，晚清之亂臣賊子 ！
    吳超越在江陰****傷口，蘇東戰場和寧鎮揚主戰場一起陷入僵局的時候，中原戰場卻突然出現了翻天覆地的大變化，久攻清軍重兵云集的懷慶城不下，李開芳和吉文元率領的太平軍北伐軍突然繼續西進，一舉拿下垣曲小城，又搶在勝保、托明阿等追兵抵達前渡過黃河，一舉突破了咸豐大帝精心布置的黃河防線，殺入山西境內。
    收到這消息，咸豐大帝氣得是當著文武百官的面大罵中原清軍總指揮勝保為敗保，如果不是吳超越江陰大捷的喜訊突然傳來，咸豐大帝差一點就向把勝保提前革職問罪，遣戍新疆。
    江陰大捷的喜慶氣氛很快又被朝臣激烈的爭論擾亂，因為吳超越在紅旗報捷的同時，還遞上請求以鹽代餉和自鑄銀元的折子，對經濟一竅不通的咸豐大帝為了節約開支和獎勵屢戰屢捷的吳超越，倒是無比動心想要答應。但是恨吳超越入骨的僧格林沁、穆蔭、麟魁和一些目光長遠的滿清文武卻堅決反對，指出吳超越此舉不但是貪得無厭，還包藏禍心。
    反對聲音最大的是以鹽代餉，鹽稅是滿清朝廷的三大賦稅來源之一，在財政緊張到已經開鑄當五十文大錢的情況下，這條重要的財政來源自然容不得出現半點閃失，而吳超越說拿鹽巴抵餉要咸豐大帝同意自己捆鹽自賣，實際上就是挖鹽稅的墻根，一旦開了這個先例，各地團練紛紛要求效仿，那么各地團練為了多掙錢肯定會想方設法的多賣私鹽，官鹽銷售勢必遭到沖擊，官鹽賣不出去就收不上稅，團練私鹽賣得越多。官鹽就賣得越少，滿清朝廷的鹽稅收入必然為之大減，私鹽銷量遠遠超過官鹽肯定是必然之勢。
    反對允許吳超越自鑄銀元的聲音比較小。但反對這點的也都是真正懂經濟的人，戶部滿尚書費莫·文慶態度最為堅決。叩首大聲說道：“萬歲，吳超越奏請以鹽代餉，此事尚可變通考慮，但是吳超越奏請自鑄銀元，此事卻萬萬不可！”
    “為什么？”不懂經濟的咸豐大帝疑惑問道：“難道此事也有什么弊端嗎？”
    “非也，鑄造銀元，此事非但沒有弊端，相反還是利國利民的一件大好事！”
    文慶語出驚人。結果不學有術的咸豐大帝自然是更加糊涂了。忙又問道：“此事好在何處？既是利國利民之舉，那你為什么又要堅決反對？”
    “稟陛下，此事非一言半語所能解釋，奴才只拿粗略介紹。”文慶說道：“我朝之初，錢貴銀賤，常有民間奸商收購銅錢鑄造銅器牟取暴利，雍正爺為了制止這項弊端，一度被迫把銅錢的銅鉛之比由銅鉛各半改為銅四鉛六。”
    “而自先皇起，洋錢銀元大量流入大清，因其方便攜帶和計算。迅速通行長江南北，洋人除了用銀元收購大清茶葉生絲外，又乘機大量收購大清的銀錠生銀回國大量鑄造銀元。從中賺取利潤，逐漸造成大清銀貴錢賤。”
    “鑒于此情，當時便有人上書先帝，請求自鑄大清銀元，以便民間使用和與洋人貿易，但因為各種原因，先帝沒有采納。而現今吳超越懇請自鑄銀元，倘若圣上準允，那么就只會出現兩個結果。第一就是吳超越乘機在銀元中大量慘雜銅鉛，降低銀量。坑害百姓牟取暴利。第二則是吳超越所鑄之錢質好量足，通行長江南北。百姓只用吳超越所鑄之錢，吳超越乘機收購白銀大量鑄造銀元，同樣從中牟取暴利！”
    文慶已經解釋夠淺顯了，但聰明過人的咸豐大帝卻還是聽不懂，又說道：“文愛卿，你說的第一個結果朕明白，但第二個結果朕就不懂了，若是同意吳愛卿自鑄銀元，他鑄的錢質好量足通行南北，方便百姓使用，這是好事啊？吳愛卿又如何拿從中牟取暴利？”
