，玉樓春 ！
    “祖母上，受孫兒一拜。”
    徐若麟入了屋,朝望著自己果兒笑著飛擠了下眼后,便到了司國太跟前，恭恭敬敬地跪了下去。
    他自隨趙琚入金陵后,一開始繁忙那些時日，連夜里也是宮中過。前些時日才住到被賜下位于中正街一處宅邸里。打發(fā)人過來接了果兒出去,帶她吃了幾家金陵有名館子。父女倆已經(jīng)會過幾面了。但回徐家，今日這才是頭一遭。
    司國太連正眼也不看他，只冷冷道：“我哪里有這樣福氣,要一個太子太保來我跟前跪下喊祖母！我今日打發(fā)人叫你來,不是少人跪。是果兒要去肅王府替小郡主賀壽。你自己送去吧。”
    徐若麟似乎并不意國太口氣，自顧起身后，轉(zhuǎn)臉朝還杵屋里丫頭老婆子道：“你們帶了果兒都下去。”眾人便立刻曉得他是有私下話要和老太太說了，忙照他吩咐，帶了果兒齊齊出去，屋子里只剩下他祖孫倆了。
    “祖母，孫兒不孝，叫您老人家空擔(dān)累這許久……”徐若麟道，“魏國公并未陣亡。如今還云南。想來再過些時日，他若自己愿回，便能回了。”
    司國太也顧不得他稱呼徐耀祖為“魏國公”了，猛地睜眼，拄著拐杖一只手都微微顫抖，發(fā)出聲音也是顫：“你……說都是真？沒哄我？”
    “孫兒雖忤逆，只這樣事，不敢騙祖母。祖母放心便是。”
    司國太眼眶一下紅了。半晌，終于點頭道：“他雖混賬，好歹是你爹。還算你知道個人字怎么寫，沒把事做絕了。他既平安，這府里頭如今別事，也就不歸我操心了。前幾日族人來見我，嚷著要讓你歸宗。我曉得你向來不聽人言，自己想如何便如何。我便是叫你歸，你未必也會聽我。我也不多說什么了。你自己看著辦便是。”
    徐若麟微微抿了下唇，只唔了一聲，道：“那孫兒先送果兒去了。”
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    徐若麟陪著果兒坐于馬車之中，看著她津津有味地咬著買一串冰糖山楂，忽見女兒停了下來，將紅通通山楂串伸到了自己嘴邊，道：“爹，你也吃一個。酸酸甜甜，很好吃。”
    徐若麟一怔。抵不住果兒望過來甜甜笑容和期盼眼神，只好咬了一個下來。見果兒心滿意足地吃完剩下，伸手過去，抹去她沾嘴角一小片糖渣，這才道：“爹還有事。等下送你到了后，叫奶娘陪你。等完了，爹若還沒來接你，你小郡主家等著便是。爹一忙完就會過去。”
    果兒點頭。忽然又往后靠了下，像個小大人般“唉”地嘆了口氣。徐若麟忍不住笑了出來：“小丫頭片子懂什么，還學(xué)大人嘆氣。”
    果兒睜大了眼，辯解道：“誰說我不懂事。我只是想著萬和過些日就要走了，以后不知道什么時候才能見面，心里便覺憂愁。不止萬和，連二嬸嬸都走了……我不過問奶娘一聲，什么時候她才回來，她便嚇得臉都變綠了，說以后再不會回了，還不許我再提二嬸嬸，祖母曉得會罵……”
    徐若麟沒應(yīng)聲，只揚了下眉。等果兒嘆完了氣，這才摸摸她頭，隨口道：“這么丁點大人，你就學(xué)會和你爹頂嘴了？等著吧，往后你爹叫你二嬸嬸來代我管教你，有你好過日子……”
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    那些從前被召入京藩王們，大多都聚居城北西安門外大街和西皇城根那爿地兒。父女倆車上有一句沒一句地搭著話，馬車便停了下來，聽見車夫說到了。抱了果兒下車，正要將她交給從后頭車上下來抱著賀禮宋氏和丫頭綠苔，忽然看見大門角邊王府一個下人正引著另兩輛已經(jīng)下了人空馬車要停往一邊空地去。前頭那輛驅(qū)了主人馬車車夫他見過，認出是司家。正看著，王府迎客已經(jīng)小跑著到了跟前，見了禮，笑嘻嘻要引果兒入內(nèi)。徐若麟便問了一句：“府上小郡主芳誕，今日還請了誰家客人？”
