【麥格教授瞥了一眼他的肖像，然后做了一個奇怪的動作，似乎是讓自己硬下心來，然后才繞到桌后。她看著哈利，緊繃的臉上滿是皺紋。
「哈利，」她說，「我想知道你和鄧布利多教授在晚上離開學校后都做了些什么。」 】
果然來了，哈利深吸一口氣。
【「我不能告訴你，教授。」哈利說。他已經預料到了這個問題，他的答案也是早就想好了的。就是在這里，就是在這個房間，鄧布利多對他說過，他只可以把他們經歷的事情告訴羅恩和赫敏。 】
這也是眾人意料之中的答案，鄧布利多向哈利投來贊許的目光。
“這樣會顯得赫敏和我的地位至關重要。”羅恩半開玩笑。
“本來就是這樣的，”哈利篤定地說，“我們是一體的。”
【「哈利，這可能很重要。」麥格教授說。
「確實是，」哈利說，「很重要，但是他不想讓我告訴任何人。」
麥格教授生氣地瞪著他。 】
“代入麥格教授視角這真的挺氣人的。”弗雷德揉揉鼻子，“你明明知道真相就在那里，面前的人卻偏偏閉口不談。”
“這不就是阿不思一直對我們做的事嗎？”穆迪夾槍帶棒地說，“你的好學生還真是學了個十成十。”
“這也都只是權宜之下的答案罷了。”鄧布利多淡淡說道。
“那你的‘權宜’實在太多了。”穆迪又開始翻白眼。
【「波特（哈利注意到麥格又用姓來稱呼他了），鄧布利多已經死了，我想你應該看到情況有些不同了——」
「我不這么認為，」哈利聳聳肩說道，「鄧布利多從沒告訴過我，他死了就可以不繼續執行他的命令。」】
“可以跳過這一段！”穆迪忍無可忍，“我們已經受夠了！這問題的答案毫無新意，我實在受不了聽一個二代鄧布利多閃爍其詞！”
“就快了！”盧平快速掃了幾眼后面的內容。
“這話可不像你會說的，”金斯萊笑道，“平日扮演這種刨根問底角色的可都是你。”
“是啊，十次的問題有八次得不到答案，還有一次被回避過去。”穆迪冷哼一聲，渾身上下寫著對此種流程的不滿與抗拒。
與之相反，鄧布利多滿眼都是喜悅以及對哈利的贊賞，臉上則洋溢著一種欣愉的笑容。
哈利被鄧布利多嘉許的目光盯得臉上發燙，情不自禁低下了頭。
【「但是在魔法部的人來之前，有一件事你應該知道。羅斯默塔夫人中了奪魂咒，是她幫助了馬爾福和食死徒，所以項鏈和下了毒的蜂蜜酒——」
「羅斯默塔？」麥格教授難以置信地問，這時有人敲門，斯普勞特、弗立維和斯拉格霍恩教授跨進屋來，后面跟著仍在大哭的海格，他巨大的身軀隨著悲傷而抖動。 】
“這簡直是這個計劃中最關鍵的一環，”唐克斯托著腮幫子，又變得悶悶不樂，“如果我們有人注意到——”她又止住話頭，“對不起，我不該再說類似的話。”
“沒關系，”金斯萊搖搖頭，“這一點的確是所有人的疏忽，如果有人覺察到臥底就在霍格莫德村，至少會讓他們潛入學校的時間推遲。”
“鄧布利多教授的行蹤也不會這樣簡單就被泄露出去。”赫敏追加了一句。
“可是，難道這么長時間來，所有人——從學生到霍格莫德的村民——就沒有一個人意識到羅斯默塔有不對勁的地方嗎？”羅恩咬著嘴唇，“被施了奪魂咒，總會有舉止反常的時候不是嗎？想想我們四年級的黑魔法防御術課上——”他及時剎住了車，戰戰兢兢瞟了眼穆迪。
“沒什么不好說的，小子，”穆迪冷笑著，“他確實也教了點東西，至少你們知道了奪魂咒會帶來異常舉止，不過也僅此而已了。”
“我覺得可能性有兩點，”盧平緩慢地開口，“首先羅斯默塔的為人在這兩個群體中都很受信任，這種背景下哪怕有異常舉止也不會往奪魂咒上聯想，更何況學生們和村民對學校的暗流涌動一無所知，另外——”他看了眼德拉科，“也許這個奪魂咒力量比較微弱，帶來的副作用很有限。與用奪魂咒控制殺人相比，躲在廁所給項鏈和在酒瓶下毒，都不是復雜的指令，能導致的異常行為就更有限了。”
