掛著難以模仿的，正經人士所特有的矜持表情，林德拜爾/沃爾德徹推開了標有“城堡出版集團/總經理辦公室”銘牌的木門。
    “喔，喔，瞧一瞧，精神又嚴肅的林德拜爾先生準點光臨了。”近百平米的寬敞辦公室內，一位頭發灰白的先生推推眼鏡，向他辦公桌對面的皮椅示意一下，然后低下頭接著說道：“親愛的林德拜爾先生，您得先坐一坐。您知道，上了年紀的老家伙，對付幾行繞來繞去的文件也總是力不從心。”
    “如您所愿，格雷斯/阿克海斯先生。”就算沒人注意，林德拜爾仍然以最無可挑剔的姿態微微點一下頭，稍微停頓一下后，他在辦公室中邁著千錘百煉的正經步伐走到皮椅旁。
    百葉窗半開著，林德拜爾身上，臉上被清晨微弱的陽光印出一條條并不明顯的光影條紋。他坐在皮椅上平視前方，作為一張屬于老派從業人士的辦公桌，那兒并沒有擺顯示屏。也就是說，沒有什么東西能夠阻止林德拜爾將視線投在格雷斯身上。
    這位十幾年來，一直掌控著城堡出版集團經營方向的老頭，自然不可能像他自稱的那么遲鈍。他很快就將擺在桌子上的筆帽拿起來，套住手中的黑色鋼筆。然后，格雷斯雙手捧起剛剛改好的幾頁薄薄的文件，將它們提離桌面，迅速檢查一番后，放到了左手邊的一堆文件的最上方，而他的右手邊，還碼著一指高的厚厚一疊文件。
    做完這些事，格雷斯抬起頭來，道：“林德拜爾先生，很抱歉讓您久等。但請原諒我不得不繼續浪費您一些時間。”
    林德拜爾活動一下臉部，在矜持的基調上，附加一份最合適的傾聽表情，道：“您請說，格雷斯/阿克海斯先生。”
    “您難道不知道我為什么找您嗎？”
    “我不知道。”就算從這句話中聞出了不祥的味道，林德拜爾的表情也沒有絲毫變化。因為這本來就在他預料之中。
    “那好吧，那就先讓我們猜一猜。”格雷斯半閉著眼睛，他將手插入額頭灰白的頭發中，作出思考的姿勢道：“想必早晨您剛到辦公室，秘書便通知您來見我這個老家伙，對不對？”
    “是的，她說您通知我來見您，格雷斯/阿克海斯先生。”
    “沒錯，確實是我通知了那位可愛的小女孩。”格雷斯揮揮手，表示那位年輕的秘書給他留下了很好的印象，然后他又道：“因為我做過與它有關的事，所以我很容易就能猜對事情。那么您呢？萬事皆有因果，您為什么不學我一樣猜一猜呢？”
    “對不起，我猜不出來。格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜爾仍然保持著原來的表情，但他的心情卻沒有表面上那么平靜，因為他其實很明白格雷斯這些話中隱藏的意思，也其實能猜到問題就出在他自己身上。
    “林德拜爾先生，有個老家伙想告訴您，好奇心和幽默感是非常珍貴的寶物，絕不可隨意拋棄。”格雷斯使用忠告的語氣說道，他放下手中一直把玩的鋼筆，表示這個話題告一段落。然后，他坐正身體，換成接近嚴肅的語氣道：“好吧，既然您不愿意猜一猜，那么我相信您不會拒絕回答我一些問題。”
    “我很樂意回答您的任何問題，格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜爾一動也不動，保持臉上矜持的表情，消耗了他太多的心神。
    “十天前，您是否親自審核并一次通過了一位筆名為‘執政官’的作者投稿？”
    這是事實，林德拜爾道：“是的。”
    “稿費參考一線短篇科幻小說作者，定為三星條元每單詞？”
    這無可抵賴，林德拜爾也從來不是否認事實的人。他回答道：“是的。”
    雖然早就作好了心理準備，但“是的”這個簡單的詞，林德拜爾覺得它今天特別大，簡直難以通過喉嚨那個狹窄的出口。他看了看格雷斯的臉色，沒有看出什么，但他自己卻感覺臉上有些發熱。
    問到這兒，格雷斯點點頭，從左手邊薄薄的文件中抽出一份，道：“林德拜爾先生，我相信您肯定記得，今天是初步銷售統計與讀者反饋總結的日子。”
    “是的，我記得。格雷斯/阿克海斯先生。”趁著格雷斯低頭摸手帕擦鏡片的間隙，林德拜爾也伸手抹了抹額頭，把冬日冒出的冷汗藏到手心。
    格雷斯重新戴好眼鏡，輕輕舉起林德拜爾覺得相當沉重的文件，道：“林德拜爾先生，讀者反饋總結中有些很有意思的東西。您允許我念出來，和您一起分享嗎？”
    林德拜爾終于為那份文件找到了一絲好處。它擋在他和格雷斯中間，讓兩者互相看不到對方的臉。
    “我很樂意。您盡管念吧，格雷斯先生。對，您盡管念。”
    說這句話的時候，林德拜爾的左手抓著怎么擺弄都令他感覺不舒服的領帶，他本來想將它松開一些，但最后卻干脆將它一把扯掉塞進外套口袋。
    林德拜爾剛完成這個動作，格雷斯就從文件旁邊探出頭來，用探詢的語氣問道：“林德拜爾先生，由于傳統的力量，我們不得不在‘總結’、‘報告’、‘說明’這些文件的開頭加上許多增加辦公成本的廢話。現在只有我們兩個人，您允許我省略前面那些浪費打印油墨的字句嗎？或者更干脆點說，您允許我直接念我們都最感興趣的幾句話嗎？”
