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    茂林縣城大街上,一隊人馬全副武裝精神抖擻地地招搖過市,然后,進了大一家酒樓。上菜,吃喝。
    這隊人馬太招眼，恍然和前幾天才過去那位人馬很象。只是那隊人家護送著些家眷車馬,隊伍人多，顯得雜亂,雖也有氣勢，沒有這般整齊劃一。
    很，縣尉大人帶了幾個府役過來。全酒樓人都避讓行禮。縣尉大人直奔這幾桌護衛(wèi)隊，一抱拳道：“下茂林縣尉”
    一護衛(wèi)打斷他話：“什么事？”
    縣尉一愣,茂林這地頭,他縣尉那是橫吃八方，一聽到他報上縣尉官名還這么渾不意，自然來頭不小。忙賠了小心道：“下只是看諸位貴人雄威不凡很，這茂林城可是極少見哪。這才想打聽一下，不知諸位來自何方啊，到茂林來有何貴干呢？”
    那護衛(wèi)就道：“我們是京都指揮司賀指揮使大人家護衛(wèi)，賀大人派了寵愛七小姐回老家青膠鎮(zhèn)為大小姐送嫁來了，七小姐便派我等到各大酒樓來查看酒樓菜式并試吃，想找些合適菜式婚宴上用。”
    縣尉摸一把汗，試吃派出這樣陣形，當誰傻子呢，觀察你們幾天了知道不。不過人家確實沒有違規(guī)行為，付錢了，不擾民，只是揚武揚威了些，可那又怎樣，你敢惹么？
    “噢。原來是賀大人家派來啊，失敬失敬。”
    那護衛(wèi)也不接話，只揚聲叫小二，“這幾個菜不錯，各打包一份帶走給我們小姐試吃。本月二十六到二十八日擺宴，若小姐試吃滿意，我們會再來多訂。”小二連連答應著去了。
    這邊縣尉就陪著笑道：“這家確實有幾樣菜不錯。不過諸位，下聽說賀大人多年來并沒有回過老家，那老家親戚還十分眾多么？”是有多重要親戚啊，不過一些鄉(xiāng)里人，還各大酒樓不停試吃？
    一護衛(wèi)道：“賀大人事務繁忙，沒空回來。只是交待七小姐說大小姐是賀家兒女中第一場喜事，要辦得隆重熱鬧才行。所以我們小姐就準備大擺三天流水席，第一天招待眾官紳，第二天招待眾親朋，第三天招待眾鄉(xiāng)鄰。所以要多備菜式以供挑選。”
    還有專門招待眾官紳？縣尉大人心里一陣嘀咕，尋思著送上了自己名貼：“下有心去拜訪，只不知貴千金可嫌叨擾？”
    封刀收了名貼，道：“小姐剛回茂林，諸事繁忙，近收到貼子太多，并不能一一相見，等忙過大小姐婚期之后看有無空再說吧。”
    還收到貼子太多？一個小姑娘？縣尉轉了無數念頭，點頭哈腰地走了。
    那縣尉主管著一縣治安，自然不是無聊到去打聽閑人來路，不會大街上攔個人就送拜貼。實是這隊人太有來路了些，不好硬裝作不知情啊。
    這縣尉回去一報告，沒多久，縣令大人，縣丞大人拜貼俱到了。人家要辦熱鬧排場，有專場招待會，別人去了很多，偏你們一縣主事官大不來是吧，不給面子是吧？不是啊。
    這隊護衛(wèi)已經活動幾天了，鄉(xiāng)紳商家官衙，他們這些觸角靈敏誰不打聽著，自然早知道他們來路，只是不知道人家意思啊。初，大家都觀望著，還有意無意躲著這些人，來頭氣勢太嚇人了呀。后來發(fā)現他們也不欺人，也不為惡，倒慢慢喜歡和他們熱乎起來。
    用封刀話說，四處充大爺感覺真好啊，所到之處不說別，那酒樓是非常熱情地相迎啊。如果賀家小姐他們酒樓辦上一次酒席，那酒樓可就名揚茂林了呀，試吃也好啊，各家都拼命拿出自己招牌菜式招待啊。
    很，一些心思活泛鄉(xiāng)紳和商家開始動了，封刀他們就陸續(xù)接到一些拜貼。封刀一律以小姐繁忙無空為由，接名貼，不見人。
    如今，連縣令大人都送了拜貼呀這是。這茂林縣四野八鄉(xiāng)都知道賀家嫁女消息啊，鄉(xiāng)鄰們并不知道指揮使是個多大官兒，只知道比他們縣令大老爺大就是了，于是還有無事鄉(xiāng)鄰們專門騎著驢跑到青膠鎮(zhèn)來瞧京城大官家大排場。倒讓走動貨郎真多了不少。