“說白了就是，他選了個好臥底，聯合他自己那半吊子施法能力。”喬治拖長聲音，“羅斯默塔為這倒霉計劃增加了至少百分之五十的成功率。”
“慶幸羅恩和凱蒂都沒事，”弗雷德現在想到那中毒的畫面還心有余悸，“不然——”他對著德拉科做了個抹脖子的動作，并非常滿意金發男孩臉上的驚恐神情。
【「斯內普！」斯拉格霍恩迫不及待地說，他看上去最為震驚，臉色蒼白，不停地出汗，「斯內普！我教過他！我以為我了解他！」 】
“要按照這么說他了解的還有伏地魔。”小天狼星神情陰冷地下結論。
哈利很想說這里最了解斯內普的人剛剛死在他的魔杖下，可思來想去覺得只會被鄧布利多喝止，于是咽了下去。
【還沒人來得及答話，一個尖尖的聲音從墻上的高處傳來，一個一頭黑發、留著短劉海的黃臉巫師剛剛回到他的空畫布上。
「米勒娃，部長幾秒鐘后就到，他剛從魔法部幻影移形。」 】
哈利的手指蜷縮了一下，他一點也不想在這種時候看到斯克林杰，如果可以，他現在已經離開校長辦公室了。
【「在部長到來之前，我想談談霍格沃茨學校該何去何從，」她快速地說道，「我個人認為我們學校明年不能繼續辦下去了。校長死在我們一個同事手里，這簡直是對霍格沃茨校史的極大玷污，太恐怖了。」 】
“不！”幾個孩子都異口同聲地尖叫道，甚至德拉科也是滿臉震驚。
“您怎么能這么想呢！”赫敏站了起來，“我們都需要霍格沃茨，這里不能關閉！”
“我明白，格蘭杰小姐。”麥格擦拭著自己的鏡片，“這只是最壞情況下的打算，我和所有老師也都不希望看到霍格沃茨被關閉，可經歷了這個糟糕的夜晚，我們需要去考量繼續辦校是否是正確的。”
“在這樣一種情況下，沒有霍格沃茨，不是有更多孩子失去了庇護嗎？”納威的圓臉簡直要皺成一團，“不管怎么樣，我都不希望霍格沃茨關掉，那意味著我們把全部的魔法世界讓給伏地魔！”
“不會這樣的，”鄧布利多溫聲勸解道，“教授們還需要討論片刻。”
【「我相信鄧布利多一定希望我們能繼續辦學，」斯普勞特教授說，「我覺得只要有一個學生想來上學，學校就應該開辦。」
「但這之后我們還會有學生嗎？」斯拉格霍恩說道，他正用絲綢手帕擦著額頭，「父母們會讓孩子待在家里，我不能指責他們。我個人認為，在霍格沃茨并不比在其他地方更危險，但你不能希望母親們也這么想。她們會希望全家人在一起，這是很自然的事情。」 】
“這也是需要考慮的問題。”韋斯萊先生深吸一口氣，“作為家長，我非常能理解這種心情。”
“金妮才不會乖乖待在家里，”喬治攤開手，“羅恩就更是了，他都要跟著哈利去找魂器了。”
他不提這個還好，韋斯萊夫婦這會兒同時皺起了眉頭，“我還是認為，這種危險的任務，只你們三個，實在過于草率。”韋斯萊先生沉吟著開口。
“可這也是鄧布利多教授的決定！”羅恩已經嚷嚷起來，“再說，我們那時候早都成年了！”
“成年并不意味著有充足的能力去應對突發事件。”韋斯萊夫人深吸一口氣。
哈利直覺上認為她想說的并不止這些，只是礙于鄧布利多在場無法繼續開口。
“這件事會怎么發展還是未知數，”盧平緊急打圓場，“也許后面有人陪著他們也說不準，別太著急，亞瑟，莫莉。”
【「我同意，」麥格教授說道，「其實，要說鄧布利多從未正視霍格沃茨可能有一天會關門，那也是不對的。當初密室重新打開的時候，他就考慮過關閉學校——我必須要說，與城堡深處藏有斯萊特林的怪獸相比，我認為鄧布利多教授被謀殺更加令人不安……」 】
哈利同樣想到了二年級的那次，他和羅恩躲在衣櫥里，聽著外面的教授商討學校要被關閉。可即便是在那樣緊迫的情景下，他的心臟都沒有像現在這樣被失落和痛苦填滿，曾經那個褒揚他“表現出絕對忠誠”的老者，終究還是遠去了。
“因為這意味著霍格沃茨內部出現了問題，”麥格教授對自己的話做出了解釋，“這當然比一只潛伏著的怪獸更可怕。”
