沉默之森，位于安杜魯斯郡境內(nèi)的豪威爾城外。
原本和其他森林也沒(méi)有任何區(qū)別，可在三千年前的第三次諸神之戰(zhàn)結(jié)束后，這片南大陸的古老森就成為了亡靈的領(lǐng)域。
最讓人們覺(jué)得詫異的是，作為亡靈死敵的光明教會(huì)竟然默許了這片區(qū)域的存在。
想當(dāng)然，在好奇心的驅(qū)使下，不少冒險(xiǎn)者試圖解開(kāi)其中所包含的隱密。可三千年來(lái)，無(wú)數(shù)人進(jìn)去了，卻沒(méi)有一個(gè)活著把這片森林的秘密帶出來(lái)。
因?yàn)橥鲮`的緣故，原本隸屬豪威爾城管轄的廣茂森林被稱之為“沉默”，喻意為“死亡”。
月曜歷510年赤月29
南大陸一向少雨，使得漫長(zhǎng)的夏季又悶又熱。
清點(diǎn)完準(zhǔn)備參加這次任務(wù)的人數(shù)，團(tuán)長(zhǎng)薩麗雅帶領(lǐng)著三十一名部下前往本城的傭兵公會(huì)。
其他幾個(gè)大傭兵團(tuán)早已把這個(gè)不算小的建筑占滿，大廳和走廊里到處都是全副武裝的傭兵。
雖說(shuō)不是第一次來(lái)傭兵公會(huì)了，可梅伊還對(duì)這個(gè)占地頗大的建筑充滿了好奇。
由于總會(huì)召集的緣故，今天公會(huì)大廳聚集的人異常的多。
做了一番仔細(xì)觀察后，梅伊發(fā)現(xiàn)傭兵還是以男子居多。雖偶有幾名女性，可大多都是身材魁梧的，像薩麗雅這樣纖細(xì)的也僅有她一人。
齊格里特不是說(shuō)身材瘦弱的女性傭兵也不少嗎，怎么全都長(zhǎng)得與男子差不多。
去年剛參加的時(shí)候，梅伊就擔(dān)心自己的體格遲早會(huì)引起別人的懷疑。
哪有發(fā)育如此遲緩的少年，成長(zhǎng)期的男孩可是長(zhǎng)的飛快的。
“在嘀咕什么呢，梅伊？”見(jiàn)自己比較看好的天才少年左右環(huán)視，薩麗雅不由拍拍他的肩膀。
這孩子是天身的神射手，團(tuán)里最缺乏的就是精準(zhǔn)的強(qiáng)力遠(yuǎn)程。
如果好好培養(yǎng)的話，說(shuō)不定能成為一個(gè)強(qiáng)力支柱。
“沒(méi)什么”被團(tuán)長(zhǎng)的突然發(fā)問(wèn)嚇了一跳，梅伊趕緊收攏心神，不敢再四處張望。
“喲，這不是小梅伊嗎。”突地，一道極為熟悉的嗓音在身后響起。
梅伊僵硬的回過(guò)頭，果然看到了吟游詩(shī)人齊格里特，抱著他那把從不離身的十二弦琴靠在角落的一根立柱上。
“你們認(rèn)識(shí)？”薩麗雅面上有掩不住驚訝。
想不到她最看好的新進(jìn)團(tuán)員竟然與費(fèi)德里格斯的副團(tuán)長(zhǎng)是舊識(shí)。
吟游者·齊格里特，有半精靈血統(tǒng)的魔法師，在傭兵界也算是名人了。
“哈哈”完全不知道該怎么辦的梅伊只能傻笑。
出乎她預(yù)料的是，齊格里特并沒(méi)有多說(shuō)關(guān)于自己的事，反倒是與美人團(tuán)長(zhǎng)走到一旁少人的角落里低聲交談。
“很久不見(jiàn)了呢，齊格里特。”
目光掃過(guò)忐忑不安的梅伊，齊格里特最后把視線轉(zhuǎn)向薩麗雅。
“確實(shí)。上一次見(jiàn)面已經(jīng)是五年前，這些年你還好吧。”語(yǔ)中有些寂寥，這些年，熟識(shí)的人一個(gè)接一個(gè)進(jìn)入永久沉睡，齊格里特難免有些惆悵。
活的長(zhǎng)久，并不見(jiàn)得是好事。
“那孩子你認(rèn)識(shí)？”不想過(guò)多的談及自身，薩麗雅以梅伊為借口，試圖轉(zhuǎn)移齊格里特的注意力。
