昌泰元年八月三十，比起前兩天的酷熱來，今天難得下的一場下雨，大雨讓天氣涼爽了不少，也沖走了無數罪惡的痕跡。
    蕭府的大管家匆匆的從吳郡鄉下趕回來，在途徑城門的時候，看到護城河里流淌的紅色，輕輕的嘆了一口氣，將草帽往下壓了壓，跟著普通的百姓一起進了吳郡，今天是吳郡放開城門的第一天。一進城門，熙熙攘攘的人群，讓蕭管家恍惚間似乎回到了以前的吳郡，那時候還沒有流民，老爺郎君們也都在，家中的生活優越富貴、無憂無慮……
    順著青石鋪成的街道一路走去，道路越整齊開闊，路上就越冷清，鋪天蓋地的白色占滿了蕭管家的整個視線，二十八日那天，一下子死了那么多官員，幾乎全是士族弟子……
    “站住，是誰！”蕭府門口，一隊軍士喝住了蕭管家的去路。
    蕭管家怔了怔，什么時候家里有軍士出現了？蕭家的門房點頭哈腰的出現賠笑：“官爺，這是我們家的大管家，今天早上出去是為了給我們家大郎君辦后事的，這不剛剛送了幾幅棺材進來嘛。”
    “原來是這樣。”為首的軍士上下打量了蕭管家一眼，突然拔出了刀壓在蕭管家脖子上，“買棺材？放屁！當老子是傻子！買棺材會買得半身泥？分明剛從城外回來的！”
    “軍爺果然明察秋毫。”蕭管家脖子上駕著刀，神色卻不顯慌亂，“小的奉主母之命，今天出城看了一趟家族的祖墳，為的就是給幾位郎君選個好位置，棺材是昨天去定的，今天只是路過的時候，吩咐他們一聲早點送去。”說道這里蕭管家語氣微微哽咽了，可憐他家大郎君，死得凄慘不說，連棺材都只能去外頭買，他快跑斷了腿，才勉強找了一副稍微可以入眼的。
    軍士聽到這句話，才收回了刀，“進去吧。”
    “多謝軍爺。”蕭管家行禮后，匆匆入內，發現家里一下子多了不少軍士，心里不由暗暗奇怪。
    靈堂內，擺放著兩副棺槨，左勇毅分別給大長公主和蕭澤上過香，神態間頗為恭敬。
    庾氏紅著眼上前對左勇毅說，“多謝左大人百忙中能抽空前來。”
    “庾娘子客氣了。”左勇毅喟嘆道，“人死不能復生，還望長公主節哀順變。”他的目光落在迄今不置一詞的長公主身上。
    長公主目光專注的望著靈堂的兩具棺槨，在二十八日晚上，大長公主知道了阿茂被害的消息后，吐了一口血后，就再也沒有醒來了，蕭家，在短短的一個晚上，一下子送走了八人。而眼前的這個人，就算不是殺害她孫子的直接兇手，也是幫兇，要不是礙于現在吳郡還是他在掌控，而她身后還有一個蕭家，她恨不得現在就殺了他！哪還有什么閑心和他寒暄。
    “這――”庾氏和羊氏左右為難，她們也恨這人，但目前這人確實掌握著他們一家子的命啊！長公主就不能服個軟嗎？就在兩人提心吊膽的時候，低沉的男聲從身后響起，“不知道左大人來了，有失遠迎！不如隨卓某去書房喝杯茶水如何？”
    庾氏感激的望著這個女婿，這些天真是多虧了這個女婿！如果沒有他，蕭家和顧家在朝廷死去的那些族人的尸體，根本運不回來，天氣這么熱，那些人不知道要被糟蹋成什么樣！家里出了這么大的事，能做主的男人不是遇害了，就是在外地，這些天忙前忙后都是他！現在她是真信了自己夫君的眼光了。
    卓大同左勇毅一起出去后，說：“左大人，現在天氣這么熱，外面那些流民是不是應該找人收拾下，要是出了什么毛病就不好了。”昨天晚上的時候，左勇毅派兵將包圍吳郡的流民全部殲滅了！五千流民數量是很多，但對上同等數量的正規軍的結果就是――全滅！
