車隊走走停停，顯然遇到了一些麻煩，就連囚車里的趙邁都察覺出來了。在離開奧塔魯克山口之后，廣闊的大沖擊沙荒原橫在隊伍面前。即使有路標作為指引，這段路程上依然充滿危險。
    車輪上的裹皮掉落導致被沙陷住，一個奴隸死了；走偏了一個路標，兩個奴隸死了；被沙蟲襲擊的時候逃跑，除了逃跑者之外，還有三個奴隸死了。泰西安好似根本不在乎處死多少奴隸，也不在乎隊伍的規模一再減少。一開始還會有人認為“我還有用，不會殺死我的”，但最終也丟掉了頭顱。可不管怎么減少人數，這支隊伍的運送進度都沒有受到影響。
    每個人身上都有鞭痕，或輕或重，或者已經愈合或者剛剛綻放，總之千奇百怪，就像開了一個關于鞭刑的展覽館。只有兩個奴隸身上的鞭子最少，他們也因為這個原因而被其他奴隸孤立。布徹有一塊干硬的黑餅子，另一只手里抓著個陶碗，里面是黃褐色的可疑的肉湯。他蘸蘸餅子，大口用力咀嚼著。
    作為可以成為角斗士的奴隸，他的待遇比其他人好上不少。比如別人只有餅子和湯，里面不會有肉的。另外一項優待是休息的時間。雖然長度和其他奴隸一樣，但他可以在烈日正當頭午后睡一覺，借助布棚躲開酷熱的高溫。
    里卡斯想和其他奴隸攀談，但是大家都更喜歡用布滿鞭痕的后背對著他。這個穆爾人奴隸也不氣惱，端著飯食來到布徹身邊。“嘿，大塊頭，你吃飽了嗎？”
    布徹看了他一眼，咀嚼的更用力了。
    “我問過了，圣堂武士讓咱們兩個參加神殿塔的角斗大會，這意味著咱們不會成為苦力，更不會被送到提爾城的鐵礦干活兒。這個消息怎么樣？”
    “你的要求還真低，奴隸。”布徹哼了一聲，對于這個最早投降的家伙非常看不上眼。“你還想奪冠成為自由人？你從骨子里就是一個奴隸！”
    “我的母親是奴隸，我的父親是個矮人奴隸，我的確從生下來就是奴隸，這我沒得選擇。”
    “你只是怕死而已。”布徹冷冰冰的說道：“如果在自由和生存兩者中選擇一個，你選擇什么？”
    “嘿，你這話就有些傷人了！”里卡斯有些羞惱，反駁道：“你不也投降了嗎，你選的不也是生存？”
    “不，我可以隨時不要命了，但我不能讓別人為我死。”布徹瞥了一眼關押趙邁的囚車，對里卡斯努了努嘴。“如果我不活下來，怎么救他？”
    “可是這太難了。不知為什么，泰西安很重視麥克，總是安排有人看守。而且就算救出來了，又能往哪逃？這里全是沙漠，他們又有騎兵，只要想追，根本來不及掩蓋痕跡。”但真正讓穆爾人擔心的卻是另一件事情：“麥克一旦逃跑，咱們也必須跑，否則肯定會被當做同伙株連。而且，我還要參加神殿塔競技，總會再碰上泰西安的。我不能錯過競技和自由的機會。”
    “競技？你覺得如果在競技場上，遇到我這樣一個對手，你還有勝利的可能嗎？”
    穆爾人奴隸很想說自己必將獲勝，但他可以欺騙敵人，但絕不會欺騙自己。布徹的力量、武技都是很強的，而且他似乎精通各種武器的使用，這就非常難得了。在角斗場上，情況千變萬化，誰也不知道下一刻手中拿著什么武器。布徹是那種拿著一副假牙也可以大殺四方的危險角色，穆爾人只想和他成為戰友，不能作為對手。
    “你幫我，我就會幫你。”布徹強忍著肉湯怪異的味道，大口喝光。“你需要服務的主人還在車子里，你現在所謂的主人是把你從他手中搶走的。既然他可以搶走你，也就可以搶走你的勝利和自由，你別忘了這點。”
    里卡斯抿著嘴唇，凝視著囚車好久，就好像他的目光能看透木材一樣。坐在原木頂上的半巨人注意到了這股視線，圓圓的眼睛瞪了過來，僅剩的那只胳膊也在用力揮舞。“這不好辦，”里卡斯說道：“我沒法將麥克從那里面救出來。”
