平江城。
    四月里，僧眾結(jié)夏，起楞嚴(yán)法會(huì)，平江城的楞嚴(yán)法會(huì)以寒山寺最為盛大。
    楞嚴(yán)法會(huì)上，僧眾每三日換堂誦念楞嚴(yán)經(jīng)咒，平江城里的男男女女涌進(jìn)寺里上香供奉，求祈即將到來(lái)的夏天平平安安。
    僧眾在大雄寶殿誦念那三天，照不成文的規(guī)矩，頭一天，平江城的大小官吏在府尹的帶領(lǐng)下，要到寺里聽(tīng)一天經(jīng)，若是心誠(chéng)，這個(gè)夏天的平江城必定能平安無(wú)事。
    換到觀音殿時(shí)，就是平江城的婦人們祈福一家人平安無(wú)事的時(shí)候了。
    寒山寺僧眾換到觀音殿誦經(jīng)第一天，平江城里有頭有臉的婦人們以陸家那位已經(jīng)七十八歲的太夫人為首，聚到寒山寺聽(tīng)經(jīng)祈福。
    寒山寺山門(mén)側(cè)前的一家茶坊旁邊，停著兩輛大車。
    尹嫂子從車?yán)锷斐鲱^，仔細(xì)聽(tīng)著寺里的動(dòng)靜。
    誦經(jīng)的嗡嗡聲停歇，一陣清越的鐘磬聲響起。
    “好了好了！到時(shí)候了！”尹嫂子沖坐在她后面，也伸長(zhǎng)耳朵聽(tīng)著的李金珠和李玉珠喊了句，利落的跳下車。
    李金珠和李玉珠跟著下了車，三個(gè)人各自整理好衣裙，再互相看過(guò)一遍。
    尹嫂子深吸了一口氣，看著一臉緊張的李金珠和李玉珠，示意兩人，“吸口氣，屏住，別怕。”
    “要不，我……”李玉珠一句話沒(méi)說(shuō)完，就被尹嫂子打斷：“那里面都是咱平江城的貴人，就是坐在最下首的，咱們也沒(méi)路子搭上話兒，這會(huì)兒，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，借著阿囡的金面，咱們闖一闖。可阿囡這金面，你們姐倆能借，我就離得太遠(yuǎn)了！唉，我倒是想自己進(jìn)去，不是怕人家把我打出來(lái)么！”
    “別怕！大不了被人家轟出來(lái)，還能怎么樣？”李金珠用力拍了拍李玉珠。
    李玉珠深吸一口氣，咬牙道：“好！走吧！”
    尹嫂子招手叫過(guò)雇來(lái)的四個(gè)婆子，將四個(gè)大包袱從車?yán)锬贸鰜?lái)遞給婆子。
    李金珠吸了口氣，抬腳往山門(mén)進(jìn)去，尹嫂子推了把李玉珠，李玉珠急忙跟上李金珠。
    寒山寺內(nèi)，長(zhǎng)長(zhǎng)的一段經(jīng)咒結(jié)束，眾女眷起身，走動(dòng)說(shuō)話，正是熱鬧的時(shí)候。
    管事婆子一路陪著笑，腳步快而不急，走到陸家老夫人身邊，俯身附耳稟報(bào)：“老太太，書(shū)院街李家那兩位姑娘來(lái)了，還有她們那位尹掌柜。”
    “嗯？”老夫人驚訝且意外。
    管事婆子迎著老夫人驚訝的目光，急忙點(diǎn)頭，以示確實(shí)是那兩位。
    “帶了好些東西。許是來(lái)供奉三寶的？”管事婆子猜測(cè)了句。
    老夫人推開(kāi)管事婆子，看向正關(guān)注著她和管事婆子的兒媳婦黃太太，“書(shū)院街兩位李姑娘來(lái)了，你不用去，讓歡哥兒媳婦去，你看著點(diǎn)兒。”
    “我去交代兩句。”黃太太站起來(lái)。
    “你也跟過(guò)去瞧著。”老夫人吩咐管事婆子。
    尹嫂子撐出全部的勇氣走在最前，李金珠咬牙屏氣緊跟在尹嫂子身側(cè)，李玉珠盯著大姐一步不落，三個(gè)人拿出全部的勇氣，昂然穿過(guò)山門(mén)，走了沒(méi)幾步，就看到一個(gè)年青媳婦迎著她們疾步而來(lái)，媳婦身后跟著一串兒婆子丫頭。
    尹嫂子頓住步，下意識(shí)看向李金珠。
