街上人來人往，喧鬧的街市此刻卻勾不起靈筠半分的心思。自從答應了胤祥幫他籌辦皇上的壽宴，幾日來是寢食難安。
這壽宴該怎么辦呢？別說是皇上的御宴，就算是普通官員的壽宴她也沒見過。不過，靈筠想這過壽無非是吹拉彈唱，可如果單單是這樣，胤祥也不用拜托她了，這事難就難在既要符合皇家規矩，又要有新意，這可怎么辦呢？
在府里想的頭都快炸了，靈筠決定出來透透氣，順便找找思路。
正在這時，一個艱澀的聲音傳進靈筠耳朵，“對不起，我不是故意的，我沒有帶錢，要不，你跟我回家，我把錢給你。”
抬頭看去，靈筠不覺張大了嘴，一個五十歲左右，金發碧眼，穿著怪異的人，站在一個瓷器攤前手舞足蹈，而地上是一只摔碎的的瓷瓶。
哇！靈筠瞪大眼睛看去，這是什么人啊？怎么長得跟妖怪似的？穿的也是不倫不類，仔細瞅了兩眼，看這樣倒像是書上說的洋人啊？
見那洋人被攤主攪擾的可憐，不覺心生憐憫，走上去，看著攤主問：“怎么回事？”
攤主指著洋人道：“他打碎了東西不給錢！”
“NO，NO”洋人急忙擺手，用生澀的中文，一字一字往外蹦，“我不是不付錢，我今天出來寫生，沒帶錢。我讓你跟我回家拿，你又不肯。”
“我跟你走，我這攤兒怎么辦啊！”
洋人聳聳肩，表示自己也無能為力。
靈筠聽了半天算是明白了，原來是洋人碰碎了攤主的瓶子，又拿不出錢賠。這本來不是什么大事，一個瓶子也值不了幾個錢，跟他回去拿也不是不行，怕是這攤主看這人不是中土人，擔心跟他去生出變故，所以才不去。
靈筠從隨身的荷包里拿出二兩銀子，遞給攤主，說道：“出門在外的都不容易，這位仁兄也不是故意的，我替他賠。”
攤主連忙接過錢來，點著頭，千恩萬謝的。
做了件好事，靈筠心情不錯，轉身正要離開。
洋人見靈筠要走，忙三步并成兩步，追上，拱手行禮道：“多謝小姐出手相助，不然我今天就走不了了。”
“沒關系的。”
靈筠欲走時，洋人又追了上來，依然是弓著身子，“中國人有句話叫‘受人滴水之恩，當涌泉相報’小姐幫了我，我就要報答你，請到我家做客，讓我答謝你。”
靈筠心里覺得好笑，這個洋人真是比中土人還多禮啊。
洋人看靈筠不說話，以為他不相信自己，認為自己是壞人，忙解釋道：“小姐，我只是想答謝你，沒有別的意思，我是好人，不是壞人。”
讓他這么一說，靈筠倒是不好意思了，再加上對這個彬彬有禮的洋人印象不錯，于是點點頭道：“好，我跟你去。”
一路行來，兩人聊天，靈筠對這個洋人也多了層了解。
洋人中文名字叫南懷仁，比利時人，來大清已經二十余年，現在任欽天監監正，有時也會和皇上探討天文，教授皇子數學和英語。
雖說來大清二十余年，可他平常很少出門，除了皇帝，若非必要也不會跟其他大臣來往，說直白點也沒人愿意理他，畢竟長得跟中土人太不一樣了，對朝廷的那些大元閣老來說他算是個異類。
來到南懷仁的家中，靈筠可謂大開眼界，有會滴答滴答走格子算時間的洋鐘；有以燃氣起火的明燈；還有五根指頭分開，里面毛茸茸的冬天戴的手套等等，反正都是平日聞所未聞，見所未見的。
南懷仁家里沒有中國仆人，只有一個跟他同來的比利時奴仆。靈筠落座后，南懷仁先給她倒了杯水，然后給她端上來一塊兒黑不溜秋的糕點。
靈筠盯著那塊兒黑不溜秋的糕點，半天沒下手，南懷仁倒是很大方，見她不動，以為她是客氣，忙說道：“不用客氣，這是巧克力蛋糕，很好吃的，你嘗嘗。”
這洋人的東西還真是怪啊？！這個能吃嗎？吃了不會中毒？靈筠撇撇嘴，有點不相信，看著南懷仁一副熱心款待的模樣，不忍心拒絕，深吸口氣，不管了，死就死吧，大不了拉肚子。
想著拿起蛋糕咬了一口，嗯，真好吃，入口即化，濃濃的奶香味中有夾雜著淡淡的苦，若細品還有甜，真是太好吃了。
她一向精于研究吃食，可從未吃過如此美味的糕點，忙抬頭興奮的看向南懷仁，交口稱贊道：“南大人，真是太好吃了，想不到你手藝這么好！”
南懷仁聽后忙擺手道：“不不不，這不是我的手藝，而是一位小姐教給我的。”
“她在哪呢？能不能請出來見見？”靈筠有些興奮，恨不得立刻見到這位小姐，然后拜她做師傅，這手藝真是太好了。
南懷仁聽后，神情有些黯然，低聲說道：“她已經死了。”
南希仁說的那個小姐名叫姜離，二十年前南懷仁剛來大清，根本不被這里的國民認可，甚至將其視為異類，處處受到刁難。
這個姜離當時只有十六、七歲，卻對他這個人人嗤之以鼻的比利時人十分友好，幫助了他很多，也教會了他很多。甚至就是因為姜離，南懷仁才認識了當今圣上，并受到重用。
靈筠從南懷仁的話中覺得這個姜離不平凡，你想啊，都能認識皇上，能是普通人嗎？不過，她對這個頗具傳奇色彩的女子不感興趣，只是覺得這蛋糕十分新鮮，若是能將它放在皇上的壽宴上豈不好？就是這顏色有點不吉利了，不過沒關系，知道了配方，她改一改不就可以了。
靈筠越想越興奮，想了想對南懷仁說：“南大人，能不能教教我這蛋糕怎么做啊？這實在是太好吃了。”
南懷仁聽后沒有說話，似乎想到了什么，起身拿了個精致的盒子遞給靈筠，“里面是姜離留下來的，有蛋糕的，還有別的。我中國字認識的不多，這個就給你了。”
“給我了？！”靈筠有點受寵若驚，忙伸手接了過來，“謝謝你南大人，謝謝。”
南希仁也笑了起來，“不用客氣，認識你，我很高興，你是除了姜離以外，第二個愿意跟我聊天的小姐，我很榮幸。希望以后還有機會跟你聊天。”
靈筠點點頭，“一定，一定。”說著眼神瞄上了那個盒子。