“嘿，布徹，看到了嗎，這里有草了，荊棘草。”趙邁拽著腰上的繩索，使勁拖著壯漢向前走。梅吉洛特山脈的陰影投下來，所有有些地方的溫度會比其他地方相對低一些，植物便有能力生長出來。
    一棵大大的仙人掌停在路邊，翠綠、肥厚、生機勃勃。趙邁停在它面前，贊嘆自然的偉力，然后用匕首切下一塊兒，削掉表面的刺，順帶著切掉部分硬皮。
    “該死的，布徹，將這東西放在嘴里嚼！”趙邁掰開他的嘴巴，將仙人掌條塞進去。
    布徹恍恍惚惚，嘴巴動了兩下，仙人掌又掉了出來。他脫水得太厲害了，已經失去了大半的視覺和全部的聽覺，觸覺也開始模糊。趙邁抱起他的腰，扶著他躺到仙人掌下。
    “抱歉，現在只能將你榨干了。”趙邁將手放在仙人掌上，說著歉意的話：“我知道你生長不易，歷經無數艱難才變成這樣。但現在我要救我的朋友，也只有這一個辦法。”
    自從他猜測這里可能是浩劫殘陽世界，他就對使用魔法相當小心。與其他地方不同，這個叫做阿塔斯的星球上，過分使用魔法抽干了世界的生機，將一個富饒、豐沛、綠色的美麗地方，變成了沙漠、戈壁與荒原統治的世界。神靈早已放棄這里，也許并沒有離開，但確實放棄為這里的任何事情負責。只有一些元素位面還能夠與阿塔斯連接上，這里的牧師依舊存在，但他們的力量不是來自神，而是取自某種元素，并為錯誤的主人服務。
    因為，打開元素通道的鑰匙掌握在巫王手中，也就是一些兼具法師奧術和心靈異能力量的強者。所有的“神殿”，其實都不過是在為巫王服務，幫助他們進行統治，好換取自己的施法能力，最終變成了一群傀儡。
    巫王統治著城邦，他們永葆青春，他們暴虐惡毒，他們是褻瀆（破壞環境）法術的使用者，他們近乎無敵。施法者被敬畏，但如果不投靠巫王，施法者也會被殺死，因為施法者殺死了這個世界，褻瀆者被大家仇恨。
    不管施法者們是否知情，或者他們根本不在意，每一次施展咒語，都確確實實是在繼續從阿塔斯世界抽取生命力，都是讓這個世界朝更加荒蕪的方向前進。和褻瀆者對立的，是一群被成為守護者的人，他們更加克制，在可恢復、可再生的范圍內使用魔法。據說，在合適的時機，用合適的咒語，有可能稍稍扭轉這星球不斷滑向死亡的局面。守護者正在追求這種時機和咒語，可惜他們勢單力薄，目前仍毫無建樹。而且，由于表面上看不出任何區別，所以守護者和其他沒有巫王保護的褻瀆者一起，被遭受同樣的追殺獵捕，數量越來越少。
    唯一不會加深惡果的能力就是心靈異能，用自身的力量而不是周圍環境的力量來影響它物，不會――或者說不總會――破壞自然。
    趙邁是個德魯伊，他需要自然原力來進行施法。但是在這里，自然原力的循環早就被破壞了，在貧瘠的地方，已經失去了再生的能力。趙邁每一次施法，都是在抽取周圍的生命力，先是植物，然后是動物，最后是自身。這就是一種對自然的傷害，所以每次這樣做，都會讓他對自然原力的敏感降低，必須加強冥想才能慢慢彌補回來。換句話說，他消耗自然原力越多，操縱自然原力的本領就越差。
    但是，和拯救自己朋友的生命相比，褻瀆就褻瀆吧。他雖然愛好自然，但并不溺愛。自然總會有生死，有親疏。狼還會照顧自己的族群，為了生存去殺死羊。阿塔斯是一只可憐的羊、衰弱的羊，但還不是趙邁的羊。
