漢朝以來，東方帝國與大陸西方的交流就不曾斷絕。當(dāng)然，一條絲綢之路的文化意義，也是在東西方的貿(mào)易需求中達(dá)成的。但在古代國際政治外交層面，至少在歷史文籍的公開記敘中，東方帝國的西行步伐也最遠(yuǎn)止步于中亞。
    馬可波羅的東行見聞讓還處于黑暗時(shí)代末期的歐洲人心曠神怡，而在文明早熟的東方大地，連綿的戰(zhàn)火之后，急于整頓內(nèi)部的中央帝國與西方的距離也變得比漢唐時(shí)期遙遠(yuǎn)了許多。
    我們可以輕易說出不少明清時(shí)期不遠(yuǎn)萬里來到東方的歐洲名人，但除了明初的鄭和七下西洋，正史里幾乎沒有記述明中期以后明代知識(shí)分子主動(dòng)遠(yuǎn)渡歐洲的內(nèi)容。地理大開拓的偉大編年史，似乎就成了歐洲單方面“發(fā)現(xiàn)”世界的航海日志。
    15世紀(jì)中葉，意大利著名的地理學(xué)家托斯卡內(nèi)利在他的日記里留下了這么一段描述：“教皇尤金尼斯四世在羅馬接見了一位來自中國皇帝的使者……東方使者對(duì)基督徒表示出極大的好感，教皇和他進(jìn)行了長時(shí)間的交談，當(dāng)說到東方巨大河流的長度和寬度，以及沿河的眾多城市時(shí)，教皇情緒十分激動(dòng)……”
    明朝使者在15世紀(jì)中葉是否真得到訪過羅馬教廷，在正式的歷史文獻(xiàn)里沒有任何有說服力的印跡，一切都是零碎的推斷。不過意大利傳教士衛(wèi)匡國寫下的記載明亡清興的歷史著作《韃靼戰(zhàn)紀(jì)》，則被認(rèn)為是研究17世紀(jì)東方歷史的珍貴史料之一，大明文人也在這一時(shí)期首次抵達(dá)歐洲并被記錄進(jìn)歷史：1645年赴歐洲學(xué)習(xí)的鄭維信是有確切史料記載以來的第一位赴歐的有名有姓的中國人。而1649年代表明朝永歷皇帝前往歐洲的陳安德。據(jù)說是史料中第一位出使歐洲的明朝外交官。
    向日本求援，向朝鮮求援，向澳門求援，后宮子女皈依基督教……南明永歷皇帝在大廈將傾之際到底做過多少病急亂投醫(yī)的決定。歷史可以翻出許多花絮，而陳安德出使歐洲，顯然是這一系列死馬當(dāng)活馬醫(yī)的外交手段中最具傳奇色彩的一段故事。
    南明在西南節(jié)節(jié)敗退，傳教士卜彌格被委派為出使歐洲的全權(quán)特使。年輕的陳安德攜帶永歷皇帝的親筆信函與卜彌格同行，成為第一個(gè)赴歐洲的“大明外交官”。
    漫長的行程使這場國際外交行動(dòng)慢到了極致，由陸到海，再由海到陸，1652年12月陳安德和卜彌格才真正到達(dá)歐洲。
    有選擇中立的威尼斯共和國，有企圖渾水摸魚的法國，有害怕得罪滿清導(dǎo)致東方傳教事業(yè)受阻的羅馬教廷，更有只開口頭支票而沒有實(shí)際行動(dòng)的葡萄牙王國……當(dāng)陳安德帶著滿腔失望返歸東方時(shí)，已經(jīng)是1659年了。
    南明最終還是沒有盼來歐洲的援助。1662年永歷皇帝被吳三桂俘獲并處死。而明朝第一位赴歐外交官陳安德也于1659年后失去了記載。再無蹤影，也無從考究真?zhèn)巍?br/>     ……
    夜深了，曼城南區(qū)使館區(qū)的某座小樓里還亮著燈。