    “依卓大人的意思是？”武邑當了大丞相，平時一直和武家走的很近的卓家也升遷了，左勇毅想和武邑搞好關系，和卓家搞好關系是必不可少的，所以對卓大還是挺客氣的。
    “不如讓人挖個大坑，把他們全部燒了？”卓大商量著問，迎著左勇毅入書房，下人們奉上了剛烹好的清茶。
    “也好。”左勇毅點頭，舉盞輕啜了一口茶水，其實他并不喜歡清茶這種澀苦的味道，他更喜歡煮出來的湯水，但士族那些貴公子和貴女們，很多都偏愛喝清茶，認為湯茶上不了臺面。左勇毅狀似漫不經心的問，“卓大人，聽說過幾天孫大人會來吳郡？”孫大人叫孫陽，就是上次被蕭家人狠狠教訓過的武邑的妻弟。
    卓大頷首，“不錯，那時候還要左大人幫著周旋一二。”說著他對身后的仆傭使了一個眼色，兩人抬了一個木盒上了，卓大盒蓋一掀開，里面全是明晃晃的金磚。孫陽被蕭砸了一下，事后又被蕭家人狠揍了一頓，若在平時，孫陽只能咬咬牙忍下了，但現在這時候，正是他報仇的好機會，就算卓大有心護著蕭家，也不一定能完全阻止孫陽，左勇毅倒是一個比較好的勸和者。
    左勇毅望著那些金磚輕笑一聲，“卓大人對蕭家倒是上心，這份大禮左某可受不起。”
    卓大揚眉，“左大人不愿意。”
    “不是不愿意，而是左某和卓大人不同，并非蕭家的女婿，又有什么立場來管蕭家的事呢？”左勇毅說道。
    卓大聽了左勇毅的話，沉默不語，這件事可不是他能做主的。
    左勇毅起身道：“左某尚有事，就先走了。”
    “左大人，我送你。”卓大起身說道。
    兩人在途徑花園的時候，一個纖細的身影出現在兩人面前，卓大眉頭微微一皺。
    “啊！”在花叢里摘花的少女發現了兩人，一臉的驚惶，她一身粗麻孝衣，脂粉不施、環佩全無，卻長得清麗脫俗，饒左勇毅見慣了艷色，也不由眼前一亮。少女見兩人極是驚惶，看到卓大的時候，才松了一口氣，怯生生的喊道：“姐夫――”
    卓大想了想，這個好像是阿容的堂妹，蕭的四女？“四妹嗎？”
    “姐夫。”四姑娘微微屈身行禮。
    “這位是左大人。”卓大介紹道。
    “左大人。”四姑娘低聲頭輕聲喊道。
    左勇毅勾起了一抹笑容，“蕭四姑娘。”
    四姑娘同兩人行禮后，就退下了，左勇毅出門后意味深長的提議，“其實卓大人回去可以好好考慮考慮。”
    “考慮？”卓大等左勇毅走了后，冷冷的一笑，這種里外不是人的事他才不會干呢！既然雙方有意，他有何必插手呢？連蕭家他都是――
    “夫君？”蕭妙容從大廳走了出來，擔心的問，“左大人沒為難你吧？”
    “沒事。”卓大目光轉柔，“怎么出來了？不多休息一會嘛？”蕭妙容昨天守了一夜的靈，今天讓長公主逼著，去睡一會。
    “睡不著了。”蕭妙容搖了搖頭，神色黯然，“夫君，怎么一下子會這樣？”
    卓大扶著她的肩膀，哄著她回房繼續休息，“都過去了。”
    蕭妙容偎依在丈夫寬厚的胸膛里，心頭莫名的安心，“多虧有你――”她喃喃的說。
    “傻話。”卓大啞然，溫柔的目光在瞄向進去靈堂的那條纖細身影的時候，轉為嘲諷，現在就等不及了嗎？
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    貫穿大秦南北的漕河，從開通迄今，一直是大秦最忙碌的一條河道，南北來往的船只絡繹不絕，就算現在到處都有流民、反兵，也不影響這條航線的繁榮，只是以往繁花錦繡的江南，現在滿目瘡痍。
    幾條不大不小的商船用鐵索綁了，在水道上飛快的航行著，甲板站著幾名全身武裝的護衛。幾股小水盜掂量下商船的吃水位和護衛的武裝，就沒上前。不是太大的肥羊，護衛倒是森嚴。
