烈日暴曬，沙土飛揚，又一個對手倒下了。他的內臟從肚腹的開口不斷掉落下來，砸在沙子上發出噗啦噗啦的聲音，就像……
    也許什么都不像，我想的太多了。布徹從關于凱爾曼加的回憶中脫離開，略微后退一步，緩了緩神。一個穆爾人――不是里卡斯――認為自己有機可乘，壓低身子平端長矛，猛然向布徹沖過來。
    “我來！”里卡斯跳躍起來，身子扭動了一個整圈，右腿如同鞭子和打樁機的結合體，準確無誤地命中偷襲者的頭殼。更多的噗啦噗啦聲傳來，真動聽。
    “布徹你沒事吧！”里卡斯靠近自己的戰友，背靠背站在一起：“快醒醒，只剩下四個敵人了。”
    “我沒事，那個半身人的心靈異能效果已經快過去了。”布徹揉了揉鼻子，然后看了看被血染紅的手掌。不久之前他被一個半身人奴隸的心靈爆裂命中，腦袋一時發暈。但隨著鼻子不斷流血，發脹的頭部已經感覺輕松多了。當然，真正令他好起來的，是雙手捏斷半身人脖子的聲音。
    “只剩下四個了啊。”布徹發出嗬嗬的笑聲，道：“那咱們快點結束吧，不然肚子很快就餓了。”兩個人同時沖了出去，如同餓狼和狂熊，將對手撞得人仰馬翻。
    競技場的看臺上，泰西安正滿意地看著自己的奴隸。里卡斯和布徹是他最滿意的戰利品，每一次都能給他帶來欣喜地感覺。沒有任何一對奴隸能向他們兩個發起真正的挑戰，就算是面對五倍的敵人，他們也能獲得勝利。高階圣堂武士不由開始幻想，當他們中的“一個”取得最終勝利后，自己跪在巫王卡拉克面前，請求他讓自己成為終生圣堂武士，然后進而成為近衛之一的時候，那樣的榮耀將會震撼整個提爾城。
    他的嘴角露出一抹笑容，然后很快便掩飾掉了。招了招手，自然會有奴仆過來聽令。“給他們兩個加餐，然后去找兩個半精靈女奴送過去。記的，一定要干凈的，全身仔仔細細都檢查一遍，而且只有這一晚上。我可不想讓我的勇士玩得太過火，導致出什么問題。”
    仆人退了下去，泰西安覺得自己在奴隸身上投入的精力已經足夠了，便轉身離開。在他身后，喊殺聲停止了，布徹和里卡斯取得了勝利。他們的身上也增添了新的傷痕，不過只是些皮外傷，用熱沙子燙燙就好了。
    站在屋檐的陰影下，泰西安遙望遠處提爾城中高大的金字塔，以及逐漸升高的神殿塔。那里將會是他崛起的地方，從一個普通的高階圣堂武士成為唯一最高的圣堂武士。為了這個目的，一切其他的都是不重要的，甚至包括這一座城外的莊園。反正它遲早都要被沙海吞噬，不如趁現在交換更多的支持者。那些議院的老頭子，都是些迂腐貪婪的陳舊貨色，只有他們兜里的行政權和議事權還有些吸引力。自己想要成為第一圣堂武士，議院方面就不能有反對的聲音。泰西安嘆了口氣，目前只能做到讓他們不反對。如果自己再有三座莊園，也許才有可能填滿他們的貪欲來獲得贊成。不過――他安慰自己――反正最終自己得到的更多，這些損失都會從各個方面彌補回來的。
    整一整紫色的圣堂武士衣服，調整一下盔甲的肩帶，他要讓自己永遠顯得器宇軒昂。在整理披風的時候，他的手指又碰到了傷口，深淺不一的四個坑將會永遠留在他的臉上，永遠影響他的“完美”。這是他忘不掉的傷疼，誰也碰觸不得。就算有個磨人的小妖精在歡愉之后恭維地奉承“這些讓主人顯得更有氣質了”，他依舊將那個女孩兒扔進了磨盤，碾碎了喂養圓殼蟲。
