顧燕時回到壽安宮，就將手爐中的余炭扣進了炭盆里。
    上好的銀骨炭，質地均勻細膩，不見煙塵，且能燒上許久，是她們這些被視作累贅的太貴人見都見不著的好東西。
    蘭月蹲在炭盆邊邊看邊笑說：“姑娘今晚能睡得暖和些了。”
    顧燕時則端詳著那只手爐，躊躇半晌，遞給蘭月：“你拿去尋個有門路的宦官，看看能不能換些銀兩吧。”
    蘭月訝然：“這可是陛下的……”
    顧燕時思索道：“他說了不用還，總犯不上著人來查我用在何處。況且依宮規雖說御賜之物不能變賣，但這東西給了我，誰也不能說是‘賜’的。”
    晚輩給長輩東西，豈能稱“賜”？
    她們這些太貴人不值錢，九五之尊的顏面卻值錢，面子上總要過得去的。
    蘭月點點頭，含起笑：“也對，那奴婢明日就去問問。”
    “嗯。”顧燕時抿了下唇，從炭盆邊站起身，撣了撣手，“新年不遠了，我得再想法子走走門路，還需有錢傍身才好。”
    “奴婢明白。”蘭月也站起身，尋了只大小合適的錦盒出來將手爐裝好，又在炭盆中添了幾塊炭，就退出了顧燕時的臥房。
    她這臥房不大，床榻亦窄，沒有讓宮人值夜歇息的地方。蘭月得住到壽安宮西邊的廡房去。壽安宮三百七十二位太貴人身邊的宮女都住在那邊，宮里攏共撥了三十余間大屋子給她們，每間屋要住十多個人。
    借著幾塊銀骨炭燃起的暖意，顧燕時沉沉地睡了個好覺。
    她平日慣是早起的，這日蘭月卻左等右等也不見她睜眼，到了日上三竿時，蘭月終是忍不住上前叫了她：“姑娘，該起了。”
    蘭月邊說邊拍了拍她的肩，顧燕時夢境驟散，皺了皺眉，揉著眼坐起身：“什么時辰了？”
    “巳時二刻了。”蘭月答了話，手向袖中一探，抽出幾張銀票給她。
    顧燕時眼睛一亮，邊接過邊問：“手爐換的？多少錢？”
    蘭月道：“五百兩。”
    顧燕時驚吸了口涼氣。
    她們這些太貴人一年的年俸才五十兩銀，放到每月不足五兩，皇帝隨手遞給她的一只手爐便是十年的年俸。
    想必這還是被當中過手的宦官中飽私囊后的結果。
    顧燕時有了笑意：“先吃飯，一會兒咱們去六尚局走動試試。這么多銀子使出去，總該能謀個差事吧。”
    “嗯。”蘭月連連點頭，伸手扶她下了床，取來衣裙幫她更衣，接著就去外屋拎了食盒進來。
    她們這些太貴人的一日三膳都是由尚食局統一備下的，尚食局對她們并不上心，被差去提膳的宮人常常要等上半晌才能取到，等拿回壽安宮早已半涼了。
    今日顧燕時又多睡了會兒，早膳早已放得涼透。蘭月就燒了些熱水，讓她就著吃。
    這樣的日子顧燕時初時覺得苦，時間長了倒也習慣了。她一聲不吭地啃著豆沙包，蘭月在旁勸道：“一會兒去尚食局，奴婢花些銀子討個好些的食盒來吧，能多溫一會兒總是好的，不然時日久了，姑娘要吃壞腸胃的。”
    “不用了。”顧燕時搖搖頭，“若我能留在宮里，日后在哪里當差就在哪里用膳，都和宮人們在一起，用不上食盒。若不能留在宮里……”
    她抿唇，止了音。
    若不能留在宮里，那就更用不上了。
    蘭月心下一嘆，沉默不再言，一言不發地幫她盛粥。
    粥剛舀起一勺，房門篤篤響了兩聲。
    “來了。”蘭月揚音一應，忙放下碗，前去開門。
    “吱呀——”房門剛開了道縫，蘭月就見近在眼前的地方立著個滿臉含笑的年輕宦官。
    門再打開些，她又見略遠幾步的地方還有幾名宦官宮女。幾人束手而立，站得整整齊齊。
    這方住了二十余位太貴人的大院子從未見過這樣大的陣仗，很快就見四周圍的房門中有人探出頭來張望。
    蘭月小心道：“諸位何事？”
    面前的宦官笑揖：“此處是顧太貴人的住處吧？”
    蘭月點頭：“是。”
    顧燕時聞言也放下了筷子，行至門前查看究竟。
    那宦官看到她，低了低頭：“太貴人安。太后懿旨，尊封您為靜太嬪。”
    顧燕時一滯：“什么？”
    “日后欣云苑便撥給您住。”這宦官說著側首，引著她看了眼后頭的那幾名宮人，“這幾人也撥給太嬪差遣。”
    顧燕時怔怔，一時直不敢信。
    太嬪雖聽來只比太貴人高上一級，實則大不相同。眼下坐在太嬪位子上的那幾位都是先帝身邊老資歷的妃嬪了，最年輕的也有三十多歲，正經配做新君的“母妃”。
    這樣的身份，自也是不可能被遣散出宮了。
    顧燕時怔忪良久才回過神，忙斂裙跪地，俯身下拜：“謝太后恩典。”
    那宦官臉上的笑容不變分毫，待她起身，又躬身道：“下奴便先回去復命了，太嬪讓宮人們收拾妥當，即可搬去欣云苑。”
    “有勞公公。”顧燕時福了福身，那宦官一甩拂塵便轉身離開。他走出了好遠，顧燕時腦子里都還懵著。
    突然就當太嬪了。