    李金珠緊張的呼吸都屏住了，這是來(lái)趕她們出去的么？
    離了十來(lái)步，年青媳婦就飛快的屈膝福了一禮，話里帶笑道：“是李大姑么？”
    李金珠沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，尹嫂子也沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    “這位是二娘子了，您必定是尹掌柜了。”年青媳婦屈膝福的極快，接著緊幾步走得更快，到了三人面前，再次福禮。
    “是，這是我們二娘子，我姓尹。”尹嫂子最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕緊屈膝還禮。
    “這是我二妹妹，我姓李，我……您？”李金珠幾乎和尹嫂子同時(shí)屈膝。
    “我姓陸，是我婆家姓陸，我娘家姓王。是我們老夫人聽(tīng)說(shuō)李大姑來(lái)了，讓我過(guò)來(lái)迎一迎。”這位陸王氏的緊張程度不亞于李家姐妹和尹嫂子三人。
    “我們老夫人聽(tīng)說(shuō)您們來(lái)了，高興得很，三位這邊請(qǐng)。”管事婆子急忙接話道。
    “冒昧得很……”尹嫂子急忙客套。
    “冒昧得很！”李金珠急忙跟著客套。
    “是我冒昧了。”陸王氏急忙屈膝客套。
    “我們老夫人在那邊，三位要是不嫌棄，三位這邊請(qǐng)。”管事婆子被陸王氏帶的也有些忙亂。
    “打擾老夫人了，打擾您們了。”尹嫂子本著禮多人不怪，不停的屈膝。
    李金珠跟著尹嫂子，李玉珠跟著李金珠，三個(gè)人此起披伏不停的屈膝。
    見(jiàn)三人對(duì)著她也屈膝見(jiàn)禮，管事婆子嚇了一跳，好在婆子見(jiàn)多識(shí)廣，知道三人是忙亂太過(guò)昏頭了，這會(huì)兒只宜當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
    管事婆子搶在同樣有點(diǎn)懵頭忙亂的陸王氏之前，欠身笑道：“三位這邊請(qǐng)。”
    管事婆子前引，尹嫂子推著李金珠，李玉珠緊跟著尹嫂子，陸王氏跟在李玉珠后面，五個(gè)人腳步都很快，穿過(guò)瞪著眼看稀奇的眾人，往陸家老夫人那間靜室進(jìn)去。
    ……………………
    隔一天，李小囡就收到了從平江城急遞進(jìn)京的一摞信。
    李小囡先挑出她大姐那一封信。
    信是大姐親筆，字寫(xiě)得還不如剛進(jìn)學(xué)的小學(xué)生，都是家常話，錯(cuò)別字很多。
    大姐這長(zhǎng)長(zhǎng)一封信，只說(shuō)了一件事：她和玉珠，以及尹嫂子覺(jué)得：寒山寺的楞嚴(yán)法會(huì)上，平江城大戶人家女眷到的最齊全，她們就想去楞嚴(yán)法會(huì)，每家女眷都送一條細(xì)布絲綿夏被，以打開(kāi)細(xì)布被子的銷路。
    可她們沒(méi)想到，從進(jìn)了山門(mén)起，她們就成了貴賓，陸家老夫人親自把她和玉珠介紹給各家女眷，夏被都送出去了，可當(dāng)天就收到了收到夏被各家的回禮。
    她和玉珠一夜沒(méi)睡著，想來(lái)想去，這事兒她們辦錯(cuò)了，可已經(jīng)這樣了，只能趕緊寫(xiě)信告訴阿囡。
    李小囡嘆了口氣，她能想象大阿姐和二阿姐的驚慌忐忑。她真要嫁進(jìn)睿親王府，平江城那些人家，包括百年詩(shī)書(shū)大家的陸家，想結(jié)交她大阿姐二阿姐都得想想辦法，現(xiàn)在，她大阿姐二阿姐送上了門(mén)……
    李小囡放下信，挑挑揀揀，拿起洪老太爺那一封。