    金屬長槍的研究已經走進了死胡同，完全沒有見到希望的可能。泰西安覺得，偶爾在其他事情上的不成功，其實是警惕和督促自己更加關注主要目標的表示，所以他處罰了完不成任務的工匠奴隸，然后命令手下干掉那個叫做麥克的家伙。他的使命已經結束了，用蒙面同盟陷害朵吉安的工作已經完成，留著活著的麥克已經沒有任何意義。
    深深吸了一口氣，干燥的沙子，熱烈的沙子，這味道沁入肺腑，這是權力的味道。明天下午就應該可以見分曉了，巫王大人將批復自己提交的神殿塔角斗競技組織細則，然后將這一盛會的管理職責完全交給自己。沒有人能夠在這件事情上阻撓自己，那些能夠阻撓的已經都被處理掉了。
    還有，朵吉安自以為將他趕出神殿塔工地是一種勝利，會讓他偃旗息鼓。但實際上呢，那不過是一個小小的挫折，只會令泰西安更加努力而已。蒙面同盟，在很多時候那群理想主義者也是可以利用的。只要嚴密監視、小心防范、巧妙引導，一切勢力都能成為自己的助力。朵吉安一旦倒下，誰會是巫王心中最好的接替人選的，當然是自己這個剛剛獲得他青睞的忠誠仆人。這一次一箭雙雕，真的是完美的行動！
    “主人，貝利克城邦的使者到了，他們正在會客廳等您。”仆人小心翼翼的說道。
    “嗯，你下去吧，給他們上煙和水，我過一會兒再去。”泰西安揮揮手，繼續遙望提爾城的金字塔，猜度卡拉克王每天在金字塔中的生活是什么樣子的。至于遠方來的客人，他們應該在等待中學會謙恭。自己可是未來的第一圣堂武士，不是什么普通的議員或者奴隸主。
    約莫過了一個小時，泰西安才“姍姍來遲”，出現在貝利克城的商人面前。他儀表堂堂、風度翩翩，充分表現出一個莊園主人和圣堂武士的風采。就算是見到了貝利克商人怪異的尊榮，也沒有絲毫失態的表現。
    他面對的是一個長著牛腦袋的家伙，臉上繪制著怪異的花紋，似乎還有微弱的亮光在花紋中緩慢移動。泰西安猜測那可能是某種心靈異能效果正在顯能，但誰沒事總是消耗自己的心智力量呢？
    牛頭人用非常標準的阿塔斯通用語――而且是提爾口音，和趙邁完全一模一樣――說道：“你好，尊敬的高階圣堂武士大人，我是來自異邦的牛頭人恩蹄阿，是一名寶藏勘探者和武器商人。”
    “牛頭人？”泰西安想了想，似乎從未聽說阿塔斯有這樣一個種族，也許是和螳螂人一樣某種上古剩下來的戰斗種族吧。看看牛頭人的雙手和雙蹄，再看看他孔武有力的身板，倒是挺適合戰斗的。在內心中衡量比較一下牛頭人和穆爾人的優劣，泰西安覺得兩者有可能不相上下。
    “寶藏勘探和武器商人，現在這兩行很好賺嗎？”泰西安一擺手請牛頭人坐下，這樣自己就不用總是微微仰著頭說話。“現在提爾城唯一缺的就是更多的奴隸，你沒聽說這里正要舉辦最盛大的神殿塔競技大會嗎？”
    “是的，神殿塔角斗的消息已經傳遍了天下。”牛頭人的話聽起來很別扭，也許他的意思是“沙漠的每一個角落”？不過牛頭人的意思倒不難理解。他接著說道：“我覺得，最大的投資還應該是人，尤其是一位有前途的圣堂武士。所以我選擇來幫助你，踏上命運的巔峰，而我所要的，不過是些金幣。”
    “牛頭人記住，你只能是服務于我，別用幫助這個詞。”泰西安冷哼一聲，盯著牛頭人看了一會兒，然后道：“你說說吧，一個挖寶的和販賣武器的，怎么服務我？”
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