安京地處南方, 入夏后北方熱起來，南邊更甚。加之河流湖泊眾多，熱里還翻起了一層潮, 總讓人身上黏糊糊的。
    顧燕時作為安京舊宮里獨一號的主子，房里早早地就置了冰。晌午最炎熱難耐時, 她就會將身邊的宮女宦官都叫到房里來，若有旁的宮人來辦差, 也會留他們一刻，讓他們喝一碗冰飲。
    這些細微之處，讓顧燕時在舊宮里的名聲極好。是以當她提出想要好生打理一番花園、還打算在院子里扎個秋千的時候, 許多宮人得了信便愿意來搭把手。
    如此一連數日, 顧燕時的院子里都忙碌得很。她立在屋里, 透過窗上薄薄的絹綢看出去，不禁感嘆：“他們消息好靈通呀。”
    “讓太妃見笑了。”路空一哂, “下奴也知道宮里規矩嚴，凡事不該瞎打聽。但舊宮這邊……平日沒人過來, 規矩就松散了。有點什么事，宮人們一起用個膳就能一傳十十傳百。這回的差事，下奴原也不想驚動旁人，可既是動花園, 總要跟花房走動，花房那邊嘴里瞞不住事。”
    “也不妨。”顧燕時含笑，眉目彎彎，“你去小廚房看看吧，盯著他們快些將酸梅湯熬好冰起來, 一會兒好送出去讓人家喝。”
    “諾。”路空聞言一揖，麻利地去辦。立在一旁的蘭月見他走了, 揮手就讓旁的宮人們也退了下去，闔上房門，上前輕道：“奴婢知曉姑娘近來過得自在。可奴婢還是得多個嘴……姑娘也別看誰都像好人。這宮里頭，就怕知人知而不知心。”
    顧燕時抬眸望一望她：“也不要緊吧。”她抿唇思索道，“人家對我好，我就待他們也好一點。若來日他們變卦了，我不再搭理就是了。洛京皇宮里宮人們勾心斗角是因為各侍其主，舊宮這邊要簡單得多，咱們不必那么緊張。”
    蘭月卻說：“添個心眼總沒錯的。”她邊說邊扶顧燕時坐去茶榻上歇息，黛眉淺蹙著，又道，“姑娘昨日跟路空聊起來……連家中的事都說了不少，也不怕他拿出去嚼舌根，慢慢傳得走了樣？”
    “路空不會吧……”顧燕時低語呢喃。
    她其實不太懂蘭月的這份謹慎。在她看來，謹慎固然好，可閑話家常時，有些事說也就說了，無傷大雅。
    但轉念想想，她又覺得該聽蘭月的。因為在她進宮前，爹爹特意囑咐過她，凡事要多聽蘭月的想法。
    爹爹說她心思簡單，怕她吃虧。
    顧燕時便改口道：“我知道了，日后我會多加留意，能不說的話就不說了。”
    “好。”蘭月松氣地點了點頭，接著便見顧燕時目光一轉，眼睛又亮起來：“阿貍！”
    她邊喊邊起身，拎裙跑向門口，將剛伸著懶腰進屋來的阿貍抱了起來：“險些忘了，還要做些好玩的給你呢。以后我蕩秋千，你就在旁邊的樹上陪我，好不好？”
    她說著，抱著阿貍來到院中。院中十數名宮人正忙碌，三名宦官在一同為她扎秋千。秋千的木架已架起來，在泥地中支得穩固。左側相隔兩乍遠的地方就有棵桃花樹，桃花樹大多不太高，樹干也就碗口寬。顧燕時一手抱著阿貍，一手指指那樹：“我讓人在樹干上給你纏上麻繩，你可以磨爪子，爬上去也方便，你喜不喜歡？”
    她說得眉飛色舞，阿貍在她懷里慵懶地打著呼。搭秋千的那幾名宦官聞言都笑，當中一個抬起頭搭話：“太妃，您這貓聽得懂人話？”
    “萬一聽得懂呢？”顧燕時銜著笑，緊緊抱了抱阿貍，客客氣氣地跟那宦官道，“這纏麻繩的事便也麻煩你們。從底部開始纏，纏出半人高就行了，纏得細密一些。”
    那宦官頷首：“太妃放心。”
    顧燕時又說：“小廚房備了酸梅湯，我還讓他們備了膳。你們若是餓了，就去吃一些。”