    “小小姐，這是今天收到貼子。”封刀把一撂貼子送過來。
    “這么多？”
    “是呀。”
    “封刀，你說這樣好嗎？”明玫糾結了，這也太多了些。
    “我們別什么也沒說，也沒暗示什么，只散布這個消息。愿者上鉤罷了，比起那些當官盤剝好多了。這其中也有幾個清貧好官兒，幸好小小姐弄來了沿途官員簡介。可那幾個壞蛋，我聽了一些傳言后，都想帶隊去搶那丫幾家了。如今這幾天來，我看這當地鄉(xiāng)紳官家都傳到了，小小姐看明天去哪里？”
    這一招是她早就想好沒錯，初一是很想自己攢些銀子手里，再者是想給明琪大姐造造勢立立威，以后明琪一個人天遠地遙地這里，任何人想欺負她也得想一想再說。
    何況現唐玉琦不知道哪個角落里苦哈哈呆著呢，萬一他說成了真，她也得多備些銀子好過活，她可不想從此過上司水家那樣日子啊呀呀。本來想著逮個金龜婿，現正變身成流浪漢，這樣自己都沒辦法拒絕，明玫覺得自己真是完了，永遠成不了大事。
    “好了好了，貼子已經很多了，不用再出去了。”那些人有是真心想巴結尋得貴人相助，有只是怕得罪求個心安。明玫很不安，不知道這算不算是多行不義一種。因為上面總要孝敬，所以才盤剝下面呀，這是連瑣反應有沒有，“接不來不要再招搖了，認真打聽一下那些大人品行和家底，那幾位官聲向來不錯大人，到時若來恭賀，走時把送來禮原樣送回。”
    封刀笑起來，他就知道會這樣，一并腿站直身子行了一禮道：“是！”
    這幾天封刀每天都帶回來不少菜式請大家品嘗，府里都知道他們被派出去張羅宴席了。明琪和大姨娘都很感動：小七你真是太為姐姐心了。
    封刀他們出去忙著，家里大家也忙著，明玫帶著明璋和明琪和族親們一一見面，送禮，敘話，哈啦夠了說正事兒：大姐婚期說話就到了，老太太年紀大了，又旅途勞頓傷了元氣，老爺太太也交待不能讓她多費神，所以具體婚宴怎么安排，出嫁有哪些細節(jié)和講究，長輩們教教吧，好出人出力呀。反正鄉(xiāng)里婚嫁不都是這樣么，一家有事，一族相幫。
    結果，就吵吵起來了。
    賀家族親是這樣，明玫爺爺爺爺和另外幾家祖上是兩兄弟，明玫家這邊是老二，老二生獨子，三代單傳到明玫他爹。另外老大家呢，具體幾代怎么枝蔓下來不詳說，反正現分七戶。人家七兄弟是有排行。賀石根他爹這七兄弟中其實排老六，只是他爹正好是他們親兄弟倆個老二，就那么亂叫著。
    先出來叫囂是那個真正排二族伯，高揚著聲調沖明玫道：“你爹如今得意了誰也不管，現倒知道回來請大家?guī)兔α耍€真好意思啊。”
    明玫是晚輩，只好笑呵呵地道：“小七年紀小不大懂，求叔叔伯伯們幫幫小七吧。叔叔伯伯們話小七會轉告給父親，只是叔叔伯伯們再有氣，難道會真不管侄女兒不成？”
    小丫頭姿態(tài)放低，一群長輩兒倒不好跟個小輩兒使勁兒過不去。關鍵是你跟她過不去也沒用是吧。于是一群人只管說東說西地一氣混說，這個說賀正宏曾對族里長輩出言不遜，那個說他對平輩也不給臉，還有人說他于族里根本就象外人一樣，大家都不認識他了，無心相幫哪。
    聲討一陣子賀正宏，然后爺爺輩兒族長同志終于不憤發(fā)言了，直接怪罪老太太無禮，回來這都好幾天了，竟然不上門給他見禮，論輩份論年紀，都該老太太來拜見他才是啊。
    明玫知道，這才是重點。
    這些年，賀正宏母子一直對當年賀老太爺去世時一族里態(tài)度不滿，至今賀老太太煩就是他們這些年紀大些，當年可不就是欺負他們母子元兇嘛。族里那些個晚輩去拜她，她一般也挺和氣。可是這些同輩兒，去她面前認錯沒準她還負氣懶得理呢，現還讓她來拜你，拉倒吧就。
    當然如族長這般長輩自然心里有數，爭這個禮數無非是想讓老太太先說句軟話，讓大家有臺階下，于是當年事也就揭過不提了，以后大家好好，面子里子都有了。
    想得倒美。