    “……曹大人。同知大人的意思是，此次只是探視下七夫人、少夫人和大公子。另須備上重禮獻(xiàn)給華美國府。您今夜與那常大人起了口頭不快，嚴(yán)大人又在場，怕是對(duì)同知大人不好交代啊……”仆人打扮的中年漢子在曹秀林身后輕聲說著，臉上還帶著小心翼翼的笑容。
    把目光從那奇特的“無火之燈”上挪開，曹秀林也輕輕嘆了口氣，對(duì)自己不由自主地就和華美官員產(chǎn)生了口舌矛盾感到有點(diǎn)后悔。
    曹秀林，今年剛滿三十，之前是福建汀州府長汀縣的一名舉人。曹秀林連續(xù)考了兩次都沒有中進(jìn)士，正打算再接再厲到江西進(jìn)學(xué)，結(jié)果在贛北一次洪水災(zāi)害中被裹挾進(jìn)了亂民潮。雖然那場災(zāi)民暴亂最終被鎮(zhèn)壓，但曹秀林也差點(diǎn)落了個(gè)從賊的罪名，從此落魄潦倒，只能跑到漳州做了一個(gè)賬房先生。
    天無絕人之路，很快曹秀林就在漳州被正在努力收羅讀書人的大員宣慰司同知顏思成給看上了。雖然兩人年紀(jì)相差了七八歲，但一聊之下，發(fā)現(xiàn)兩人都曾在泉州小山叢竹書院求過學(xué)，頓時(shí)互相視為同窗知己。于是曹秀林欣然跟著對(duì)方到了大員，當(dāng)了個(gè)芝麻綠豆大的八品幕府都事。
    如今曹秀林受顏思成的推薦，作為大員宣慰使顏思海的使節(jié)遠(yuǎn)赴華美，表面上是為了探視顏思海的兒子顏顯風(fēng)，其實(shí)還肩負(fù)著為顏思成在華美走門路的重任。
    大員宣慰使顏思海，因?yàn)槎嗄昵暗睦蟼磸?fù)發(fā)作，時(shí)好時(shí)壞，漸漸把族里的大小事情都放了出去。大概是養(yǎng)病的日子太安逸無聊了，顏思海這幾年又娶了幾房小妾，整日飲酒作樂，活的渾渾噩噩，幾乎所有的軍政事務(wù)都落到了親弟弟顏思成的身上，最近兩年就連每三月一次的水師出海巡操都不參加了。
    顏思成現(xiàn)在已經(jīng)成為了大員宣慰司真正的掌權(quán)者，近些年大量引進(jìn)提拔了許多新人，同時(shí)慢慢將許多顏思齊時(shí)代的顏家心腹宿將都支派到了外地堡寨任職。關(guān)于顏家內(nèi)部的某些事，曹秀林是一知半解，也沒興致去參與，只因?yàn)轭佀汲傻闹鲋鳎约翰坏貌煌短覉?bào)李，處處為顏思成出謀劃策。
    “曹大人，你可知如今顏家在華美，最重之人并非大公子或七夫人，乃是少夫人。若同知大人要想和華美國府交好，須得少夫人相助才可。至于常坤那種阿諛奉承之輩，不足掛齒。”中年仆人再次低下頭，不緊不慢地說著。
    “祝管事，看來你比本官明眼得多，同知大人應(yīng)該舉薦你來做正使才對(duì)。”曹秀林看了眼這個(gè)表面上做自己隨從的顏思成家中管事。覺得對(duì)方仿佛在教自己怎么做事，不由得眉頭一皺，心里暗暗不快。
    “小人不敢，小人只是幫襯曹大人。把同知大人吩咐的事做好……”中年仆人趕緊跪倒在地，顯得惶恐萬分。
    “算了，既然是公事，本官自然是盡心而為。不過這華美輕視我大明倒是真的，恐怕孤懸大明外海的大員，就更不看在眼里了。”曹秀林自嘲的笑笑，心情依然不是很好，“罷了，我視同知大人為知己，只盼大員民富民安，才可堂堂正正宣我大明朝圣威。此等小辱，就受下又如何。”
    “呵呵。曹大人心向大員。小人尤為敬佩……不過這次曹大人奉同知大人之命兼理大員軍械采辦之任。想來華美國府一定會(huì)另眼相待的。”仆人嘿嘿一笑，不再多說。