盧平和小天狼星都對這話深以為然。
【「我們必須找董事們商議，」弗立維教授用又尖又細的聲音說道，他額頭上有很大一塊瘀斑，但除此之外，他昏倒在斯內普辦公室似乎并未給他造成損傷，（穆迪和金斯萊此時交換了一個目光。）「我們必須按章辦事。不能這么草率地下結論。」
「海格，你一句話還沒有說呢，」麥格教授說，「你的意見是什么，霍格沃茨要繼續開辦嗎？」
在這場談話中，海格一直用他那滿是淚痕的大手帕捂著臉，默默地抽噎著。他抬起紅腫的雙眼，用嘶啞的聲音說道：「我不知道，教授……這得由幾位院長和校長您做決定……」
「鄧布利多教授向來看重你的意見，」麥格教授和藹地說，「我也一樣。」
「嗯，我會留下，」海格說，碩大的淚珠從他的眼角滑落，順著凌亂的胡須流淌下來，「這是我的家，從我十三歲以來一直是。如果有小孩想要我教他們，我會教的。但是……我不知道……霍格沃茨沒有了鄧布利多……」
他抽噎了一下，臉又一次消失在手帕的后面。一陣沉默。 】
又是一聲長長的嘆息，是唐克斯，“我無法想象一個沒有鄧布利多的霍格沃茨。”
“我也是。”羅恩的聲音很悶，“教授和霍格沃茨已經像是一體的。”
“我認為不該給你們留下類似的刻板印象，”鄧布利多輕抿了口面前的飲品，“霍格沃茨并不屬于我，我只是暫時擔任了一段時間的校長，即便歷時有些長，也不該被視作一體的‘象征’，這種說法實在過于夸大我的作用了。”
“可您就是霍格沃茨有史以來最偉大的校長。”哈利萬分篤定地說，“且不說那一系列功績，單單是擊退伏地魔就足以證明這一點了。”
“菲尼亞斯聽了這段話怕是要跑到我的畫像里揪我的胡子了。”鄧布利多笑著說，“還是很感謝大家對我的贊譽，至少說明了我這個校長當得還不錯。”
“豈止是不錯，您的成就絕無僅有！”弗雷德高聲喊道，把大家都逗笑了。
【「現在，怎么送學生回家……有一個意見是宜早不宜遲。必要的話，明天我們可以安排霍格沃茨特快過來——」
「鄧布利多的葬禮怎么辦？」哈利最后問道。 】
笑聲又消失了，好像那只是個短暫的幻覺。
【「嗯……」麥格教授說道，聲音顫抖著，好像少了一點兒原有的果斷，「我——我知道鄧布利多的愿望是長眠在這里，在霍格沃茨——」 】
鄧布利多微微點頭，支持了這個想法，“我愿意留在這里，這是再好不過的地方了，謝謝，米勒娃。”
“我猜到你一定會這么說。”麥格教授心頭發苦，聽著老朋友指揮自己的墓地選址，沒什么場景比這更荒誕了。
【「如果部里認為合適的話。」麥格教授說，「還沒有一位校長——」
「還沒有一位校長對學校做出過如此大的貢獻。」海格咆哮道。
「霍格沃茨應該是鄧布利多最后安息的地方。」弗立維教授說。
「絕對。」斯普勞特教授說。 】
“謝謝。”鄧布利多微微側過了頭，掩飾了眼底的晶瑩，“我想我會銘記這一刻的。”
“您當之無愧。”哈利沉聲說。
【「那樣的話，」哈利說，「就該等到葬禮結束后再送學生回家。他們想跟校長——」
最后一個詞卡在他的喉嚨里，但是斯普勞特教授幫他把話說全了。 「告別。」
「說得好，」弗立維教授尖叫道，「說得很好！我們的學生應該感恩，這很合適。我們可以在這之后再安排他們回家。」
「同意。」斯普勞特教授吼道。
「我想……是的……」斯拉格霍恩聲音很激動，海格悶悶地發出了一聲贊同的抽噎。 】
赫敏此時長舒一口氣，“我剛還在擔心沒等送別鄧布利多教授就先被遣返回去呢。”
“老實說，現在的霍格沃茨反倒更安全。”金斯萊隨口說道，“食死徒們不會短時間內卷土重來，更何況校長的死幾乎會讓魔法部大部分的傲羅聚集在這里。”
“前來送別的人也會有很多。”麥格教授勉強笑了一下，“霍格沃茨要熱鬧了。”
