1645年5月10日，周四，大明帝國歷弘光元年四月十五。
    緊鄰文瀾河的臨高縣，位于海南島西北沿海，地勢平坦，是整個瓊州土地最肥沃、氣候最適宜熱帶作物的寶地。在瓊州府大興農(nóng)工新政的十幾年里，臨高鄉(xiāng)紳是緊跟定安鄉(xiāng)紳的步伐，創(chuàng)造諸多第一的記錄。
    第一家大型橡膠種植園、第一家胡椒種植園、第一家椰子榨油場、第一家兩季稻大型農(nóng)墾場、第一家大型養(yǎng)豬場……諸如此類，臨高縣也成為瓊州府對勞力需求最大的地區(qū)。
    自打二十多年前的生黎暴*之后，臨高縣的外來遷居人口就不斷增多，到了崇禎十七年，臨高縣人口已經(jīng)一躍成為僅次于州府的第二大縣。胡椒、椰子油、豬鬃、橡膠生膠，是臨高縣出口華美最多的四大商品。
    趙有恒擔(dān)任廣東巡撫后，安頓老母妻兒的新家就落在了臨高縣城。趙有恒在瓊州良好的口碑，讓一家老小在縣城里過得非常舒坦。在和趙有恒攀交情的過程中，臨高鄉(xiāng)紳也享受了近水樓臺先得月的優(yōu)勢。
    深夜了，白日里熱鬧非凡的臨高縣城也只剩下了敲梆打更的單調(diào)聲音。
    一座據(jù)說風(fēng)水極佳、占地遼闊的大宅院外，停靠著幾輛馬車，車夫靠著車廂昏昏欲睡。宅院內(nèi)，一間樓窗還透著燭光，在漆黑一片的縣城中顯得鶴立雞群。
    正堂上，一身尋常衣衫打扮的趙有恒，捏著長須，正坐主位閉目不語。左側(cè)，是趙有恒的小舅子劉耀禹，右側(cè)，是一位武將打扮的中年人和一位不滿二十歲的青年書生。
    “恩公，總督丁楚奎大人扣下駐韶關(guān)廣州新鎮(zhèn)左右二營下半年三成糧餉，又調(diào)挪營中軍械輜重入肇慶督標(biāo)營……兩日前下官接丁楚奎手令，嘉賞白銀五百兩，領(lǐng)瓊州營去高州駐防，將另遣廣州海防營入瓊。”
    張建業(yè)并沒有因被人刻意籠絡(luò)后的喜悅跋扈，反而很不開心地在趙有恒面前長吁短嘆。
    “姐夫，瓊州同知已私下知會我家老泰山，丁楚奎有意清查瓊州鄉(xiāng)紳與南海商號旗下各地工坊、農(nóng)場。非本地籍流戶雇工，須納三年‘落戶銀’，每人每年取銀三錢五分……瓊州地廣人稀，若無這些外來流難莊戶，又哪能開工？名為清查丁口、治保地方，實為巧立名目、攤派索取。如今瓊州商貨銷購門路均斷，各地農(nóng)工作坊歇業(yè)者十之有三，民怨日積。”
    劉耀禹也無可奈何地?fù)u著頭，把這些日子瓊州鄉(xiāng)紳共同的麻煩事又添油加醋了一番。
    “恩師有所不知，那丁楚奎媚顏迎上，罔顧民生，日前遣前撫標(biāo)營部曲入番禹市舶司，以查禁華美私鹽為名勒索廣州、潮州、瓊州等各商號。又于虎門設(shè)關(guān)，船商只需出銀百兩，即可免查禁物出入香港，月余已盤剝商民銀兩上萬……如此橫征暴斂、掠刮民膏，恩師數(shù)年心血恐怕毀于一旦！”
    說話的是坐在最末尾的青年書生，只見面貌冷峻，有著一股超越年齡的沉穩(wěn)英氣。
    陳上川，字勝才，歷史上投身南明抗清的廣東高州書生，曾被鄭森任命為高廉雷總兵，在永歷帝時代是一位活躍在廣東省的抗清名將，更是率部出海殖民南洋的明末華人傳奇之一。