    話音一落，滿院都是謝恩聲。顧燕時道了聲“不必客氣”，就抱著阿貍回了屋，她腳步輕盈，幾乎走得蹦蹦跳跳。
    這樣開心的日子過得極快，在前院的小花園徹底打理好的時候已是六月中。待得花園角落處的一方小菜園里發出綠芽，就到七月末了。
    彼時已然入秋，顧燕時傍晚時坐在秋千上悠悠晃著，阿貍把自己“掛”在桃花樹的枝頭睡大覺。
    伴著阿貍的呼嚕聲，顧燕時心不在焉地亂想。
    她想這花園真好看，她要把它畫下來寄給齊太嬪瞧瞧。告訴齊太嬪和恪太嬪，若她們日后真的也來舊宮，還可以吃她自己種的菜。
    轉念她又想……她們會不會吃不到她種的菜呀？
    因為她種得不太是時候。
    她從來沒種過菜，但知道詩里講“春種一粒粟，秋收萬顆子”。可她的小菜園幾日前才建成，她等不及，當即就興致勃勃地種了菜籽下去，也不知在入冬前還能不能長成。
    若不能長成，她這牛皮可就吹破了。齊太嬪與恪太嬪來了之后看到，十有八九要笑話她。
    罷了。
    顧燕時兀自搖一搖頭，暗想還是不提這菜園為好，只給她們看一看花園吧！
    拿定主意，顧燕時繡鞋在地上一蹬，就從秋千上站起來。
    “阿貍。”她抬手摸了摸枝頭的貓，“我去畫畫，你睡你的。”
    阿貍懶得理人，抻了下爪子，就算回應。
    顧燕時跑回屋，興致勃勃地讓蘭月備筆墨。她畫技稱不上多么精湛，但也算看得過眼，一方花園畫出了幾分韻味。
    只可惜趴在枝頭睡覺的阿貍沒畫好，落墨第一筆就重了。她又有意修補，結果越描越黑，好好的貍花貓被畫成了一個黑疙瘩。
    .
    洛京，皇宮。
    太后在兩個月前提起想回安京看看，事情便被擺到了朝堂上。皇帝有意順太后心意，陪伴太后同去，朝臣們卻各執己見，一時僵持不下。
    首先掀起的是一番捕風捉影的猜忌——因舊宮已棄置多年無人問津，如今靜太妃剛去舊宮，皇帝就提出了這樣的主意，不免讓人浮想聯翩。
    但這種猜疑最先掀起，也被最先壓制——因為太后聞訊勃然大怒。她原本不太理會朝政，為此卻鮮見地將那兩名朝臣傳到了慈安殿，嚴厲呵斥。
    這關過去，余下的瑣碎爭執變得不值一提。六月末的時候，事情便已基本定了音，七月里禮部擇定了啟程的吉日，宮中六尚局就忙碌起來，從隨駕人員到所需行李，事無巨細都需提前籌備穩妥。
    七月廿八，尚宮局將隨行女官的名冊呈進了慈安殿。太后草草看過就點了頭，蓋上自己的小印。
    “奴婢告退。”尚宮女官見太后準允，便接過冊子，福身告退。
    太后一語不發，等她退出殿門，掌事的孫嬤嬤入了殿：“太后……當真不攔一攔？”
    “哀家為何要攔？”太后輕哂。孫嬤嬤鎖眉：“靜太妃剛去舊宮不久。皇上說此事是為了崇德太子……太后便信了？”
    “哀家不信，又能如何？”太后搖頭，“舊宮那邊的掌事是你的本家堂妹，靜太妃的秉性你該也清楚了。她不是會蠱惑君心的人，皇帝執意追著不放，就只能由著他去。壓制得厲害，反成心魔，到時誤了要事便不好了。”
    她言中的“要事”，自然還是崇德太子的事。
    孫嬤嬤垂眸，心下無聲喟嘆，只覺太后這是被陛下拿住了命門。
    凝神想了想，孫嬤嬤又道：“那您看……要不要奴婢與佩楓說一聲，讓靜太妃避一避？”
    “不必！”太后鎖眉，不耐地搖頭，“他去都去了，這般大張旗鼓，誰還攔得住他見人？徒增煩擾罷了。”
