第一部——涅槃

“小姐，那只老鼠捉到了。”一名身穿墨綠色斜襟團花小羅裙，梳兩只包包髻的丫鬟，向斜斜倚在水榭欄桿上的玄衣散發女子稟報。

一襲絲質玄色素襟長袍的女子聞言，并未回頭，依舊望著水榭外寬闊池塘中隨風搖曳的綠荷，良久，她悠悠太息。

“夏曉，這一池的荷，今夏，開得格外別致。”清朗的女聲淡淡說，不嬌不柔，冷冽如一陣風。

丫鬟夏曉的視線也望向了一池荷花，總覺得小姐這話里，別有含義，然而以她的資質，絕參不透話里的另一層深意。

玄衣女子復又嘆息一聲。

“往年，春知都會采數片荷葉，做荷葉蒸雞來吃，香味四溢，引得府中上下一干人等無不食指大動，恨不能留住這一夏，再不讓時間往前行。那是何等快活無憂的日子啊！可惜——”玄衣女子本已清冷的嗓音更形低沉。“今年，只怕是吃不到了。”

“小姐！？”夏曉輕聲低呼，小姐，莫非一早已經知道今日將會面對什么？所以從昨夜至今晨，小姐的臉上，就再未展過一絲歡顏。

“把人帶上來，莫傷了她。”終于，玄衣女子低聲吩咐。

“是。”夏曉銜命而去。未幾，她又同一個著黃衫一個著白衫且年紀相仿的丫鬟，押著另一個神色驚惶簪搖發落的粉衣女子走過回廊，穿過石拱橋，停在水榭外的石級前。

“小姐，春知已經帶到。”夏曉心痛地說。

“夏曉、秋悉、冬諳，退到十丈外。”玄衣女子曼聲道。

“小姐！”三名丫鬟不贊同地齊齊喚她。

“沒關系。”她知道丫鬟們不放心她同春知獨處，可是，她仍想替跟隨了自己十六年的，親如姐妹的婢女留一些尊嚴。

“是。”主子發話了，三個丫鬟再忠心，也還是退到了十丈外的岸上。

一時之間，水榭內外，只得兩主仆遙遙無語。

末了，玄衣女子收回注視荷塘的視線，轉身面對一臉惶恐一身狼狽的春知，細細將她的神情收入眼中，想看清楚她此時此刻的內心。可惜，玄衣女子微不可聞地輕喟。跟了她十六年，卻仍抵不過一個外界的誘惑。

“告訴我，值得么？”

春知的臉色剎時蒼白如死。如果小姐問她“為什么”或“怎么回事”，她還有機會為自己解釋辯駁，可，小姐只是問她“值得么”，說明小姐早已經了然于心，只等她自己向小姐自首，亦或一如今日，被捉個正著。那她還說什么？當場被逮，她便已經不抱任何希望了。

“春知，你七歲開始跟在我左右，同我一起吃一起睡，一起讀書一起習武。我自認不是苛薄下人的主子，然我誠心待你，亦抵不過一個誘惑。罷了，你只要肯說出在后面指使你的人是誰，我便送你出府，從此不再追究。”

“真的？”春知臉上終于有了一線希望。

“去留只在你的一念間。”玄衣女子許諾。

“好，我說！”春知似有壯士斷腕的決心。“是蓬萊幽境的主子。”

玄衣女子勾起一個冷冷的笑容，眼里卻是深沉的痛心疾首。

“既然如此，就把你送去蓬萊幽境給沈幽爵罷，畢竟你替他做了那么多事。”她斂下眼睫，再看不清她的神色。

“不！小姐！求你不要送我去蓬萊！”春知跪在地上，苦苦哀求。“他會殺了我。”

“春知啊春知，你到了此時此刻，仍不肯說實話。”她的聲音更形冷清，是失望，亦是無奈。“蓬萊幽境嗎？那個隱身在你背后的人，倒也真會栽贓嫁禍。他當我是什么人？不分青紅皂白就信了你，上門去找人理論？你跟了我這許多年，竟也還不了解我么？來人！”

“小姐。”夏曉、秋悉、冬諳三人翩若驚鴻似地飛過九曲橋，落在水榭外。

“給她服下‘刻骨銘心’，逐出府去。從今往后，她已經是自由之身，她的言行亦與本府毫無干系。春知已死，就讓她做會原來的春妞罷。”

“是。”

“謝謝小姐。”春知磕了三個頭，謝過眼前這個自己服侍了十六年，從沒對她說過一句重話，更是從沒用睥睨的眼神看待她的小姐，深知只讓她服下“刻骨銘心”，逐出府去，而不是直接要她的命，已是法外施恩了。

“好了，我累了，你們全下去罷。”玄衣女子轉回身伏在欄桿上，再不理身外事。直到丫鬟們的足音已經去得遠了，她才低吟：

“一向年光有限身，等閑離別易消魂，酒筵歌席莫辭頻。滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。”

稍傾，她一振衣袖，將滿池荷葉同開得極盛的荷花盡數毀去，徒留一池殘頹。自今日始，她再聽不見那圓臉粉衣的丫鬟喚她一聲“小姐”，亦再吃不到那心靈手巧的丫鬟特制的荷葉蒸雞了，更沒了夏日賞荷的閑適心情，那留這一池的荷，又有何用？

足尖輕點，玄衣女子似一片青云直直飛過荷塘，隱入林間。