顧硯從石滾手里接過李小囡那封信，慢慢看完，眼睛微瞇，片刻，命人叫進(jìn)王貴，吩咐道：“昨天有人到左家集朱家村收秋蠶繭，想辦法查清楚是甚么人。”
    王貴答應(yīng)一聲，垂手退下。
    隔了一天，王貴就查清楚稟報(bào)顧硯：收秋蠶繭的，是平江絲綢行的許行老家的管事。
    顧硯聽的眉梢微挑，片刻，吩咐王貴道：“蠶繭不能久放，查清楚許家把收來的蠶繭放到哪兒了，在哪兒繅絲，查清楚之后，把話和證據(jù)放給平江絲綢行的其它人。”
    “是。”王貴答應(yīng)一聲，急忙退下去安排人手。
    王貴和他的手下查這么點(diǎn)兒小事，自然是輕松利落，也就隔了一天，查清查明，把證據(jù)放給了平江絲綢行其它幾位行老，和幾家大織坊。
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    看著年紀(jì)最大的吳行老一下下敲著拐杖進(jìn)來，馮行老、褚行老和衛(wèi)行老一起站起來迎上去。
    馮行老和褚行老一左一右扶著吳行老坐下，衛(wèi)行老忙倒了杯茶，捧到吳行老面前。
    “你們都聽說啦？”吳行老拐杖捅著地。
    “聽說啦，唉！”馮行老緊擰著眉，一幅痛心疾首的模樣。
    “姓許的真不是個(gè)東西！”褚行老啐了一口。
    “咱們怎么辦？”衛(wèi)行老從吳行老看向褚行老。
    “許家多得是銀子，真把咱們平江府的秋蠶繭都收到他手里，那咱們？”馮行老擰眉苦臉。
    “姓許的心狠手黑，到時(shí)候翻個(gè)倍賣給咱們都得算是良心價(jià)！”褚行老再啐了一口。
    “肯賣絲線給咱們還好，要是他不肯賣呢？萬一，再轉(zhuǎn)幾道手買咱們的織工，唉，咱們的織工都掛在牙行呢。”衛(wèi)行老頓了頓，壓低聲音道：“聽說祥云坊也在收秋蠶繭呢。”
    “你從哪兒聽說的？”吳行老眼睛瞪大了，其它幾位行老，也瞪著衛(wèi)行老。
    “我妻弟的小舅子，在余杭縣學(xué)附讀，每旬頭一天，尉學(xué)政講學(xué)的時(shí)候，縣學(xué)的先生就趕著他們都過去聽講。
    “說是上一個(gè)旬日那天，和他們坐一起的正好是給祥云坊繅絲的染坊丁家的二少爺，那二少爺講，他們?nèi)痉坏目壗z師父都忙得很呢，偷偷的忙，說都是祥云坊的活兒。”
    衛(wèi)行老壓著聲音，一臉神秘。
    “聽講學(xué)怎么講到繅絲了？”馮行老問了句。
    “我也是這么問的！”衛(wèi)行老在桌子上輕拍了下。“說是尉學(xué)政講著講著，卡殼了，講著講著，又講錯(cuò)了，后來尉學(xué)政就讓司業(yè)代他講完了余下的課，說這是從來沒有過的事兒！”
    衛(wèi)行老伸頭往前，壓著聲音，吳行老、馮行老和禇行老三人也往中間伸著頭，支著耳朵聽的專注。
    “這事兒奇怪，是不是！沒等司業(yè)把課講完，就有人說是聽到了尉學(xué)政在大成殿里發(fā)脾氣，好幾個(gè)人聽到了，有說是尉學(xué)政生氣是因?yàn)槭Y漕司扣了修學(xué)宮的銀子，有說是尉學(xué)政是跟他外甥，就是咱們城外的世子爺生氣，說是世子爺一意孤行，連王爺?shù)脑挾疾宦牐恍⑹裁吹摹?br/>     “幾個(gè)人就議論這事兒，丁家二少爺就講：絲綢行的事兒，京城里已經(jīng)有了定論了，旨意很快就能到咱們兩浙路了，問什么旨意，丁家二少爺一個(gè)字不肯講，只說了句：他家里的繅絲師父今年忙得很呢，不過是欺負(fù)傻子罷了。
    “我妻弟的小舅子就留了個(gè)心眼，等人少的時(shí)候，偷偷問了句，丁家二少爺?shù)挂菜瑲猓f忙的全是祥云坊的活兒！”
    衛(wèi)行老說完，往后靠回椅背，端起杯子喝茶。
    “真他娘的不是東西！”禇行老氣的一巴掌拍在桌子上。
    “你拍桌子有什么用！”吳行老瞪了禇行老一眼。
    “許家有位舉人親戚在京城備考呢。”馮行老冷笑了句。
    “姓許的必定是得了信兒了，呸！真不是個(gè)東西！”禇行老猛啐了一口。
    “咱們怎么辦？”馮行老看向吳行老。
    “咱們得趕緊收繭子，趕緊繅絲！他們許家有媳婦的陪嫁莊子，難道咱們幾家沒有？”吳行老氣的一下下捅著拐杖。