    洪老太爺?shù)男爬飱A帶著另一封信，是洪老秀才的兒媳婦寫(xiě)的，從她的視線里，說(shuō)了李金珠姐妹和尹嫂子去寒山寺法會(huì)的經(jīng)過(guò)，字里行間流露著對(duì)李金珠姐妹鄉(xiāng)下人不上臺(tái)盤(pán)的鄙夷和不滿。
    洪老太爺?shù)男挪婚L(zhǎng)，先說(shuō)了他這個(gè)侄媳婦是個(gè)家常無(wú)知婦人，請(qǐng)阿囡不要和她計(jì)較，接著說(shuō)了之所以把這封信遞給李小囡，是想讓李小囡知道這件事的另一面，畢竟，平江城里各家女眷基本上都是他侄媳婦這樣的無(wú)知婦人。
    李小囡放下洪老太爺?shù)男牛又痖_(kāi)落款是昆山陸家的那封信。
    信的落款是陸家那位老夫人，但信，李小囡瞇眼看著那封字兒極其漂亮，文辭極其漂亮的信，這信肯定不是那位老夫人寫(xiě)的，寫(xiě)這封信的人，才氣縱橫，滿懷熱情，是她們陸家哪位年輕飛揚(yáng)的才子吧。
    陸家老夫人這封信開(kāi)頭贊揚(yáng)了李金珠這生意為國(guó)為民，接著檢討自家，最后表態(tài)要全力支持。
    李小囡把信折好放回去，接著看其他幾封信。
    看完所有的信，李小囡挑出陸家那一封，揚(yáng)聲叫阿武，讓她把信給周先生送過(guò)去，請(qǐng)周先生替她寫(xiě)封回信。
    “哪個(gè)周先生？世子爺身邊哪個(gè)？那你不如直接給世子爺了！”阿武將信放好。
    李小囡沒(méi)理她，揮著手示意她趕緊去。
    “沒(méi)什么事吧？”晚晴彎腰仔細(xì)看李小囡的神情。
    “沒(méi)事。”李小囡拍了拍那摞信。
    晚晴從李小囡看向那摞信，拎了個(gè)小馬扎過(guò)來(lái)，坐到李小囡身邊。
    “看你這樣子就知道有事，你不說(shuō)，是因?yàn)槟阒栏艺f(shuō)了沒(méi)用。唉，你看，這就是你的難處，有了什么事，沒(méi)有能商量的人，連個(gè)能說(shuō)說(shuō)話的人都沒(méi)有。
    “像史大娘子她們就不會(huì)這樣。我們……不是我們，是他們王府里，以前經(jīng)常聽(tīng)石榴說(shuō)，他們大姑奶奶又找他們王妃訴苦啦，他們二姑奶奶又找王妃討主意啦，他們?nèi)媚棠逃衷趺催@么啦。唉！”晚晴一聲長(zhǎng)嘆后，一臉憂慮的看著李小囡。
    “你聽(tīng)說(shuō)過(guò)平江陸家嗎？”李小囡斜瞥著晚晴。
    “當(dāng)然！詩(shī)書(shū)大族，傳承久遠(yuǎn)，論底蘊(yùn)，連尉家都跟他們比不了。”晚晴橫了李小囡半眼，這半眼是對(duì)李小囡硬生生岔開(kāi)話題的不滿。
    “大阿姐來(lái)信說(shuō)陸家對(duì)她和二阿姐客氣的不得了。”李小囡拍了拍那一摞信。
    “喲！”晚晴撇著嘴一聲喲后，立刻一聲嘿笑，上身前傾，一臉八卦：“他們這種百年，幾百年的大族，越是傳承的久遠(yuǎn)，越是會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，眼皮子活得很！這話是石滾說(shuō)的，石滾說(shuō)他聽(tīng)我們……又錯(cuò)了，聽(tīng)他們王爺說(shuō)的，對(duì)了，原話是：最擅審時(shí)度勢(shì)。”
    “那也是，不會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵的早翻船了。”李小囡將信拎到晚晴面前，“就這事，你看，我能跟你說(shuō)。”
    晚晴看著李小囡，片刻，端正坐直，“是我不對(duì)，你根本沒(méi)有退路，我不該說(shuō)這樣的話。你放心，不管我懂不懂，我至少能聽(tīng)，不管你跟我說(shuō)什么，我都……我是說(shuō)，不管我能不能聽(tīng)懂，我都……也不是，我的意思，不管怎么樣，我都會(huì)跟著你，就是死，也跟著你死。”
