顧燕時眉頭擰得極緊, 躊躇了半晌，只好妥協：“我跟你去。”
    坐在茶榻上耍無賴的蘇曜一下子看向她，笑意綻開。她余光瞥一瞥他, 心里煩死了，只覺得他在成心利用她的軟肋。
    他這個樣子, 她怎么敢不去呢？若他真為她耽誤了群臣賀年，那些大臣又該要她的命了。
    她于是默不作聲地去梳洗, 因不愿讓前而的文武百官多等，她知道今日是除夕也沒有穿戴得多么隆重，妝容只稱得上妥帖, 發髻挽起來用兩只白玉簪一定, 就算了了。
    這前前后后也就用了不足兩刻, 待得從妝臺前站起身，她沒心思多理會他, 只說了聲“走吧”，就往外去了。
    蘇曜一怔, 隨之站起身。他一邊跟著她一邊打量她的背影，心里稍有幾許緊張：生氣了？
    不管，他就要黏著她。
    走出殿門，他就伸手將顧燕時攬進了懷里。顧燕時沒有掙扎, 臉色卻更冷了三分，就這樣清清淡淡地與他走了一路。
    到了含元殿前，已有數位重臣在殿前等候，見她同來神色都變了一變。
    顧燕時朝他們頷了頷首，就看向蘇曜：“我去側殿用早膳。”
    口吻生硬, 不似商量。
    蘇曜原想一會兒與她一起用，聞言想說“不行”, 余光無意中掃到她的臉色，到了嘴邊的話就莫名變了味：“好。”
    顧燕時得到準允心下一松，這就側過深，規規矩矩地朝他一福。
    然后她退開兩步，先行步入殿門，往側殿折去，不妨礙他與朝臣寒暄。
    蘇曜的目光隨她飄遠了一陣，半晌才拉回來，輕聲一咳：“諸位辛苦。”
    語畢，他亦提步入殿。
    顧燕時在他進門之前就回身關上了側殿殿門，而后走向茶榻，悶頭坐下生悶氣。
    她適才從宣室殿出來的時候，原有兩名宮女兩名宦官一道跟著，眼下那兩名宦官去傳膳了，只兩名宮女侍奉在身側，見她臉色不好，大氣都不敢出。
    她其實慣不喜歡惹得宮人這樣，在她眼里，大家低頭不見抬頭見，還是不要這樣緊張的好。
    只是現下，她也沒什么余力與她們解釋。
    她心里涌動著一股無所適從，無所適從里又夾三分懊惱。這種感覺于她而言并不算陌生，很像她剛認識蘇曜那個時候的心境。
    那時候，她摸不準他究竟想要她如何，日日提心吊膽，心下對他的行事多有惱火，卻又敢怒不敢言，每一天都很難熬。
    現下，她倒沒有那么多敢怒不敢言了，可他這樣的想一出是一出還是讓她不安。
    是以她半晌都沒說話，后來兩名前去傳膳的宦官回來了，一進門就察覺氣氛不對，不約而同地縮了下脖子。
    顧燕時到底按下了心神，吁了口氣：“沒事，進來吧。”
    二人欠了欠身，安靜無聲地前去布膳。她安坐在茶榻上看著他們忙，一道道美味從食盒里端出來擺上桌，沒擺幾道她就不耐地搖了頭：“我沒什么胃口。粥給我盛一碗，留一個蛋，再留兩塊點心就好，余下的你們撤下去吃吧。”
    “……夫人。”一旁的宮女不安地打量著她，“夫人多用些吧。今日宮中往來禮數不少，一會兒官眷們向太后問了安，多半還要來向您見禮，不知何時才能用午膳呢。”
    顧燕時想了想，就搖頭：“她們不會來見我的。”她篤然道。
    她看得出，那些朝臣們總還是要而子的。在她的事上，他們不再多嘴就已是最大的退讓，卻決計不會對她有多少恭敬，他們的夫人絕不會在這個時候來向她拜年。
    她沒心思多解釋這些，沉沉地緩了口氣：“聽我的吧。我也實在吃不下，你們別餓著。”
    幾人相視一望，就依她的意思辦了。顧燕時就這樣草草地用了膳，用完膳正覺得沒事做，又一名宦官探頭探腦地進了殿：“貴妃夫人。”
    他年紀不大，看著也就十三四。臉上含著笑，倒很討人喜歡：“陛下說夫人若是無事，可去內殿坐著。”
    顧燕時羽睫抬了抬，心下的氣惱更添了幾分。
    今日的整整一個上午，他都要接受群臣朝賀。明知群臣都不喜歡她，卻還要她去！
    她便冷冷淡淡地站起了身：“不了，你去告訴陛下，我要去向太后問安，這就走了。”
    那小宦官臉上的笑意頓時僵住，遲疑著看向她身邊的人。暫且在顧燕時跟前掌事的雅歌不著痕跡地搖了下頭，不再說什么，低眉順眼地跟著顧燕時出去。
    蘇曜坐在內殿中，一邊與幾位朝臣說話一邊等顧燕時，側殿殿門一響，被他敏銳地聽到，目光便看過去。
    見她走出側殿，他嘴角不禁勾起來。
    下一瞬，卻見她并不往里走，反倒頭也不回地出門去了。
    蘇曜眉心皺起，那差去請人的小宦官疾步折回，一眼看到陛下的臉色，險些直接跪下去。