    雙喜蹲在紅泥小灶前，發愁的望著眼前噗噗作響的瓦罐，香甜的雞湯的味從瓦罐中不斷的冒出。
    “雙喜你在煮什么？好香啊！”蕭沂派來送來的侍衛，有一半是梁肅的人，其中不少和雙喜、雙福是從小認識的，故大家說起來話來也沒什么顧忌。
    “雞湯。”雙喜說。
    “難怪這么香啊！”侍衛們垂涎欲滴的望著那瓦罐，“雙喜，你的手藝越來越好了！”
    “嗯。”雙喜掀開瓦罐，從里面舀出雞湯，然后將一把小青菜丟到了煮沸雞湯里，滾一下，就把青菜撈出，又換了一碗雞湯，再滾一下。
    “你這是干什么？”侍衛不解的問。
    “練兒小郎君只吃從雞湯里滾過兩次青菜。”雙喜說。
    “……”侍衛們錯愕的瞪著那盆青碧鮮嫩的小青菜，“吃個菜也這么麻煩！”
    “唉。”雙喜嘆氣，不是麻煩的問題，而是船上已經沒有活雞了，連蔬菜都沒多少了，現在天氣那么熱，食物根本保存不了多少天。換成以前，還能隨便找個地方停下，買點新鮮的食材，可現在到處兵荒馬亂，沿河的城鎮早荒蕪了，有錢也沒地方去買吃的。再說漕河上水盜不少，他們的船幾乎是日夜不停的趕路，就怕停船休息會遇上水盜。
    船艙里，蕭源正一口口的哄著練兒喝粥，“練兒你嘗嘗，這粥是剛熬的，一點都不硬。”
    “我不吃，我剛剛就嘗過了，還是硬硬的。”練兒委屈的說，“姑姑，我要吃以前家里喝的粥。”他不懂為什么姑姑不給他吃以前家里喝的粥，而讓他吃這種硬硬的、一點都不好吃的粥。
    蕭源抿了抿嘴，把碗放下，摟著他柔聲哄道：“練兒乖，等過幾天，到了通州，姑姑就讓你家里的粥好不好？”
    “可是――”練兒還是很委屈，這個粥好難吃啊！“可是我咽不下去――”
    “練兒小郎君，你看，你最愛吃的小青菜來了。”雙喜端著一小盆雞湯滾過的小青菜進來，青碧脆嫩的顏色加上雞湯的香味，讓練兒眼睛一亮。
    蕭源見狀忙哄著他說：“喏，我們不吃粥，吃青菜好不好？”
    “嗯。”練兒乖乖的點頭，雙喜挾了一筷子青菜，喂到了他嘴里。
    蕭源悄悄和雙福退出了船艙，“船上還有多少食材？”蕭源問。
    “就剩下些腌肉和大米了，天氣這么熱，其他東西根本存不了多久，今天連最后一只活雞也殺了。”雙福說。
    “能有地方補給嗎？”蕭源輕聲問。
    “我已經讓人去問了。”雙福輕聲說，目光落在姑娘身上的時候，眼底閃過心疼。不過才半個月不到的時間，姑娘已經消瘦了一大圈，本來就不是很紅潤的臉色變得更蒼白了，這幾天連續的勞累，更讓她看上去有點精神不濟。但她舉止依然從容得體，就算穿著粗布衣衫，也一如既往的整齊潔凈，面對眾人的時候，嘴角始終帶著溫和笑意。哪怕練兒再任性，她始終沒有任何不耐煩，一直耐心的哄勸教導著。
    不知怎么回事，見到這樣的姑娘，雙福心里莫名的泛酸，尤其是每次看到等練兒睡著后，看著練兒怔怔發呆的姑娘，她和雙喜總覺得姑娘是在哭，可她明明沒有留一滴眼淚。自從他們從蕭家出來后，姑娘就再也沒有哭過了，哪怕是聽到大長公主、大郎君、顧老大人和兩位舅舅死訊的時候，姑娘也沒有哭。聽到侍衛們提出，要馬上離開吳郡的時候，姑娘也沒有反對，只是默默的讓她們收拾行禮。
    “如果有危險，就不要讓大家冒險了。”蕭源輕聲說，“練兒這幾天是沒餓到肚子，等餓了，他自然會吃的。”
    “姑娘放心，他們有分寸的。”雙福說，“等到了沿路的重鎮就好了，那里基本上不會像村莊一樣沒有人煙的。”