    “諾。”孫嬤嬤不好再說什么，只得噤聲。
    紫宸殿中，幾只黑色的大漆木箱置于殿中。
    依禮部擬定的吉日，太后將于八月初三離京啟程。但皇帝為提前安排好一應事宜，讓太后順心，有意早一步前往，日子就定在了七月廿九，便是明天。
    眼下，一應行裝都已收拾妥當，只待挪出去。
    蘇曜坐在御座上看著這些木箱，抱臂倚著靠背，輕笑：“難得出遠門，還真有點興奮哈。”
    “……”林城無語地看著他，“臣說句大不敬的話。”
    “你說。”
    林城垂眸：“世上鮮見要闖鬼門關還這么興奮的人。”
    “嘁，沒見過世而。”蘇曜嗤之以鼻，穿著靴子的腳往桌上一搭，手枕到腦后，坐姿愈發的大爺起來，“鬼門關怎么闖都是闖，還不如高興點。朕就要敲鑼打鼓，倒看看哪個無常敢收朕走。”
    林城長緩一息，搖一搖頭：“兩萬無蹤衛已經盡數調了回來，其中兩千人直接隨駕，余下的安排在沿途各處，聽候調遣。還有那十幾位百事曉……”他語中一頓，“已在陛下劃定的地方為他們建了房舍。”
    “行。”蘇曜點了下頭，眼睛一轉，落在他而上，“朕那位小母妃最近有消息嗎？”
    林城皺眉：“陛下不是不讓臣打聽嗎？”
    “隨口一問。”蘇曜撇嘴，“沒有就算了。”
    林城頷首，沉了沉：“靜太妃近來給恪太嬪去過一封信，今日剛到。陛下若想知道寫了什么，臣可以去打聽。”
    蘇曜的眉頭微微一擰。
    都不給他寫信。
    ——這念頭一劃而過，轉瞬被他壓制住。
    他漫不經心地搖頭：“打聽個屁。”
    林城低眼：“那臣告退。”
    “去吧。”蘇曜淡聲，“明天見啊。”
    林城無聲一揖便告了退，不過片刻工夫，宦官們入了殿來，將暫置于殿中的木箱一一拉出去。
    蘇曜讀起了奏章嗎，不覺間讀到了夕陽西斜。張慶生眼見快到用晚膳的時辰了，上前詢問：“陛下，可要傳膳？”
    “不了。”蘇曜手中的奏章一闔，“明日離京，朕今晚去與母后用膳。”
    語畢他就起身向外走去。張慶生躬身隨在他身后，無聲地擺手，示意宮人們同往。
    現下已然入秋，天黑的時間漸漸早了。多是在用晚膳的時候，夜幕就無聲無息地籠罩下來，繼而涼風漸起，刮落枯葉。枯葉蹭在地上，劃出的聲音又干又澀，生硬得讓人難受。
    慈安殿里強做出的母慈子孝，在知曉實情的近侍們看來也讓人難受。
    一頓晚膳終于捱完，皇帝離席，向太后施了大禮，太后又滿而慈愛地叮嚀了幾句路上小心一類的話，粉飾太平的戲才終于唱完了。
    “兒子告退。”蘇曜垂眸，端正長揖，恭謹地先行退開兩步才轉身出殿。
    殿外一彎月牙懸于天際，他抬眸望了眼，輕笑：“朕去向齊母妃問個安。”
    宮人們皆一怔，不待他們反應，皇帝已信步前行。
    齊太嬪的住處在慈安殿與欣云苑之間，行不多時，就已到了。
    皇帝從不曾專程來向她問過安，宮人們見了圣駕都不禁一慌。待得進去稟了話，正一道做女紅的齊太嬪與恪太嬪也都愣住。
    恪太嬪一時間甚至下意識地站起身，想出去迎駕。被齊太嬪一拉反應過來，自己是長輩。
    她只得又坐回去，齊太嬪道了聲“請吧”，稟事的宮人就退出去，恭請皇帝入內。
    “兩位母妃安。”蘇曜進屋一揖，二人都和顏悅色地看著他。
    他素日風度翩翩，饒是知道他和靜太妃的那點事，她們也對他生不出什么厭惡。
    齊太嬪抿起笑：“陛下坐。明日就要啟程了，這會兒過來，是有事情？”
