視線不經意地穿過半開的殿門投進內殿，顧燕時看到了地上已斷了氣的美人。
    嵐妃，又或該稱嵐貴妃。她的臉已經脫盡血色，灰白嚇人。一雙原該攝魂奪魄的美眸布滿血絲，直勾勾地正好望向殿外。
    和這雙眼睛對視的瞬間，驚懼蔓延向四肢百骸。顧燕時每根神經都發著麻，她看著嵐貴妃、看著步步逼近的蘇曜，腦中一聲聲嗡鳴不止。
    直至她聽到他沉笑：“母妃實不該這個時候來?！?br/>     恍惚中，再一道人影出了殿。不是宮人，是個裋褐英挺的男子。他已黑布遮著半張臉，頭也不抬地行至顧燕時面前。
    與此同時，顧燕時又聽到一句：“尊封靜太嬪為太妃?！?br/>     她如遭雷劈地猛烈一栗，立時意識到這意味著什么，喊聲終于沖破喉嚨：“不！”
    這一聲喊，聽來頗有氣勢。
    但也只能支撐這么一瞬，蓬勃的恐懼旋即再度籠罩，她緊盯著門內的尸體，死命地搖頭：“不，不要……”
    美眸在驚慌中變得空洞，她瑟縮著、發著僵，卻急中生智。視線一分分抬起，聚在他面上：“我什么……我什么都沒看見！我沒看見！”
    語畢，一方偌大的外殿只余她局促的喘息聲。
    一君一臣相視一望，那道黑影就安靜地退回了內殿之中。闔上門，人影與尸體就都看不到了。
    蘇曜清晰地聽到近在咫尺的小母妃氣息一松。
    他復又提步走近，她的呼吸就又急了：“我沒看見……”她惶恐地盯著他，“別……別殺我……”
    “我不會說出去的！”她承諾道。淚水被激出來，漣漣而下，沾濕衣裙，“我不會說出去的……”
    蘇曜在她身側蹲下身，抬手，她往后躲：“我不會……”
    “噓——”他立指，勾著陰涔涔的笑，要她噤聲。
    一切聲響就這樣猛地滯在她喉嚨里，她一分一毫的聲音都不敢再出，只是仍滿目驚惶地盯著他。
    他饒有興味地湊近，拇指觸在她臉頰的淚痕上，常年習射磨出的剝繭摩挲皮膚，她不寒而栗。
    好半晌，她連眨眼都不敢。他卻含著笑，好整以暇地抹著她的眼淚。
    他像是在玩，而且玩得津津有味。
    ——她莫名有這樣一種錯覺。
    待她的眼淚不再流了，他就站起身：“不知母妃前來所謂何事？”
    顧燕時怔怔地望著他。
    他在一瞬之間就恢復了平日慣見的溫和模樣，仿佛她剛才見到的冷冽、森然與玩味都是幻象。
    “我……”她啞了啞，腦海中思緒一跳，想起來，“手爐……”
    “哦?！彼媛读巳?，抿笑，“母妃請進來坐?！?br/>     語畢他轉身，氣定神閑地步入內殿。
    顧燕時仍自愣著，兩息之后猝然回神。她不敢讓他等，慌忙從地上爬起來，跌跌撞撞地跟進內殿。
    途經殿門的時候，她背后一陣惡寒。
    她知道嵐貴妃的尸身就在離門不遠的地方，大睜著眼睛，死不瞑目。
    然而下意識地一掃，殿內卻哪有嵐貴妃的影子。就連方才那一襲裋褐的男子也沒有蹤影，殿中安安靜靜、一派齊整，十二盞多枝燈在兩側明晃晃地亮著，將殿中照得燈火通明。
    蘇曜至御案前落座，抬頭，一哂：“母妃請坐?！?br/>     顧燕時又一陣惡寒，好似身上的每一寸肌膚都繃緊了，她僵硬地走上前，坐到了左首的八仙椅上。
    蘇曜微偏首，睇著她：“手爐呢？”
    “手爐……”顧燕時死死盯著腳上的繡鞋。尚服局還沒有將新制的鞋子送來，她今日穿的這雙已很舊了，暗藍綢面繡著白色的祥云，祥云已幾乎看不出輪廓。
    “手爐沒了?！彼念^更低了些，從蘇曜的角度看去，覺得她很像是要縮起來，“我拿它……拿它換銀子了。”
    他嘴角輕扯：“換了多少？”
    “五……五百兩。”
    “那手爐少說值三千?！彼?。
    繼而悠哉地倚到靠背上：“嘖，母妃拿什么還？”
    顧燕時猛地抬頭。
    僵坐了半晌，她終是說不出那句“我是你庶母，怎么還要還？”。
    蘇曜很有耐心地等著她。
    明亮的光火勾勒著她的輪廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因為為難，她無意識地一下下咬著唇，菱角般的櫻唇輕輕翕動，柔軟得讓人想要嘗上一口。
    終于，她抬起頭：“我……可以先還五百兩。余下的，余下的我攢俸祿，慢慢還給陛下……”
    “可以。”他答應得輕松，信手執起一本奏章，閑閑地翻了兩頁，“每日一分利，滾夠一萬兩，母妃就拿太嬪的位子清賬吧?！?br/>     顧燕時驚得瞪大了眼睛：“你……”
    “怎么？”