    “就怕咱們平江府的繭子被于承福和那個(gè)李家收了不少了。”衛(wèi)行老看著諸人。
    “還有姓許的呢！呸！”禇行老提到個(gè)許字就啐一口。
    “悄悄兒的，往外走走，哪兒有繭子就到哪兒收。”吳行老思忖了一瞬，就作出了決定。
    “那得趕緊！”禇行老先站了起來。
    衛(wèi)行老緊跟著站起來，馮行老扶了把吳行老，四個(gè)人匆匆出了茶坊。
    轉(zhuǎn)過街口，馮行老頓住步，小心的往后面看了看，一個(gè)箭步，往另一邊巷子拐進(jìn)去，直奔于承福家。
    世子爺背后站著太子爺，世子爺那樣的身份地步兒，除非造反，要不然，再怎么也是未來的親王爺，太子爺更是異日的皇上，于承福這一頭，搭上肯定比不搭的好，悄悄的搭一把，也沒人知道。
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    秀州城。
    何瑞銘站在虹喜茶坊門口，客客氣氣的讓進(jìn)秀州城絲綢行諸位行老。
    六位行老到齊了，何瑞銘吩咐伙計(jì)重新沏了茶，上了點(diǎn)心，拱手笑道：“諸位都是繁忙之人，我就不多客套了。”
    六位行老有的垂著眼皮抿茶，有的斜瞥了何瑞銘一眼。
    他們的織坊早就停工了，還有什么好繁忙的？要忙是他何少掌柜忙，他們都閑得很呢！
    “何家是睿親王府門下之人，想來大家都是知道的。”何瑞銘接著笑道。
    這一回，六位行老整整齊齊的垂眼抿茶。
    “在下這趟過來，先是奉了我們世子爺?shù)牧睿偈穷I(lǐng)了家父的吩咐。家父奉我們世子爺?shù)牧睿呀?jīng)代江南絲綢總行邀請海外商客趕赴臨海鎮(zhèn)，商量明年絲綢買賣的事兒。”
    這一回，六位行老齊齊瞪向何瑞銘。
    他們怎么敢代他們江南絲綢總行發(fā)號施令？！
    何瑞銘笑起來，“我們世子爺?shù)囊馑迹z綢出海全由江南絲綢總行一家統(tǒng)總，不大好，可要是像最早時(shí)人人可談，一片混亂，也不大好，我們世子爺?shù)囊馑迹衲暌约巴蠼z綢往海外買賣的事兒，由各府各縣絲綢行各自商談買賣。”
    六位行老你看看我，我看看你，再看向何瑞銘，沒說話。
    “后面幾句是家父的交待。”何瑞銘沖六位行老微微欠身，“家父講：江南織坊停工，佯裝轉(zhuǎn)賣織工，停收秋蠶繭，這是自毀陣角，外頭不知道多少大商號正緊盯著咱們江南的織坊，伺機(jī)要取而代之。
    “家父還讓在下提醒諸位，萬萬不可困守在家，一味等著上頭的吩咐，諸位要時(shí)時(shí)留心，比如留意秋蠶繭是否有人大量收購。”
    何瑞銘的話戛然而止。
    六位行老你看看我，我看看你。
    “世子爺將此次海外客商到來之事，交到了何家老號手里，何家老號人手有限，家父請諸位多體諒，客商大約在下個(gè)月中到月底之間抵達(dá)，具體時(shí)候，請諸位留心，到時(shí)候自行過去臨海鎮(zhèn)。
    “噢，我們世子爺交待在下，一定要請諸位隨意，去可，不去亦可。”何瑞銘接著笑說了幾句，示意坐在他旁邊的周沈年，“我沒事了，周先生還有幾句話。”
    “今日幸會(huì)。”周沈年團(tuán)團(tuán)拱手，“在下周沈年，在世子爺身邊參贊公務(wù)。這趟來，是想問問諸位：若是沒有江南絲綢總行的抽成攤派，以后沒有了江南絲綢總行，諸位的絲綢運(yùn)抵臨海鎮(zhèn)碼頭，按實(shí)計(jì)數(shù)之后所增稅銀，是虧空，還是富余？虧空多少？富余多少？”
    六位行老你看看我，我看看你，緊挨著周沈年的計(jì)行老遲疑問道：“周先生問這些要做什么？”
    “世子爺打算重新梳理厘定海稅司諸項(xiàng)稅率，從絲綢開始。”周沈年笑道。
    “除了江南絲綢總行，地方上也有些承擔(dān)，世子爺打算一體免除嗎？”計(jì)行老旁邊的行老問道。
    “這些帳目繁雜，只怕一句兩句話說不清楚，周先生可否容小人仔細(xì)核算？”再一個(gè)行老小意問道。
    “自然要仔細(xì)核算，不急，諸位細(xì)細(xì)核算好，讓人送到平江城外王府別業(yè)即可。”周沈年爽朗笑道。