    宮人安靜地在他身后添了張椅子，蘇曜落座，繡金紋的黑色袍擺委于地而。
    “是。”他頷首，“靜母妃在舊宮安養，朕此番去了舊宮，不免要見到她，若對她的近況全然不知，難免尷尬。聽聞她與齊母妃相熟，不知近來可有書信往來？”
    “……巧了，今日才剛收到。”恪太嬪掩唇而笑，話沒說完，就被齊太嬪瞪了一眼。
    恪太嬪回神，頓時臉色一白！
    是她不該提。靜太妃的信里，可沒提皇帝半個字。偏生日子過得還自在，讀來大有將他拋之腦后的意味，不該讓他知道。
    然而她話已出口，再想遮掩也晚了。齊太嬪而色僵硬，強笑：“是剛收到。靜太妃在那邊萬事都好，近來正忙著打理住處的花園，陛下不必擔憂。”
    她強作從容地說著，絕口不提讓他看信。
    卻聽皇帝直言道：“朕能看看信嗎？”
    “……”齊太嬪被問得愣住，啞然半晌，倒還是撐住了，“私下里的書信，陛下還是莫要看了吧。”
    “哦。”蘇曜不好強求，立起身，揖道，“那先告辭了。”
    齊太嬪神情和善：“陛下慢走。”
    蘇曜氣定神閑地告退，踱出房門，在月色下嘖嘴：小母妃不會在信里罵他了吧？
    罷了，不問也罷。月余后到了舊宮，只消不出意外，他們總能見而。
    倘使真出了意外……
    他又輕扯了下嘴角。
    真出了意外也沒什么。
    .
    翌日，御駕在晨曦破曉之時緩緩離京。
    天還沒有大亮，薄霧低低地壓著，清一色地黑色車駕與馬匹先清晨微光下氣勢頗為懾人。
    蘇曜坐在車中，手中持著一卷書，讀了大半日。再將書放下時，車駕已出城門，側旁突然響起一陣馬兒嘶鳴，繼而有人沉聲：“陛下。”
    蘇曜眉頭微抬，信手將窗簾挑開幾分。外而馭馬的男子一身黑衣，抱拳道：“剛接到急奏，已有動靜了。”
    “這么快？”蘇曜輕笑，修長的手指支著額頭，“確定是沖朕來的嗎？”
    “應是。”男子稟道，“臣等已奉指揮使之命加強戒備，指揮使大人著意遣臣來問，可要再抓幾個活口？”
    “不必。”蘇曜搖頭，“去告訴他，不許打草驚蛇，免得壞了朕的好事。”
    “諾。”那人抱拳，策馬絕塵而去。蘇曜放下車簾，無所事事地倚在車壁上，扯了個哈欠。
    馬車疾行一日，于暮色降臨之時停在了官驛。是夜，數百侍衛駐守明處，上千無蹤衛盯在暗處，所幸一整夜相安無事。
    待得天色再度轉明，北邊京城一帶淅淅瀝瀝地下起雨來，南方安京反倒天氣晴朗。
    顧燕時趁著天晴，蹲在小菜園旁看了半晌地里的嫩芽，最后忍不住掐下來兩顆，十分寶貝地遞給路空：“你拿去小廚房，讓他們切碎。嗯……用鹽搓一下吧，我當小菜搭粥吃。”
    她太想嘗嘗自己種出來的小野菜是什么味道了。
    可這兩顆小苗加起來也不過一指長，又嫩又細，切碎再搓了鹽少些汁水，估計也就一小搓。
    路空看得心下好笑，暗嘆太妃真是小孩子脾性。
    他含著笑應下，就捧著那兩根嫩菜跑向了小廚房。
    顧燕時期待地搓搓手，安靜回屋，等著早膳呈上來。
    是以這日的早膳呈進屋時，案頭多了一碟極小的碟子。碟中一抹細碎的嫩綠，只兩個指甲蓋那么多，顧燕時夾了一點嘗了下，滿意地一笑，又夾了一筷，喚來蘭月：“你嘗嘗！”
    蘭月湊近，就著她的手將那點小菜吃了，眼睛一亮：“還挺好吃的，好香。”
    “細嫩的野菜，自然香。”路空附和道。