    ……
    1642年2月28日，周五。
    一場倒春寒流。為曼城帶來了一場小規(guī)模的降雪。一大早，街邊的綠化帶就蒙上了一層細(xì)細(xì)的雪霜。雖然氣溫急降了好幾度。但空氣卻十分清新。
    長島西區(qū)的海軍司令部，作戰(zhàn)訓(xùn)練部秘書辦公室里，顏顯屏正在專心地編排本年度的新兵作訓(xùn)方案。
    門開了，一位儀態(tài)端莊的棕發(fā)女軍官走了進(jìn)來，笑嘻嘻將一份文件輕輕遞到了顏顯屏面前：“顏顯屏少校，這是外交部轉(zhuǎn)發(fā)國防部的大員海軍軍備采購清單，國防部要你親自核對(duì)一下，并簽署意見。”
    手中的筆一頓，顏顯屏慢慢站了起來，捏著文件露出不解：“上校……卡特琳娜姐，我沒有海軍軍備出口審核資格吧？這應(yīng)該是后勤裝備部安德魯將軍的職權(quán)……”
    眼前的卡特琳娜依然風(fēng)韻猶存，作為華美海軍最老資格的女性高級(jí)軍官，在去年底晉升為海軍上校，目前擔(dān)任海軍司令部總秘書處主任，而顏顯屏則在今年初晉升為海軍少校，擔(dān)任作訓(xùn)處秘書官。
    顏顯屏口中的安德魯將軍，前亞洲艦隊(duì)司令，在為國家戍守遠(yuǎn)東多年以后，年過花甲的安德魯在前年也如愿以償?shù)貢x升為海軍準(zhǔn)將，成為華美軍界首位移民出身的高級(jí)將領(lǐng)，回國擔(dān)任了后勤裝備總監(jiān)，并將在明年按例退役。
    “安德魯將軍還在國有青城造船廠視察，所以國防部的意思是，讓你也提點(diǎn)意見。”卡特琳娜笑著坐到了顏顯屏對(duì)面，點(diǎn)了點(diǎn)對(duì)方手里的文件，“這是一筆數(shù)量很可觀的軍購合同，而且還是你熟悉的大員，所以你的意見很重要。”
    帶著奇怪的思緒慢慢展開文件，才看了幾行，顏顯屏就張大了小口。
    雖然因?yàn)樽约旱拇嬖冢髥T顏家和華美的關(guān)系十分穩(wěn)固，而且任何一項(xiàng)軍事裝備采購，都享受了心知肚明的政策偏向。無論陸海裝備，都有不少折扣優(yōu)惠。但這樣一份折合200萬美元的訂單，還是讓顏顯屏沒有任何心理準(zhǔn)備。
    幾年前不是已經(jīng)陸續(xù)買了三艘了嗎，怎么這次還要一次性訂購六艘？！搞什么名堂，這可是一百三十多萬兩銀子啊，難道四叔他們整天都把錢用在擴(kuò)軍上了？
    大員這些年守著一座雞籠大金山，就算再有錢，也不能這樣亂花啊……顏顯屏按下內(nèi)心的疑惑，再一一看下去，只見除了顏家偏愛的那種1200噸級(jí)的縱帆巡洋艦外，還包括大量34a型后裝燧發(fā)槍和新式大炮。
    再看最后的軍備采購的簽署人，并非四叔顏思海，而是八叔，大員宣慰司同知顏思成，經(jīng)辦人更是寫著曹秀林。
    按照以前的默認(rèn)規(guī)矩，大員凡是要采辦軍火，都是通過老七叔在明珠島交涉，然后再電報(bào)給顏公館，最后再由顏公館轉(zhuǎn)交華美外交部。但這次不同了，一份重大的軍購案，直接是曹秀林從大員萬里迢迢帶到北美，直接繞過了老七叔和華美顏公館。
    “卡特琳娜姐，我想拿回家再看看。如果不急的話，我想過兩日再給您答復(fù)，可以嗎？”顏顯屏心里升起一絲狐疑，果斷將文件合上，輕輕搖了搖頭。
