這個？學(xué)什么專業(yè)的？”
    “學(xué)土木工程的，日子不好過啊，出來賺個外快。”
    “土木工程？”陸清挑挑眉毛，笑了：“那咱還是同行，我也是學(xué)土木工程的，”對著身后的a大校園努努嘴，“我就是這畢業(yè)的。”
    “啊，”葉佳文說，“a大的土木專業(yè)很好啊，以前我也想考來著，沒考上。”
    陸清嘴里塞著一枚魚丸，鼓著腮幫子，若有所思地看著葉佳文：“我自己辦了家小公司，房產(chǎn)和建筑都做的，你現(xiàn)在白天做什么工作？”
    葉佳文有些驚詫地看了他一眼。開公司的？看起來年紀(jì)不大，倒是真人不露相。他沒說自己的情況，問道：“哦？你開的什么公司？”
    陸清把魚丸咽了下去：“金星房地產(chǎn)有限公司。”
    葉佳文一下愣住了。金星！十五年以后資產(chǎn)上千億，叱咤風(fēng)云的大人物，現(xiàn)在就坐在自己身邊吃自己煮的麻辣燙！