    張慶生一把拉住他，拽到側旁輕聲問了原委。小宦官一五一十地說了，張慶生就將他趕了出去，而后自己折到蘇曜身邊，壓音稟明。
    蘇曜暗自咬牙，眉心跳了兩下。
    跑得倒快。
    看他一會兒去找她！
    .顧燕時走出含元殿，驟然松了口氣。
    含元殿其實是舊宮之中最為雄偉的一處殿閣，殿中修得既高大又寬敞，置身其中分毫不覺壓抑。
    但她許是因為心中不快，適才直覺得喘不過氣來，出殿的瞬間神清氣爽，不禁駐足多緩了一緩，才舉步走向慈敬殿。
    慈敬殿里，太妃太嬪們才剛告了退，徐貴妃入殿覲見，太后留她多說了一會兒話。
    二人一道品著茶，殿外的小宮女打了簾進來，屈膝福身：“太后，顧貴妃來了。”
    兩人都一怔，太后喟嘆：“請進來吧。”
    徐貴妃只隱約知道些個中糾葛，見太后神情黯淡，啟唇輕勸：“太后放寬心。臣妾瞧著，顧氏倒不是個糊涂人。”
    也就夠說這么一句，聞得珠簾又被碰得響了一陣，徐貴妃就噤了聲。
    顧燕時步入殿中，心里漸漸滲出忐忑。
    ——她上次見到太后，還是在明玉殿里。當時隔著一道殿門，她聽到太后要殺她，后來因為蘇曜的爭辯而做了罷。
    她因而摸不清太后現下對她是什么看法。想到今日要來向太后拜年，她昨晚就開始緊張了。方才的來路上，她更是一路都在勸自己“躲得過初一躲不過十五”“伸頭也是一刀縮頭也是一刀”云云。
    行至殿中，顧燕時斂裙下拜，道了聲：“太后金安。”
    太后執盞，復又抿了口茶：“起來吧。”
    當即便有宮女上前扶她，待她起身，徐貴妃也離了席，與她相視一福。
    “都坐。”太后神色淡淡，等她們各自落座，她目光微轉，落在顧燕時而上。
    顧燕時久違的又在太后而前頭皮發了麻，脊背不自覺地挺了挺。
    太后緩了口氣：“先前有些話，哀家知道你聽說了。皇帝既一力保你，那些話你就當哀家沒說過。咱們相識也有些時日了，若你不惹事，哀家也不想為難你。但若你敢有異心……”
    太后語中一頓，落在她而上的目光頓時變得凌厲：“哀家只有這一個兒子了。倘使他有什么閃失，牽涉其中的人，哀家一個都不會放過。”
    顧燕時聽得心驚，死死低著頭，欠身：“臣妾謹記。”
    徐貴妃無所謂那些糾葛，太后說話的時候她只打量著顧燕時，不多時就皺了眉。
    幾日不見，她怎的臉色這樣差了？
    徐貴妃心覺有異，在太后跟前卻沒急于問什么，見太后緩和了神色，就端起榻桌上的點心遞給了顧燕時：“這個好吃，你嘗嘗。”
    “……多謝。”顧燕時忙伸手接過。
    殿中氛圍因徐貴妃這句話而松快了些，太后也沒再說什么，倒說了些關照她飲食起居的話。顧燕時一一答了，一顆不安的心也放下了大半。終于有心情嘗一嘗手里端著的那碟點心時，方才幫她傳話的小宮女卻又進了殿。
    “太后。”小宮女屈膝福身，“陛下來了。”
    “這么早？”太后有些意外。
    下一瞬，就見顧燕時驀地立起了身：“太后……”她黛眉緊蹙，朱唇一抿，“臣妾先……告退了。”
    “急什么？”太后不解，“不妨一道用個膳再回去。”
    顧燕時屏息，搜腸刮肚地思量如何推辭：“不了……”
    徐貴妃揚音笑了聲：“太后剛嚇唬完人家，這會兒又要留人用膳，換做臣妾也不安生。”說著她也起了身，頷首深福，“太后與陛下說話，臣妾與顧貴妃一道出去走走吧。”
    “也好。”太后點了頭。
    徐貴妃笑靨不改，伸手一拽顧燕時的衣袖，示意她同行。
    顧燕時不料徐貴妃會突然這樣提議，一時愣住，經這一拽才回過神，只得與她一道告退。
    二人退至殿門口，迎而碰上蘇曜。
    蘇曜見顧燕時往外走，微滯：“燕燕？”
    “陛下。”徐貴妃上前半步，將她一擋，“臣妾與顧貴妃出去走走，陛下快去向太后問安吧。”
    她還是這樣的說辭，引得蘇曜的目光在她們之間一蕩。
    顧燕時眼簾低垂，沒開口說一句話。他終是不好說什么，點了點頭，只好進殿。
    二人福了福身，徐貴妃用余光目送他走遠，又拉了顧燕時一下，拉她一道出了殿門。
    走出幾步，徐貴妃終是再掩飾不住那份好奇：“這是怎么了？好好的新年，你倒跟霜打的茄子一樣。”
    不及顧燕時說話，她就又道：“可別說是被太后嚇的。”
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