    她啞然說不出話，蘭月在旁拽了拽她的衣袖，輕聲：“是不是陛下……”
    顧燕時薄唇緊抿，微不可尋地點了下頭。
    她從未見過太后，太后怎么可能平白賜她個太后的位子，只能是他幫了她。
    “陛下人真好。”蘭月又囁嚅道，顧燕時正一正色，看向外頭的宮人們：“進來吧。”
    幾名宮人很會辦差，見房中不大，聞言便只有兩名宦官進屋幫她收拾行裝，余下的猶自侍立在外。
    顧燕時的東西不多，不過半個時辰就都收拾了出來。他們各拿了一部分，其中一個稟道：“太嬪，可去欣云苑了。”
    顧燕時點點頭，就出了門。由一名宮女引著路，一行人浩浩蕩蕩地往北行去。
    院中余下的太貴人們張望著，皆有訝異，竊竊私語：“她憑什么能當太嬪？”
    “她比我進宮還晚些呢！”
    欣云苑已提前收拾干凈，顧燕時步入院門，便見庭院精致。冬日里雖沒什么草木，院角幾棵翠竹卻仍碧綠如玉。
    再入房門，一應家具都是嶄新的。
    堂屋中用作會客的八仙桌椅俱為紅木所制，多寶架上擺有瓷器玉器以做點綴。西邊是間書房，架上暫且沒有書，桌椅茶榻卻也都齊全，墻上掛著梅蘭竹菊四幅工筆畫作為點綴。
    堂屋東側便是臥房了，房中寬敞明亮，已精心地布置了一番，床褥鋪得齊整，床帳上掛有兩枚香囊，散出幽香陣陣。
    取暖的炭盆置在屋中四角，以黃銅架子架起。在她來前，炭已然燃上，俱是上好的銀骨炭，用得毫不節省，房中被烘得暖意融融。
    除此之外，兩側還有幾間廂房。湯室、廚房一應俱全。
    想到片刻前自己還在怎樣的屋子里，顧燕時看著眼前，覺得恍惚不真切。
    “姑娘。”蘭月扯了下她的衣袖。
    顧燕時循著她的目光轉頭看去，回過神，朝那幾名新撥來的宮人笑道：“還不知該如何稱呼各位？”
    有這句話，余下的便不必她再費口舌，四名宮女四名宦官依次報了自己的名字。
    四個宮女都從玉字，分別是玉骨、玉茗、玉葉、玉英，皆與顧燕時年紀相仿。
    四名宦官中有個叫阿成的，看起來二十出頭。余下的阿永、阿咫十六七的模樣，還有個年紀最小的只有十歲上下，大家叫他小司。
    顧燕時便點了阿成當掌事，問了他的大名，原叫陶成。
    宮女們則由蘭月當掌事。安排好這些，顧燕時悄悄差蘭月出去用銀票換了些碎銀，多多少少給了他們些賞錢，算作見面禮。
    到了下午，又有尚服局與尚工局的女官趕來。尚服局說要為她量裁新衣，尚工局是來送新首飾的。
    天色便在這樣的一場忙碌里由明轉暗。待得終于將女官們送走，蘭月回到臥房，見顧燕時正伏在茶榻的榻桌上，怔怔地望著面前的兩匣首飾。
    “姑娘？”她喚了聲，顧燕時抬眼：“蘭月，你說我若能將這些首飾換了錢送回家去，是不是能直接救爹爹出來？”
    蘭月直嚇得變了臉色：“姑娘可別瞎想！且不說托人送錢出去要被盤剝多少……就是錢真送到了、救了主君出來，也難保那些貪官見了錢會不會打別的主意，那可就是無底洞了。”
    “我亂想罷了。”顧燕時嘆一聲，將兩只匣子依次闔上。
    蘭月又道：“忙了一下午，這會兒閑下來了，奴婢陪姑娘去向太后謝個恩吧。”
    “這個時候？”顧燕時望了眼天色，“會不會擾了太后？我想明日一早去的。”
    蘭月一哂：“奴婢問了那邊的嬤嬤，說這會兒方便的。”
    顧燕時釋然而笑：“還好有你！”說著就下了榻，坐去妝臺前再行梳妝，挑了兩件新得的首飾戴上，又披上斗篷，就出了門。
    太后所住的慈安殿地處壽安宮北側正中，占地極大，巍峨氣派。
    顧燕時行至殿門處道明來意，門口的宦官就進去稟了話。不多時，那宦官折出殿門，一揖：“太嬪請。”
    顧燕時頷了頷首，步入外殿，又由宮女引去寢殿。
    寢殿中，太后端坐在茶榻上，一襲棗紅勾金線的襦裙外披著略暗一層的大袖衫，端莊威嚴。
    顧燕時心底生出一股沒由來的緊張，行上前時眼皮都不敢抬，斂身下拜：“太后萬安。臣妾顧氏，特來向太后謝恩。”
    太后無言地抿了口茶，茶盞擱下，一響即止。
    “靜太嬪。”她垂眸，靜靜打量著眼前年輕貌美的小姑娘，一聲輕笑，“坐吧。”
    “謝太后。”顧燕時再叩首，拎裙起身。
    宮女在茶榻側前的位置為顧燕時添了張繡墩，她剛落座，又有宦官入殿，揖道：“稟太后、太嬪，陛下前來問安。”
    顧燕時心下微滯，水眸一抬，皇帝已入殿來。
    他猶是一襲玄色在身，玉冠束發，腰間佩劍。
    大步流星地入了殿，他朝太后一揖：“母后安。”
    禮罷，他轉過臉，深邃的目光凝在顧燕時面上，略微頷首：“靜母妃安。”
    顧燕時與他視線一觸，慌忙低頭，坐立不安。
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