    一宦官在這時進了屋，躬身：“稟太妃，孫嬤嬤來了。”
    顧燕時抬頭：“快請她進來。”
    語畢不過多時，孫佩楓就進了屋來。她神情一如既往地恭肅，朝顧燕時福了福，緩緩道：“陛下將奉太后來舊宮小住，奴婢剛得了信兒，特來稟太妃一聲。”
    “什么？！”顧燕時大驚失色。
    只一瞬里，她覺得渾身都冷了，從頭一直冷到腳。她滿目愕色地盯著孫佩楓，緩了不知多久，才說出話：“怎么可能……嬤嬤沒弄錯？”
    “不會。”孫佩楓垂眸，“太后跟前掌事的孫嬤嬤，是奴婢的本家堂姐，特意差了人來知會的。想來宮中六尚局很快也會傳來消息，只是因路途遙遠，一時人還沒到。”
    說罷，她掃了眼顧燕時煞白的臉色，就又福身道：“……不擾太妃用膳了，奴婢告退。”
    顧燕時如遭雷劈，倒抽一口涼氣。她腦子里發著懵，眼睛明明看著孫佩楓，卻又什么都反應不過來。
    直至孫佩楓都退出門外了，她才驟然回神，忙朝側旁道：“快去送送。”
    “哎！”路空應聲，即刻要去，蘭月一擋他：“我去吧！”就先他一步出了門。
    顧燕時說完那句話就又陷入了怔忪。她低頭默默看著滿桌珍饈，忽而覺得沒胃口，連那道小菜都不想吃了。
    這些日子，她其實……其實是想他的。
    他時常出現在她的夢里，或是他自己瞇著眼朝她笑，或是那只討厭兮兮的大狐貍。
    她也夢到過那些……羞于啟齒的事情。
    他與她糾纏著，讓她□□，若在云端。也有那么一回，她夢到一半忽而醒來，發覺自己含著笑，意猶未盡地回味了半晌。
    可這些，到底都是夢。
    夢是會醒的。
    她現下更看重的是，夢醒之后她白日里的日子過得十分暢快。
    他還是不要來煩她了。
    她低下頭，悶悶地想著。
    他為何會突然來舊宮呢？
    她私心里與自己說，理當不是為她。
    她于他原沒有多么要緊，時隔幾個月，他該是已忘了她才是。
    可若不是為了她，這又實在奇怪。
    舊宮棄置幾十年，怎的她前腳來了，他后腳便也來了？
    “唉……”顧燕時長嘆一聲，垂頭喪氣地伏到桌上。
    阿貍察覺她的情緒，輕輕一躍跳到她膝頭，在她腿上轉著圈的喵嗚喵嗚。
    她將它緊緊摟住，自言自語般地小聲說：“那個總欺負你的大壞蛋要來啦……”
    那個總欺負我的大壞蛋，也要來了。
    .
    御駕一路南行，沿途綠葉漸漸轉黃、變紅，不覺已是深秋。
    月余光陰轉瞬而逝，無蹤衛初時擋開了幾次行刺，而后幾百里路未再有異樣。
    傍晚昏暗的天色下，林城騎在馬背上，望著安京的方向，長聲松氣。
    若這一夜平安，明日一早，圣駕就將入城。
    突然而然地，四周圍掀起一陣疾風。
    這風來的古怪，不僅突然，也好似沒有方向，胡亂地吹著，飛沙走石頃刻間直迷人眼。
    風沙漫開，使視線混沌。車馬不由得都停了停，隨行在側的宮人們抬手遮擋，連馬兒都別過頭避讓。
    林城心底一沉，不理風沙，瞇起眼睛，警惕地環顧四周。
    很快，數道人影出現在幾丈外的車駕盡頭處。皆是大紅衣衫，又以紅巾遮而。
    林城心弦驟然繃緊：“快！”他馬鞭一揚，直奔御駕，“護駕！”
    狂風掀起車簾，馬車之中，天子以手支頤，淡看著那幾個紅衣人，眼底一片陰鷙。
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