“拜厄村的居民，一個(gè)喜歡聽(tīng)冒險(xiǎn)故事的小鬼頭。”齊格里特沒(méi)料到梅伊?xí)莻虮恢币詾檫@小姑娘不過(guò)是愛(ài)聽(tīng)故事罷了，沒(méi)想到竟然身體力行的親自參與冒險(xiǎn)。
只不過(guò)她的年紀(jì)到了可以參加傭兵的歲數(shù)了嗎？
“拜厄？”地圖上沒(méi)有標(biāo)記的那個(gè)村莊嗎？
薩麗雅略微一楞，那個(gè)村子本身的存在就有些怪異。不過(guò)仔細(xì)考慮梅伊加入自己的傭兵團(tuán)似乎沒(méi)有什么特殊目的，腦海里一閃而過(guò)的憂慮也就釋然了。
“你對(duì)這次任務(wù)有什么看法。”齊格里特再次將談話轉(zhuǎn)回正題。
“無(wú)論如何，我都要知道父親是否還活著，不管會(huì)付出多少代價(jià)。”這便是薩麗雅的答案，她之所以創(chuàng)建傭兵團(tuán)，不是為了名譽(yù)和金錢，只是為了有朝一日能借著團(tuán)隊(duì)的力量進(jìn)入神秘莫測(cè)的沉默之森。
“還是和以前一樣呢”似乎早就知道薩麗雅會(huì)這樣回答，齊格里特的目光再度聚焦到梅伊身上；“那孩子有些特別或許你不該收她入團(tuán)。”
“那是我的事，齊格里特。從二十年前，你讓父親獨(dú)自一人進(jìn)入沉默之森起，就已經(jīng)失去對(duì)我說(shuō)教我的資格了。”情緒突然有了很大的波動(dòng)，薩麗雅拉著梅伊走開(kāi)。
“唉，還是這么沖動(dòng)。”嘆了口氣，齊格里特并沒(méi)有追上去，而是目送她走出自己的視線。
薩麗雅已經(jīng)長(zhǎng)大了，再不是當(dāng)年跟在身后吵嚷著要聽(tīng)故事的小姑娘。
十四年前，為了追捕被神殿通緝的血狼，三支一級(jí)傭兵團(tuán)在接受了神圣帝國(guó)的委托后進(jìn)入沉默之森。
就像兩千年來(lái)的傳說(shuō)那般，沒(méi)有一個(gè)人活著出來(lái)。
當(dāng)年曾與薩麗雅父親同屬于一個(gè)傭兵團(tuán)，又是多年好友的齊格里特明智的選擇了退出那次任務(wù)，卻沒(méi)料到由此被薩麗雅記恨上了。
雖然這些年偶有來(lái)往，但已變得極為疏遠(yuǎn)。
薩麗雅啊，即便明知等待著自己的結(jié)局只有死，你依然還是決定去冒險(xiǎn)嗎。
你的父親，已經(jīng)不會(huì)回來(lái)了
即便胳膊被拽得有些發(fā)痛，梅伊也不敢說(shuō)什么。
因?yàn)槊廊藞F(tuán)長(zhǎng)此刻的臉色極端陰沉，貿(mào)然開(kāi)口，說(shuō)不定會(huì)被當(dāng)成發(fā)泄對(duì)象。
在這樣詭異的氣氛中，此次任務(wù)的招集者、帝國(guó)傭兵總會(huì)的負(fù)責(zé)人出現(xiàn)了。
“想必各位已經(jīng)知道了，這次的任務(wù)是進(jìn)入沉默之森。在此，我可以明確的告訴你們，這次行動(dòng)是由神圣帝國(guó)的某位皇室成員發(fā)起的。若是成功，酬勞也將是定金的五倍。”
來(lái)自傭兵總會(huì)的卡切里恩這一番話讓參加的傭兵開(kāi)始騷亂起來(lái)。
帝國(guó)的皇室親自頒布的任務(wù)，如若是完成了，所獲得的名譽(yù)可傭金來(lái)得豐盛。想到這，原本還有些猶豫的勞瑞安傭兵團(tuán)成員也鐵了心要把任務(wù)進(jìn)行到底。
就這樣，由四支傭兵團(tuán)組成的隊(duì)伍浩浩蕩蕩地開(kāi)出豪威爾城，向著十六卡里（注1）外的沉默之森前進(jìn)。
注釋
卡里：計(jì)量單位，等于同公里。</br>