【「他來了，」麥格教授突然說，眼睛凝視著場地上，「部長……他好像帶了個代表團……」
「我可以離開嗎，教授？」哈利馬上問。
他今晚一點也不想看到魯弗斯·斯克林杰，或者被他訊問。
「可以，」麥格教授說，「要快點兒。」 】
哈利感到輕松了一點，“我真的一點也不想看到他。”他稍微解釋了一句，“他會盤問我今晚的見聞，可能還有鄧布利多教授留給我的任務。”
“明智的選擇。”鄧布利多點點頭。
羅恩則對斯克林杰帶了代表團的事大為光火，“他是來干什么的？談判嗎？！”
“發生了這樣的事，他多叫幾個傲羅來也是合理的。”盧平低聲說。
穆迪對這個說法不以為然，“他本身就是個傲羅，還會怕食死徒嗎？”
【她大步走到門前，拉開門等著他。哈利迅速走下螺旋形樓梯，穿過空蕩蕩的走廊，他的隱形衣丟在了天文塔的頂上，但是沒有關系，走廊里沒有人看到他，連費爾奇、洛麗絲或皮皮鬼都不在。在他拐入通往格蘭芬多公共休息室的過道之前，一個人影都沒有碰到。
「是真的嗎？」他走近時胖夫人輕聲地問，「確實是真的嗎？鄧布利多——死了？」
「是的。」哈利說。
她悲嘆一聲，不等他說口令就向前旋開，讓他進去了。
不出哈利所料，公共休息室里擠滿了人。當他爬進肖像洞口時，公共休息室里變得鴉雀無聲。他看到迪安和西莫坐在近旁的一堆人里，這說明宿舍里一定沒人，或者幾乎沒人。哈利沒有同任何人說話，也沒有和任何人交換眼神，徑直穿過房間，走進了通往男生宿舍的門。 】
“今夜注定無人入眠。”唐克斯搖著頭。
“我更擔心這種恐慌與絕望的情緒持續蔓延，”麥格教授微微皺著眉，“孩子們對今夜發生了什么一無所知，阿不思的死訊是唯一真切的消息，這種對未知的恐懼足以擊垮一個成年人，又何況是他們……”
“我們沒那么脆弱，麥格教授。”納威嚴肅地說道，“更何況我們幾個今夜都參加了戰斗，完全可以把一部分事實的真相擴散出去。”
“說得沒錯。”羅恩也表示贊同，“而且我們可是格蘭芬多，不會輕易被負面的情緒擊倒。”
“我早就跟你說孩子們比你想象的更優秀，米勒娃。”鄧布利多滿意地剝開一塊滋滋蜜蜂糖。
【正像他所希望的那樣，羅恩在等他，仍然穿得很整齊，坐在床上。哈利也坐到自己的床上，他們互相對視了好一會兒。
「他們在討論關閉學校。」哈利說。
「盧平說他們會的。」羅恩說。 停頓了片刻。 】
“我就知道我會在寢室等你！”羅恩拍著哈利的肩膀，“我們也該聊一會了，這個晚上兵荒馬亂，我甚至不知道你們有沒有取到——”他咬住了舌尖，及時剎住了“魂器”這個單詞，可哈利的神色還是灰敗了下去。
“我的確還沒來得及跟你講今晚的事情。”哈利掙扎著回道。
【「這么說，」羅恩放低了聲音，好像旁邊的家具會聽到似的，「你們找到一個？你們拿到了一個？一個……一個魂器？」
哈利搖搖頭。所有發生在黑湖周圍的一切，現在都好像是一場可怕的噩夢。真的發生了嗎，僅僅是在幾小時之前？ 】
“已經恍若隔世了。”年輕的救世主苦笑著，“在那洞里被陰尸糾纏好像是上輩子的事情。”
【「沒拿到，」哈利說，「被人拿走了，放了一個假的在那兒。」 「被人拿走了——？」
哈利默不作聲地從口袋里掏出那個假掛墜盒，打開來遞給羅恩。整個故事以后再說吧……今晚這已經無關緊要……重要的是結束了，無意義的冒險結束了，鄧布利多的生命結束了……
「R．A．B．，」羅恩低語道，「他又是誰呢？」】
小天狼星的心臟又是一縮，他幾乎養成了聽到這三個字母五臟六腑就開始疼痛的生理反應。而每當提及那個假魂器都像是對他的一次凌遲。唯一可以安慰他的就是雷古勒斯還坐在他旁邊，在他伸手能觸及到的地方。
“你們還不知道這個人是誰，也不清楚真正的魂器藏在哪里。”喬治的聲音發悶。
哈利點點頭，“換句話說，尋找魂器的進度沒有絲毫進展。”而他們已經失去了鄧布利多，他在心里默默補充。