    “那你能做什么？就這么看著？”布徹站起身來，不想再繼續這場談話了。“你不救人，又怎么救自己？你沒嘗過自由的滋味，你不知道那有多好！但是你口口聲聲說自己要自由，又做了什么？里卡斯，如果在這片該死的沙漠上，誰還能真正幫助你的話，他就在那個半巨人屁股下面，正在受苦。”
    他徑直走向其他正在吃飯的奴隸。那些奴隸連忙將吃的東西塞進嘴里，然后四散逃跑。布徹突然加速，就像撲擊的老鷹一樣抓住一人，從他嘴里摳出餅子，塞進自己嘴里然后再去找下一個。就連幾個半巨人奴仆也被他襲擊，手里的飯食丟了。幾個餅子被布徹扔了過來，掉進里卡斯懷里。
    里卡斯看著自己懷里和手里的食物，突然覺得索然無味。剛剛布徹從他身邊走過，對著滿滿的一碗肉湯，連看都沒看一眼，現在又接濟他更多食物。他明白了，自己縱然說得再多，如果不行動的話，這將會是布徹最后一次幫自己。想要自由卻不想冒風險，這還算是角斗場里的冠軍里卡斯嗎？在見到一個更強的戰士之后，難道自己就失去了進取之心，只想著安安穩穩混到最后的勝利？世界上沒有那么便宜的事情，如果不展現自己的價值，連混的機會都不會有。
    他下定了決心，用力咬著餅子，盯著囚車在心中做著打算。
    隔著原木的阻礙，趙邁對外面發生的事情一無所知。他正盤膝冥想，盡最大的努力提升自己的力量。脖子上的壓制項圈仍在發揮作用，但趙邁找到了一個方法進行克制。他讓高等毒蛇腰帶活化，糾纏到項圈之上，將自己和項圈完全隔離開。雖然這不能完全屏蔽項圈的力量，但趙邁已經能夠恢復一部分對身體力量和精神力量的控制。
    項圈本來就挺緊，多纏上一圈活化蛇后勒的就更緊了，隨時都有讓趙邁窒息的危險。他必須竭盡全力，才能通過自然原力維持呼吸的需要，心靈異能的情況也是如此。他就當這是極限狀態下的負重訓練，只不過這次不是長途跋涉，不是背負著好幾個人的行李。
    他漸漸體會到半身人那本書上提到的情況：**的極限正是精神作用的起點。這個骯臟的、充滿糞便臭味的令人窒息環境，以及隨時都有可能死亡的巨大威脅，促使他的心靈異能不斷提高，不得不提高。另一方面，掠奪式的吸收周圍的自然原力，在褻瀆者的道路上漸行漸遠，趙邁短時間內已經有了明顯的進步。
    他心靈上唯一的慰藉就是儲備糧，小狗不離不棄很在自己身邊，用體溫和柔軟的毛皮讓他保持冷靜。如果不是儲備糧，趙邁早就可能因為孤獨導致心靈異能出現偏差，慢慢變成瘋子，或者被自然原力侵蝕，退化為一頭野獸。好在趙邁有儲備糧來分擔壓力，依舊保持著自我，只是報復和推翻這一切的心思越來越重。
    深入內心的思考，讓他撿拾起越來越多記憶。曾經在書中讀過的角色，逐漸和親眼所見的人物對應上。里卡斯作為奴隸一直向往自由，在得知巫王要血祭所有人，所謂“冠軍即自由”其實只是謊言后，他奮起反抗，用一根叫做心木矛的神奇武器刺傷了巫王，揭開了奴隸解放的英雄時代。而泰西安，是一個權力**很重的政客，他不斷向更高的權位爬，但是越接近巫王的統治核心，他就感到越恐懼。巫王要殺死包括他在內的所有人，為了保留自己的權力，他選擇了里卡斯，成了一名“帶路黨”。革命勝利后，泰西安搖身一變，仗著自己是圣堂武士的最高領導逼迫蒙面同盟妥協，在同意解放奴隸的前提下，成為提爾的新國王。
    泰西安思慮很重，又善于運用所有機會為己謀利。多思者就會多慮，多慮者就會多疑，多疑者大多謹慎。趙邁此時有種謝天謝地的感覺，如果不是遇到了泰西安這個在圣堂武士中都顯獨特的家伙，自己早就身首異處了。
    既然自己還活著，那就該泰西安倒霉了。趙邁借助冥想，積攢力量，積攢思路。
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