姜云州讓桑枝辦一件事。
    他叫桑枝將一封信放在顏心的枕頭里。
    “我不識(shí)字，不知道他寫(xiě)了些什么，但他肯定不會(huì)為了小姐好桑枝說(shuō)。
    顏心：“信呢？”
    “我怕給小姐闖禍，您解釋不清，信我燒掉了桑枝道。
    她決定自殺，是不想繼續(xù)背叛顏心，那肯定不能留下什么隱患。
    顏心：“可惜了。不過(guò)也沒(méi)事
    事情說(shuō)清楚了，屋子里陷入沉默。
    眾人心情還是有點(diǎn)沉重。
    顏心索性把事情說(shuō)開(kāi)：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的錯(cuò)。可你的確傳了消息
    桑枝低垂了頭：“是記住網(wǎng)址
    “我不能再用你了顏心道。
    忠誠(chéng)是很微妙的。
    顏心除了有桑枝，還有其他四個(gè)傭人。
    若規(guī)矩不嚴(yán)，其他四個(gè)人反而不知如何行事。
    桑枝哽咽：“是，我明白了小姐
    顏心：“可我花了重金救回你，也不會(huì)看著你繼續(xù)在泥坑里掙扎。桑枝，你幫我一個(gè)忙。事成后，我送你一個(gè)前程
    眾人黯淡的心情，似被照進(jìn)來(lái)一縷光。
    幾個(gè)人，包括桑枝在內(nèi)，都看向顏心。
    “廣城那邊，很多人去南洋闖蕩，亦或者去香港謀生。桑枝，你敢不敢去博一個(gè)前途？”顏心問(wèn)。
    桑枝愕然。
    她腦子空白了一瞬，對(duì)遠(yuǎn)方毫無(wú)想象力。
    她生是姜家的奴才，一輩子都在小小庭院。
    “生活很難，我知道。在這里難，在異鄉(xiāng)也難。你連死都不怕的顏心繼續(xù)道。
    桑枝猶豫著，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我想去，可我……”
    “不用擔(dān)心，我會(huì)安排，不會(huì)叫你像無(wú)頭蒼蠅一樣亂碰顏心說(shuō)，“我會(huì)派人送你，也會(huì)替你在那邊找好接頭的人，還會(huì)給你一筆錢(qián)
    桑枝的前路，瞬間開(kāi)闊了起來(lái)。
    她似乎瞧見(jiàn)了一條崎嶇但充滿(mǎn)生機(jī)的路。
    她用力點(diǎn)頭：“那我敢！”
    “你會(huì)不會(huì)舍不得家？”顏心又問(wèn)。
    桑枝的眼眶，頓時(shí)布滿(mǎn)了淚水，大顆大顆往下掉：“我哪有家？”
    她父母和兄長(zhǎng)但凡有一點(diǎn)考慮她的死活，也不會(huì)接大太太的錢(qián)。
    桑枝一直在老太太院子里做事。
    整個(gè)姜家，誰(shuí)不知道老太太和大太太婆媳不和？
    既是老太太的人，大太太那邊給錢(qián)，就是要買(mǎi)桑枝的命。
    桑枝需得賣(mài)命給大太太。
    她父母和兄長(zhǎng)至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意圖，他們比誰(shuí)都清楚。
    可他們收下了。
    在她抗議后，仍繼續(xù)收。
    他們要過(guò)日子。
    桑枝賺一輩子都賺不到一百大洋。大太太溢價(jià)買(mǎi)她的命，那就賣(mài)了。
    ——不僅僅是不想繼續(xù)背叛顏心，也是心灰意冷，桑枝才決定自盡。
    “我懂，我也沒(méi)家顏心深深嘆一口氣。
    她沉默著，將心酸按住，才對(duì)桑枝道，“新政府把賣(mài)身契燒了，你們不是誰(shuí)的奴才。往后的命，自己掙。
    女人是海上的鳥(niǎo)，沒(méi)有固定的落足之地。桑枝，我們?cè)揪蜎](méi)有家，不要去奢望
    桑枝點(diǎn)頭：“是
    “好好養(yǎng)傷，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飛吧顏心道。
    桑枝又道是。
    幾個(gè)人各自回房，只留下半夏照顧桑枝。
    馮媽服侍顏心散發(fā)梳頭，低聲對(duì)她說(shuō)：“小姐，您太心善了