    陳上川年少聰慧，為人正氣，很小年紀(jì)就考取了秀才，幾年前父母雙亡，不得不隨親戚流落肇慶，隨后被愛才的趙有恒偶然看上，年初被帶入前廣東巡撫衙門，舉薦成為一名從九品的小官，參與新軍輜重采購的書記工作，與香港方面的華美東聯(lián)集團聯(lián)系較多。可以說，蝴蝶翅膀已經(jīng)改變了陳上川的命運走向。
    三個人你一言我一語，自始至終都是對如今兩廣總督丁楚奎的不滿，甚或是話中帶刺。
    “老夫罷官在家，已是無官一身輕，你們所說之事，又與老夫何干……”趙有恒嘆了口氣，站起身背對三人。
    “恩師，朝廷奸佞之徒橫行無忌，不顧兩廣民情，各地新政大業(yè)若是前功盡棄，這大明南疆的根基可就沒了。恩師名滿東南，若是袖手旁觀，學(xué)生打算不日辭官歸鄉(xiāng)，免得在丁楚奎帳下做出什么傷天害理的歹事，有辱家門！”
    陳上川正義凜然地站起來，對著趙有恒的后背深深鞠了一躬，然后轉(zhuǎn)身走出了正堂。
    大堂里又剩下了彼此最熟悉的三個人，只見劉耀禹從懷里取出了一封信，悄悄地送到了趙有恒身側(cè)得桌案上。
    “這是華美東聯(lián)集團錢三爺日前托人送入瓊州的書函，姐夫可幫著看看信中所說是否妥當(dāng)……”劉耀禹和張建業(yè)心領(lǐng)神會地對視了一眼，聲音壓得很低。
    “此等海外之人，錙銖必較，不通事故，眼下招惹是非的本事倒是年年看漲了，哎……”趙有恒撇了眼手邊的書信，猶豫了一下，還是將信取過在手。
    “斷南洋糧路貨道，殺人一千自損八百的事，那東聯(lián)集團也能做得出來！？罔顧老夫多年來傾心相交，此番卻如此惡毒！”
    半柱香后，趙有恒猛然將書信拍在了桌案上，氣得胡子亂顫。
    錢老三的信，轉(zhuǎn)述了東聯(lián)集團總部的一項重要業(yè)務(wù)調(diào)整：鑒于明朝政局的不確定性風(fēng)險，且大部分東聯(lián)商船臨近維護大修期，東聯(lián)集團遠(yuǎn)東分部將暫時取消遠(yuǎn)東的糧食運輸和位于香港的大宗糧食批發(fā)業(yè)務(wù)，其中包括對瓊州的稻米保護價收購。
    過去三年來，除大力扶持瓊州府和大員、呂宋的糧食生產(chǎn)外，東聯(lián)集團加大了整個東南亞糧食貿(mào)易的拓展切入力度。從占城、安南到真臘，從暹羅、婆羅洲到緬甸，每年通過香港輸入到兩廣、福建的東南亞稻米總量超過100萬石。
    以兩廣或福建海商往返東南亞的南洋貿(mào)易流轉(zhuǎn)能力，放棄其他生意能達(dá)到每年30萬石就是極限了，一旦華美東聯(lián)集團停止香港的大宗稻米運輸和中轉(zhuǎn)貿(mào)易批發(fā)業(yè)務(wù)，那意味著兩廣、福建兩省每年將失去近百萬石糧食的供給，沿海州縣的糧價將發(fā)生不可預(yù)知的漲幅。
    在福建、浙江、江西三省糧食連續(xù)減產(chǎn)，滿清南下的檔口，這種事情不亞于對明朝后背狠狠踹了一腳，本就搖搖欲墜的大廈將變得更加破敗不堪。
    誰都知道大員、呂宋和淡馬錫是華美秘而不宣的跟班，只要這三家也找理由停止往大陸運糧，那相信這個缺口還會增大。不光首當(dāng)其沖的兩廣海商，東海南洋的糧食交易超級大戶、福建的鄭家也會被頂?shù)斤L(fēng)口浪尖。