    明玫暫時不管這歷史遺留問題，免得激化矛盾，只依然笑嘻嘻道：“老太太如今身上不爽利呢，族長爺爺何必跟身子不舒服老人家爭這個，當年事兒我們晚輩不大知道，族長爺爺當是清楚，這話題說來只怕太長了，以后慢慢掰扯吧。只如今大姐婚禮眼看就到了，小七想請叔叔伯伯們幫忙張羅張羅”
    一個族伯打斷道：“這敬不敬長輩就且先不說了。各家都有后生家，正宏兄弟如今做著那么大官兒，多少照應點族里孩子啊，提攜提攜后輩人這是多大恩德啊，這總行吧。”此話題得到了廣泛地參與討論。
    村上大姓是魯姓，有幾十戶人家，魯家有學堂，賀家子弟都是去魯家學堂附學。可人家魯家請先生教魯姓學生用心些，并且因為人家人多勢眾，去附學外姓子弟總被魯姓子弟欺負取笑，所以一般后生家若沒有非常堅定求學心，常常堅持不下來。象賀石根這樣，能讀好幾年書，已經是非常不容易了。后大家意思是，把族里幾個長進后生家送去京里，到賀正宏那兒讀個書呀。這沒問題吧？
    明玫表示這個提議可以考慮，不過咱小人兒一個，沒這權力決定，需要請示父上大人再說。如今，咱先幫把手兒把明琪姐姐事兒辦了再說吧。
    有伯伯道：“這有什么好請示？家里子弟上門去求個學，這么正當事兒如果堂弟也拒絕，那還算是賀姓子孫嗎？小侄女你只管答應到時帶回去就是。”
    明玫點頭表示這事兒可以從長議宜，容她考慮考慮可行性。
    這事兒說起來簡單，可實際上弄不好接收了人家子弟進門，從此不只衣食住行，從教育到健康到婚娶到將來仕途都得給人家負責到底，這事兒可大可小。
    大家便有些急火了。
    然后又有一位族伯提出了要求：“如今你們那房嫁女，這般排場，得浪費多少銀子錢啊，我們家石花當初嫁時候，不過用個毛驢車送。這說出去，還象不象同一個賀家人啊。”
    這個話題好，然后又是一陣議論紛紛，重點就是這貧富懸殊也太大了呀，說出去賀正宏老爺也沒面子呀，適當給各家點兒經濟補助啊。比如你想擺五十桌酒席，你改成擺三十桌行不行，省下來錢給大家也花花嘛，又得大家感謝又沒有多浪費半分這多么好呀。
    但這話題議了很久，話說得很透，但就是沒人直接提出要錢事兒，還是沒臉說出口啊。想等著明玫自己提起，但明玫從頭到尾裝聽不懂，只說量少擺桌，但因為實際上門人數不定，只好稍微朝多了預備不是。
    族里眾人也惱了，這也不答應那也不應承，什么也沒落實下，誰要幫你忙啊，愛找誰找誰去呀。
    于是大伙兒也不多說了，老族長說他年紀大了體力不支要走人，大家也紛紛表示近很忙，有各種急待解決事兒要去辦，大家拍屁股散伙。明玫告著饒求著情，也擋不住大家離開步伐。
    賀石根一家子走后，還沒對明玫表示出一句安慰，已經被他自家伯伯回頭一頓罵：“感情你家是有便宜占啊，準備著不聽眾人話去管閑事是吧？也不看看自己兒子那么老遠送去又被人送回來，還不氣不惱地這里繼續(xù)巴結著，還不走？”
    二嬸嬸左右不想得罪，十分為難地看著明玫。
    石根哥哥卻不遲疑，只對父母和伯伯道：“我去京城吃住都七妹妹家里，不幫忙還象話嗎？”然后對明玫道，“妹妹有事兒只管找我。”
    明玫笑著點頭，連連道：“還是石根哥哥好，你白天都過來幫忙吧，那些不幫忙壞人誰要理他們。”然后施施然走了。
    第二天，族里其他人果然不肯來幫忙。明玫懶得再費口舌，讓人搬了滿滿三筐銅錢來放大門外，開始現場招工。
    需要什么樣人做什么做到什么地步，有管家或婆子示范了，然后誰愿意干來畫押領錢做工。先領錢后干活，干好另外有賞，干不好退錢，石根哥哥站那里認人，不得假冒姓名。司茶筆錄，有鄰人們自愿做證。
    先領工錢事兒還是第一次見，雖然只領了一半。便有一些不姓賀人問他們可以干嗎。當然可以干，會干能干肯干，統統歡迎。以前沒有出錢，都是鄰里相幫，族里互助，然后得些席間剩菜及剩備料分了就完了。
    族長知道了罵：有錢也不知道對族人好，只知道給外人。
    明玫：不是啊，十分歡迎賀姓人也來領錢幫工，反正給錢，我當然愿意給自家呀。
    石根：全家上，不要錢。
    然后他家親伯伯一家也來了。