    王府迎客忙道：“我們太妃喜清靜，故客人沒幾家。除了盧王、頌王兩家平日往來叢密親眷，外頭人就只與我們小郡主交好果兒小姐，還有恩昌伯爵府太太和小姐，就是從前護國寺從火里把小郡主救出來那位。剛進去沒多久。”
    果兒聞言，喜出望外，輕輕呀了聲，便和徐若麟迫不及待地告了聲別，就要往里去了。徐若麟忽然想起件事，一個箭步趕了上去拉住果兒，蹲□附到她耳邊，低聲道：“她現(xiàn)已經(jīng)不是你二嬸嬸了。等下你見到了她，就喊她姑姑。要不然她會害臊。”
    果兒眨了下眼睛，嗯了一聲。徐若麟這才放開了她手，看著她隨宋氏等往里去，自己起身站原地，視線再次落了那架馬車上，若有所思。
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    初念隨王氏被王府知客引往太妃所大花廳時，遠遠便聽見那里頭傳來一陣婦人笑語聲，忽然略感緊張——畢竟，這是自己歸宗后第一次外人面前現(xiàn)身。
    其實她計劃里，像今天這樣場合，真是個意外。無論如何，女子死了丈夫后脫離夫家再回母家，這樣舉動高門大戶之家確實少見。只不過這一次，自己運氣確實夠好。先是徐家被扯入不忠不孝漩渦，司家接回自己，旁人便覺得這是司家與徐家劃清界限，雖有不厚道之嫌，但也無可厚非。后再有護國寺那一場蹊蹺大火，矛頭直指徐家當家夫人廖氏。這下，她便是再有理，旁人同情心天平也會傾向于司家了。但即便這樣，自己不替亡夫守節(jié)，背后被人指點幾下，必定是少不了。所以初念并沒怎么謀劃跟母親出去交際——她雖也才十七歲，但早不是待字閨中小姐。這種功利性明確，或者說，上流社會里，平日里居于深閨小姐們?yōu)榱硕嗦赌樅糜袡C會展示自己從而獲得好姻緣交際，對于她來說不但毫無用處，且不過無端把自己推到旁人眼前多招一些側(cè)目而已。
    王氏到了廊下回頭，再次從頭到腳地看了眼初念。
    初念今日出門前，自然是精心修飾了一番。梳高發(fā)髻，照時下正興妝戴一珠箍，身穿淺綠大袖對襟衫，下著明綠雙織暗花紋羅裙，娥眉輕掃，微點朱唇，腕上戴一雙碧璽香珠手串，耳邊垂赤金鑲白貝滴水耳墜。她本就肌膚白皙，被這一身深綠淺綠，襯得人比青蔥還要水嫩上幾分。既不至于過簡失禮，又不會喧賓奪主。
    王氏壓低聲道：“嬌嬌莫怕，等下跟娘身邊，照我眼色說話便是。”
    初念知道她時怕自己緊張，這才出言寬慰。微微一笑，點了下頭。
    王氏滿意了，正要領(lǐng)著初念上臺階，忽見花廳里頭出來個頭束金冠年輕人，正往自己這方向來。不待身前王府知客開口，從他年齡服飾，立刻便也猜了出來，知道此人應(yīng)是肅王趙晉。不想此竟這樣打了照面。忙領(lǐng)了初念讓到一邊要見禮，趙晉一抬眼，已經(jīng)看見了她母女二人，略微一怔，很，便露笑容，疾步而來，不等王氏開口，先已道：“這位想是伯爵府太太了，光臨寒邸，不勝榮幸。小王有禮了。”
    王氏早聽說過肅王之名。此刻一見，果然不但人物風(fēng)流出眾，難得言談舉止竟也如此雅量謙恭，心中贊嘆一聲，急忙恭恭敬敬還禮。