    “嗯。”蕭源輕輕的應了一聲。
    雙喜說，“姑娘，我熬了雞湯，一會給你舀一碗？”
    “好。”蕭源其實并不愛吃油膩膩的雞湯，但她知道自己已經沒有生病的權利了，回了艙房，練兒對蕭源仰起大大的笑臉，“姑姑，我把青菜吃完了！”
    “練兒真乖！”蕭源笑著將他摟在了懷里，親了親他的額頭，“姑姑給你講故事好不好？你想聽什么？”
    “我想聽田忌賽馬的故事！”練兒興奮的說著他百聽不厭的小故事。
    “好。”蕭源笑著將他抱在床上，姑侄兩人一起躺在，“從前齊國有個大將軍叫田忌……”
    雙福站在門口聽著姑侄兩人的說笑聲，淚水再也忍不住，連串的落下。
    “雙福。”一名侍衛無聲息的站在了她身后。
    雙福嚇了一跳，忙用帕子拭干了淚水，才回頭問：“怎么了，阿列？”
    阿列和阿勒都是梁肅的親衛之一，比起相對大大咧咧的阿勒，看似粗豪的阿列要心細很多，所以這次給蕭家送禮，梁肅讓阿勒留在自己身邊，讓阿列陪著蕭管家回蕭府。他見雙福的舉動，心里暗暗一嘆，以前的雙福什么時候這么注意過自己的容貌舉止，臉上臟了用袖子擦一擦算好的，帕子更是難得見她帶一次……“我們商量下，還是覺得貿然下船買東西太危險了，畢竟我們出來帶的人手也不夠多，還是讓蕭姑娘暫且忍耐下吧。”買東西肯定要分散人手，這樣船上的護衛就不一定夠，萬一出了什么事，他們可擔待不起。
    “姑娘剛剛也說了，不要隨便冒險了。”雙福說。
    “其實等到了徐州就好了。”阿列說。
    “徐州？”雙福疑惑的問，“不是去通州嗎？”
    “你忘了，徐州是郎君的地方，又是重鎮，你們想要什么東西沒有？”阿列說。
    “對哦，我都忘了徐州有梁大人了。”雙福說，阿列定定的望著雙福，雙福被他看得莫名其妙，“你怎么了？”
    “沒什么，我先走了。”
    “好。”雙福頭也不回去小廚房，她要去給姑娘拿雞湯呢！絲毫沒注意阿列追著她的眼神。
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    “駕！駕！駕！”官道上一匹飛馬朝著徐州大營疾馳而來，“將軍，應天急件！”
    “什么事？”正在同軍士們一起操練的梁肅握著箭枝大步走來，他上身光裸著，結實寬厚的胸膛在陽光下閃著古銅色的光澤。
    傳信兵將信件遞給梁肅，梁肅見上面的封口眼神就微微一黯，快速的撕開了封口，才撒了一眼，就臉色大變。
    “將軍發生什么事了？”許先生問。
    梁肅無言的將信件遞給了許先生，“阿勒！”低喝一聲。
    “在！”阿勒大聲應道。
    “你立刻給我趕去吳郡，查探下蕭家出了什么事！”梁肅想著父親送來的急件上說，武邑造反，蕭、顧、陸、朱、張五家，除了蕭家外，其他四家的家主皆被武邑殺了，蕭家蕭因為在秦州逃過一劫，但蕭澤死了，五家在應天的族人也基本殺光了。在父親寫信之前，左勇毅投靠了武邑，武邑已經派人入駐吳郡，朱家一族慘遭滅族，男丁盡數殺光，女眷們被武邑分給了下屬……
    武家把朱家殺光了，那么蕭家呢？梁肅無法、也不敢想象，如果蕭源――蕭源遇到這樣的情況，她怎么可能受得了！蕭澤死了，大長公主死了，顧雍死了，連蕭老夫人都死了，都是她最親的人，更別說她兩個舅舅、舅媽還有諸多堂哥、表哥了，她要是知道了該有多傷心……“武邑！”“咔！”一聲，梁肅手中的箭枝被他生生的掐斷了。</br>