    “皇上，因為洋人的銀元并不是純銀，其中多少攙雜了一些銅鉛，但我們大清朝廷使用的卻是純銀啊！”文慶苦笑著說道：“這一枚銀元的區別雖然不是很多，或許吳大人只能每一枚銀元只能賺取一分半厘的銀子，但數量多了，吳大人從中間賺的銀子就非同小可了！”
    咸豐大帝終于恍然大悟，暗罵了一句吳超越果然不安好心后，然后咸豐大帝又奇怪的問道：“文愛卿，既然鑄造銀元有利可圖，先皇時也有人上書請求朝廷自鑄銀元，那先皇為什么就不準允呢？還有，你既然懂這個道理，那你為什么就沒想過請朕準允戶部自鑄大清銀元，乘機開辟一條新的財源？”
    文慶苦笑了，旁邊的文武百官也紛紛苦笑了，但是卻沒有一個人敢告訴咸豐大帝這個問題的真正答案。最后還是到了咸豐大帝再次追問時，在反腐方面很對得起野豬皮家族的肅順才站出來，拱手答道：“皇上，腐敗不除，銀元難鑄！我朝有明文規定，進出藩庫國庫者必須穿無袖無袋的短褂，出庫后還必須就地倒立一次，以防夾帶盜竊銀錠，但即便如此，各地藩庫與國庫的白銀仍然失竊嚴重……。”
    說到這，肅順頓了一頓，又說道：“若是自鑄銀元，鑄出來的銀元無法辨別含銀多少，提銀出庫，化銀鑄錢，環節增多，其中弊端也就更多，先皇大概就是出于這個考慮，才沒有準許自鑄大清銀元。文尚書應該也是害怕這點，所以才不敢請皇上你實施此舉。”
    文慶默默點頭，承認肅順說出了他的心理話，文武百官也個個不吭聲，還有人幸災樂禍，知道那些喜歡把銀子塞在****里偷出來的庫兵老爺肯定要把肅順恨到骨子里。咸豐大帝則是瘦臉陰沉，許久后才罵道：“這群蠹蟲，朕遲早要把他們殺光殺盡！”
    肅順點點頭，又突然靈機一動，很對得起吳超越的對咸豐大帝說道：“皇上，既然吳超越奏請自鑄銀元。自鑄我大清銀元又確實是利國利民之舉，那么皇上何不允許吳超越在江蘇暫時試行？限量鑄造一些大清銀元？”
    “倘若吳超越貪得無厭，所鑄銀元質差量劣。皇上只許一道旨意就可以制止。倘若吳超越所鑄銀元質好量足，受到百姓歡迎。取代洋人的銀元通行南北，那么皇上你同樣是一道旨意就可以吳超越所建的鑄錢局收歸朝廷所有，豈不是就為我大清開辟了一條新的財源？”
    覺得肅順的話有道理，咸豐大帝難免有些心動，而旁邊的文慶也是對事不對人，附和道：“皇上，奴才認為肅中堂的辦法不錯，奴才只是反對不做限制的讓吳超越自鑄大清銀元。但并不反對讓他暫時試行此事，讓吳超越限量自鑄，若不成迅速禁止，若成的話立即把他創建的鑄銀局所歸國有，由朝廷直接掌握銀元鑄造大權，賺取利潤貼補國用。”
    見懂經濟的文慶也附和肅順的意見，咸豐大帝便不再猶豫，點了點頭就同意讓吳超越試行鑄造銀元，還迫不及待的幻想吳超越鑄錢成功后如果出手摘桃子。而肅順也確實言而有信，乘機向文慶問道：“文尚書。你剛才說吳超越奏請以鹽代餉也可以變通考慮，那如何的變通法？”
    “很簡單，發免稅鹽票給吳超越就行。”文慶想不想就說道：“核算吳超越的團練軍餉開支。按照開支多少發給吳超越相應的免稅鹽票，讓他自行販鹽籌餉。”
    “多謝指點。”肅順一聽大喜，忙又乘機對咸豐大帝說道：“皇上，奴才認為文尚書的辦法也不錯，發免稅鹽票給吳超越，既可以獎勵他的屢立奇功，又可以幫助他解決軍餉不足的問題，繼而還可以鼓勵我大清將士學習吳超越的奮勇殺敵，報效朝廷。收千金市骨之效。”