    趙晉目光落到了立王氏身后初念身上，略微打量了下，稍現(xiàn)遲疑之色。初念已含笑朝他亦見禮，大大方方地道：“前些日接到貴府小郡主芳誕之信，妾身便隨我母親而來。見過殿下了。”
    說起來，趙晉與初念也算有過兩次遇見。第一回是去年路上遭遇段家公子釁事，第二回便是護國寺里那日一早，趙晉親自過去表謝意。只這兩次，趙晉都只聞其聲，未見其面。方才一眼看到她時，憑直覺，便覺得她應(yīng)是司家那位女兒。但再看，見她年紀也就十六七歲，顏如芳華，嬌怯動人，與自己原先想象中膽敢沖入火海之人樣子大相徑庭。有些意外，這才不敢貿(mào)然指認，怕萬一錯了會唐突對方。此刻一聽到這聲音，立刻便辨了出來，再無疑慮，望著初念展眉笑道：“我原也猜到了。此能得見你與令堂尊面，實是小王生平所幸。我母妃正里頭和幾位伯娘嬸子們說話，我外甥女也。二位請進。”說罷親自引她二人上了臺階后，自己停原地，目送她母女二人被聞聲出來王府丫頭們迎了進去，直到身影消失了花廳口。
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    初念入了花廳，見里頭肅太妃正坐椅上，邊上是七八位老少不等婦人，無不珠翠繞身富麗堂皇，還有兩個和萬和年紀相仿小女孩，知道她們應(yīng)都是趙姓藩王家眷。不敢怠慢，跟著王氏一道向諸人見禮后，略微抬眼，見屋里目光都齊齊落了自己身上，不難瞧出里頭驚詫和好奇之色。
    肅太妃笑道：“上門便是貴客，哪里來那么多禮數(shù)。今日來，也就我?guī)讉€趙家老姐妹和侄女兒等人。不必拘著放不開。給司家太太端坐。”早有一邊丫頭抬了兩個繡墩來。王氏推讓一番后，便坐了。初念只推辭，后立了她身側(cè)，微微垂下臉，任由那些太妃王妃們打量著自己。
    肅太妃與王氏剛沒說幾句閑話，外頭人便報說徐家果兒小姐到了。萬和正等得焦心，聽到她來了，飛便跑了出去迎接。沒一會兒，一對個頭差不多，猶如玉琢小姑娘便手牽手笑嘻嘻地進來了。
    初念起先接到邀貼時，便猜測果兒也會受邀。所以此刻見到她，并不意外。和她也已數(shù)月沒見了，朝她笑了起來。果兒也一眼看到了她，回笑后，照方才被宋氏教導(dǎo)那樣，先過去朝幾位老太妃和王妃一一見了禮，連王氏也沒落下，這才到了初念跟前，叫了一聲“姑姑好！”
    這一聲“姑姑”出來，王氏心便落了下來。原來她起先有些擔(dān)心，唯恐小孩子一時嘴，順口又眾人跟前叫初念“二嬸嬸”話，恐怕會惹尷尬。
    肅太妃見了她喜歡，招手叫到近前，摟住問了些話后，命仆婦帶幾個小女孩兒們出去自去玩耍，屋里頭便只剩大人了。肅太妃向王氏恭賀了幾句司家近日榮耀后，便將初念叫到跟前，令她坐自己身邊一張墩子上，道：“好孩子，前次你救了我萬和。我聽說你當時手腳都燒了，可全好了？”說罷拿她手看。
    初念忙道：“早就好全了。當時收到了肅王殿下送來良藥，擦了不過一個月，便好了。”
    肅太妃點頭，對著盧王府上太妃道：“你瞧她這雙手，指尖邊圓，手心肉厚，摸著仿似不著骨，這便是相書里說福相手啊。便是眼前不順，日后必定也是后福厚澤。”
    盧王太妃等眾人自然笑著稱是。
    王氏見太妃說初念后福，心中又是得意又是難過，自謙道：“托太妃福，我家這女兒若真能如太妃所言那樣有后福，我便再無所求了。”
    眾人又說了些閑話，宴席便開了。因有司家母女，肅王只開席時過來敬了一回酒后，便退了出去。邊上教坊司眾樂伶吹拉彈唱中，漸漸便說起了肅王婚事。
