臨海鎮。
    海稅司旁邊，一座石頭砌成的兩層小樓后面，兩排老舊的房舍圍成一個小院，在巨獸般的海稅司襯托下，小樓和小院都顯得十分渺小。
    這座小院就是擁有臨海鎮半數以上貨棧的何記老號。
    一輛簾子半舊的簡樸大車停在何記老號門口，長隨放好腳踏，打起簾子，何記老號的當家人何承澤下了車。
    何記老號里，何承澤的大兒子何瑞銘一路小跑迎出來。
    “阿爹，中午前后，好像世子爺過來咱們臨海鎮了。”何瑞銘挨近他爹，低聲道。
    “好像？”何承澤頓住步，擰眉看向兒子。
    “我沒見著，我一大清早就去看貨了，剛剛回來。是照月樓的吳世，他不是跟著咱們去京城送過一趟年貨么，遠遠看到過世子爺，我回來的時候，吳世已經等著了，講那人中午在照月樓吃的飯，他看著像是世子爺。”何瑞銘急忙解釋。
    “嗯。”何承澤臉色緩和下來，嗯了一聲，接著往里走。
    “我剛剛讓人去打聽了，說是午初三刻進的臨海鎮，午正一刻進了照月樓，點了蔥油海蟹腿、小炒花蛤這幾樣照月樓的拿手菜，吃了將近三刻鐘，出來之后，沿著興洋街一直逛到海稅司門口，沒進海稅司，就在街對面站著看了看就走了，說是看樣子是往平江城去了。”
    何瑞銘跟在父親何承澤身邊，壓著聲音，說得十分詳盡。
    何承澤凝神聽著，片刻，嗯了一聲，“別業那邊遞了話過來，前天他們就接到了杭城的急遞，說世子爺要在平江別業住上整整一年。”
    “啊？那今天這個，真是世子爺？”何瑞銘很是驚訝，“世子爺怎么到平江城來了？尉學政就在杭城，再說，王府來人，一向是住在杭城別業……”
    “這是你該管的？”何承澤打斷了兒子的話。
    “是。”何瑞銘身子一矮。
    “準備準備，咱們這就去平江別業看看。”何承澤吩咐道。
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    李學棟被寬老太爺留在李家集商量一大堆的族中事務，李金珠姐妹幾個回到小李莊。
    李銀珠燒鍋，李玉珠做飯，李小囡緊挨李銀珠坐著，托著腮看她燒鍋，李金珠靠墻坐著，看著李玉珠洗菜切菜。
    李玉珠舀了一瓢水要往鍋里倒時，李金珠吩咐道：“把菜炒一炒吧，多放點兒豬油。”
    “要不，殺只**？”李銀珠見大阿姐開了口，頓時松了口氣，立刻就雀躍起來。
    “明天吧，殺了雞要燙要洗，得好一會兒，阿拉都餓壞了，阿囡的肚子一直叫呢。”李金珠一番話說出來，臉上露出笑容，整個人松馳下來。
    從中午上了那輛大車起，她這心這人，就一直繃得緊緊的。
    “阿拉阿囡真厲害。”李玉珠一臉笑，小聲的夸了句。
    “以后不許再提，想都不能想，都忘了！”李金珠后背一下子繃的筆直，聲色俱厲。
    “大阿姐，沒事兒了，過去了。”李小囡忙拉了拉李金珠。
    李金珠長長吐了口氣，后背松軟下來，往后靠到墻上，片刻，伸手摟了摟李小囡，“都過去了，像做夢一樣。”
    “我也是！”李銀珠聲調飛揚，“大阿姐，那牛，是阿拉家的了？還有銅鈿，足足二十四吊！這么多銅鈿，伊能給阿拉嗎？阿拉能拿得到嗎？真像做夢！”
    “他不敢不給。”李小囡笑道。
    “火太大了！死妮子，鍋都讓儂燒糊了。”李玉珠見火越燒越旺，笑罵了句。
    李銀珠趕緊撤火。
    “大阿姐，哥哥到府學報到是限著日子的，咱們怎么辦哪？”李小囡看著李金珠問道。
    “阿拉？”李銀珠伸頭過來，兩只眼睛瞪的大大的。
    阿囡這句阿拉怎么辦，是什么意思？她們也要去平江城嗎？
    正在炒菜的李玉珠也頓住，看向李金珠。
    “正好商量商量。”李金珠拍了李銀珠，示意她火要滅了。
    “從前從來沒敢想過阿拉學棟真能考上這個秀才。現在，學棟考上了。”
