李小囡坐在越陽布莊門里，托著腮看著街對面的余家布莊。
    余家布莊里，尹嫂子時不時拍一下手，正對著余家大奶奶連說帶笑。
    余家大奶奶一臉矜持，多半時候含笑不語。
    尹嫂子說著話兒，轉過身，沖著越陽布莊招了招手，李小囡納悶的看著招手的尹嫂子，尹嫂子招了幾下手，轉個身，對著余家大奶奶接著連說帶笑，余家大奶奶向李小囡這邊斜瞥過來，尹嫂子又轉過身，又招了招手，再轉回身，余家大奶奶臉色就不怎么好了。
    李小囡托著腮，笑瞇瞇看著。尹嫂子那手招的一點兒也不誠心，不知道是什么意思。
    尹嫂子再說了幾句話，就出了余家布莊回來了。
    “你那么招手，是要叫誰過去嗎？”李小囡笑問道。
    尹嫂子拉起李小囡，將她拖進鋪子里面，靠在柜臺角上，嘿嘿笑道：“還能有誰，叫你過去。
    “她嫁人那天，咱們不是剛安席就走了么，我跟那位姐兒講，不是我想走，是你非要走。”
    李小囡揚起了眉。
    那天明明是尹嫂子瞧著那一家子拿喬裝樣的犯膩心，說看不下去了，拉著她走的。
    “我跟她講，你們家原本是打算一個人都不去的，是我好說歹說，你大阿姐才勉強點頭，讓你去一趟應付應付，你因為這個，還跟你大阿姐鬧脾氣。”尹嫂子笑瞇瞇。
    “你這是要講我們家瞧不起她們吳家？”李小囡接話道。
    “聰明囡！”尹嫂子點了下李小囡的額頭，俯耳過去，“我跟她講：你們姐妹倒不是瞧不上她們吳家，你們鄉下人愛看戲，那戲上的媒婆個個都不好，就以為媒婆真的個個都不好。
    “你們剛搬來，以為她們吳家跟苗媒婆是一家門，我講這也不能怪你們家，街坊鄰里都說她們吳家跟苗媒婆必定是親姐妹，要么就是表姐妹，總之親極了。
    “她講你大阿姐對她阿娘客氣得很，我就笑，說要不我叫叫四姐兒，看她肯不肯過來。”
    尹嫂子一邊說一邊笑起來。
    “唉！”李小囡豎起一根指頭，“第一，閑話只能當閑話聽，第二，人品好的人也會顛倒黑白的瞎扯。”
    尹嫂子斜瞥著李小囡，片刻，笑出來，“聰明囡！嫂子告訴你，誰的話都不能全信，連親爹親娘都不能全信！得自己會聽會想。”
    對面余家布莊，余大郎見尹嫂子走了，從里面出來，看著尹嫂子的背影問道：“她來干嗎？”
    “說她們越陽布莊是書香門第的庶務，咱們余家布莊是商戶主業。”余大奶奶聲音甜軟。
    “都是布莊，都是生意！”余大郎臉色不怎么好看，哼了一聲。
    李家的嫌棄一直是橫在他心里的一根刺，想起來就難受。
    “我就是這么講的。唉，可講歸講，還是不硬氣，誰叫咱們余家沒有讀書人呢。”余大奶奶斜著對面。
    ”以后讓咱們兒子好好念書。“余大郎接了句，“你在鋪子里看著，我去趟行里。”
    他要好好掙錢，以后給兒子請最好的先生，他的兒子肯定也能十幾歲就考出秀才，往后日子長著呢！
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    臨海鎮，絲綢總行。
    朱會長耷拉著眼袋，聽著韓管事的稟報，越聽臉色越陰沉。
    “……那幫江北漢越來越猖狂，咱們的絲綢經他們手卸的越來越多，這樣下去……唉，會長，您得想想辦法啊。”韓管事愁眉苦臉。
    成字幫的鄒當家死了，韋二當家現在還被羈押在那位世子爺手里，成字幫從三當家到七當家為了爭當老大，已經打得亂成一團。
    “成字幫那幾個打出勝負沒有？”朱會長擰眉問道。
    “還沒有，鄒當家的心眼多，一心一意想讓兒子接手，用的人要么沒心眼，要么不能服眾，要么就是既沒心眼也不能服眾。”韓管事苦笑連連。
    鄒當家的大兒子今年才九歲，鄒當家死的太早太突然了。
    “鄒當家那個媳婦怎么樣？”沉默片刻，朱會長問道。