    “嗯，國家安全委員會(huì)也要就此事召開特別討論會(huì)，到時(shí)候你的意見一起匯總過去。”見公事已經(jīng)說完了。卡特琳娜突然帶著奇怪的笑容看了看顏顯屏的胸部，壓低了聲音，“不錯(cuò)啊，奶水很足。大人小孩都大飽口福哦！”
    自己幾個(gè)月前生下幼子，見對(duì)方又拿自己的哺乳期說事，顏顯屏頓時(shí)羞紅了臉。
    ……
    幾天后，一份文件擺到了外交部辦公室的桌上。嚴(yán)曉松捏著這份從外交部駐明珠島遠(yuǎn)東事務(wù)司發(fā)來的情報(bào)陷入了沉思。
    “找我來，就為了說這個(gè)？”蘇子寧指了指面前的文件，笑看著眼前表情嚴(yán)肅的好友。
    “蘇子寧，現(xiàn)在多方面的情報(bào)顯示，顏思海本人現(xiàn)在基本不管事，整天花天酒地泡在女人堆里。大員的實(shí)際掌權(quán)者，已經(jīng)是顏思海的弟弟顏思成了。”嚴(yán)曉松說著，將文件打開，推到了蘇子寧面前。“顏思成這個(gè)人。對(duì)我們當(dāng)初牽頭的東海協(xié)議有所不滿。一直在謀求恢復(fù)顏家在南洋、琉球和日本的獨(dú)立貿(mào)易地位，已經(jīng)和鄭芝龍發(fā)生了許多摩擦。只是因?yàn)槲覀冊(cè)谥虚g緩沖，才沒有產(chǎn)生嚴(yán)重后果。從這方面看。顏思成似乎有點(diǎn)有恃無恐。”
    “他一個(gè)讀書人，怎么那么好斗呢？而且大員現(xiàn)在的情況。還在于如何加快本地開發(fā)，何必吃力不討好地非要和鄭芝龍過不去？”蘇子寧有點(diǎn)吃驚地接過文件，小心看了幾行，眉頭就皺緊了。
    “大員地面上除了顏思成，有頭有臉的基本上都是當(dāng)年跟隨顏思海和顏思齊的老海盜頭子，大字不識(shí)幾個(gè)的粗漢子，也是對(duì)鄭芝龍一直抱有敵意的一批人。”嚴(yán)曉松搖著頭，顯得很無奈，“平靜了這么多年，這些人又有點(diǎn)按捺不住了。聽說這次的大員軍購單子，就是顏思成在那些老人的鼓動(dòng)下拍板的，顏思海完全放手沒管。”
    “從以前的情報(bào)來看，顏思成并非是個(gè)好戰(zhàn)的人，他這是在爭取軍中老人的支持。”蘇子寧想了一下，說出了自己的觀點(diǎn)，“顏思海的大兒子在我們這里，而且還放棄了繼承權(quán)，顏思海的其他幾個(gè)兒子都紈绔不成器，幾個(gè)小妾還生了一堆更小的……如果說現(xiàn)在誰最有能力掌控大員，而且年紀(jì)上又很合適，大概只有顏思成了。”
    “我們看法差不多，包括這次曹秀林帶來的軍購清單，都不過是顏思成在暗示現(xiàn)在的大員是他說了算，他在試探我們的態(tài)度，希望獲得我們的認(rèn)同。”嚴(yán)曉松眉頭一皺，慢慢坐直了身體，目光落在了文件上，“除了6艘中型縱帆巡洋艦，顏思成還想采購8000支目前在遠(yuǎn)東最先進(jìn)的34a后裝燧發(fā)槍、總計(jì)32門新式8磅和12磅加農(nóng)炮，還有大批炮彈。目前這三種武器，就連我們大力扶持的劉香都裝備很少。整整200萬美元的軍購款，不用東方銀行的貸款，直接現(xiàn)金，出手非常闊氣。以大員的軍備現(xiàn)狀來看，這些完全超過了他們的正常需求，連顏顯屏自己都提出了異議。更關(guān)鍵的是，這份軍購清單，沒有經(jīng)過明珠島中轉(zhuǎn)，而是顏思成讓曹秀林親自帶到曼城遞交的。”