    李金珠摟了摟李小囡。
    “阿拉學棟被點到了府學，要到平江城上學，路上，我幫學棟、阿囡三個人商量過這事體，學棟一個人去平江城肯定不行，要是阿拉一家五口分成兩處。”
    李金珠的話頓住。
    三堂伯不得勢了，里正也撤了，現在把老二和老三留在家，不用擔心她們被三堂伯欺負了。
    李玉珠和李銀珠屏著氣，四只眼睛里滿是興奮和渴望，看著李金珠。
    李金珠看看李銀珠，再看看李玉珠，抬手抹了把臉。
    算了，把她倆留在這小李莊，她不忍心。
    “阿囡的意思，阿拉把田佃出去，阿拉都跟著學棟去平江城……”
    “喔噢！”李銀珠興奮的一聲嗷嗚，胳膊揮在灶口的木柴上，木柴敲在鍋底，灶口里火星四濺。
    “儂個死妮子！鍋都讓儂砸漏了！”李玉珠笑罵了句，看向李金珠，“阿拉這些田，能收多少租子？夠阿拉吃的用的？阿拉五個人呢！”
    “阿拉還有兩頭牛！”李銀珠趕緊補充，“還有二十四吊錢！阿囡說三堂伯不敢不給！”
    “我心里也沒底兒，我想著，明兒個，玉珠跟我兩個人去一趟李家集，這事得跟旺字房堂翁翁商量商量，阿囡跟老三看家……”
    “伊拉倆留家里不行，特別是阿囡。”李玉珠打斷大阿姐的話，鄭重道，“三堂伯一家門都不講理，別萬一有個萬一。”
    “那把銀珠和阿囡也帶上，阿拉一起去。”李金珠點頭。
    第二天一早，李金珠姐妹四個早早吃了早飯，趕往李家集。
    李銀珠和李小囡跟著李文華的大女兒翠葉玩了一天，李金珠和李玉珠，以及李學棟，在祠堂里和諸族老和各家當家人商量李學棟去平江城上學的事。
    商量了一會兒，寬老太爺就讓人去請高先生，等高先生到了，接著商量到傍晚，總算議定了李學棟到平江城上學的事體。
    他們學棟這個秀才才只有十七歲，未來不可限量，既然要到平江城上學，干脆讓學棟定居在平江城，對學棟和李氏一族更為有利，這是寬老太爺以及其它幾位族老的共同認知，高先生也十分贊同。
    李學棟這個家長定居平江城，幾個姐妹自然也要跟到平江城，這是應有之理。
    李學棟這個秀才有五十畝的免役田，現在李學棟家只有三十多畝水田，就由族里拿錢添足五十畝，加上兩頭牛，以及五間瓦屋，由李文華照管。
    寬老太爺的意思，這五十畝水田的收成和賃牛賃屋的銅鈿，全數交給李學棟，其它幾位族老都極其贊同。可李金珠堅決不同意，一定要按照常規佃田的規矩收租子和牛錢，至于那五間瓦屋，照佃田的規矩，都是免費給佃戶住的，他們家也要守規矩，自然不能再另收瓦屋的銅鈿。
    李學棟極力贊成他大阿姐的意見，寬老太爺和幾個族老拗不過，只好依了李學棟姐弟。
    寬老太爺提議，族里每個月給李學棟五兩銀子應酬錢，二兩銀子筆墨錢，幾位族老和當家人都十分贊同。李金珠再一次堅決不同意。
    她和幾個妹妹都有手有腳，顧得住自己，也養得起學棟，再說，學棟是有廩米的，一個月一吊半銅鈿呢。
    李學棟堅定不移的支持他大阿姐，這一條，寬老太爺和幾位族老也沒能拗過李家姐弟。
    寬老太爺提議在平江城給學棟置辦一座三進的宅院，沒等寬老太爺說完，李金珠就搖頭擺手，堅決不要。
    最后，高先生出面，李金珠勉強退讓了半步，宅院還是不能置辦，但她們在平江城賃宅子的銅鈿由族里支付。
    商量了一整天，李學棟帶著姐妹四人移居平江城，從族里也就是拿了一份賃宅子的銅鈿。
    李氏族里對李學棟這位十七歲的秀才公寄以厚望，可李金珠她們都知道李學棟這個秀才是怎么回事，族里的期望越重越厚，李金珠就越是心虛不安，族里給的每一個銅鈿都是帶著期望的，她怎么敢拿？
    就是這份賃宅子的銅鈿，李金珠也想好了，一是這宅子越便宜越好，二是等她們在平江城站住步，她們就自己出這賃宅子的銅鈿。