    “南洋米糧盡斷，別說是平民百家，怕是新軍軍械糧秣也難以為繼。”見趙有恒情緒大動，張建業(yè)趕緊趁熱打鐵，臉上還帶著一絲不明顯的猙獰，“當(dāng)下形勢緊迫，總督丁大人阻絕香港糧道商路，冒犯友邦海商，又不體恤軍兵，肆意挪扣軍用，若是百姓鬧騰起來，新鎮(zhèn)營兵又不服朝廷調(diào)令，下官就很為難了……”
    言下之意，由鄭芝龍?zhí)羝稹⒍〕趦蓮V趁勢而起的貪贓斂財行為，已經(jīng)對兩廣的社會民生和安全穩(wěn)定制造了巨大的隱患。
    “時至今日，瓊州、高州、雷州各地已積壓精糖、麻棉、椰果、椰油、煤石數(shù)以十萬擔(dān)計，積而無用，空耗財力。若南海商號依然無法復(fù)業(yè)出海，則瓊州各地鄉(xiāng)紳有意散工停業(yè)，毀燒半數(shù)冗貨……”
    “華美錢三爺還有口信，東聯(lián)集團于瓊州諸商工坊皆有股權(quán)，若地方官府肆意損減，當(dāng)求南洋華美兵船入瓊護產(chǎn)。如此以來，難免引動刀兵之禍，可就真難收拾了……”
    劉耀禹輕聲嘀咕著，仿佛華美東聯(lián)集團這些咄咄逼人的聲明在南海商號看來是反而最好的結(jié)果。
    “好狠的一招……鄭芝龍跋扈，丁楚奎昏聵，豎子不足與謀！若是處置不當(dāng)，豈不是兩廣大亂，他丁楚奎的項上人頭，就等著朝廷去收吧！”
    在東聯(lián)集團幾乎把持兩廣和南洋大宗商貨進出口的現(xiàn)在，無論是兩廣總督丁楚奎不要臉的趁火打劫，還是東聯(lián)集團針鋒相對地回?fù)簦紵o疑是兩廣普通百姓的災(zāi)難。越想越心驚，趙有恒已經(jīng)忍不住在大堂里急促地走來走去。
    見火候差不多了，張建業(yè)終于笑出了身，然后迎著趙有恒的怒氣拱手說道：“下官倒覺得事情尚有轉(zhuǎn)機。丁楚奎初來乍到，不明兩廣民事與南洋商情，當(dāng)在意料之中。恩公名揚兩廣，士紳百姓皆沐恩公之惠多年，只要恩公愿意到時挺身說服一二，想必丁楚奎迷途知返于時未晚……下官已與廣州左右二營同僚商議已定，當(dāng)多事之時竭力保土護民，不由丁楚奎亂來……”
    “你等身歷兩廣軍民事多年，當(dāng)要以國體民生為重，莫要辜負(fù)皇恩，辜負(fù)兩廣千萬父老啊……”
    猛然回過身，死死看著張建業(yè)和劉耀禹二人的臉，趙有恒想起了多年前導(dǎo)致大量瓊州新任官員慘死的百花居大火案，心里升起一絲苦楚。說歸說，但趙有恒知道瓊州鄉(xiāng)紳乃至廣東新軍已經(jīng)準(zhǔn)備私下向丁楚奎發(fā)難了。
    這大大小小子*的事，在如今的半壁江山小朝廷早已經(jīng)不是稀罕事了。但這次又有不同了，而是廣州海商、瓊州南海商號、廣東新鎮(zhèn)將借助華美東聯(lián)集團的聲明一起聯(lián)動。
    通過兵不刃血的經(jīng)濟戰(zhàn)來向如今的南明朝廷表達(dá)立場，大概就是華美方面精心擺出的一道。只是接盤者不光有忘乎所以的鄭芝龍、丁楚奎，還包括了兩廣、福建的普通百姓。r1152
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