    李小囡被她晚晴最后一個(gè)死字噴的上身后仰。
    ……………………
    傍晚時(shí)分，石滾過(guò)來(lái)傳了句話：請(qǐng)李小囡去一趟張家園子。
    李小囡帶著晚晴進(jìn)到張家園子時(shí)，顧硯已經(jīng)到了。
    顧硯看著李小囡進(jìn)屋，伸折扇點(diǎn)了點(diǎn)李小囡身上那件素綢半臂，笑道：“還是穿這個(gè)好看。”
    李小囡沒(méi)說(shuō)話，繞過(guò)顧硯進(jìn)了屋。
    顧硯轉(zhuǎn)身，跟在李小囡后面，看著李小囡坐到桌前，伸頭看擺在桌子中間的攢盒，顧硯上前一步，伸折扇擋在李小囡面前，吩咐小廝：“把這個(gè)拿走！”
    李小囡悻悻的縮回頭，“我就是看看！晚晴說(shuō)張家園子是建樂(lè)城最貴的酒樓，我就是看看那里面是什么！”
    “都是不能吃的。”顧硯不客氣的回了一句，打開(kāi)放在旁邊高幾上的匣子，拿出一支黃燦的牡丹，遞到李小囡面前。
    “你說(shuō)過(guò)的什么花不花的，是這個(gè)嗎？”顧硯問(wèn)道。
    李小囡接過(guò)花，惦著份量，“這是金的？純不純？”
    “什么純不純？金？十足赤金！”顧硯沒(méi)好氣的回了句。
    “我不是那個(gè)意思。我說(shuō)的花不是這樣的，是鮮花，從長(zhǎng)在土里地里的活生生的花草上剪下來(lái)的那種鮮花，不是這個(gè)。”李小囡看著沉甸甸壓手的赤金牡丹。
    當(dāng)然這個(gè)比鮮花強(qiáng)多了。
    “鮮花那種易散易敗的東西不吉利。”顧硯坐到李小囡對(duì)面，吩咐石滾：“上菜吧。”
    李小囡專心吃飯，顧硯看看吃吃。
    飯畢重新上了茶，顧硯端起茶，說(shuō)不清是贊嘆還是無(wú)語(yǔ)的嘆了口氣，“你一個(gè)人在這建樂(lè)城，孤單無(wú)援，前路未卜，沒(méi)想到你還能這么安心的吃吃喝喝。”
    “第一，我不是一個(gè)人，有大堂伯，有洪家老爺，還有晚晴，雨亭和阿武；第二，前路的事有你，怎么能叫未卜呢？”李小囡認(rèn)真嚴(yán)肅。
    顧硯呆滯片刻，失笑出聲，“是我錯(cuò)了。”
    她說(shuō)的極是，前路的事有他，她自然沒(méi)什么好擔(dān)心的。
    “先說(shuō)幾件正事。”顧硯笑道：“你把陸家那封信送到我這里，這件事辦得極好，正該如此。周沈年和陸家老夫人三子陸文衡有過(guò)幾面之交，我讓周沈年給路文衡寫(xiě)封信，一來(lái)是替你回復(fù)陸家老夫人那封信，二來(lái)，正好看看陸家在海稅司一事上是什么態(tài)度。”
    李小囡仔細(xì)聽(tīng)著，點(diǎn)頭。
    陸家老夫人那封信明擺著不是寫(xiě)給她的，或者是說(shuō)陸家老夫人用那封信試探她嫁進(jìn)睿親王府的可能性。這個(gè)她看的明明白白。
    顧硯看著李小囡，接著道：“第二件事，你給你大阿姐寫(xiě)封信，生意上的事，讓她多去請(qǐng)教何老掌柜。她不是從前的身份了，親自去寒山寺大派細(xì)布夏被這事很不合適。”
    李小囡嗯了一聲。
    見(jiàn)李小囡神情不變，顧硯暗暗送了口氣，接著笑道：“第三件事，江南重端午，端午前慣例會(huì)在會(huì)館同鄉(xiāng)聚飲幾次，那位東溪先生要借此辦幾場(chǎng)文會(huì)，打算請(qǐng)你去講一講格致，請(qǐng)你的事交代到周沈年這里，我替你答應(yīng)了。”
    最后一句，顧硯看著李小囡，尾音微微上揚(yáng)。
    李小囡急忙點(diǎn)頭。