    不想再從捉襟見肘的國庫和內庫里拿出銀子獎勵吳超越，咸豐大帝當然是馬上點頭認可。還點名讓肅順和文慶操辦此事，斟酌著看給吳超越多少免稅鹽票。也商議了看準許吳超越自鑄多少銀元。
    見此情景，成心想要惡心吳超越的僧格林沁和麟魁等人當然是大失所望，而對吳超越頗有好感的首席軍機祁寯藻卻也是眉頭緊皺，暗道：“肅順和文慶的辦法雖然聽上去不錯，但其中弊端似乎更多，這天下團練要是都要求用和吳超越一樣的辦法自行解決軍餉，鹽稅還不是照樣受損？”
    “還有，限量自鑄銀元也有問題，這吳超越自鑄的銀元不受百姓歡迎還好，倘若他鑄出來的銀元真和洋錢一樣通行大江南北，朝廷收回來后照樣是弊端叢生，死路一條啊？”
    …………
    吳超越的為人確實有些過于厚道，咸豐大帝才只是有保留的恩準了吳超越的兩個請求，并沒有完全答應，同時咸豐大帝派來的傳旨欽差景壽也很不給面子，早早就押走了吳超越未婚妻的祖父楊文定。但是在感恩戴德之下，還有在得到兩江總督怡良的批準和支持下，吳超越卻馬上就策劃并發起了一次進攻無錫的戰事，妄圖奪回無錫城，徹底疏通蘇常兩州的運河大動脈。
    但是很可惜，吳超越這一次破天荒的打了一個敗仗，受命攻城的先鋒大將李添潮兩次發起進攻，都被太平軍謝長沙部奮戰殺退，負責掩護的吳軍練勇曹炎忠部也因為彈藥不足，無法有效壓制住無錫城上的守軍，被迫與李添潮部一起撤退。怡良麾下的常州清軍受命保護運河暢通不敢稍有動彈，無錫城里的太平軍卻是士氣高漲，謝長沙聲名更是大增。以至于消息傳到太平軍面前后，連林鳳翔和吳如孝都直呼看走了眼，“想不到謝師帥竟然這么能打，我以前怎么就沒發現？”
    與太平軍截然相反，吳超越當然是大罵走狗曹炎忠無能，破了吳軍練勇的不敗金身，然后趕緊一邊撤回這個營到江陰重新整編，一邊去文武進，主動向兩江總督怡良請罪，傾訴自軍士卒疲憊、彈藥告罄和糧餉稀缺等種種困難之處，請求怡良批準自己撤軍返回上海休整，補充彈藥和糧餉，等重新打理好軍隊后再來攻打無錫城。
    受命去和怡良聯系的趙烈文很快就重新回到了江陰城，說是怡良已經收下了吳超越送給他的五千兩銀子。也同意了讓吳超越率軍撤回上海休整。吳超越聞訊大喜，趕緊立即下令軍隊準備撤退，然而同樣是聽到這個消息。臺文英和莫載等江陰文武卻是心驚肉跳，馬上一起跑到吳超越面前請教。說是吳超越走后，如果太平軍又來攻打江陰怎么辦？
    本來從戰略態勢上來看，太平軍目前還能抽出軍隊向江陰發起進攻的可能性微乎其微，但考慮到無錫還有一支太平軍的變數，此外還有江陰要地對上海的重要性，吳超越還是留了一個心眼，一邊答應將來必救江陰，指點莫載等人加強江陰防御。一邊考慮在江陰辦理一支團練，補強這里的守軍兵力。
    辦團練在錢糧方面倒是不難，有越來越富庶繁華的上海大后方支持，吳超越在江陰養一兩個營十分輕松，武器方面也問題不大，吳軍練勇手中馬上就要被淘汰的卡賓槍正好可以拿來武裝新軍。而唯一讓吳超越頭疼的則是將領問題，這個將領必須要聽話，還必須得懂軍事靠得住，象劉麗川那樣的人可絕對不行。
    與趙烈文商量起這個問題時，趙烈文卻是眼睛一亮。馬上就對吳超越說道：“慰亭，如果你想找一個靠得住的人在江陰辦一支團練，那我這里倒是有一個理想的人選。”
    “誰？”吳超越趕緊問。又馬上說道：“但不能是你，你必須得隨我回上海。”