    原來肅王小時，得一高人卜卦，說未滿弱冠之前，不宜成家。否則恐折福。太妃信其有。便一直未辦他婚事。到了如今，已過二十了。前些天，月羊國李氏國王遣使攜賀禮來拜皇，欲將如寧郡主送入宮中侍奉皇。趙琚并未納。知道肅王年滿二十尚無王妃，便下旨讓他迎這如寧郡主為王妃。
    月羊國慕華。世代依附大楚，稱中華為上國，甘以兒國自稱。所以國王女兒也只冠銜郡主，不敢與大楚公主平號。
    大楚皇帝后宮里，納月羊后妃很是常見，藩王里以月羊皇室女子為王妃也有。所以對于這樁婚事，連肅太妃也頗滿意。只等回去洞庭，迎來那位郡主后，便把婚事辦了。
    一個長長下午后，宴席終散。初念等果兒和萬平依依惜別后，攜了她一道離去。肅王親自送初念一行人到大門外，等著馬車來功夫，見王氏正與邊上盧王、頌王兩府人告辭，望著初念，稍猶豫了下，終還是到了她近前，朝她略微點頭，笑道：“說起來，前兩回都不過匆匆只聞人聲而已。此次方得見司家小姐面，我頗覺榮幸。先前事，我也略有耳聞。世俗安知偽與真。但愿往后，汝萬事順意，芳華歲。”
    初念沒想到他會特意和自己告別，還贈了祝福之語，有些意外和感動。想了下，便朝他還了一禮，笑道：“方才筵席之上，我也聽說殿下不日便要喜結(jié)良緣。此謹祝如魚得水，并蒂花開，嘉祝嘉賀。”
    趙晉一笑，正這時，抬眼見大道上來了一騎馬，認出馬上之人正是徐若麟。
    他先前城破前，曾受趙勘差遣，與廖其昌一道去龍山與徐若麟議和后，雖未竟，但過程還算客氣，如今就不用說了，早不是敵對雙方。待要以主人身份迎上去時，徐若麟已到了近前，下馬大步而來。
    果兒看見父親來接自己了，很是高興，叫了聲爹。徐若麟應(yīng)了，看了眼已經(jīng)側(cè)臉過去初念，這才對著肅王笑道：“我應(yīng)了女兒來接她。這便來了。聽聞殿下下月便要歸藩。從此天高海闊，實叫人欣羨。”
    肅王目光微閃。面上卻也打著哈哈道：“徐大人取笑了。不過是閑散之身庸碌度日而已。哪及徐大人春風(fēng)得意，前程不可限量。”
    初念倆男人寒暄之時，便與果兒笑著揮手再見。等肅王打完哈哈，朝他襝衽一禮后，看都沒看徐若麟一眼，便往已經(jīng)過來自家那輛馬車去，被隨后跟來尺素云屏扶著上了馬車坐了進去。坐定之后，這才覺到自己滿腔正慢慢升騰而起怒氣——先前沒見到他，還沒怎么樣，此刻見他就這樣站自己面前，還一副若無其事樣子，這才覺到連牙根兒都發(fā)癢了。極力克制住自己才沒去多看他一眼。多看一眼，只怕她便恨不得要把他身上肉咬一塊下來才解氣。
    盧王頌王兩家女眷此時紛紛都上了馬車，王氏也見到徐若麟——她如今對他，自然是感激不。見如此相遇，又上前敘話道謝一番后，這場告別終于結(jié)束。王氏登上馬車與初念一道，隨行三個丫頭和張媽坐后頭那輛，先前進去王府角門茶水房里歇息吃茶幾個司家仆從各自就位后，馭車而去。
    王氏對今日這場做客顯然很是滿意，坐車里還談?wù)撝g所感。初念心不焉，聽她問自己時，便隨意敷衍一句。馬車出了西安門外大街后，上了段有些凹凸路面，跳了幾下后，忽然車底咯噔一聲，慢慢停了下來。車夫下去，俯身檢查車底后，有些慌，對著已經(jīng)打簾看出來問究竟王氏道：“太太，車轱轆一邊榫頭竟裂成了兩瓣，轱轆棒掉了出來，不能走了！”
    王氏哎地責(zé)備道：“怎會如此粗心？出來前也不檢查下車子！這拋了路上可怎么好？”