    他屏氣凝神，雙掌平伸，張開了五指，將意念集中到仙人掌上，與它的自然原力溝通起來。之后，德魯伊排除雜念，引導自然原力凝聚水滴。
    仙人掌立刻開始發黃、枯萎，邊緣變得焦黑。這是被吸走生命力的表現。不過水已經凝結出來，飽含生命的活力。趙邁控制著水，放到布徹嘴邊。濕潤帶來力量，本能令這個半昏迷的壯漢用力吮吸，以盡快彌補體內的干渴。
    布徹的狀況有所改善，趙邁就停止了造水術禱念。不過仙人掌的腐化仍在繼續，只是法術停止后速度有些降低。生態就是這樣，只要平衡被打破，毀壞的過程就開始滾動前進，不是想停就能停下的。趁著仙人掌還沒有完全變成焦炭，趙邁趕緊割下一些完好的，削去表皮，當做食物。
    這東西完全不好吃，除非用油徹底炒熟、泡水放涼，然后再拌做涼菜。記得媽媽有一次看到了朋友圈的“分享”，就把家里占地方礙眼的仙人掌炒了。爸爸吃沒吃不知道，反正趙邁下嘴吃了一些，感覺還可以。
    布徹的呼吸變得平穩起來，眼睛也漸漸睜開了，神智開始恢復。直到這個時候，趙邁才有閑暇看看眼前的山峰。他很高興這里有植物，盡管只是些低矮的草和扭曲的樹，但總算是綠色的生機。他看到了仙人掌，從巖石等縫隙里長出來，頑強地對抗沙海。它們不可能變得太大，時光不僅僅是帶來惡劣的氣候，也會引來食客。一些仙人掌上有被啃食的痕跡，那就說明這里有動物，有危險，也有肉。山脈的自然原力感應要比沙海中強一些，自己進去后，應該能夠施放一兩個法術了。
    眼前有兩條路，一條是隱藏在山壁上的崎嶇小路，雖然被風沙覆蓋大半，但足夠讓人通行。不知道是誰從這里開鑿出的道路，更不知道它通向哪里。不過有道路就有文明，會有村落或者聚集地。
    另一條路則是沿著兩座山中間的峽谷向里面走，進入山脈深處。趙邁能隱約感覺到水的存在，里面可能會有泉潭，或者地下暗河。當然，有水的地方就可能有危險的生物，它們不會歡迎更多的人來分享水源。作為德魯伊，趙邁可以試試跟它們溝通，但結果如何卻無法保證。
    趙邁想了一會兒，突然發現做選擇沒什么意義。因為不知道從哪里冒出來一群人，正沿著道路下山，向趙邁這個方向過來。他們穿著白色的長袍，頭戴護住口鼻的白色頭巾。看不到他們的表情，也就猜不出他們的意圖，但做好戒備卻是非常重要的。
    這個時候沒法再去關心仙人掌的生死，趙邁狠下心來，抽干了它的生命力，用水澆醒了布徹。剩下的水讓儲備糧喝掉，然后當頭澆下。他的衣服依舊很熱，所以水澆上去會產生白色的蒸汽。與此同時，布徹也明白了狀況，顫顫巍巍站起身來，使勁瞇著眼睛試圖看清對面的情況。
    “干脆閉上眼歇會兒，這樣能恢復得快一些。”趙邁將長劍塞到他的手里，又在他嘴里塞了些仙人掌條。“又酸又苦，但富含營養，對你有好處。你就當這是蘿卜，使勁吃吧！”
    “來敵人了是嗎？我聽到腳步聲了。有多少個，那什么武器？”
    “一共有十一個人。”趙邁嘆了口氣：“他們拿著石矛、石錘和硬木棒。我會先試著與他們溝通，你不會這里的語言，就別說話，兇惡就可以了。”
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