    “我讓周沈年和東溪先生說(shuō)：我要借此替你揚(yáng)名，以太高你的身份，利于你嫁進(jìn)王府，這樣，我安排些士子過(guò)去，東溪先生就不會(huì)起疑心。”顧硯接著道。
    “就是講一講格致？怎么講？是讓他們聽(tīng)得懂，還是讓他們聽(tīng)不懂？”李小囡問(wèn)道。
    顧硯失笑，“得讓他們能聽(tīng)懂些，留一點(diǎn)聽(tīng)不懂的就行了，要不然不是成了對(duì)牛彈琴了。”
    “好！”李小囡答應(yīng)了，又一聲輕嘆，“讓他們聽(tīng)不懂容易，讓他們聽(tīng)的懂挺難的。”
    顧硯斜瞥著她，片刻，才接著道：“東溪這文會(huì)是為了收服你，揚(yáng)他自己的名。周沈年說(shuō)東溪已經(jīng)疑心他了，文會(huì)的具體安排只怕不會(huì)讓他知道。”
    李小囡看著顧硯，等他往下說(shuō)。
    “周沈年有些擔(dān)心，我覺(jué)得~”顧硯微微拖長(zhǎng)尾音，笑道：“你到時(shí)候見(jiàn)機(jī)行事就行，我可不覺(jué)得東溪能把你收服了。”
    “萬(wàn)一呢？”李小囡可沒(méi)那么自信。
    萬(wàn)一東溪是蘇秦張儀那樣的口才呢？
    “我有安排，又不是讓你單刀赴會(huì)。”顧硯道。
    “那就好。”李小囡舒了口氣。
    “史大娘子那邊沒(méi)什么事吧？”顧硯突然轉(zhuǎn)了話題。
    “嗯？”李小囡看著顧硯。
    “你去史大娘子那里呆了整整一天，隔天一清早史大娘子阿娘就出城了，午后，史大娘子二嬸潘二太太到王府找阿娘說(shuō)話。”顧硯斜著李小囡。
    “你想說(shuō)什么？”李小囡沒(méi)懂。
    “你跟她有什么話好說(shuō)？一呆一天干什么了？說(shuō)什么了？”顧硯干脆直接問(wèn)。
    “沒(méi)說(shuō)你，我和她很說(shuō)得來(lái)，我不能去找她說(shuō)話嗎？對(duì)她不好還是對(duì)我不好？”李小囡問(wèn)道。
    “不是好不好，是不合適，她之前和我有過(guò)婚約，你又不是不知道。”顧硯有幾分沒(méi)好氣。
    他又沒(méi)問(wèn)她們說(shuō)他沒(méi)有，她開(kāi)口就說(shuō)沒(méi)說(shuō)他是什么意思！
    “她現(xiàn)在對(duì)你沒(méi)想法了，要是沒(méi)什么不好，那我明天過(guò)去看看她。”李小囡往后靠在椅背上，看著顧硯。
    史大娘子的阿娘一清早過(guò)去，是去責(zé)備她嗎？潘二太太去王府，是去賠禮嗎？史大娘子哪兒做錯(cuò)了？她得過(guò)去看看，問(wèn)問(wèn)。
    “你就不怕她坑害你？你有她心眼多？”顧硯手伸到李小囡面前，拍桌子拍的啪啪響。
    沉默片刻，李小囡答道：“我能應(yīng)付得了。”
    “唉！”顧硯一聲煩惱的長(zhǎng)嘆，“你想去就去吧，沒(méi)事，放心，有我呢。”
    “她和我說(shuō)的都是各家內(nèi)宅的事，誰(shuí)和誰(shuí)在什么時(shí)候有什么過(guò)節(jié)，誰(shuí)幫過(guò)誰(shuí)，誰(shuí)家和誰(shuí)家有人命仇恨。我不傻的，你放心。”李小囡看著顧硯道。
    “她的話你不能全信。”顧硯露出笑容。
    李小囡點(diǎn)頭。
    “天不早了。”顧硯看了眼已經(jīng)垂下來(lái)的暮色，不情不愿的站起來(lái)，“你我見(jiàn)面，不管知道的人多不多，都不宜太晚，對(duì)你不好。我讓石滾送你回去。”
    “好。”李小囡答應(yīng)一聲，去拿那支赤金牡丹，顧硯先她一步，拿起牡丹，示意小廝放進(jìn)匣子里。
    晚晴接過(guò)匣子抱著，低眉順眼的跟在李小囡身后，出了張家園子上車。
    (本章完)