，晚清之亂臣賊子 ！
    答應迎娶楊文定的孫女為妻，雖說是被迫違心的讓步，但吳超越的色相也不是白白犧牲。得到了吳超越的答復后，老滑頭楊文定在向榮和鄧紹良等人面前的態度馬上就變得了強硬起來，借口吳軍練勇需要時間訓練備戰和向洋人采買彈藥武器，斷然拒絕向榮和鄧紹良要他征調吳軍練勇到鎮江參戰的要求，不管外人如何勸說慫恿，就是堅決不聽。
    象吳超越這樣拒絕參戰的清軍將領也不是一個兩個，和春麾下的清軍水師情況尤為嚴重，向榮幾次逼迫和春借上游之利發起進攻，和春麾下的水師將領都找各找借口拒絕奉令，鎮江戰場也因此徹底陷入了僵局，釜鼎山戰敗后，整整兩個月時間里，清軍就再沒主動發起過一次進攻，倒是太平軍主動發起過一次規模不是很大的反擊戰，與清軍打了一個不勝不負，其后太平軍也再無動靜，還有默契的與清軍保持消極對峙的態勢。
    這樣的局面當然給了吳超越整軍備戰的天賜良機，而經過吳超越、趙烈文和黃勝等人的辛勤努力后，吳軍的軍隊訓練和武器開發也逐漸走上了正軌，每天都要接受嚴格訓練的新兵練勇紀律嚴明，戰斗力提升明顯，又效仿西洋軍隊不斷向士兵灌輸軍人的榮譽勇氣，士氣斗志大為上升。同時得到過洋人教官指點訓練的吳軍炮手也已經能夠熟練操作臼炮和后裝線膛炮，又經過仔細研究了火炮運輸方面的問題后，一向畏懼搬運這些沉重武器的吳超越也改變了初衷，再次向阿禮國訂購了五門臼炮和五門后裝炮，用來彌補吳軍練勇火力不足的弱點。
    武器開發方面，換裝了苦味酸的手雷和開花炮彈都已經開發成功，逐步投入量產；吳超越和黃勝聯手搞出來的輕便擲彈筒也在不斷的改進中，雖說仍然還能讓吳超越完全滿意，卻也積累了大量的技術經驗，并且初步確定了生產規格。在需要時隨時可以采用鐵模鑄炮法大量生產。此外普魯士和美國的軍火商業務代表也都接受了吳超越的請求，承諾與國內聯系，幫助吳超越研究開發迫擊炮和擲彈筒——當然，他們研究的都是黑火藥炮彈。
    最讓吳超越頭疼的還是槍支彈藥問題。路途過于遙遠，吳超越向普魯士人訂購的擊針槍和配件彈藥到現在都還沒有送到上海，導致三千吳軍練勇只能輪流使用僅有的一千六百多支擊針槍進行實彈訓練，極浪費時間又極其危險——倘若太平軍突然打來，吳軍練勇可就只能一半人上戰場了。
    不得已。為了謹慎起見，吳超越只能是退而求其次，咬牙買下了柯爾特公司業務代表布朗庫存的所有卡賓槍，交給吳軍練勇湊合著用，這才勉勉強強讓所有吳軍練勇裝備上了火槍。對此，在吳超越練兵期間幫了大忙的布朗當然是大喜過望，也迫不及待的又對吳超越數落起了擊針槍的缺點，極力勸說吳超越將來改為全部裝備卡賓槍。
    “吳，你終于做出了一個聰明的決定！我到現在都不明白，你為什么一定要裝備普魯士人的灌·腸槍？你難道不知道。這種步槍在普魯士軍隊里都不受他們的士兵歡迎？除了裝彈速度稍微快些，又那一點及得上我們美國人的卡賓槍，還每打一百顆子彈就必須更換擊針，簡直就是浪費你寶貴的金錢？普魯士人賣給你擊針槍，其實就是拿你的軍隊給他們的擊針槍做實驗，改進他們不成熟不穩定的灌·腸槍！我賣給你的卡賓槍就不同，這可是我們美國軍隊現在裝備的現役步槍，技術成熟，穩定可靠，在戰場上是士兵最可靠的伙伴。大量采購并普遍裝備卡賓槍，才是你最聰明的選擇！”
