平江城東的宅子里。
    朱老太爺臉色鐵青，朱老太爺的兒子朱九爺坐在朱老太爺身側，正壓著聲音說話。
    “……牙行的織工，最便宜的一個，也要一百兩。
    “收秋蠶繭的事兒，我上門問了幾家，個個賭咒發誓死不承認，證據甩到臉上也敢咬著不認。收秋蠶繭的織坊太多，幾乎是家家都在收，阿爹您看？”
    朱老太爺慢慢吐了口氣，緩和著心里的憤怒。
    這些織坊鼠目寸光，只能看到鼻尖上的蠅頭小利！
    “這些，”朱老太爺吸了口氣，咬著牙，“先不提。冬天的海商會才是大事！沒想到何承澤這老東西這么賣力！”
    “海商一向是跟咱們做生意來往，何家？”朱九爺小心的表示著自己的疑惑。
    他阿爹正滿腔怒火。
    朱老太爺眼睛微瞇又舒開，沉默片刻道：“最早，絲綢總行搭上那些海商，都是何家牽的線。”
    “??！”朱九爺眼睛瞪大了。
    “何家，水深得很?！敝炖咸珷敵脸羾@了口氣。
    “那咱們？”朱九爺有些慌亂。
    “咱們朱家能連著兩代人執掌江南絲綢行，是因為咱們背后靠著龐家，后來又捧出了王相公。身后有靠，可也是身不由己，咱們是人家手里的棋子?！敝炖咸珷斅曊{低緩。
    朱九爺臉色發白。
    這是實話，一封封的京城來信正指揮著他們。
    “京城又來信了？”朱九爺聲調干澀。
    “嗯?！敝炖咸珷斖罂吭谝伪成希粽似?，示意兒子，“你親自走一趟常州城，叫石大頭過來見我，悄悄兒的?！?br/>     “好?！敝炀艩斂粗⒌?，咽下了心里的疑問，站起來往外走。
    朱老太爺看著兒子出了門，肩膀軟塌下去，神情晦暗。
    ………………………………
    石大頭從平江城趕回常州城，叫了一桌席面，幾壇子好酒，請了兩個結義兄弟過來。
    石大頭示意兩個兄弟坐下，自己一杯接一杯，一連喝了四五杯酒。
    “出什么事兒了？”老二仔細看著石大頭，問了句。
    “大哥不是說去見朱老太爺？”老三拎起壺，給石大頭斟上酒。
    “朱老太爺對我有大恩。”石大頭仰頭喝光了杯中酒。
    “他讓咱們干什么？”老三問道。
    “殺人?！笔箢^從老三手里拿過酒壺，倒滿酒。
    “這不是小事兒么?！崩隙闪丝跉?，笑道。
    “是哪家貴人？”老三看著大哥的神情，問道。
    老二不笑了。
    石大頭兩口喝光了酒，“一個小妮子，她身邊跟著個鏢師，功夫極好，打遍臨海碼頭沒有敵手?！?br/>     “就一個？一個人功夫再高也沒用，雙拳難敵四手，咱們多帶幾個兄弟，一通亂棍打死他！”老二啐了一口。
    “除了這個鏢師，她身邊還跟著一個婢女，一個車夫，四個長隨，都是平江城外王府別業的人，那個婢女，是那位世子爺的婢女。”石大頭接著道。
    老二聽的瞪大了眼，老三愕然，片刻，老三苦笑道：“大哥答應了？”
    石大頭點頭。
    “這個人一殺，咱們從此就得亡命天涯了?！崩隙宦曢L嘆。
    “你倆走，我得留下。這人得是咱們殺的，和朱家無關，和絲綢行無關?！笔箢^將杯子扔到桌子上。
    “這他娘的！”
    “朱老太爺對我有大恩，他要我這條命，我得好好給出去?！笔箢^截斷了老二的話，“江湖人要有江湖人的講究。”
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    李小囡從嘉興趕往常州晉陵。
    天已經寒冷起來，李小囡和晚晴縮在車廂里，看著肩膀上斜搭著夾棉披風，指揮著馬這樣那樣又蹦又跳練習騎術的阿武。
    王雨亭的馬牽在大車后面，人坐在車夫旁邊，抱著只手爐，一邊看著阿武練習騎術，一邊和李小囡、晚晴說著閑話。
    “對了，聽說有部書，叫桑帥傳，很好聽，你聽過沒有？”李小囡突然想起來，看向王雨亭笑問道。
    桑帥傳在別業書樓不得外帶的那幾幢樓里，晚晴幾乎沒聽過評書，桑帥傳三個字，她連聽都沒聽說過。
    “聽過！”王雨亭聲調上揚，笑起來，“就是我跟阿武私奔那年，正月里，縣城里來了位說書先生，先是在騾馬行那片空地上說書，說了也就兩三天吧，就被宏祥茶館請到他們茶館里面去說書了。
    “你不知道多熱鬧！
    “宏祥茶館一面兒朝著縣學，是一大片空地，茶館把一整面的門板全卸下來。
    “我們家那地方，正月里冷得很呢。可門板雖然全卸了，茶館里面真是一點兒也不冷，那片空地上人擠人人挨人，把寒氣全給擋住了，比門板還管用?！?br/>     王雨亭拍著紅銅手爐，滿足的一聲長嘆。
    “你不知道多熱鬧！”
    “你光看熱鬧了？沒聽書？”李小囡看著王雨亭問道。
    “你這話說的！我跟阿武是光顧著聽書，沒顧上看熱鬧！
    “我倆沒聽著在騾馬行那兩三天的書，挪到宏祥茶館頭兩天的書也沒聽到，我們去的時候，正說到桑帥怒殺南城惡霸，為民除害那一段兒，連聽了三天，到第四天，家里就不讓我們出去了?！?br/>     王雨亭的話頓住，瞟了眼晚晴，笑道：“媒婆上門，家里讓我去相親，我跟阿武就私奔跑了。
    “就聽了南城惡霸那一段，還沒聽完，聽說整部桑帥傳，一天不停，也要講上小半年呢。
    “是真好聽！桑帥是位小娘子，厲害得不得了。阿武最敬仰桑帥了，她說要是她也活在桑帥那時候，她無論如何都要去投奔桑帥，給桑帥當上馬的肉凳兒她都愿意！
    “我也愿意。”王雨亭一臉向往。
    “真有這部書啊，等我有錢了，請個會講桑帥傳的說書過來，從頭到尾講給你跟阿武聽?！崩钚∴镄Φ馈?br/>     “前面好像出事兒了?！避嚪蛘f了句，站起來往前看。
    阿武搶在長隨前面，縱馬往前，沒多大會兒，阿武沖回來。
    “前面兩輛運青條石的車撞了人，車翻了，人傷得挺重，車夫和村上的人吵得挺厲害，快打起來了，咱們是等等，還是繞路？”阿武問了句。
    李小囡看向在阿武后面回來的長隨。
    長隨欠身道：“人傷得重，里正已經讓人去報官了，兩車青條石要等官府勘查過才能挪動，至少得耽誤兩三個時辰，還是繞路吧。”
    “那就繞路?！崩钚∴稂c頭。
    車夫跳下車，牽著馬，拉著車緩緩調個頭，換了一條路，往晉陵過去。