    “念吧，你念吧。”林德拜爾說道，他幾乎無法聽見自己的聲音。
    “‘本期最反感的文章’選項，‘天際的牢籠’占總體比例的94%。”格雷斯身體筆直，以冷冷的，公事公辦的腔調念出這句話。
    94%！上帝啊！林德拜爾攥緊拳頭，每天修剪指甲的手指仍然刺得掌心發疼。
    這并非結束。
    緊接著，格雷斯換一種語氣，以一種很奇怪的，似乎是驚奇與贊嘆混雜在一起的語氣－－－－林德拜爾把它們混合的結果當成諷刺－－－－說道：“作為二十七篇文章中的一篇，作為總體的3.7%，它得到了94%的最差評價。親愛的主編，看來有許多讀者好象不太喜歡我們的這位‘執政官’先生。”
    上帝啊，我真的沒有做錯呀！
    這句話化為最后一擊，將臉色蒼白，早就難以承受的林德拜爾一下子重重地壓倒在椅背上。他早知道將會遭遇一個很差的結果，但沒有想到會差到這個程度。
    “此外……”
    愿上帝原諒鐵石心腸的格雷斯。
    這回是“本期最反感的作者”還是“最想對雜志社說的話”？林德拜爾想道，他將臉緊埋在他那雙滾燙的手中，好象他的腦子已經不能承受這樣沉重的思想負擔。
    他并不后悔自己所做的事，但不能體面地離開堅持并熱愛了十幾年的職位，這種難過的情緒，一陣陣地沖刷著他的那顆疲憊的心臟。
    “此外……”鐵石心腸的格雷斯繼續愉快地念道：“‘本期最欣賞的文章’選項，‘天際的牢籠’占總體比例的97%。”
    “格雷斯/阿克海斯先生……我……”林德拜爾瞪大眼睛，硬生生地將“我將在下班之前遞交辭職書”吞回肚中。
    “林德拜爾先生，您的工作完成得非常出色。”格雷斯將文件拍在辦公桌上，然后又搖搖頭道：“不僅僅是出色，而且應該是精妙絕倫。在您的努力下，我們擁有了最少50%堅決支持雜志風格的忠實讀者。這可是一個了不起的數字。”
    是啊，真是一個了不起的數字。50%忠實于黑暗幻想風格的讀者，比我想象中的還要忠實。林德拜爾哭笑不得，實在不知道該慶幸還是該痛恨自己以前的辛勤工作。
    心中的顧慮消失后，林德拜爾恢復了平日靈活的思維。
    他一下子就想到了，格雷斯并不僅僅是歡喜50%這個數字，而且在那只業界老狐貍心中，肯定還同時喜歡另外的94%與97%這兩個數字。
    因為這意味著爭論，熱點，炒作，公眾的目光，以及刊行數量的上升。
    “林德拜爾先生，您在聽我說話嗎？”
    林德拜爾腦子里多個念頭混雜，對面格雷斯關于初步銷售統計的闡述便沒怎么聽清，但看格雷斯的表情，絕不可能在說什么壞事。
    “是的，我在聽，格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜爾收斂心神，仔細聆聽董事會通過老頭下達的，或者干脆就是老頭本身下達的指示。
    當百葉窗中透入的陽光漸漸有些刺眼時，他們交談也告一段落。
    最后，格雷斯將兩份文件遞到林德拜爾手中，道：“親愛的主編先生，拿回去和您的下屬們好好慶祝吧。”他看了看林德拜爾的臉色，又道：“不過也別太激動啦，記得要保持好奇心和幽默感，它們可以有效地舒緩情緒。”
    半死老頭該死的幽默感！
    洗手間內，林德拜爾擦去臉上的水珠，然后將手中的紙巾和兩份該死的文件一齊塞入垃圾筒。
    看得出來，主編先生并沒有完全恢復平靜，在回到自己辦公室的路上，他那千錘百煉的正經步伐稍有些踉蹌。
    林德拜爾沒有心思去管那些，一沖進辦公室，他立刻按下了按鈕彈出顯示屏，然后迅速操縱鼠標進入新投稿列表，點開一份三天前的，來自大洋彼岸的投稿。
    主題名稱：《天際的牢籠二》，作者：執政官。
    幾乎沒有任何停頓，林德拜爾點擊了頁面上，這位“執政官”先生的聯系郵箱，辦公室中立刻響起了噼里啪啦的鍵盤敲擊聲。
    “‘執政官’先生，非常感謝您的再次投稿。貴稿創意新穎，文風獨特，本雜志社已決定選用。并愿將稿酬提高至每單詞五星條元，相信您必然樂意將修改權賦予我方雜志社。”
    將鼠標指向發送按鈕后，林德拜爾猶豫半天，最終松開鼠標，重新摸上鍵盤。
    “附言：若下次投稿內容能在拷問及刑罰之外的領域另有創新，本雜志社將不勝歡迎。”
    他檢查一遍郵件內容，然后呼出一口長氣，滿懷希望地按下“發送”按鈕。
    正經的林德拜爾，古板的林德拜爾，可憐的林德拜爾。
    他以為自己遭受的，是心靈無法忍受的痛苦煎熬。
    林德拜爾遠遠低估了自己的忍受能力。
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    群號：59053257，很抱歉昨天居然忘記了設置加入群的驗證方式，現在調整好了。
    另：此章4000字，我居然沒有分成兩天發，我終于擁有了傳說中的人品。