“干杯！”三支角杯撞在一起，麥酒芬芳的泡沫四散飛揚。矮人索克，“狂鼠”格林和趙邁圍坐在酒館的餐桌旁，重逢的喜悅溢于言表。
    “見到你真的太高興了，我還以為你陷在農夫森林里，怎么也出不來了呢！”格林用力打了一個酒嗝，用拳頭敲擊胸口，嘿嘿笑了兩聲：“行啊，現在終于確定你沒事了，這就是最大的喜事。雖然咱們在一起的日子不長，但是缺了你的這幾個月，我們都過得很別扭，是不是啊索克？”
    “我倒沒什么太大的感覺，整天在火爐旁邊，過得很充實。”矮人依舊非常耿直，單手抬起酒桶給大家滿上角杯。
    “哈，他就這樣，總是過得非常純粹，把一大堆事情甩給了我。”格林往嘴里塞了一塊火腿，含糊不清的問道：“這幾個月你都干啥去了？我以為總能聽到點關于火槍戰士的消息呢，結果什么都沒有。”
    趙邁擺擺手，“我啥都沒干，就是看了看風景，沒啥可說的。不如講講你們都做了啥。”
    “那好！”格林三兩口將嘴巴里的東西咽下去，看來早就準備說一說了。“拿著你留下的錢，我們兩個買下了一個鐵匠鋪，改造出一個小型的煉金工作間，然后就開始忙活。索克負責制造東西，我就負責采購、管理等事務。原本我提議做一兩把火槍賣出去，這樣也好盡快把本錢掙回來，但是矮人不愿意。后來我們商量了很久，中間還吵了一架，但依舊誰也沒說服誰。這不，等著你回來評評理呢。”
    “啊？”趙邁楞了一下，轉頭看看矮人：“索克，格林想要賣槍，是為了掙錢。你不想賣槍是為了什么呢，能給我說一下理由嗎？”
    “我覺得自己還有許多地方沒弄明白，總覺得馬上就能有重要的突破，但一直卡在喉嚨里，就是出不來。”矮人搖搖頭：“我現在有些焦躁，只想研究再研究，實在不愿意為掙錢而做重復性的工匠工作。”
    “嗯，這我可以理解，既是研究者也是工匠，的確忙不過來。”趙邁點了點頭，“格林，我教給你的另一個生意狀況如何？”
    “幸好還有那個東西，否則連鐵匠鋪的日常開銷都維持不下去。”格林壓低聲音說道：“但是最近一段時間，我察覺到有些不對，似乎有關于精靈煉金鹽的流言傳播。為了保障安全，好久沒有出貨了，這也是為什么鐵匠鋪需要養活自己。”
    “嗯，我明白了。”趙邁伸出雙臂，同時抱住了兩個人的肩膀，說道：“這件事我來想辦法。研究還是掙錢，這兩者總有辦法可以兼顧的。今天咱們不說這些，先好好聚一下！”
    “行，但是我不能喝醉。”矮人索克頭頂依舊是光禿禿的，圍城戰斗之后不知道為什么，他就變成了禿頂。“晚上我還要打造一些零件，改進發火裝置，不能陪你們玩到很晚。”
    “他就這樣，你別放在心上。”格林安慰趙邁說到。
    幾個人一邊吃著，一邊聊起了內波鎮的近況。上次被圍城，盡管最后以內波鎮的勝利解圍而告終，但也暴露出鎮子的弱點。這不是修高城墻，多建防御塔就能解決的問題，而是需要更加強有力的安全機制才行。大家發現，單純依靠行會的松散組織，在平時可以節省大量人力，解決各種問題的效率也很高，但在緊急時刻卻無法強硬起來。賞金只能作為輔助，服從命令才是軍隊戰斗力的根本所在。平時效率低一些可以忍受，畢竟不會死人；危急時刻發揮不出戰斗力，卻是攸關生死的大事。鎮子上的長老們聚集在一起，準備修改行會的一些政策，抽出一部分股份來建立一支常駐軍隊。
    具體怎么做誰也得不到消息，但相信冬季第一場雪之前肯定就能公布出來。由于不知道新政策對現在的冒險者是好是壞，所以大部分冒險者都抓緊時間完成手頭的任務，盡快把各種獎勵拿到手。內波鎮總是非常忙碌，進進出出的冒險者就像林中松樹，到處忙碌著，收集過冬的糧食。
    內波鎮擊退了怪獸之母、夢魘之神拉瑪什圖的進攻，但農夫森林卻沒能抵擋住。那里現在變成了怪獸森林，各種奇形怪狀的、沒人能說出來歷的怪物盤踞其中，規模一天天擴大。南方和無間行者社區的聯系完全中斷，誰也不知道德魯伊們的情況，所以大多鎮民都持悲觀的態度。
    各種怪物將樹林作為基地，持續對周邊的村落形成威脅，有幾次甚至有怪物沖擊城堡。狼耳鎮幾乎都撤光了，只有一小部分人堅守著，將那里變成冒險者的前進基地。更向南一些的高杜瑞亞男爵領，在皮德斯男爵的保護下，成了阻止怪物南下的堅實堡壘。在平原上，怪物們不是擁有戰陣的人類的對手，但人類也沒有能力深入森林將怪物鏟除。不勝其擾的男爵大人開出了不錯的賞格，而目前農夫森林的怪物數量似乎是不會減少的，所以這個方向吸引了大量的冒險者，為了金子和天下人的福祉，奮戰在斬妖屠魔的第一線。
    “其實我覺得，這個時候是賣火槍最好的時機。”格林臉色漲得通紅，還是忍不住說了起來：“之前弩弓漲價了，現在幾乎所有武器都漲價了，煉金材料也有這種趨勢。他是不當家不知道柴米貴，只進不出的話就是給座金山，早晚也會花光。”
    矮人索克打了一個酒嗝，似乎覺得自己不能再喝了。他豁然站起身來，對趙邁說道：“麥克導師，我現在就回去忙完手上的事情，明天就能好好聽你的教導了。你吃飽喝足，好好休息，格林給你安排好了，我也不知道具體是怎樣的。”
    “行啊，你去吧，我再玩一會兒。”
    矮人晃晃腦袋，朝大門走過去，就在他推門的同時，艾奧梅黛女神的女圣騎士海柔爾走了進來，一雙大長腿立刻吸引了趙邁的注意。
    酒館的音量突然降低了二十個分貝，目光也大都被女圣騎吸引過去。海柔爾似乎早已習慣了種場面，友好而禮節性地環視周圍，然后徑直朝趙邁走了過來。
    格林用手擋住嘴，小聲說道：“漂亮女人都會騙人，小心上當，最好什么都別答應。”
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