    他挑眉，她的氣勢一下消散：“律例……律例不準這樣高利的?！?br/>     他抬眸，銜笑，瞇眼：“那母妃去戶部衙門告狀吧?！?br/>     “我……”顧燕時噎聲，再說不出一句話。
    她自不可能去衙門告九五之尊，可每日一分利息——刨去可先還掉的五百兩不算，也要每天再多二百五十兩銀子。
    哪怕她將新送來的首飾都拿去換錢，也決計換不來這么多。
    他是故意逼她的。
    他為什么這么逼她？
    她來不及多想，下意識里想到自己僅有的傍身本事：“我可以來給陛下彈曲抵債?！?br/>     “好啊?！彼盟茖@個答案很滿意，“一曲抵銀一兩。”
    “五兩。”她討價還價。
    “就一兩?！彼圃盏靥峁P蘸朱砂，批起了手中的那本奏章，“母妃不肯，就算了?！?br/>     一副全隨她意的模樣。
    顧燕時銀牙暗咬：“好。那我先回去取銀兩與琵琶來，陛下稍等?！?br/>     口吻生硬得像在跟仇人說話。
    蘇曜勾唇而笑：“母妃請便?！?br/>     顧燕時立起身，頭也不回地往外走。他不動聲色地看著她，看她脊背挺得筆直，單薄的身子硬撐起一股不甘認命的勁力。
    有意思。
    他輕哂，目光落回手中的奏章上。隨著外殿的殿門關合，一道人影凌空落下。
    “陛下。”身著裋褐的男子躬身抱拳，眼含不解，“陛下既覺得靜太嬪舉止蹊蹺，何不直接斬草除根？”
    “怕什么?！彼p輕笑著，眼皮都沒抬一下，“她在朕手里翻不出風浪。再者……”言及此處，眼底驟沉，“朕也想看看，他們究竟還有什么手段?！?br/>     殿外，蘭月見顧燕時出來，忙迎上前，邊伸手扶她邊打量她的神情：“如何？陛下怎么說？”
    “他說那手爐值三千兩白銀，算我欠他的，還說每日一分利，攢到一萬兩就用我的太嬪位清賬。”顧燕時緩聲，一字字都透著冷。
    蘭月花容失色：“什么……”
    她未再深言，兀自輕喟：“咱們先拿首飾換些錢，將那五百兩湊回來，一筆還回去。余下的……”她頓了頓，“他說我彈一支曲能抵一兩銀，便先試一試吧。”
    “試一試？”蘭月擔憂地望著她。
    每日單利息就要二百五十兩，不必細算也知靠彈曲是還不清的。
    可除了依言照辦，二人現下也別無他法。蘭月只得姑且按顧燕時所言做了。湊足五百兩銀子，又隨她抱著琵琶回到紫宸殿。
    約莫三刻后，紫宸殿中琵琶樂起。曲音一起就幾乎再未停過，從臨近午時直彈到傍晚。
    著人去傳晚膳后，蘇曜氣定神閑地等她又彈完一曲，啟唇：“不聽了?！?br/>     顧燕時神情冷淡：“多少首？”
    “七十四?！彼溃纯陶f：“利息從明日開始算?！?br/>     “可以?！彼麘檬炙臁?br/>     其實便連她也知道，早一日晚一日都沒什么大差別，這筆錢注定是還不清的。
    沉默地離席起身，她走出紫宸殿。早已酸痛不止的雙臂在冷風襲來的頃刻間打了個寒噤，蘭月忙接過琵琶：“奴婢一會兒叫醫女給姑娘按一按。”
    “嗯?！鳖櫻鄷r心不在焉地應了聲。
    回到壽安宮，她卻不由自主地又拿起了琵琶，抱在懷里有一下沒一下地撫。
    學了太久，她已習慣于彈著琵琶想事了。伴著聲聲泠音，白日里的萬般波折飄進腦海。她先想起被活活掐死的嵐貴妃，禁不住地打了個寒噤；又想起他那高利的印子錢，氣得磨牙。
    他在拿捏她。
    她清清楚楚地感覺到，他在拿捏她。
    她撞破了嵐貴妃的事，他先做出要殺她的樣子，又沒有動手，是在拿捏她。設個可望而不可即的高利，又慢悠悠地由著她拼力去還，也是在拿捏她。
    看他的樣子，好似很享受這樣的過程。
    他在欣賞她的崩潰。
    可原因呢？
    她自問從未招惹過他。
    “太嬪?！庇袑m女進了屋，顧燕時的思緒被打斷，舉目望去，卻不是去請醫女的蘭月，而是玉骨。
    玉骨身后跟著位年過半百的男人，在幾步外駐足，向她一揖：“靜太嬪安好。臣奉陛下旨意，來為靜太嬪送些舒緩筋骨的膏藥。”
    原是位太醫。
    顧燕時看看他，神色平靜地頷首：“有勞了?！?br/>     那太醫并不多言，上前將一方木匣放在她手邊的榻桌上，就告了退。
    她美眸低垂，覷了眼木匣上描金的花紋，覺得討厭。
    不多時，蘭月也回來了，醫女已知為何而來，并不多言，見過禮就上前幫顧燕時按起了胳膊。
    顧燕時看一看她，脧了眼案頭的木匣，心平氣和地笑問：“我這里有些膏藥，據說是舒緩筋骨的，姑娘幫我看看能不能用？”
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