    布朗再怎么吹得天花亂墜也沒用，相對擊針槍來說，擊錘發火的卡賓槍確實有著皮實耐操的優點。但是后膛漏火的情況卻比擊針槍嚴重得多，還根本無法改進，裝彈時又必須咬破彈殼把火藥灑在火槽上引火，速度慢且不保險，所以不管布朗再是如何的吹噓勸說，吳超越就是不松口答應再向布朗訂購卡賓槍。
    當然。出于對布朗幫助自己練兵的感謝，吳超越還是給布朗出了大量賣軍火的好主意，說道：“布朗，我的好朋友，你如果想做大生意的話，何必一定要盯著我手里這三千軍隊，為什么就不考慮一下其他軍隊？清國的其他軍隊，還有太平天國的軍隊，都是你理想的客戶選擇，你為什么不嘗試一下和他們聯系，把你的軍火賣給他們？”
    “太平天國？”布朗當場就傻了眼睛，驚訝說道：“吳，你建議我把武器賣給你的敵人？”
    “就算我不建議，你不賣，也有其他國家會賣。”吳超越回答得很坦白和直接，說道：“就我所知，英國和法國都已經派出了傳教士嘗試和太平天國取得聯系，他們如果成功打通了與太平天國的聯系，把武器賣給太平天國就只是遲早的事。既然我沒辦法阻止他們這么做，那我為什么不把這個機會送給你？我和你的交情，是他們能比的嗎？”
    “吳，我們是一生的朋友！”
    還是在張臂擁抱了吳超越后，布朗才在吳超越的耳邊低聲說道：“吳，既然你這么把我當朋友，那我也不瞞你了，其實我們美國的領事也在秘密聯系太平天國，如果成功，我一定會嘗試與太平天國展開軍火貿易。”
    毫不意外，早就知道洋鬼子是什么德行的吳超越沒有半點驚奇，同時為了報答布朗對自己的大力幫助，吳超越還答應派人與自己的老師曾國藩取得聯系，幫布朗向曾國藩推銷卡賓槍。狂喜過望的布朗再次擁抱吳超越誠摯道謝，吳超越則在心里冷哼道：“但愿你能成功，讓湘軍和太平軍都大量裝備上你的破爛卡賓槍前裝槍，徹底點歪他們的科技樹。反正老子是不上當，現在只裝備擊針槍，將來也只裝備金屬子彈槍，在戰場上火力優勢照樣還是老子的！”
    冷哼著，吝嗇摳門的吳超越還突然生出了這個念頭，暗道：“老子花這么多銀子買的卡賓槍，也不能白白浪費。等擊針槍運到后，老子就這些換裝下來的卡賓槍悄悄賣出去，能撈回來多少撈回來多少。如果再能想到什么辦法打打廣告，說不定還能賺點銀子補貼軍用。”
    忙忙碌碌中。不知不覺間，兩個月時間就已經悄悄過去，期間上海這邊倒是波瀾不驚了，中原大地和長江中游卻發生了翻天覆地的變化。受命進攻中原的太平軍李開芳和吉文元部在成功拿下了滁州和鳳陽兩處重鎮后，突然又開啟了外掛模式。輕松突破清軍的淮河防線，接連拿下懷遠、蒙城、毫州和歸德等地，飲馬黃河，嚇得咸豐大帝是拼命的調兵遣將封堵阻攔，生怕太平軍突破黃河打進山東。誰曾想太平軍僅僅只是在劉家口虛晃了一槍，聲東擊西又去攻打兵力已經被調空了的開封城，一舉攻克了開封這座河南省會，把咸豐大帝氣得再次吐血，原本還算太平的中原腹地也一下子攪得一片大亂。
    長江中游這邊，胡以晃和賴漢英率領的太平軍西路軍先鋒同樣是連創奇跡。輕松奪回了安慶重鎮，然后連克彭澤、湖口和九江等地，繼而奇跡般的拿下南康府城，基本控制長江中游一帶的沿江城池要害，還一度兵臨南昌城下，攪亂江西北部。消息傳到京城，咸豐大帝欲哭無淚，龍顏震怒，氣憤把黃金龍案都給掀翻了，但仍然還是無可奈何。