    顏心只是笑笑。
    她經(jīng)營(yíng)多年的藥鋪，有不少伙計(jì)和學(xué)徒，沒(méi)人背叛過(guò)她。
    她懂恩威并施。
    忠誠(chéng)必須獎(jiǎng)勵(lì)；而做錯(cuò)了事，也必須懲罰。
    若做不到這樣分明，就很難叫手下的人信服，人心渙散。
    桑枝既然做了錯(cuò)事，她就得走，哪怕她也無(wú)奈；可她的確向著顏心，顏心得救她、賞賜她，以免其他傭人寒心。
    “桑枝也很可憐馮媽又說(shuō)。
    顏心點(diǎn)頭：“是，我們都是可憐人
    這件事，無(wú)人再提。
    松香院恢復(fù)了寧?kù)o。
    桑枝一連養(yǎng)了十日，都沒(méi)出過(guò)院子。大太太那邊的人沒(méi)到松香院找她，只在大廚房轉(zhuǎn)悠。
    三少爺也派人找桑枝。
    十日后，桑枝的傷口差不多愈合，她也能下地，就去了趟廚房，替顏心要一道素炒蓮藕。
    眾人瞧見(jiàn)了她，都說(shuō)她：“病得這么厲害？瞧著瘦了
    “臉色也不好，這回病得有點(diǎn)重了
    桑枝一一應(yīng)付著。
    大太太那邊的婆子，借口和她閑聊，問(wèn)她怎么回事。
    桑枝只說(shuō)：“我不小心打了四少奶奶的一個(gè)玉鐲，還弄破了她的手。她有些不高興，馮媽就說(shuō)讓我贖罪。
    我去院子里跪著，外面下暴雨。四少奶奶在屋子里睡覺(jué)，不知道我在外面跪。
    我跪了一個(gè)時(shí)辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很過(guò)意不去。夜里我就發(fā)燒，燒了好幾日，下不來(lái)床
    那婆子看著她。
    桑枝的確看上去是大病初愈，很虛弱。
    她說(shuō)的話(huà)，既符合顏心的性格，也符合馮媽的做派。
    顏心哪怕不高興，也不敢發(fā)作傭人，只會(huì)安靜甩臉色；而馮媽會(huì)來(lái)事，必定要教桑枝。
    “那你這么病了一回，四少奶奶更內(nèi)疚了？”婆子問(wèn)。
    桑枝：“是的，她還讓我管她錢(qián)匣子的鑰匙。今后，她的錢(qián)都交給我打理
    婆子笑了笑：“你發(fā)達(dá)了。這個(gè)苦肉計(jì)用得很好，回頭大太太會(huì)賞你
    ——最親信的傭人，才可以管錢(qián)。
    桑枝居然誤打誤撞成了顏心的心腹。
    那她這枚棋子，更有用了。
    桑枝：“不要賞了，我怕露出破綻。我沒(méi)地方藏東西
    婆子：“也對(duì)。你這個(gè)小蹄子，沉得住氣。我回頭告訴大太太，大太太會(huì)疼你的
    桑枝道謝。
    婆子喜滋滋回去告訴了大太太。
    大太太細(xì)細(xì)品了桑枝的說(shuō)辭，沒(méi)什么破綻。
    “既如此，賞桑枝家里一些錢(qián)吧大太太說(shuō)，“她能有這個(gè)造化，我沒(méi)想到
    她打算把桑枝做個(gè)長(zhǎng)期的棋子，慢慢用她。
    不成想，她兒子姜云州背著她，打算把這枚棋子發(fā)揮到極致。
    姜云州也派人找桑枝。
    也是桑枝去廚房拿飯的路上，堵住桑枝，讓她去見(jiàn)姜云州。
    去姜云州的院子。
    桑枝去了。
    “……上次那封信，你放好了嗎？”姜云州問(wèn)。
    桑枝：“我放的時(shí)候，正好白霜進(jìn)房間。我有點(diǎn)害怕，不知道她是否看到。
    我怕四少奶奶起疑心，這件事成不了，就把信收回來(lái)，沒(méi)放。
    那天下暴雨，我在院子里跪，信還在我身上，都濕透黏糊，我趁機(jī)扔掉了
    姜云州倒也不意外。
    “你很謹(jǐn)慎，這是好事姜云州道。
    “三少爺，還需要放信嗎？”桑枝問(wèn)。
    姜云州：“我回頭再找你，你先回去
    桑枝道是。
    她從姜云州的院子出來(lái)，卻迎面遇到了大少奶奶等一行人。
    大少奶奶特意看了眼她。
    桑枝低垂了頭，趕緊走了。她似乎很害怕，走得很急，大少奶奶又回頭看了眼她。
    回到松香院，她把事情都告訴顏心。