    “當然不是我。”趙烈文搖頭，又微笑說道：“慰亭，舉賢不避親，我想給你推薦的人，是我的四姐夫周騰虎，字弢甫。”
    “周騰虎？”歷史稀爛的吳超越當然不知道周騰虎在晚清歷史上是什么分量，但也曾經聽趙烈文提起過幾次這個周騰虎，好奇問道：“那你四姐夫的才具能力怎么樣？”
    “不瞞你說。周騰虎他既是我的四姐夫，更是我的授業恩師。我的中學西學，都是來自他的傳授。”趙烈文如實答道：“他在經濟理財方面造詣最高。又通曉軍事，對如何治軍極有心得，我們剛見面時，我看出你的軍隊在士氣斗志方面缺乏根基，其實也是來自他的指點，他時常告訴我，舉凡良將，首先就是要讓麾下士卒知道為何而戰，如此即便不能百戰百勝，也可以做到屢敗屢戰，敗而不潰。”
    不知道為什么，聽到趙烈文這番介紹，吳超越馬上就想起了他名譽上的老師曾國藩——這位老師可是最擅長屢敗屢戰，敗而不潰。心動之下，吳超越忙又問道：“惠甫，那你四姐夫目前在那里？”
    “不遠，就在常州府治武進城里。”趙烈文笑笑，答道：“我這次去常州替你在怡制臺面前活動，還直接就是住在他的家里。”
    “那你為什么不把他帶來見我？”吳超越一聽急了，埋怨道：“你的姐夫這么才學出眾，你怎么不早點向我推薦，這次怎么不直接把他帶來見我？”
    “慰亭，這個你可怪不了我。”趙烈文苦笑了，說道：“進了你的幕府后，我不是沒有寫信給四姐夫，請他也出山幫你，但是他一口回絕了。”
    “你姐夫為什么要回絕？”吳超越疑惑問道：“嫌我官小嗎？”
    “那倒不是。”趙烈文搖頭，說道：“是慰亭你的年紀太小，今年才十八，我四姐夫今年已經三十四歲了，年齡差不多是你的一倍，我姐夫的性格又十分傲氣，所以才……，才沒答應出山。”
    吳超越恍然大悟，然后吳超越也沒猶豫，馬上就說道：“沒事，惠甫，我們馬上走，你帶我去武進拜見你姐夫，請他出山，他如果愿意，我給他行弟子禮都行。”
    “那倒用不著。”趙烈文又趕緊搖頭，說道：“我這次去武進，又對我姐夫說起了這件事，我姐夫也改了口，說你只要答應他一個條件，他就出山幫你。”
    “什么條件？”吳超越趕緊問道。
    “讓他帶兵，讓他自行率領一軍單獨作戰。”趙烈文答道。
    “這不是瞌睡來了有人送枕頭么？”吳超越笑了，說道：“惠甫，馬上給你姐夫寫信，請他來江陰幫我，我出錢出糧出武器，替他在江陰辦理一個營的團練，請他幫我守江陰。仗打好了，將來我還會給他擴軍。”
    周騰虎也是一個說到做到的人，收到了小舅子的書信后，二話不說就直接來到了江陰與吳超越見面，而周騰虎的動作快，吳超越的動作更快，周騰虎抵達江陰的當天，吳超越就已經在江陰編制好了五百練勇，用卡賓槍把他們武裝了起來，并且還給周騰虎準備好了操作火槍與火炮的技術教官。所以與周騰虎見面時，吳超越直接就把江陰團練的軍旗雙手捧到了周騰虎的面前，懇請周騰虎擔任江陰團練辦理一職。
    不動聲色的從吳超越手里雙手接過軍旗，周騰虎只說了一句話，“請吳大人放心，從今往后，你可在上海安心備戰矣。”
    “不夠。”吳超越微笑說道：“弢甫先生，我把江陰團練交給你，不但要你替我守住江陰這座江防要塞，還希望你能給我帶出一支強兵，為我分擔更多的壓力。”
    周騰虎點點頭，答道：“騰虎盡力而為。”(未完待續。)