    車夫辯白道：“太太，這車子剛兩日前二太太還用過，小當時查過，并無差錯，今日這才沒仔細看便出來……”
    王氏搖頭嘆氣，直罵蠢材。車夫心里委屈，也不曉得當時看著完好榫頭此刻怎如此不經(jīng)顛，也不敢再辯了，低頭不語。
    初念勸道：“娘，算了。這車子咱家也用了好些年。想是年經(jīng)日久木頭脆了，外頭瞧著好，里頭卻爛了，方才顛簸幾下就裂了。咱們還是下去，到后頭和張媽她們擠擠便是。”
    后頭那輛馬車車廂小，只有容四人位子。已經(jīng)坐了四人，再上去兩個，就有兩人沒座。王氏無奈道：“也就這樣了。叫你屋里尺素云屏坐你腳前，擠擠吧。”
    后頭那架馬車上張媽春蘭尺素云屏四人此刻已經(jīng)紛紛下來，與隨行兩個下人一道，正要接太太和姑娘坐到自己那輛車上，看見后頭飛來了輛馬車，正是方才肅王府邸門前分別了果兒那架，前頭一大馬上高坐了個人，不是徐若麟是誰？
    徐若麟停下，下了馬到了王氏身前，一副驚訝神情，對著王氏道：“伯母，這是怎么了？怎停住不走了？”
    王氏嘆了口氣，道：“才沒顛簸幾下，車轱轆榫子竟裂了。這不，正打算和我女兒坐后頭那輛車呢。”
    徐若麟看了眼后頭小馬車，立刻道：“這車子小，你人多，擠不下。唐突了伯母與令愛不妥。這樣吧，我女兒坐車闊大，里頭就她一人，伯母若不嫌果兒聒噪，何不上去，我送你們回府？”
    王氏推辭了幾句，見徐若麟態(tài)度頗堅決，又懇切，想了下，道謝后便應(yīng)了，正要抬步，忽覺有人扯自己衣袖，回頭見是初念，正蹙眉看著自己，便道：“女兒，咱們車子壞了，這么多人擠不下一輛小車，只能叨擾賢侄了。”
    初念抬眼，見徐若麟笑容滿面地望著自己，神情很是無辜。隱隱總覺沒這么湊巧。極力壓下心中那想狠狠捶他一臉血念頭，道：“娘，你去坐好了。我和尺素她們擠擠便是。”說罷要轉(zhuǎn)身時，見那車廂里忽然探出果兒頭，輕聲道：“姑姑，你坐我這里來吧？我這里很空。”
    王氏贊道：“果兒這孩子，真真是叫人喜歡！”隨即靠過去了些，壓低聲訓(xùn)斥初念道，“嬌嬌你這是怎么了？難得人家一片好意。你這樣態(tài)度，豈不是落人臉面？”
    “伯母，請上吧！”
    徐若麟裝作沒聽見，已經(jīng)自己過去開了車廂門，請王氏上去。初念終于果兒一張笑臉中，也跟著上去了。
    馬車一路通暢，后終于到了司家位于太平門宅前。王氏下了車，對著徐若麟盛情道：“賢侄，一路甚是煩勞你了。我家老太爺雖不家。只賢侄既到了敝舍門前，二房那去了大姑娘又是果兒親娘，何不入內(nèi)稍坐片刻？我那妯娌若曉得你和果兒來了，必定也會十分歡喜。”
    司彰化昨日去了金陵西寧縣公干，要三兩日才回。至于二房那邊，生了司初香那個妾早就沒了。且從前司初香嫁了徐若麟，司寇鑫夫婦對這個女婿本就不大看得上眼。等司初香跟隨徐若麟去北方后，翁婿之間就沒什么往來可言了。前兩年嘉庚之亂時，司家二房怕遭牽連，對果兒絲毫也不曾問及。王氏知道兩邊親戚關(guān)系早淡得已經(jīng)沒了。如今徐若麟發(fā)達，司家二房開始謀劃著怎么挽回關(guān)系了。但徐若麟未必就會領(lǐng)情。說這些，不過是留客客套話而已。本以為他不會點頭。沒想到他卻道：“也好。我正有些渴。那就叨擾伯母了。”
    作者有話要說：謝謝讀者
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