    慢慢又有幾個妯娌都來幫襯。有拿了錢，有說不要。老族長說眾人不聽族長話，來發(fā)了一頓飆，站那里拿著個拐杖無事生非找茬敲打了好幾個賀姓后生。
    明玫：族長老爺爺可不要破壞族人團結噢，這可不厚道喲。
    然后賀石根惱了，斥道：要是族人給錢都不相幫，那不是太薄情寡義了嗎？
    于是眾人紛紛稱是，暗暗找人讓族長自己家人來把老頭領回去。這總攔著算個什么事兒啊，再攔那錢就給外姓人領完了呀，這不擋人財路嘛。
    形勢一片大好。
    老太太見狀樂得不行。她這回憋了好久了，不過是怕這些無賴真攪和明琪婚事，讓自己孫女兒出嫁不順利，這才悶屋里不出門，怕一個忍不住又跟他們干起來了。如今見明玫那邊干得熱火朝天，她還忍個毛線呀，老族長明顯罩不住了，還敢不停喝罵來幫忙族人？
    于是老太太便站大門口聲高腔圓對著老族長嚷嚷得無比嘲諷：“族長是個什么東西，不過是領著大家乘別人落難時占便宜，然后再看人家風光時沾便宜罷了。占了人家地不還，還有臉當族長，如今老臉一把皮了還欺負個孫輩兒小娃娃，要這種族長有個鬼用，怪不得這么多年族里都沒個人出息，都是被這種慫包軟蛋帶成了孬種”潑婦罵街是怎樣，大概就是如此吧。并且老太太一上來，就直沖賊首，揪住族長罵個不休啊。
    小字輩們雖覺不中聽，但不太好插嘴啊，但很，族里幾個尚老字輩老臉受不住了，組團對罵來了。
    明玫很想笑，這老太太不能等明琪這攤子事兒完了再鬧騰嗎？送走了明琪大姐，咱哪怕把他們痛扁一頓走人哩，怕他們個毛線呀。可她這里工作剛正常開展起來呀明天，二十六了呀。
    聽他們吵吵，翻來復去就是什么地啊，幫扶啊那點子事兒。
    積怨很簡單：第一次，老太爺中狀元，老太太賜地，各家分了。回報方式：尚沒表達。第二回合：老太爺歿了，老太太回來要地，各家不還。理由：自己給。回報方式：嘲罵到人家無法立足。第三回合：老太太卷頭重來，腰粗膽兒壯，雙方互揭舊帳老底兒。
    正方老太太說：我自己地，我想給給想要要，強留不給都是些臭不要臉貨。
    反方說：哪有給出去再要回來，說話不算話也不要臉。
    正方罵：什么同宗同族，人家有了難處不是避著，就是圍上來嘲罵，現又圍上來做什么？
    反方說：誰圍了？我們不是不搭理嗎？
    正方：那那天還來領點兒糖果，那天來賀姓人多，幾乎家家都有人來。
    反方：不是說人人有份么，自己說話又想不算數？
    正方：我那年買地回來，本來市價多六兩銀子一畝，硬是收我十兩銀子一畝。我掏自己錢買自家地，還貴一倍，缺德黑心貨們。
    反正：愿打愿挨，你也可以不買呀。
    正方：這樣族人，要了有個什么用？
    反方：那好好說道說道，你家出息了，什么忙也不幫族里，也沒帶著族里弟子出息去。好意思讓別人幫你。
    正方：剛到京里，腳跟還沒站穩(wěn)，自己還顧不住自己哪，你們就急著沾光了？現人是去了，若人，你們敢說自己一定沒沾光嗎？
    反方：那現呢，京里風光無限，做了大官，也不見照應族人。
    正方：哼，也不想想你們所作所為，算什么族人，憑什么幫你們這些東西。幫忙是相互，你們當初不幫我們還欺負我們，我們?yōu)槊珟湍銈冄健Ｅ裁磁瓊€理由出來呀。如今要幫把手都不干了，干了還收錢，丟不丟臉呀，還想我們幫你們忙？
    好吧，老太太徹底贏了。
    老太太看看身邊，嗯，護衛(wèi)穿戴整齊，威風凜凜。這些人拉回來干嘛，不就是威嗎，此時不用還待何時？
    老太太繼續(xù)傲驕：“當年我拖兒帶女千里奔喪無依無靠回來，也沒怕過你們，今時今日，你們又能奈我何。連地底下已經去了那不講理幾個混貨再扒拉出來一起對陣我也不怕你們。”
    還悄悄對明玫道：“撿著出頭蹦達得厲害給我揍幾下，我看他們能如何。”太太罵得爽，徹底忘了她們這趟回來主要是干嘛，以及明玫他們本來干嘛呢。
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