“未來的事，還說不準。”這次出言安慰的居然是雷古勒斯，“你們不是已經把那里當做總部了，即便校長去世，鳳凰社行動總是還要開展的吧？”
金斯萊卻搖了搖頭，“格里莫廣場現任的保密人是鄧布利多，我并不認為在這之后，我們還會把那里當做總部。”
這確實是很多人都沒想到的問題，哈利和羅恩現在都僵住了。
“也就是說我們進不去了？”羅恩沒控制住音量。
“正常進入當然沒問題，只是安全性會大打折扣，鑒于書中的我們都認為斯內普已經站到了食死徒陣營，那出于安全考慮，鳳凰社的人都不大會在那里落腳了。”
“但也難保不會有意外發生。”哈利臉上的絕望太過于濃重，盧平連忙趕在金斯萊之后勸慰，“先別太擔心了，如果我們讀完這本之后就能出去，那甚至趕得及搜查一遍格里莫的邊邊角角。”
這個設想的確鼓舞了大部分人，除了一位——小天狼星。年長的布萊克猛然間意識到，他們就快要讀完那本該死的書，而這意味著所有人都會回到原定的時間點，包括雷古勒斯，這小混蛋馬上就要揣著口袋里的遺書跑到巖洞里去找死，而自己甚至連破解這個死局的辦法都想不到！該死！意識到這個事實后，他整個人都變得極為焦躁，眼睛盯著老朋友右手余留下來的頁數，腦海中卻浮現出巖洞里那具飄在湖面上的腐爛已久的尸體，慢慢地尸體又化作戈德里克山谷里被炸毀的廢墟，小天狼星抬手捂住眼睛，整個人被一種前所未有的絕望包裹，“我總是來晚一步，”他低聲喃喃，“最后誰都救不了……”
一只手突然伸過來把他架在眼睛上的胳膊扯了下來，小天狼星瞇起眼睛，發現果不其然是雷古勒斯，年輕的布萊克正瞪圓了眼睛想從哥哥臉上讀出他的情緒。
“我還沒死……”兄弟倆大眼瞪小眼片刻，最終雷古勒斯開口試圖安慰。
“我知道。”小天狼星不想讓自己的心情影響到他，“我只是有點疲勞。”
“我其實也在想萬全的辦法，”盧平的朗讀已經開始了一陣子，雷古勒斯在他聲音的掩護中與兄長低聲交談，“雖然暫時沒想到。”
“你去找我吧，雷爾，”小天狼星轉過頭來直視著弟弟，“直接把魂器的事情說給他聽，鳳凰社有幾間安全屋，你可以藏在里面躲避搜檢，別的事情你都不要管，只是別再去那個巖洞了。”
雷古勒斯卻搖了搖頭，“我明白你的意思，可我并不想東躲西藏地逃避，而且，如果我沒有偷換出魂器，你們回去后又該怎么辦呢？巖洞也許是我繞不開的宿命。”
“你少跟我扯宿命不宿命的，我這輩子最不齒的就是宿命論！”小天狼星低聲吼道，“從來到這里就不停地有人跟我強調這個，先是鄧布利多說哈利的宿命是去迎戰伏地魔，而后又是你！你聽著，沒有人是注定要去做什么事的，能決定命運的只有你自己！”
他根本沒控制音量，打斷了盧平正在進行的朗讀。
“怎么了？”唐克斯看向這邊，“怎么突然吵起來了？”
“沒什么。”小天狼星轉過頭，他并不想在眾人面前袒露心聲，“沒什么，繼續吧。”
雷古勒斯給了盧平一個歉意的笑容。
【「不知道。」哈利說著，一邊和衣躺了下去，雙目無神地看著上方。他對于R．A．B．一點都沒有好奇心，他懷疑將來也不會再有任何好奇心了。他躺在那里，突然覺得場地上寂靜無比。福克斯已停止了歌唱。
他知道——雖然搞不清為什么會知道——鳳凰已經走了，永遠地離開了霍格沃茨，像鄧布利多一樣永遠地離開了學校，離開了這個世界……離開了哈利。】
盧平放下了書，“這章結束了。”
哈利因著最后一段描寫有些悵然若失，此刻沉浸在了消極情緒中。
“沒了？”穆迪粗聲大氣，“后面還有嗎？”
“顯而易見。”唐克斯將書拽到自己跟前，“我們還沒念到鄧布利多教授的葬禮，”她攤開到了新的一章，“白色墳墓。”
“這應該是最后一章了吧？”金斯萊問道。
“我猜是的。”唐克斯聳聳肩。
小天狼星的心徹底沉了下去。