    “嗯，顏思成在摒棄傳統(tǒng)做法，主動(dòng)嘗試建立新的溝通渠道和模式。目前來看，無論是以前的顏思海還是現(xiàn)在的顏思成，都不得不把我們的態(tài)度當(dāng)做大員將來權(quán)力更替的重要因素，從某種意義上說，也不是壞事。唯一要擔(dān)心的，是現(xiàn)在在國內(nèi)的顏七姑和顏顯屏的立場，她們是顏思海的堅(jiān)定支持者，尤其是后者。顏思成若想將來上位，就必須獲得顏顯屏的支持，如果處理不好，恐怕會(huì)引起不小的風(fēng)波。”
    蘇子寧摸著下巴看完一大堆軍購信息，對(duì)曹秀林代表顏思成訪問曼城的目的算是更加清晰了些。
    “對(duì)了，你再看這個(gè)，是東聯(lián)集團(tuán)發(fā)給外交部的信函，幾乎每年都有這樣一份。大員這些年一直在找各種理由拒絕東聯(lián)集團(tuán)在大員本地的采礦業(yè)合作項(xiàng)目。同樣是遠(yuǎn)東的合作對(duì)象，大員表面上看起來比海南更容易讓人放心，但除了最早的新農(nóng)作物引入，現(xiàn)在的合作步子是邁得越來越慢，到現(xiàn)在還沒有一項(xiàng)技術(shù)輸出合作項(xiàng)目落實(shí)。”
    說著，嚴(yán)曉松又把另一份文件遞給了蘇子寧，點(diǎn)了點(diǎn)上面某幾行字。
    “顏思成和顏思海差不多，軍閥氣息濃厚，對(duì)我們還是有一些提防心理，不太喜歡我們?cè)诖髥T的地盤上弄東弄西……嗯，結(jié)合這次的軍購來看，試探的意味更濃了。這些問題，明天國家安全委員會(huì)會(huì)議上再著重討論一下。軍火生意肯定是能做就做，不過，還是讓范力和金小寒再去查查具體情況，不急著給曹秀林回復(fù)。正好，安邵清帶領(lǐng)的國會(huì)遠(yuǎn)東調(diào)研組正在前往香港的路上，回頭我向老齊建議一下，讓安邵清代表參議院過問下關(guān)于東聯(lián)集團(tuán)在大員搞技術(shù)投資合作的情況。”
    大致看了一遍，蘇子寧沒有直接發(fā)表看法，只是希望有更多的情報(bào)來分析。
    ……
    來自遠(yuǎn)東的軍火大單很快就從國防部流傳在外，這可是一年不開張，開張吃一年的訂單啊！就這一個(gè)單子，比國內(nèi)軍方一年的訂單還多，而且利潤還更高！
    槍炮合同自然由通用工業(yè)集團(tuán)和北方工業(yè)集團(tuán)分享，但總價(jià)150萬美元的6艘1200噸級(jí)縱帆巡洋艦的大單，卻引起了北洋船舶集團(tuán)、雅城船舶公司、國有青城造船廠三家企業(yè)的激烈競爭。尤其是擁有原型設(shè)計(jì)并已經(jīng)承建過多艘1200型中型縱帆巡洋艦、且在明珠島海外領(lǐng)擁有造船分公司的雅城船舶公司，更是顯得急促。
    為了確保這份大員軍購訂單不被國會(huì)或政府內(nèi)閣的“外行們”給攪黃，相關(guān)軍火企業(yè)還特意派出代表，向還一頭霧水的顏公館使勁表態(tài)。一時(shí)之間，顏公館和外使館區(qū)是馬車成群，如此熱鬧熱心的場面，讓一眾駐曼城的歐洲外交官都嫉妒眼紅。
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