    “沒什么動靜。”韓管事一個怔神，隨即又道：“鄒當家留下的九個小妾，除了青錦羈押在黃老爺手里，其它幾個說是都打發出去了，有一個嫁給了鎮上鏢行一個鏢師，給了挺厚一份嫁妝。”
    “你去打聽打聽，其它幾個是怎么處理的，還有，打聽打聽她讓人去看過青錦沒有。”朱會長沉默片刻，吩咐道。
    “會長的意思？”韓管事驚訝道。
    “成字幫得趕緊收攏起來，也許她能行。”朱會長低低道。
    “一個婦道人家……好好，我這就去打聽。”韓管事一句話沒說完，趕緊咽下，站起來往外走。
    朱會長看著韓管事出去，擰眉想了一會兒，正要站起來，一個中年長隨從外面急奔進來。
    朱會長呼的站了起來。
    這個長隨最近只辦一件差使：尋找老萬。
    “有信兒了？”不等長隨站穩，朱會長劈頭問道。
    長隨不停的點頭，“是，老河口那里飄上來一具浮尸，爛得不成樣子了，手上有枚黑鐵戒指，是萬爺那枚，度量著高矮胖瘦，也跟萬爺一樣。”
    “就這些？”朱會長臉色鐵青。
    “子孫根被割了，胸口扎了把短刀，是萬爺那把刀。”長隨垂頭道。
    隔三岔五去趟花街，是萬爺唯一的愛好。
    “把人撤回來。”朱會長頓住，“不一定是老萬，人撤回來，該留心還得留心。”
    “是。”長隨垂手答應。
    長隨退下，朱會長呆呆坐著，只覺得一絲涼意從后背貼上來。
    老萬只喜歡花街女人，不招惹也不喜歡良家婦人，他對花街女人不挑揀，也沒什么非誰不可，每趟去玩銀子都給得足，老萬從來沒使過性子，也從不惹事兒。
    真要是有人割了子孫根再殺了他，肯定不是因為女人或是口角。
    這浮尸不一定是老萬，爛到不成樣子再飄出來的尸首，多半是為了混淆視聽。
    可不管是老萬，還是不是老萬，都是不祥的預兆。
    “請丁先生來一趟。”朱會長站到門口，揚聲吩咐小廝。
    絲綢行帳房總管事丁先生過來的很快。
    朱會長讓著丁先生坐下，提起壺倒了杯茶推給丁先生。
    “老丁，最近的事兒，你聽說了？”朱會長坐到丁先生旁邊。
    “扛夫的事兒？聽說了，這可不是小事兒。”丁先生落低了聲音。
    “老萬領了趟差使，沒能回來。”朱會長聲音極低。
    丁先生嚇了一跳，“老萬多謹慎的人！落別人手里了？哪家？誰？”
    “還不知道，也許是死了。”
    “死了倒還好。”丁先生低低說了句，看向朱會長，“就怕……”
    “嗯，得做些準備了。”朱會長往丁先生靠過去，“內帳那一塊，人越少越好，挑幾個留下，其余的人送走，這兩天就趕緊走，讓他們分頭去南洋吧，都去查帳去。”
    “好。有一個人，要是讓他理內帳，內帳這一塊，有我跟他就夠了。”丁先生和朱會長頭挨著頭。
    “誰？信得過嗎？”
    “是個新來的，到咱們這兒也就半年。這個人自稱姓錢，叫錢為喜，真名叫牛車前，湖州長興縣人，是位秀才，十年前秋闈落榜，就疑心舞弊，跟著一群人大鬧貢院，被官府緝拿，連夜逃了。
    “到咱們這里前，說是一直在揚州幾家大賭坊里當帳房，后來實在想念老母妻兒，偷偷回去了一趟，往家里送了些銀子，從長興回來，不敢再回揚州，就到了咱們臨海鎮。
    “這個人算術上頭極有天賦，不管多少數，張嘴就來，從來不錯。”
    “脾氣性格呢？”朱會長低低問道。
    “膽子小得很，窩囊脾氣。”丁先生一聲嘿笑，“這樣隱姓埋名的人，到不用的時候，處置起來多便當。”
    “嗯，我讓人去揚州和長興打聽打聽，過兩天吧，你把他調過去用，往外頭就說他辭行走了，我挑兩個人給他使喚，把他看緊了，你也看著些。”朱會長冷冷道。
    等事兒了了，給他找塊好墳地，也算對得起他了。
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