    其實咸豐大帝大不可為了這些事生氣。因為這些地方的滿清文武官員也算是對得起他了，丟城失地完全是因為力量不足，實在干不過太平軍。即便如此，清流關清軍還憑借八百余人的兵力在太平軍面前打了一個勝仗。河南清軍也派細作混進太平軍，找機會點燃了太平軍運載彈藥的船只，給太平軍制造了不少傷亡和困難（史實），總的來說勉強還有幾個亮點。
    真正值得讓咸豐大帝憤怒痛恨的應該是向榮和琦善這些爺，向榮躲在江南大營里按兵不動，琦善也是成天在揚州城外的江北大營里花天酒地。每月耗餉數十萬兩，卻全都不思進取，也全都指望著鄧紹良那邊能夠打開局面，拿下太平軍守軍數量較少的鎮江，然后再乘機揀便宜。
    很可惜，鄧紹良也是不爭氣的貨，僵持了兩月有余后，咸豐三年農歷六月十三這天，正午時分，沉默了許久的鎮江太平軍突然出動兩千余人向清軍營地發起進攻，清軍出營交戰，太平軍詐敗把清軍誘到城下，伏兵殺出猛攻清軍背后。而鄧紹良不該爭氣的時候偏偏爭氣，咬牙出動后軍與太平軍展開決戰，結果到了天色全黑后，城里的太平軍又突然從偷偷挖掘的地道中殺出，突襲殺入一片空虛的清軍營地，見人就殺見帳就燒，鄧紹良發現中計趕緊回軍來救營地時，太平軍主力也乘機發起全面反攻，軍心慌亂的清軍大敗而逃，七座營地連同糧草軍械全被太平軍燒毀。
    如果不是鄧紹良在慘敗后汲取教訓做出了明智選擇，死守甘棠橋以南的三座清軍營地不出，還拼命打退了太平軍乘勢發動的進攻，那么清軍的鎮江包圍圈肯定就會被太平軍一下子徹底砸碎。但即便如此，收到了鎮江大敗的奏報后，咸豐大帝還是氣得把向榮的奏折撕得粉碎，咆哮道：“廢物！都是一群廢物點心！朕就知道，朕的江山，遲早要被這群廢物點心給敗光！”
    見咸豐大帝氣成了這樣，心里就從沒忘過仇怨的軍機大臣穆蔭也乘機站了出來，小心翼翼的向咸豐大帝提醒吳超越的存在，道：“萬歲，松江團練辦理吳超越，似乎已經很久沒有動作了，吳道臺能征善戰，屢破發逆，這次朝廷大軍反攻鎮江，怎么就沒看到他也參與鎮江反擊戰的奏報？”
    得穆蔭提醒，咸豐大帝也猛的想起能打能戰更能喊口號的吳超越，想都不想就下旨道：“傳旨，讓松江團練吳超越率領所部人馬增援鎮江，參與鎮江反擊戰！再給向榮和鄧紹良去一道旨意，朕不要他們的解釋，朕只要鎮江！只要鎮江！”
    十分湊巧，恰好就在同一天，鑒于羅大綱已經重創了清軍陸師，太平天國的真正軍事領導人楊秀清也覺得是時候徹底粉碎清軍的鎮江包圍圈了。還當天就決定給羅大綱派去一支援軍幫他破敵。而到了挑選援軍將領的時候，雖然太平軍諸將都奮勇請戰，卻誰的聲音都比不過傷勢剛剛痊愈的林鳳翔，因傷未能參與北伐的林鳳翔為了搶得這個出戰機會。還愿意在楊秀清面前立下軍令狀，保證解除鎮江之圍。
    楊秀清當然信得過林鳳翔的軍事能力，又知道林鳳翔已經憋得太久，便也一口答應了林鳳翔的請求。但是為了謹慎起見，楊秀清還是提醒道：“林丞相。小心太平州那支清妖，那支清妖軍隊雖然至今都是按兵不動，但就本王所知，超越小妖的叔父劉麗川也在這支清妖軍中，他麾下的兩百多清妖和超越小妖的妖兵一樣，全都裝備著洋槍，還有一種超越小妖在江寧大戰時從沒用過的古怪武器，叫什么掌心雷，落地會爆炸，李丞相和吉副丞相他們在江陰就是被這支妖兵打敗。你碰上他們。千萬……。”
    “東王九千歲，你請放心。”林鳳翔打斷楊秀清的羅嗦，神色平靜的說道：“末將會小心的，末將在江寧大戰時已經吃過輕敵的大虧，會汲取教訓。”
    知道林鳳翔的性格其實比李開芳等人更冷靜和穩重，楊秀清便也沒有多說什么，只是點頭說道：“甚好，那你去吧，本王等你的好消息。”
    …………
    又該看看吳超越這邊的情況了，時隔一周之后。咸豐大帝親自命令吳超越率軍參與鎮江大戰的圣旨送到吳超越的面前，而看到了這道旨意后，吳超越的瘦臉也一下子就拉得比驢還長了，因為吳超越不僅早就知道鎮江反擊戰根本不可能成功。同時向普魯士人購買的槍支彈藥也還不知道在那片海上飄著，吳軍練勇就算是勉強出戰，也絕對發揮不出完全戰力。
    趕緊找來趙烈文商議后，趙烈文馬上就告訴吳超越道：“慰亭，你不用發愁，皇上的圣旨雖然不能違抗。但也不是完全沒有對策。你只要把上海團練的實際情況寫成奏折，再叫叫苦，說你現在缺糧少餉，兵無戰心，不但可以多拖一些日子，說不定還能再從朝廷那里要到一些軍餉。”
    “這……，能行嗎？幾個月前朝廷可才剛撥給我十萬兩銀子，我還能要得到？”吳超越將信將疑的問道。
    趙烈文笑笑，先從書架上翻出了一份不知道從那里弄來的滿清朝廷軍餉開支明細，遞給了吳超越才說道：“看看吧，別人得了多少軍餉，你又才得到了多少軍餉？”
    仔細看了趙烈文不知從那里弄來的滿清朝廷軍餉開支明細，吳超越頓時就張大了嘴巴——咸豐三年四月初，滿清朝廷裁定今年撥給向榮江南大營軍餉，竟然是四百萬兩紋銀！琦善的江北大營餉銀一百四十六萬兩！慧成和楊殿邦等人的軍餉也在五十萬兩左右，其中兵力與吳超越都是三千人的周天爵部，軍餉也是二十六萬兩！（全都是史實數據）
    大驚之下，吳超越趕緊問道：“你從那里弄來的？”
    “當然是請惠征惠大人幫忙弄來的。”趙烈文很是輕松的答道：“你上次交給我的一萬兩銀子，我只給楊文定送了六千兩，剩下多少銀子你沒問過，我也沒還你，順手拿了請惠征派人進京活動，弄到了不少關于朝廷內部的重要情報，這就是其中的收獲之一。”
    碰上趙烈文這么一個盡職盡力的幕僚參謀，吳超越真是找不出什么話來表達心中激動了，拉著趙烈文的手只是大力搖晃，趙烈文則笑道：“慰亭，拉著我手干什么？不要我替你寫折子爭取時間和討要軍餉了？”
    趙烈文代筆的奏折很快寫成，吳超越派人送去驛站用快馬送出后，這才坐到了趙烈文精心收集來的其他情報面前研究，然而沒過多少時間，親兵隊長吳大賽卻突然快步進來，把一道貼著雞毛的軍情塘報遞到吳超越面前，說道：“孫少爺，江蘇巡撫楊文定剛派人送來的，好象很急。”
    隨手接過了塘報拆開，打開后只看得幾眼，吳超越的臉色就馬上變了，手里的塘報還失神落地，旁邊的趙烈文看出不對，忙問道：“慰亭，是什么壞消息？”
    “楊文定軍慘敗。”吳超越失神落魄的答道：“劉麗川的練勇也跟著大敗，劉麗川本人還在戰場上失蹤了。”(未完待續。)